Глава 270. 270. Отправление.
Маргарет, должно быть, в последнее время была занята чем-то, что мешало ей приехать.
Сидя на железном стуле, Говард подпер подбородок рукой и смотрел вдаль.
Нора, стоящая рядом с ним, разглядела мысли Говарда и посоветовала: «Как только Босайден принесет хорошие новости, он вернется. Что касается того, что Маргарет не навещает, это потому, что вы никогда не просили ее приходить часто. Вы не можете винить других в том, что они не навещают вас. придерживаясь негласного правила».
Говард упрямо возразил: «Я с нетерпением жду возвращения Босайдена, но какое отношение ко мне имеет отсутствие Маргарет? Я — лорд, а она — мой вассал. Если она не придет, должен ли я ее умолять? выбор.»
Нора предпочла не отвечать дальше, предпочитая не вступать в бессмысленные разговоры.
Десять дней спустя Босайден так и не принес известий о победе и вернулся унылый.
Старый Мибо, начавший свою карьеру в качестве начальника шпионской службы под руководством графа Лейтона Гейда, был мастером шпионского искусства.
Когда Босиден, действуя как дипломат, вошел на территорию Мибо, его сразу же обнаружили люди Мибо.
В течение более десяти дней все, с кем, по мнению Босайдена, он умело общался, будь то «жители замка» или «жители деревни», на самом деле были актерами, которых задействовал главный шпион Мибо, Порция.
Бедный Босайден, который поначалу считал, что его миссия продвигается гладко, думал, что ему удалось успешно проникнуть во владения Мибо и быстро наладить отношения с местными жителями.
Он блаженно мечтал о своих достижениях.
Однако через пару дней он понял, что что-то не так.
Куда бы он ни пошел, казалось, что все было заранее обустроено, словно очищено и расчищено заранее.
Столица земель графа Нока, по которой он бродил, казалась пустынной, как опустошенная войной пустошь, несмотря на свою обычную суету.
До вчерашнего дня, когда Босайден упрямо рискнул проникнуть в район, в который ему запретили войти, его истинное затруднительное положение не раскрылось.
Группа стражников с длинными алебардами окружила его, и Порция, маниакально смеясь, выгнала Босидена с территории по приказу Мибо.
Увидев Босайдена, Говард заметил его удрученное лицо и склоненную голову, как будто он не осмеливался встретиться с Говардом взглядом.
Ховард пытался поднять настроение Босайдену, убеждая его не падать духом и не впадать в отчаяние.
Тем не менее, неудача Босайдена оставила Ховарда в растерянности, к кому в следующий раз обратиться за провозглашением.
Защитные меры старого Мибо были поразительно умными; как можно было получить указ из земель Мибо?
В этот момент Маргарет вошла в зал лорда, размахивая документом, который оказался прокламацией графа Нока.
Говард был ошеломлен, почти думая, что видит вещи.
Присутствовавший при этом Алонсо недоверчиво воскликнул: «А? Неужели это действительно провозглашение баронства Нок? Как этого удалось добиться?»
Даже Нора выглядела недоверчивой.
Маргарет с милой улыбкой подбежала к Говарду, прижалась к нему в объятия, вручила ему прокламацию и сказала: «Посмотри на это, Говард. Я прошла через столько проблем и использовала множество связей, чтобы достать это для тебя».
Услышав это, Говард на мгновение озадачился, но затем до него дошло, что Маргарет тоже происходила из знатного рода – ее отец был рыцарем под началом барона Боба.
Говард всегда был настолько омрачен престижем семьи Анны Катерины, что забыл о благородных связях и влиянии Маргарет.
Говард ответил беззаботной улыбкой, несколько раз внимательно просматривая прокламацию баронства Нок, как будто созерцая сокровище, достаточно богатое, чтобы соперничать с нациями.
Он спросил: «Как тебе удалось это получить?»
Маргарет ответила: «Мой отец, узнав, что я стала рыцарем, прислал мне золотую монету в поддержку. Я добавила восемьдесят серебряных монет, заработанных в ходе бандитских набегов, и воспользовалась сетью нашей семьи».
«Я подкупил нескольких ключевых подчиненных Порции. Даже несмотря на усердие Порции, она не смогла обнаружить мои действия».
«Я распространяю среди жителей деревни истории о ваших великих делах, объявляя вас законным и законным владельцем баронства Нок. Приложив упорные усилия, вчера я наконец-то получил подпись последнего жителя!»
Ховард был глубоко тронут, чувствуя, что Маргарет была образцовым вассалом, удовлетворяющим его потребности и достигающим того, чего он желал.
Он немедленно предложил заплатить ей вдвое больше, чем она потратила, но Маргарет отказалась принять это.
Будучи преисполнен решимости, Говард присвоил Маргарет почетное звание «Работник по оказанию помощи».
Она с радостью согласилась, зная, что с этого момента это звание будет каждый месяц приносить ей скромную зарплату и престиж.
Рядом с ними Босайден смотрел со смесью зависти и разочарования.
Он думал, что одну его неудачу можно было бы стерпеть, поскольку никто не стал бы его высмеивать, и он всегда мог разработать другой план.
