Глава 278. Глава 278. Стратагема Норы.
Герцогиня посмотрела на мужа с беспокойством, ее голос был пронизан утешением: «Зачем так себя беспокоить? Вступая в состязание воли с кем-то просто рыцарского статуса, не боишься ли ты потерять лицо?»
Лицо герцога, обычно олицетворяющее решимость, приняло обеспокоенное выражение.
«Говард проявляет ко мне слишком мало внимания», — ответил он с оттенком горечи.
Герцогиня попыталась его урезонить: «Нельзя говорить о нем в таких выражениях. Ведь он послал посланника и выполнил все необходимые формальности в точности. Мы не можем их за это винить».
Поднявшись со своего места, герцог взглянул на красную ковровую дорожку под ногами, и в его голосе прозвучало дурное предчувствие: «Говард — опасный человек. Я не могу рисковать, оставляя его под своим командованием. Я не хочу закончить так, как этот ковер, растоптанный под его ногами».
«Пусть будет так», — призвала герцогиня, и в ее голосе была смесь мудрости и терпения.
«Я изучал восхождение Говарда. Он амбициозно поднимался по служебной лестнице исключительно для того, чтобы жениться на дочери графа Терни. Теперь, когда он сам граф Терни, я верю, что граф Терни согласится на брак. Как только он женится и его жизнь будет устроена, он, скорее всего, откажется от этих стремлений ради власти и славы».
Услышав это, герцог, казалось, нашел некоторое утешение, слегка кивнув: «Если это так, то, возможно, это не так… Пока он не жаждет моего положения, у меня нет желания вмешиваться в его дела. разве мы все не живем в мире?»
Герцогиня, чье сердце было тяжело от беспокойства, наконец расслабилась.
Радостная улыбка осветила ее лицо, когда она нежно взяла мужа за руку, глядя ему в глаза с изгибом в уголках губ: «Да, мы обязательно будем жить в мире».
В замке Нок Говард в сопровождении Анны и Маргарет без малейшего промедления отправился в замок Фернсаут, желая встретиться с Норой.
В глазах Ховарда Нора, хотя и не была аристократкой и не отвечала за конкретные дела, как Босайден и Феттель, пользовалась большим уважением за свою проницательность и смелость.
Смелость Норы, особенно ее небрежная манера разговаривать с бароном как с простым человеком, произвела на Говарда глубокое впечатление.
В тот же день, после короткого отдыха в замке Нок, Портван пообедал, вздремнул, а затем отправился в Вислот.
Говард, следовавший за ним, обратился к Анне, Маргарет и Ресарите и спросил, не желают ли они сопровождать его в замок Фернсаут.
Анна и Маргарет согласились, но Ресарит отказался.
Ресарит объяснил: «Лорд Говард, дело не в том, что я не хочу следовать вашему приказу, но если бы мне пришлось идти в бой, я бы не колебался, даже если бы это означало идти туда и обратно. Однако для такого бесцельного путешествия, Я предпочитаю не участвовать в суете. Хотя замок Фернсаут отделен от замка Нок только городом Вислот, поездка все равно довольно утомительна». Повторю𝒂𝒂новейшие истории 𝒐ноябрь𝒆lbin(.)com
Анна тут же издевалась над Ресаритом: «Хм, какой ты великий полководец. Я буду впечатлена, если ты решишь не двигаться даже в разгар битвы. Просто подожди, пока тебя не окружит враг».
Ресарит повторил свою позицию, подчеркнув, что это отличается от марша в бой.
Говард понял точку зрения Ресарита и посоветовал ему не беспокоиться о дальнейших объяснениях.
В своей повседневной жизни дворяне имели свободу выбора места назначения, и Говард, несмотря на то, что был прямым лордом Ресарита, не имел причин заставлять его отправиться в замок Фернсаут.
Что касается Кайдо, то Ховард не обратился к нему, по-видимому, забыв о нем, намеренно или непреднамеренно.
В предпоследний день недели Говард и его группа прибыли в замок Фернсаут.
Во время путешествия Говард смиренно просил совета у Анны и Маргарет по различным аспектам дворянства, включая этикет, разговор, одежду и примерное поведение.
Достигнув замка Фернсаут, величественные ворота медленно открылись.
Говард вышел из кареты, коснувшись ногами земли, и вдохнул свежий воздух, ощущая ощущение близости и комфорта.
Он встретился с Норой и рассказал о событиях последних нескольких дней, обратившись к ней за советом.
Нора, ее распущенные волосы ниспадали водопадом, выслушала опасения Говарда и посоветовала: «Во-первых, что касается Хофа, этого твоего вассала, он, конечно, не так лоялен, как Анна, Маргарет или Резарит. Тебе нужно найти способ раздеть его титула».
«Во-вторых, есть Рыцарь Мибо, который в настоящее время владеет только Деревней Морской соли, поэтому у вас мало рычагов воздействия на него. Однако то, что вы не можете сделать, может сделать Хоф. У Мибо и Хофа была бурная история».
