Глава 290 290-Помощь
Маргарет со смехом поддразнила Анну: «Я думала, здесь была какая-то принцесса. Оказывается, это просто Анна». Анна слегка рассмеялась и ответила: «О, не шутите по этому поводу. Моя семья просто рыцарского происхождения и далека от статуса принцессы».
Медленно продвигаясь вперед, Маргарет сказала: «Но ваша семья — ветвь уважаемого клана Валува. Вот почему ваша семья имеет такой высокий престиж». Анна небрежно заметила: «Этого я не знаю. В конце концов, наша семья сейчас управляет только четырьмя деревнями, а это едва ли представляет собой значительную военную силу».
Маргарет с искренностью в сердце сказала: «Вам может не хватать солдат, но в критические времена вы можете обратиться за помощью к семье Валува. Валува — грозная семья, частью которой является знаменитый граф Эдвард».
Анна горько улыбнулась, выражение ее лица было напряженным.
«Наша семья, будучи ветвью, происходящей от Валувы, не может рассчитывать на то, что она одолжит войска у графа Эдварда, если присмотреться к ней внимательно. Кроме того, даже если мой кузен Эдвард был готов предоставить свои силы, он контролирует только одну графство, разве его сила не аналогична силе лорда Говарда?»
Маргарет пыталась убедить Анну: «У родственников Мибо есть только один герцог, верно? Если бы вы могли одолжить солдат графа Эдварда вместе с солдатами Говарда, объединенные силы двух графств могли бы иметь шанс противостоять армии герцога».
Анну это предложение обеспокоило.
Она была готова поддержать Говарда в его времена бедности и бедствий, нанимая наемников и финансируя его узурпацию титулов.
Для Анны эта сумма была незначительной, учитывая солидный фундамент семьи Катерины.
Однако мысль о том, что Маргарет убеждает Анну обратиться к кузену с просьбой предоставить войска для ведения войны, наполнила ее паникой и сопротивлением.
Анна была человеком, который во многом полагался на свою семью. Ее обычное поведение и действия отражали ее гордость за семью Катерины, ветвь уважаемого клана Валува. Вкусив сладость незаработанного престижа, Анна постепенно стала бояться его потерять. Она не могла себе представить, каким будет ее существование в семье, в глазах посторонних и в разговорах незнакомцев, если клан Валува, ее опора, проиграет в битве и потеряет свое графство.
Мысль о том, что придется нести такую огромную ответственность, ужаснула Анну. Она не могла осмелиться взять на себя взлеты и падения своей семьи, а также не могла вынести мысли о том, как ее статус может резко упасть, если семья пошатнется.
Найдя предлог, Анна поспешно покинула сад. Ее рыцарь-оруженосец, прежде чем уйти, бросил строгий взгляд на Маргарет и сказал: «Пожалуйста, следите за своими словами, миледи». Рыцарь-оруженосец Маргарет ощетинился и собирался отреагировать, но Маргарет остановила ее.
С нежной улыбкой, которая в сочетании с сияющим солнечным светом, казалось, успокаивала сердце, Маргарет сказала: «Пусть будет. Мы не можем форсировать эти вещи. Если Анна действительно этого захочет, она будет сотрудничать в свое время».
Деньги, которые Анна ранее одолжила Говарду, уже давно возвращены. Теперь Анна была просто вассалом и другом Говарда.
Когда Говард в стенах замка услышал рассказ Порции о событиях, произошедших в саду, выражение его лица осталось совершенно неизменным.
Порция думала, что Говард глубоко разгневан, но на самом деле Говард был безразличен к помощи Анны.
Говард сказал Порции: «Мы еще не достигли той точки, когда нам следует создавать разлады внутри себя. Семья Анны — ее собственная, и ее глава будет решать эти вопросы соответствующим образом. Нам не нужно заставлять наших вассалов тащить своих союзников». в бой для нас это абсурд».
«Если война произойдет, то она будет между мной и Мибо. Когда это время придет, герцогские родственники Мибо присоединятся к нему в качестве подкрепления, а отец Кэтрин будет нашим. Тогда пусть начнется битва».
Порция удачно прервала Говарда, сказав: «Милорд, я должна вам напомнить. Вы с Кэтрин еще официально не поженились, и до окончания помолвки еще есть время». Говард пробормотал: «Я знаю, просто граф Терни может не прийти нам на помощь».
Днем Анна сидела одна в своей комнате, свернувшись калачиком, положив голову на колени, погруженная в свои мысли.
Ее рыцарь-оруженосец посоветовал ей что-нибудь съесть, поскольку Анна даже не притронулась к своему обеду.
Она отказалась, заявив, что у нее нет аппетита.
Ближе к вечеру Анна покинула замок Фернсаут, чтобы посетить владения своего отца.
Четыре дня спустя она встретилась со своим отцом.
