Глава 283 Глава 283-Переговоры
Конвой двинулся, постепенно оставляя замок Фернсаут позади и направляясь к замку графа Терни Торрент.
Терни, глава семьи Сфорца, владел графством в дополнение к одному баронству и трем рыцарям в семье.
Несмотря на эти титулы, семья Сфорца не считалась весьма престижной среди графских княжеств.
Оставшись один в карете, Говард размышлял, как завязать разговор с Терни.
Хотя первое впечатление имело решающее значение в благородном союзе, реальный вес заключался в разменной монете, которую он имел.
Таким образом, вместо того, чтобы останавливаться исключительно на церемониальных вопросах, Ховард сосредоточился на том, как сформулировать преимущества семейного союза.
Путешествие прошло гладко, и через три дня Ховард встретился с Терни.
Отношение Терни к Говарду было несколько неловким.
Поначалу он смотрел на Джулиана свысока, считая, что тот недостоин Кэтрин.
Однако, поскольку Джулиан переименовал себя в Говарда, его стремительный взлет был неоспорим.
Теперь, менее чем за месяц пройдя путь от рыцаря до графа, Говард завоевал новый уровень уважения.
Приветствуя Терни, Говард придерживался надлежащего дворянского этикета.
Как графу, Говарду не нужно было кланяться, и их обмена любезностями было достаточно для знакомства.
Терни тоже ответила взаимностью, тайно впечатленная мастерством Говарда в благородном общении и протоколе.
Удивительно, как Говард, получивший образование в бедной рыцарской семье, не был запуган аристократической манерой держаться и грацией, сохраняя баланс смирения и достоинства, в результате чего Терни не мог полностью оценить его.
Ломая лед, Терни перевел разговор на более личные темы: «Говард, ты знаешь, я видел, как ты рос. Мы с твоим отцом были товарищами по оружию. В неформальной обстановке ты можешь называть меня дядей».
Ховард ответил с яркой улыбкой: «Мы скоро станем родственниками, так что давайте не будем заморачиваться с формальными титулами».
При случайном обращении Говарда стоявший рядом охранник ощетинился от раздражения, чувствуя, что Говард проявляет неуважение к графу. Следите за текущими новостями о n/o/(v)/3l/b((in).(co/m)
Он шагнул вперед, его правая рука лежала на одноручном мече на левом бедре, готовый к схватке.
Терни, однако, остановил свою настороженность и с улыбкой, которая была не совсем улыбкой, сказал Говарду: «Стать тестем не так уж и легко. Пока ты не женишься на моей дочери, ты все равно должен называть меня дядей. «
По хлопку Говарда подарки из кареты ящик за ящиком вынесли из кареты и поставили перед графом Терни.
Главный стюард Терни открывал каждый ящик, расточал похвалы, проверяя содержимое.
«Это пресловутые пакетики лаванды из южной части империи.
Я слышал, что их любят и дворянки, и крестьянки, и они распродаются, как только появляются на рынке, и это настоящий хит».
Затем Терни обратился к Говарду: «Мои источники говорят мне, что эти продукты из лаванды происходят из ваших земель Нок. Это так?»
Ховард ответил: «Если быть точным, лаванду можно найти повсюду, но идея собирать ее в больших масштабах, перерабатывать в пакетики и тем самым повышать ее ценность, превращая ее в специалитет земель Нок, была моей».
Терни слегка нахмурилась и сказала: «Так ты говоришь, что лаванда растет и на моих землях?»
Говард кивнул.
Энтузиазм Терни угас.
«В этом случае, как только другие начнут перерабатывать лаванду и она станет более распространенной на рынке, ваша лаванда потеряет свою ценность. Говард, я обеспокоен вашей финансовой стабильностью и будущими военными расходами».
Слова Терни были завуалированным выражением сомнения в способностях Говарда.
Но Говард, решивший быть откровенным, наверняка имел в виду запасной план.
Когда Говард снова хлопнул в ладоши, перед Терни поставили еще один ящик.
Когда главный управляющий Терни открыл его, он воскликнул в восхищении: «Жемчуг! Так много жемчуга! И каждый такой большой! Если бы их продавали на рынке, за каждый можно было бы продать не менее тридцати-пятидесяти золотых монет!»
Терни тоже казалась взволнованной и тронутой.
Ховард, наблюдая за его едва сохраняемым самообладанием, заметил легкий наклон Терни вперед, признак его растущего интереса к богатству, которое олицетворяли жемчуга.
Губы Говарда изогнулись в легкой улыбке, но он промолчал.
Глубоким голосом Терни спросила: «Говард, эти жемчужины впечатляют, намного больше, чем те, которые я купил для своей жены. Как ты их приобрел?»
Зная, что раскрыть, а что сохранить в секрете, Говард тщательно выбирал слова: «Граф Терни, эти жемчужины — тщательно охраняемая тайна моего графства Нок. Пока наши семьи не объединятся, я прошу вашего понимания и сохранения конфиденциальности этой информации».