«А пока пожертвуйте Деревней Морской Соли и передайте ее владение барону Хофу. Хоф, первоначально вассал Мибо, превратится в его лорда. Учитывая прозвище Хофа как «Змей», вы думаете, что он не заколебается нанести сильный удар Мибо? «
«Они оба не являются вашими фаворитами. Пусть Мибо будет проблемой Хофа, настраивая их друг против друга, а вы пожинайте плоды».
«В конце концов, даже если Хоф победит Мибо и захватит Деревню Морской соли, что из этого? Это классический случай, когда «богомол преследует цикаду, не подозревая о иволге позади». Затем вы можете сотрудничать с мэром Портваном и забрать титул Хофа себе. «
Говард тщательно обдумал слова Норы, осознав гениальность ее стратегии.
Он посмотрел на нее с восхищением и воскликнул: «Ты действительно что-то, такой хитрый план!»
Нора, равнодушная, пренебрежительно мурлыкала, демонстрируя свое презрение к Говарду.
Это еще раз заставило Говарда, ставшего теперь графом, признать ее необыкновенную натуру.
Продолжая разговор, Говард спросил: «Нора, то, что вы сказали ранее, имеет смысл. Но у меня есть один вопрос».
«Теперь, когда у меня есть Баронство Нок, в которое входит не только самый важный замок, но и дюжина деревень, что, если я оставлю все эти деревни под своим прямым контролем? Я чувствую, что у меня может быть больший бюджет на призыв в армию и экономические прогнозы. Могу ли я оставить эти деревни себе?»
Нора посоветовала Говарду: «Эти деревни? Просто распредели их. Это просто периферийные деревушки, от которых мало пользы. Теперь, когда ты граф, перестань сосредотачиваться на уровне рыцаря, хорошо? Расширь свой кругозор. Не раздав излишки земель, вы потеряете благосклонность своих вассалов. Зачем так рисковать?»
Затем Ховард выдвинул гипотезу: «Что, если я просто выйду против них? Если они объявят мне войну, тогда я просто буду сражаться с ними. Разве все не будет хорошо, если я выиграю?»
Нора искоса взглянула на Говарда и сказала: «Честно говоря, у тебя нет для этого финансовых возможностей. Количество территорий, которыми ты владеешь, превышает твои возможности управления; ты просто не сможешь справиться со всеми ними. Даже сотня земель будет бесполезно, если ты не сможешь эффективно собирать налоги, Говард, перестань быть упрямым, не веди себя как ребенок».
Убежденный доводами Норы, Говард признался себе, что ее слова всегда несли в себе ощущение окончательности и неоспоримой истины.
У него был последний вопрос: «Нора, какой из замков Нок и Фернсаут мне выбрать?»
Нора игриво рассмеялась: «Ты что, глупый? Я сказала, не превышай количество территорий, чтобы не снизить их качество».
Говард понял; он мог бы сохранить оба замка.
Таким образом, он немедленно заявил, что замок Фернсаут останется его назначенной столицей, перенеся бывшую столицу из замка Нок в баронство Фернсаут.
Последующие задачи представляли собой смесь конкретных оперативных вопросов.
Хотя это и не были серьезными проблемами, они включали детальное общение и переговоры, такие как перепланирование мероприятий в замке Нок.
Говард поручил эти задачи Норе, которой он очень доверял.
Три дня спустя Босайден, услышав новость о том, что замок Фернсаут становится столицей замка Нок, отправился в Фернсаут.
Ховард был на стрельбище, тренировался со своими солдатами.
Его безупречная меткость принесла ему восхищение и похвалу.
Ресарит, одетый в толстые хлопчатобумажные доспехи и с мечом на поясе, стоял, уперев руки в бедра, и улыбался выступлению Говарда.
Алонсо поспешил сообщить Говарду о прибытии Босайдена.
Выпустив свою последнюю стрелу, попав в яблочко, Ховард передал свой лук и стрелы помощнику под волну уважительных аплодисментов.
Выбрав комнату рядом с садом, Говард ждал Босайдена, попивая овечье молоко.
Одетый в теплую, но легкую одежду, без меча на поясе, он излучал уверенность и непринужденность.
Анна и Маргарет еще не покинули замок Фернсаут, каждый день обучая Говарда тонкостям дворянского этикета.
Со временем исключительный талант Ховарда начал проявляться; каждый его жест и движение постепенно становились все более изящными и уместными.
Он как будто обладал врожденной способностью, что побудило даже Анну с восхищением признать: «Кажется, у тебя есть к этому способности; ты невероятно быстро учишься».
Всего за считанные дни Говард уже освоил тонкости дворянского этикета высшего сословия.
Сидя там сейчас, он источал вновь обретенную уверенность, свидетельствующую о его быстрой и замечательной адаптации к утонченному образу жизни аристократии.
