Глава 248. 248. Засада.
Говард не мог им доверять, как Тине и Крису.
В отличие от Грайса, Ада, другой капитан рядом с Говардом, почувствовала его беспокойство.
Ада, всего лишь шестнадцатилетняя девушка, обладала силой даже большей, чем нынешняя мощь Говарда.
Когда-то она была дочерью знати, но обстоятельства привели к ее впадению в немилость.
Для дворянина ее боевое мастерство было чрезвычайно редким, поскольку аристократы империи были в основном известны своей жадностью и потворством удовольствиям.
Ада не была такой тупой, как Грайс, и, похоже, догадывалась о подозрениях Говарда.
Когда все казалось нормальным, у Говарда внезапно закружилась голова, в глазах потемнело.
Как будто невидимая рука толкнула его вниз.
Он попытался открыть глаза, но его веки были тяжелыми, как свинец, и он совершенно не мог их контролировать.
Ему казалось, что его окутывает густой туман, и он слышит неясные голоса и шаги.
Постепенно его сознание начало угасать, и он почувствовал, что погружается в бесконечную тьму.
Только тревожный голос Криса, говорящий о маге, сидящем на драконе, и вражеской атаке, задержался в его ушах.
Когда Говард снова открыл глаза, он увидел только белизну.
«Где я?» он задавался вопросом.
Медленно перед ним возникла колоссальная фигура – чудовище из реки.
«Ты умер», — сказал он, — «Я могу помочь тебе возродиться, но ты не можешь сейчас вернуться в свое первоначальное тело, иначе он снова нацелится на тебя».
Его кроваво-красные глаза уставились на Говарда.
Говард догадался, что происходит, и собирался задать свои многочисленные вопросы, когда темнота снова окутала его зрение, и он потерял сознание.
…
Проснувшись на этот раз, он обнаружил, что лежит в постели.
Поток воспоминаний, не его собственных, хлынул в его разум, заставив его глаза расшириться от недоверия.
Он вскочил с кровати и посмотрел в зеркало только для того, чтобы обнаружить, что его внешний вид изменился.
Это тело больше не принадлежало ему.
Первым обитателем тела был Джулиан, невезучий аристократ с юга.
…
«Что случилось с ним?»
– тревожно спросил Крис, глядя на лежащего без сознания Говарда.
Недавно на них напал могущественный маг, который нацелился на Ховарда, а затем исчез.
Сейчас они укрылись в деревне на отдых.
Деревенский врач лечил Говарда.
«С этим господином ничего серьезного нет. Он, наверное, просто устал. Если все пойдет хорошо, он должен проснуться завтра», — успокоил деревенский врач.
Услышав это, Крис вздохнул с облегчением.
И все же она не могла избавиться от ощущения, что все не так просто.
На всякий случай она решила обратиться к священнику для лечения Говарда, тем более что на него напал маг.
Обычный деревенский врач может не понять всей степени его состояния.
…
Говард разобрал свои мысли и примерно понял, что произошло.
Информация в его голове подсказала ему, что сейчас он находится в богатой южной части империи, в то время как Крис и другие были на севере.
Хотя он и не был уверен в том, что сделал речной монстр, он знал, что ему нужно поторопиться и присоединиться к своим товарищам, поскольку его настоящее тело было с ними.
Предки Юлиана когда-то почти достигли звания графа, но в конечном итоге потерпели неудачу и после поражения были заключены в тюрьму.
С тех пор семья пришла в упадок.
С годами семья превратилась из виконтов в баронов, а из баронов в рыцарей.
Юлиан, которому сейчас восемнадцать, был на грани потери даже своего рыцарского звания.
Его владения неоднократно подвергались разграблению бандитами, оставляя их в руинах.
Жители деревни, изо всех сил пытаясь обеспечить себе средства к существованию, не могли платить налоги Джулиану.
Нынешняя личность Говарда — Джулиан, рыцарь под властью барона Фернсаута.
Барон Фернсаут теперь готовился к войне и издал приказ о призыве на военную службу.
На юге даже рыцарь, имевший собственную землю, по существу был вассалом, обязанным на несколько месяцев в году служить своему вышестоящему сеньору.
Как только верховный лорд объявлял войну, он мог без компенсации призвать своих вассалов.
Если требуемая служба превышала положенные месяцы, вассалы имели право отказаться.
Это был первый призыв барона Фернсаута к оружию, и у Говарда в роли Джулиана не было причин отказываться.
Это также была возможность потенциально расширить свою власть.
После дня пути Джулиан наконец прибыл в замок Фернсаут верхом на лошади.
…
— Лорд еще не проснулся?
Крис пристально посмотрел на деревенского врача, требуя объяснений.
Испуганный врач сказал Крису, что он действительно не знает, в чем дело, и предложил ей подождать еще день.
Крис послал за священником, но безуспешно.
Теперь у нее не было другого выбора, кроме как положиться на этого деревенского врача и убедить его подумать о чем-то другом.
…
Барон Фернсаут поприветствовал утомленного Говарда улыбкой, протянув крепкую руку и сказав: «Мы всегда приветствуем настоящих воинов. Ваше прибытие меня успокаивает».