Терни промычал, в его тоне слышалась нотка похвалы, смешанная с притворным негодованием, когда он подошел к коробке.
«Хм, кажется, у тебя выросли крылья и ты хранишь секреты даже от меня!»
Говард убедительно продолжил: «Мой сегодняшний визит призван официально оформить помолвку с Кэтрин. Союз между семьями виконтов и Сфорца, несомненно, будет иметь исключительный успех».
Терни слегка кивнула и подала знак горничной, стоящей у лужайки.
Она тут же покинула место происшествия.
В глубине души Терни восхищался тем, насколько сильно изменился Говард, готовый теперь позволить ему встретиться с Кэтрин.
За обедом Говард наконец встретил Кэтрин.
Она была одета в сияющее голубое платье, украшенное переливающимися узорами по подолу и светоотражающими частицами, которые сверкали, как звезды, придавая ей неземной, светящийся вид.
На протяжении всего обеда Говард избегал обсуждения вопроса брака, который начал беспокоить Кэтрин.
Она не могла не задаться вопросом, был ли визит Говарда просто визитом новоиспеченного графа, ищущего совета у своего отца в управлении своими землями.
Кэтрин была не единственной, кого озадачивали намерения Говарда; Терни тоже было трудно читать его мысли.
Если бы Говард беспокоился, он мог бы добиться выгодных условий на последующих переговорах.
Однако Говард был далек от нетерпения.
Ховард понимал, что переговоры о благородных браках зачастую столь же прозаичны, как торг на рынке.
Эти дискуссии редко касались любви или желаний вступающих в брак, а вместо этого сосредотачивались на выгодах для вовлеченных семей.
Его отсутствие срочности проистекало из глубокого понимания этой реальности, и, по правде говоря, он не придавал этому вопросу особого значения.
В конце концов, это Джулиан любил Кэтрин, а не он.
Со стратегической точки зрения Говард нуждался в поддержке графа Терни.
Таким образом, в отсутствие Екатерины он мог применить к Терни стандартный благородный подход, разговаривая откровенно и безоговорочно, как будто обсуждая деловую сделку.
Но в присутствии Кэтрин Говард воздерживался от отношения к их браку как к простому политическому союзу.
Он не хотел проявлять к ней неуважение, взвешивая брак с точки зрения политической выгоды.
Эта перемена в его поведении после прибытия Кэтрин сбила Терни с толку.
Четкие намерения Говарда по прибытии, казалось, стали двусмысленными, как только он увидел Кэтрин.
Ховард вовлек Терни в разговор, спросив: «Что является ключом к управлению территорией?»
Терни ответил с намеренным акцентом: «Обеспечение хорошего семейного союза посредством брака».
Ховард возразил: «Это не совсем так. Семейный союз обеспечивает только союзника, а не сильного «я». Чтобы противостоять суматохе ожесточенных споров, нужно сосредоточиться на укреплении себя».
Наклонившись в сторону, Терни откусил свое ребро и сказал: «Союзники, обретенные благодаря семейным союзам, имеют решающее значение. Когда вы столкнетесь с войной, вы можете призвать своих союзников соблюдать их договор и привести свои войска на помощь вам. Подумайте. насчет этого — если у вас есть силы двух графств против армии всего одного, как вы можете проиграть?»
Ховард серьезно ответил: «Такие союзы не всегда надежны. По сравнению с обязательствами феодальной иерархии, эффективность этих союзов во многом зависит от готовности союзников. Вассалы на вашей территории должны привести свои войска, чтобы помочь вам в войне; это их обязательная обязанность».
«Однако у союзников, находящихся за пределами вашей территории, во время войны есть два выбора: помогать вам или нет. Помогая, они приобретают престиж. Но если они этого не делают, они не только не смогут получить престиж, но и могут его потерять».
Терни озадаченно спросил: «Именно, так что, если они тебе не помогут, они потеряют престиж. Чего же бояться?»
Ховард ответил: «Есть много способов завоевать престиж».
Терни усмехнулся: «Как только престиж потерян, его не так-то легко восстановить. Это подрывает власть. Я считаю, что многие дворяне полагаются на эти благородные союзы».
Откусывая баранью отбивную, Говард сказал: «Стратегически, если вы слишком сильно полагаетесь на войска своих союзников, вы, скорее всего, проиграете войну. В конце концов, никто не может быть уверен в том, какой военной силой будут обладать их союзники». когда придет война. Что, если у них вдруг не будет много войск?»
Терни саркастически парировал: «Разве то же самое не происходит с войсками, которые вы набираете из своих земель? Если ваши вассалы любят вас и лояльны, они дадут вам больше войск».
«Если они о вас не высокого мнения, то предоставят меньше. Можете ли вы с уверенностью считать войска своих вассалов частью своей стратегии?»
