Глава 246 Глава 246-Ночной Рейд
Не имея другого выбора, Говард применил эту уловку.
Не привлекая внимания, он позволил колонне продолжить путь.
Затем он тихо позвал Криса и Тину и раскрыл им правду.
Узнав правду, их рты отвисли от недоверия; Кариов был самозванцем.
Смелость Говарда была поразительной – всего несколько минут назад это был вопрос жизни и смерти.
Их восхищение Говардом росло; он применил тактику, которую никто не мог предвидеть, успешно отпугнув печально известного Филеста.
Хотя Филесте временно отступил, ситуация была далеко не оптимистичной.
Если Филест восстановит самообладание или обнаружит, что настоящего Кариова нет в конвое Говарда, это обернется для Говарда катастрофой.
Этот инцидент глубоко поразил Говарда ужасающей хитростью Филесты; из-за своей осторожности он предсказал даже отдаленные маршруты, по которым Говард мог пойти.
Этого человека нельзя было недооценивать.
Ховард призвал всех двигаться полным ходом, не допуская отдыха.
Впереди дневное и ночное путешествие, и он планировал отправиться в Тарл-Сити, а затем должным образом наградить группу.
Простых слов было недостаточно, чтобы побудить их к более активным усилиям, поэтому Говард тут же утроил им зарплату, пообещав десятикратное увеличение, если они прибудут в Тарл-Сити ночью раньше.
При этих словах по рядам прокатилась волна волнения.
Все напряглись более энергично, чем прежде.
Недовольные медленным шагом лошадей, тянущих телеги, они стали толкаться сзади.
Конвой, двигавшийся черепашьим шагом, внезапно ускорился, двигаясь со скоростью кроликов.
Очарованный огромным богатством, Говард наконец добрался до Тарл-Сити еще до наступления темноты.
Стены Тарл-Сити находились в плачевном состоянии.
Расположенный на границе, город десятилетиями не знал войн, что привело к запустению его укреплений.
Невыгодное географическое положение еще больше способствовало бедности.
При обычных обстоятельствах ни один торговый караван не рискнул бы пройти в такое место, поэтому внезапное прибытие Говарда и его компании мгновенно привлекло внимание городской стражи.
К ним подошел капитан гвардии, преградив им путь.
«Пожалуйста, предъявите свои документы. Это обычная проверка, спасибо», — сказал он холодным и отстраненным голосом.
Ховард оставался собранным и хорошо подготовленным к такой ситуации.
Нося личность наемников Северного Волка, он не боялся пристального внимания, несмотря на свой незарегистрированный статус.
Тина поспешила вперед, передавая капитану стражи верительные грамоты наемников Северного Волка.
Первоначальное удивление капитана быстро переросло в замешательство, когда он внимательно рассмотрел Говарда и его группу.
Для него наемники Северного Волка были грозной группой наемников, однако команда до него, казалось, не соответствовала их репутации.
За исключением немногих, которые выглядели соответствующе, остальные были тощими, почти недокормленными и вряд ли представляли собой сильные наемные силы.
— Можем ли мы войти сейчас? — спросил Говард.
Независимо от их внешнего вида, у капитана не было оснований отказать им во въезде.
«Сначала мне нужно осмотреть ваш товар», — заявил он.
Тина снова шагнула вперед, на этот раз сунув золотую монету в руку капитана, симулируя удивление своим действиям.
Его глаза загорелись при виде монеты.
«Хм… Поскольку вы — известные наемники Северного Волка, я полагаю, нет необходимости в досмотре. Вы можете войти», — сказал он, с удовлетворением кладя золотую монету в карман.
Благодаря этому Говард и его товарищи успешно пробрались в Тарл-Сити.
Прошло много времени с тех пор, как торговый караван посещал Тарл-Сити, поэтому прибытие Говарда сразу привлекло внимание.
Особенно со стороны некоторых дворян, которые почувствовали возможность нажиться.
Прогуливаясь по улицам, Говард послал Криса вперед, чтобы тот организовал размещение.
Вскоре путь колонне преградил мужчина в костюме дворянина, приветствуя Ховарда улыбкой и поклоном, прежде чем приблизиться.
«Это ваш первый визит в Тарл-Сити, милорд? Могу ли я быть вам чем-нибудь полезен?» — спросил он.
Говард бегло взглянул на мужчину, но не ответил.
Заметив, что его игнорируют, дворянин вспыхнул внутри, хотя и сохранял веселое поведение.
«Тарл-Сити находится под юрисдикцией лорда Берта. Я бы посоветовал вам нанести ему визит как можно скорее. Все торговцы должны получить разрешение лорда Берта остаться в городе», — вежливо сказал он, хотя Ховард заметил скрытую угрозу.
Однако Тарл-Сити не был Городом Святого Света, и Говарду здесь нечего было бояться.
Несмотря на близость к Городу Святого Света, разница в статусе была резкой.
Безразличие империи к этому отдаленному городу было видно по отсутствию рыцарских орденов.
— Понятно, — равнодушно ответил Говард, ускоряя шаг конвоя.
Если бы Филест обнаружил, что его обманули, он, несомненно, вернулся бы и не из тех, кто позволяет всему идти легко.
Был также случай с неопознанной влиятельной фигурой в Холи-Лайт-Сити, которая, вероятно, следила за Говардом.
Но Говард считал, что их влияние не распространится на Тарл-Сити.