Это был дородный мужчина средних лет, чья приветливая внешность не позволяла ассоциировать его с капитаном рыцарей виконта Фернандо.
Анна поделилась с ним текущим затруднительным положением Говарда и тем, что сказала ей Маргарет.
Ее отец с пивным животом патрулировал стены замка на ночном ветру.
Лунный свет отбрасывал бледные отблески на зубчатые стены.
Он сказал Анне: «По моему мнению, у твоего господина просто небольшие проблемы. Почему ты так беспокоишься?»
Анна выразила свои опасения: «Отец, раньше врагами Говарда были рыцари, бароны и графы с меньшим количеством войск. При должной тактической подготовке он мог добиться отличных результатов в бою».
«Но на этот раз его врагом является семья Хорьков. У них есть не только силы баронского владения, но и целая герцогская армия. война на истощение.»
Ее отец посмотрел в глаза Анны, его собственные ярко сияли.
Анне всегда казалось, что глаза ее отца выразительны, но она впервые видела, чтобы он смотрел на нее с такой напряженностью.
В его взгляде была смесь сомнения, вопроса и ожидания.
Ее отец спросил: «И что ты предлагаешь нам делать?»
Анна попыталась заговорить, но почувствовала, как ее горло на короткое время сжалось под огромным давлением. Следите за новыми 𝒄главами на сайте nov/(e)l/bin/(.)com
После кашля она столкнулась с пристальным взглядом отца и сумела сказать: «Мобилизуйте войска семей Катерины и Валувы, чтобы помочь лорду Говарду выиграть войну!»
Ее отец улыбнулся при этом, но его улыбка была смягчена оттенком беспомощности и ностальгии.
Он объяснил Анне, что, во-первых, семья Катерины не то же самое, что семья Валувы; это были две разные семьи.
Во-вторых, самое большее, он мог представлять семью Катерины при заключении союза с Говардом, а затем помогать ему во время войны.
Однако семья Валувы была вне его контроля.
Нынешним главой семьи Валува стал молодой и перспективный Эдвард.
Если бы они хотели поддержки семьи Валува, им нужно было бы убедить Эдварда согласиться.
Пять дней спустя, в полдень, Босайден слушал доклад Порции о некоторых разведданных.
В этот момент Босайден вошел в комнату и сообщил Говарду, что снаружи замка ждет человек, не желающий раскрывать свою фамилию.
Говард нахмурился: «Человек, который не раскрывает свою фамилию? Это простолюдин без известной фамилии?»
Босайден повторил: «Нет, у них есть фамилия; они просто не хотят ее раскрывать». Говард поинтересовался одеждой этого человека и лошадью, на которой он ехал.
Босайден описал человека как одетого в полностью черную одежду с красной повязкой на руке и упомянул, что человек ехал на лошади с длинной гривой, известной своей скоростью.
Говард поручил Босайдену взять с собой несколько крепких солдат для защиты, а затем направился ко входу в замок, чтобы встретить таинственного гостя.
Увидев Говарда, незнакомец догадался: «Судя по защитной позиции окружающих, я предполагаю, что ты хозяин этого замка, Говард, верно?» Говард коротко кивнул и доброжелательно протянул руку, побуждая незнакомца опустить шляпу, открыв лицо, и пожал руку Говарду.
Ни Босайден, ни Говард не узнали этого лица, но Порция узнала.
Она указала на мужчину и удивленно воскликнула: «Граф Эдвард? Это ты? Как ты пришел сюда один?» Оказалось, что посетителем был граф Эдвард, который по уговорам своей кузины Анны решил посетить замок Фернсаут, чтобы встретиться с Говардом.
Целью графа Эдварда было просто наблюдение; если Говарду не удастся произвести на него впечатление, граф намеревался сказать несколько вежливых слов перед уходом, а позже сообщить кузену, что он старался изо всех сил.
Его мысленная подготовка заключалась в том, чтобы просто выполнить все необходимые действия, выполнить формальности и найти оправдание своей неспособности помочь.
В ответ на вопрос Порции граф Эдвард слабо улыбнулся, уверенно сказав: «Да, вы не ошибаетесь. Я правитель исторически значимой семьи Валува, граф Эдвард».
…
Говард приветствовал Эдварда в гостиной.
После того, как Нора приказала горничным налить чай и подать прохладительные напитки двоим мужчинам, она вышла из комнаты вместе с горничными, закрыв за собой двери.
Эдвард сделал глоток чая и немного освежающего напитка, отметив: «Очень вкусно». Говард улыбнулся и ответил: «Я рад, что тебе понравилось».
Затем Эдвард спросил: «Разве тебя не беспокоит твоя текущая ситуация?» Говард знал, что не может позволить себе проявить слабость в этот момент, поэтому сознательно ответил: «Я совсем не волнуюсь. На самом деле, я должен спросить, почему я должен волноваться?»