Однако теперь, когда Маргарет преуспела там, где он не смог, другие могут счесть ее более способной, чем он.
Вдобавок Босайдену не хватало поддержки исторической семьи; его семья изначально не была дворянской.
Только благодаря присвоению Говарду рыцарского звания у него появилась фамилия, которую он мог назвать своей собственной.
Негодование Босайдена проистекало не только из-за смущения своей неудачи по сравнению с успехом Маргарет, но и из-за зависти к сети связей ее семьи.
Он видел в ней человека, достигшего своих целей исключительно благодаря влиянию семьи, человека, жаждущего доверия.
Ховард, не подозревавший в тот момент о мыслях Босайдена, ясно дал понять одно: война против графа Мибо наконец-то может начаться.
С оглушительным ревом Ховард отдал приказы, и Алонсо тут же отреагировал.
Говард проинструктировал его: «Отправьте Мибо объявление войны.
Скажи ему, что это война, если он откажется от графства».
Алонсо стремительно отправился выполнять команду.
Затем Говард обратился к Босайдену: «Призовите главных лордов и призывников из моих земель.
Мы должны быть готовы начать войну против Мибо в любой момент!»
Днем позже Мибо отклонил требования Ховарда.
Он сплотил свои силы вместе с силами барона Хофа и мэра Портвана, готовясь к решающей битве с Ховардом.
Конфликт между Ховардом и Мибо официально перерос в открытую войну.
Войска Говарда начали собираться возле замка Фернсаут.
Когда они соберутся, их будет более 1300 человек: 800 легких пехотинцев, 200 тяжелых пехотинцев, 200 лучников, 84 легких кавалериста и 32 тяжелых кавалериста.
Тем временем Мибо собирал свои силы возле города Висло, недалеко от замка Фернсаут.
Его собранная сила составит около 2600 человек: 1900 легких пехотинцев, 270 тяжелых пехотинцев, 130 лучников, 230 пикинеров, 60 легких кавалеристов и 10 тяжелых кавалеристов.
Хотя силы Мибо превосходили силы Говарда, их качество было не таким высоким.
С другой стороны, меньшая армия Говарда состояла из закаленных, готовых к бою войск.
Термин «легкая кавалерия» может показаться впечатляющим, но на поле боя они часто представляли собой не более чем призванных сельских жителей.
В лучшем случае, при щедром лорде, они могут получить короткий меч и кожаные доспехи, напоминающие что-то вроде легкой пехоты. Посетите Novelbin(.)c.𝒐m для получения обновлений.
Однако при обычных лордах, не имеющих военных ресурсов, эти войска могут оказаться на поле битвы в изорванной одежде, не имея при себе ничего, кроме палок.
Это, как ни абсурдно, было обычным явлением.
Если не считать легендарных воинов-викингов, средняя легкая пехота действительно была самым низким звеном в военной иерархии.
На этот раз мэр города Вислот Портван, похоже, предоставил значительное количество войск, отправив 1500 солдат.
Однако большинство из них представляли собой легкую пехоту с минимальной боевой эффективностью в реальных боевых условиях.
Барону Хофу после долгих усилий удалось собрать отряд в 300 человек, из которых только 50 были тяжелой пехотой и 20 примечательными лучниками.
Остальные 230 человек были легкой пехотой.
Мибо приказал Хофу использовать свою кавалерию для войны, но Хоф извинился, заявив, что у него нет средств на содержание кавалерийского подразделения, и предположив, что у него вообще никогда не было кавалерии.
На самом деле Хоф, уделяя приоритетное внимание собственной безопасности, не хотел отправлять в бой свои элитные войска.
Мибо дрожала от ярости из-за действий Хофа, но у нее не было другого выхода, кроме как горько упрекнуть посланника, посланного Хофом.
Из-за географических преимуществ силы Ховарда завершили сборку раньше Мибо.
Как только войска Говарда были готовы, крупные лорды приняли командование своими армиями, а Говард назначил Ресарита главнокомандующим.
При разработке стратегии предстоящей консолидации войск Ресарит имел в виду четкий план.
Армия Говарда, хотя и была меньше по численности, имела преимущество в быстрой сборке.
Это преимущество необходимо было использовать для быстрого прорыва, стремясь перехватить и разгромить подкрепления противника, прежде чем они смогут объединить силы.
Чтобы добиться этого, необходимо было объединить все армии лордов в единую силу.
В конце концов, единство — это сила; одна веревка может легко порваться, но десять веревок, скрученных вместе, намного прочнее.
Ховард согласился с этой стратегией, что привело к формальной консолидации армии и назначению трех командиров, которые возглавили левую, центральную и правую дивизии.
Ховард сам принял командование левой дивизией, и это решение не подвергалось сомнению, поскольку он лично выразил интерес к этой позиции.
Центральную дивизию возглавлял Ресарит, чьи командирские способности пользовались большим уважением и не подвергались сомнению.
Правая дивизия была закреплена за Анной.
По поводу командования левой дивизией споров не было, во многом благодаря непосредственному участию Ховарда.
Выбор командира центральной дивизии вызвал некоторые споры, но проверенные лидерские качества Ресарита в конечном итоге победили любой скептицизм.