Эта война была оборонительной для барона Фернсаута.
Его противником был хозяин замка Гаджасу барон Хоф.
Воспользовавшись возможностью, предоставленной появлением Ночного Демона и последовавшими беспорядками, Хоф намеревался аннексировать Замок Фернсаут.
Прошло полмесяца с момента объявления войны и мобилизации войск.
Реорганизовав свою армию, Хоф теперь приближался к замку Фернсаут.
Знать юга, в отличие от тех, с которыми Говард столкнулся в Тарл-Сити и Холи-Лайт-Сити, обладала невообразимыми землями и властью, даже будучи обычными баронами.
Если замок Фернсаут падет, барон Фернсаут проиграет войну, оставив свои земли готовыми для захвата Хофом.
Замок Хофа Гаджасу собрал тысячный отряд, в том числе более девятисот призывных крестьян, почти сотню тяжелой пехоты и доблестных рыцарей.
Стоя на стенах замка Фернсаут, можно было видеть движущиеся на горизонте осадные машины противника.
Из-за плохого управления своими землями барон Фернсаут смог собрать всего лишь пятьсот солдат.
Некоторые дворяне уже проявляли признаки страха, выглядывая из-за зубчатых стен и отступая с каждым разом в возрастающей панике.
Ховард, в отличие от других обезумевших дворян, не боялся тысячной армии Хофа.
Речное чудовище прошептало ему в голову, утверждая, что укрепило его тело.
Однако он предупредил Говарда, что не следует слишком быстро раскрывать всю свою силу, чтобы не привлекать внимание мага, который нацелился на него раньше.
Ховард обратился к барону Фернсауту: «Милорд, не бойтесь. Хотя противник, кажется, превосходит нас численностью в два раза, наша выгодная позиция в замке дает нам преимущество. Если они попытаются атаковать напрямую, наши лучники смогут отразить их. Мы мы обязательно удержимся».
Барон Фернсаут, чей живот выдавал его любовь к элю, подошел и похвалил Говарда: «Превосходно! С тобой мои страхи уменьшаются. Как только враг отступит, я награжу тебя прекрасным участком земли!»
В течение дня войска Хофа подошли к замку Фернсаут, но не стали его сразу осадить.
Вместо этого они разбили лагерь за пределами досягаемости лучников замка.
Ночью, когда армия Хофа начала атаку, Ховард, добровольно вызвавшийся охранять стены, первым заметил движения врага и позвонил в предупредительный колокол.
Преданность Говарда проистекала из его собственных расчетов.
Звук колокола побудил защитников замка Фернсаут к действию.
Благодаря своевременному реагированию силы Хофа понесли тяжелые потери и в конечном итоге отступили.
Барон Фернсаут, вместо того чтобы проводить контратаку, решил заключить мир с Хофом.
Было заключено безоговорочное перемирие, ознаменовавшее немедленный мир между двумя сторонами.
Был устроен пир победы, на котором Говард, провозглашенный героем, утопал в похвалах.
Барон Фернсаут тут же объявил, что подарит Ховарду две деревни, Руи и Ями, обе процветающие.
Ховард пробыл в замке еще два дня, после чего барон Фернсаут официально пожаловал ему деревни Руи и Ями.
Завершив свои дела в бесплодной деревне Сафа и упаковав пожитки, Говард временно перебрался в деревню Ями.
Его план состоял в том, чтобы нанять и купить там лошадей, прежде чем поспешно вернуться в исходное место.
Путешествовать по всей империи без посторонней помощи было слишком опасно.
Ховард раздумывал, стоит ли послать Крису письмо с объяснением своей ситуации.
Но поверит ли она такой необычной истории? Он не мог понять, почему монстр перенес его в такое далекое место.
Деревня Ями была страной, где золотые пшеничные поля были обычным явлением, а разнообразие сыров было слишком велико, чтобы их можно было сосчитать.
Гигантские ветряные мельницы вращались на ветру, а на мельницах толпились усердно трудившиеся жители деревни.
Процветала и текстильная промышленность.
Глава деревни подарил Говарду белую хлопчатобумажную одежду, позволив ему сбросить рваную одежду и надеть что-нибудь чистое и аккуратное.
Когда погода похолодела, приближался сезон сбора урожая пшеницы, и жители деревни едва могли скрыть свое волнение.
Когда прибыл торговый караван, после того как жители деревни собрали пшеницу и отдали Ховарду причитающуюся ему сумму налога, староста деревни представлял жителей в торговле с караваном. Последние новости можно найти на n𝒐/velbin(.)com.
Деревня Ями была известна своей особой хлопчатобумажной одеждой, которую меняли на кожу и пиво.
Излишки пшеницы частично складировались, а частично продавались каравану.
Товары каравана были разнообразными: это были не только сельскохозяйственные продукты, но и элементарные сельскохозяйственные орудия.
Обилие сельскохозяйственных инструментов в деревне Ями было свидетельством ее процветания.
На следующий день Ховард объявил о своем решении сменить имя с Джулиана на Ховард, чтобы лучше адаптироваться к своей новой личности.
Затем он начал набор рыцарей-оруженосцев.