Крис, как всегда работоспособный, быстро нашел для них временное жилье.
После ночного отдыха Ховард на следующий день приступил к набору рекрутов, шаг, который взъерошил перья элиты Тарл-Сити.
Его наглый поступок, предпринятый даже без кивка местным сановникам, был расценен как вопиющее пренебрежение их авторитетом.
Более того, предложение наемников Северного Волка по золотой монете в месяц за каждого нового рекрута казалось смехотворно щедрым. nÊw st𝒐ries на n𝒐/vel/b/i/n(.)co𝒎
Это предложение кричало о мошенничестве и привело в ярость многих влиятельных деятелей города.
Изучая свой опыт в Городе Святого Света, Ховард начал с распространения слухов о том, что наемники Северного Волка действительно предлагали золотую монету в качестве зарплаты — тактика, призванная возбудить любопытство и заманить потенциальных рекрутов.
Кроме того, он организовал несколько постановочных демонстраций, чтобы еще больше продать эту идею.
В Тарл-Сити, свободном от ограничений, с которыми он столкнулся в Холи-Лайт-Сити, Ховард мог действовать смелее.
Поначалу кампания по набору персонала прошла успешно: в первый день было привлечено более сотни претендентов.
Однако большинство из них были сомнительного качества; настоящих воинов, способных сражаться, было немного.
В конце концов Крис выбрал всего шесть человек.
Говард не торопился; он поручил Крису уделить ей время обучению этих шестерых.
Тем временем Тине было поручено заниматься логистическими аспектами их работы.
Ховард оценил способности шести новобранцев.
Это были бывшие солдаты империи или частные войска какой-то знати, немного уступающие рыцарям Ордена имперских рыцарей, но значительно более способные, чем средний человек.
За успехом первого дня с набором персонала последовал еще более насыщенный второй день.
Новости о щедром предложении Говарда быстро распространились по всему Тарл-Сити, привлекая внимание различных местных сил и их подчиненных.
Многие, измученные своей неблагодарной работой и скудными заработками, соблазнились выгодной возможностью, которую представил Говард.
Неожиданным образом в ряды Говарда были вовлечены даже некоторые городские стражи империи, которые тайно пробирались в ряды.
Такое развитие событий еще больше вызвало недовольство влиятельных деятелей города.
Ховард был воодушевлен таким ответом, зная, что качество его рекрутов не должно вызывать беспокойства.
Однако он предупредил Криса о важности лояльности.
Сила была неоценима, но без надежности рекрута не стоило рассматривать.
Три дня спустя в Поместье Лорда собрание дворян кипело от негодования.
«Будь проклят этот новичок, Говард! Он смеет так открыто игнорировать нас», — кипел один из них.
«Все, пожалуйста, успокойтесь», — вмешался голос, доносившийся из-за стола.
«Не так давно я получил письмо от лорда Кейзера из Города Святого Света».
«Ой?»
«Берт, что проинструктировал лорд Кейзер?» — спросили они в унисон, явно ошеломленные.
Лорд Города Святого Света, обратившийся в их отдаленный город, был неожиданным.
Несмотря на близость двух городов, их статусы были совершенно разными.
Знать Тарл-Сити не могла шутить даже со стражниками Города Святого Света.
Удивленно устремив на него взгляды, Берт, лорд Тарл-Сити, сказал с лукавой улыбкой: «Лорд Кейзер поручил нам уничтожить Говарда и его товарищей, а затем отправить его шесть экипажей в Город Святого Света».
Дворяне ахнули от шока.
Зачем уважаемому лорду Кейзеру приказывать убить, казалось бы, незначительного человека и требовать доставки его экипажей?
«Может быть, Говард украл что-то у этого лорда?»
«Это весьма вероятно. Но, тем не менее, мы не можем позволить Говарду продолжать свое наглое поведение. Его необходимо устранить».
Вербовочная кампания Говарда начала серьезно нарушать нормальное функционирование Тарл-Сити.
Солдаты теперь все больше склонялись служить под началом Ховарда, и если эта тенденция сохранится, Ховард вскоре станет самой влиятельной фигурой во всем городе.
Это представляло прямую угрозу авторитету Берта, лорда города, а также других дворян, сводя их позиции и влияние фактически к нулю.
Они не могли допустить развития такого сценария.
«Независимо от того, почему лорд Кейзер хочет смерти Говарда, с ним необходимо разобраться», — заявил Берт.
«Срочно организуйте это. Пока он еще встает на ноги, мы покончим с его жизнью сегодня вечером. Но помните, его экипажи должны быть защищены любой ценой. Никто не должен посягать на собственность лорда Кейзера!»
«Да!» последовал единогласный ответ.
Собрание с нетерпением ждало команды Берта, готовое действовать.
Многие из них затаили обиду на Ховарда за его пренебрежительное отношение.
«Вы хотите набирать солдат, хорошо, но вы могли бы, по крайней мере, иметь любезность сообщить нам. Где наше уважение? А смелость предлагать такую высокую зарплату своим новобранцам, одновременно накапливая такие силы – это практически желание смерти. «
Говард предвидел нетерпение знати Тарл-Сити и уже поручил Крису подготовиться.
Он не волновался.
Объединенная военная мощь Тарл-Сити была незначительной по сравнению с военной мощью Города Святого Света, как по численности, так и по боевой доблести.
