Глава 294. 294. Финансовые проблемы.
Говард не ожидал поступка Анны. В быстрой реакции он сместил свой щит влево, отклоняя одноручный меч Анны. Затем, сделав правильный шаг вперед, он направил меч на шею Анны, лежавшей на земле. Ховард вышел победителем. Следите за текущими новостями о n/o/(v)/3l/b((in).(co/m)
В глубоком и грандиозном замке на самой высокой точке стоял герцог, глядя вдаль, держа в руке кубок. Кубок был наполнен вином из региона Бордо, любимым герцогом. Будучи герцогом, его хобби было стоять на самой высокой точке своего замка, с видом на территорию и далекие холмы. Замок был прекрасен, но его давно не ремонтировали, и в некоторых местах начали проявляться проблемы.
В замок подошел его канцлер, сообщил, что где-то внутри произошла утечка, и попросил средства на ремонт. Раздраженный герцог выпил вино залпом и сказал: «Зачем приходить ко мне с этим? Идите к моему сыну, он министр финансов. Попросите у него денег».
Нерешительно канцлер ответил: «Ранее я обращался к Lanvin, но он отказался выделить средства».
Герцог высокомерно махнул рукой, и стоявшая рядом служанка налила ему еще вина. Он спросил: «Почему? Он планирует восстать? Я еще не умер, а он уже игнорирует меня?»
Канцлер, не решаясь согласиться с таким заявлением, предложил альтернативное объяснение: «Возможно, у него в последнее время возникли какие-то трудности с финансами. Может быть, вам стоит разобраться, милорд».
Герцог усмехнулся и спустился с самой высокой точки замка, недовольно бормоча: «Я серьезно поговорю с этим недостойным сыном. Я назначил его министром финансов. Чем он мне отплатит?»
Когда герцог встретил своего сына, граф Ланвен был занят инструктированием своих сотрудников о проверке счетов. Герцог с угрюмым лицом вошел в бухгалтерию, но промолчал. Наблюдая за тем, как сын серьезно ищет причину своих финансовых проблем, герцог, намереваясь проверить своего сына, вышел из комнаты так же мрачно, как и вошел.
Граф Ланвен, который, по-видимому, не обращал внимания на присутствие своего отца ранее, на самом деле прекрасно осознавал это. Он намеренно не сводил глаз с книги и перелистывал ее пальцами, боясь встретиться лицом к лицу с отцом. Lanvin не присвоил никаких средств; он всегда вел счета герцога со строгим соблюдением правил. Однако финансовой хватки Lanvin не хватало. Несмотря на его нынешнее состояние напряжения и быстрое изучение отчетов, как будто для повышения эффективности, он не смог выявить реальные проблемы. Все, что он мог сделать, это неоднократно просматривать одни и те же бухгалтерские книги в надежде найти что-то, что он пропустил.
Проверив счета еще раз, Ланвин так и не смог обнаружить каких-либо финансовых нарушений в пределах своих возможностей. Его сердце упало при мысли о возможных последствиях, которые он нашел невыносимыми. Должность министра финансов была просьбой его отца, который неохотно ее удовлетворил. Ланвин знал, что ему не хватает финансовых знаний, необходимых для этой роли; многие другие были более квалифицированы, чем он, в этом аспекте.
Он принял назначение своего отца, молча поклявшись тщательно управлять его финансами. Однако теперь казалось, что он потерпел полную неудачу. Ответственность, которую он так страстно искал, превратилась в серьезный вызов, оставив его подавленным и неуверенным в том, как исправить ситуацию.
В бухгалтерской комнате писец предложил Ланвену: «Милорд, почему бы не посоветоваться с Осборном? Он был здесь бывшим министром финансов и хорошо знаком со всеми этими вопросами».
Выражение лица Ланвена испортилось, когда он повернулся к писцу: «Что вы предлагаете? Что мне следует обратиться за советом по рабочим вопросам к моему предшественнику? Разве это не будет прямым признанием того, что он более способен, чем я?»
Писец развел руками и сказал: «Я не хочу этого говорить, милорд, но мы уже довольно давно ищем несоответствия в этих книгах и до сих пор не можем определить, в чем заключается проблема. Записи, которые привели к существенному оттоку средств из казны, скрыты в этих записях, но мы, похоже, не можем их обнаружить».
Ланвен низко опустил голову и направился к входу в комнату. Он не хотел, чтобы финансы его отца действительно столкнулись с проблемами. Однако Ланвин также был опытным дворянином. Подойдя к дверному проему, он поднял голову обратно в ее обычное положение, стараясь сохранять видимость невозмутимости даже перед лицом невзгод, сродни спокойствию, даже если гора Тай рухнет перед ним.
Ланвен разыскал Осборна, барона, служившего непосредственно под началом его отца. Когда Lanvin обратилась к Осборну за советом, тот притворился невежественным и глухим. Терпение Ланвена начало иссякать, но он сдержал свой голос и сказал: «Можем ли мы остановить эту ерунду? Я признаю, что было неправильно с моей стороны узурпировать ваш пост министра финансов, и я прошу прощения за это. Но теперь вам нужно помочь. мне исправить эти счета».
Осборн, глядя на цветочный горшок, ответил Ланвену: «Как я мог осмелиться причинить неприятности графу? Ты граф, а я всего лишь барон. Я понимаю иерархию».
— Я только что извинился, не так ли? — сказал Ланвен, испытывая растущее разочарование.
Тем не менее Осборн оставался упрямым: «И разве я только что не сказал? Я не могу принять твои извинения».
Ланвин, сжав кулак, ударил Осборна по каменной стене и сказал: «Если ты не поможешь мне, то это сделает кто-то другой. Возможно, у тебя превосходные финансовые навыки, но я уверен, что смогу найти кого-то еще более способного».
Осборн пошел по тропинке, парируя: «Как пожелаете».
Тем временем в замке Фернсаут Ховард поинтересовался недавней деятельностью Мибо. Порция сообщила Говарду, что после того, как Мибо взял под свой контроль регион Гокасу, он лишил нескольких рыцарей фракции Хоф их титулов, в то время как Мамбатон, который был верен Хофу, вместо этого присягнул Мибо на верность.
Говард, думая, что ослышался, спросил Порцию: «Что? Колеблющиеся рыцари под командованием Хофа были лишены своих титулов, но Мамбатон, который был верен Хофу, был сохранен? Я правильно понял? Похоже, вы поняли это наоборот. «
Порция объяснила Говарду, что рыцари региона Гокасу изначально довольно охотно приняли смену своего светлости. Они считали, что все, что происходило на высших уровнях знати, на самом деле не затрагивало их. Однако Мибо, долгое время будучи графом, имел свое собственное понимание правления.
Используя свои методы в сочетании с престижем своих герцогских родственников, Мибо сделал рыцарей мучительными, когда они получили документы, лишающие их титулов. Казалось, у Мибо не было причин лишать этих рыцарей титулов, однако он был искусен в интригах. Сначала он объединил всех рыцарей конспиративной резолюцией и предъявил одному из них ультиматум. Этот рыцарь первым сдался, низведя себя до простолюдина.
Затем Мибо вызвал недовольство среди вассалов, заставив их словесно нападать друг на друга. Вскоре знать Гокасу превратилась в доносчиков, выдавая тайны друг друга. Мибо собрала эту информацию, но не воспользовалась ею сразу. Он снова применил тактику коллективного убеждения, чтобы лишить еще одного рыцарского титула.
После этого оставшиеся рыцари посчитали, что Мибо угрожает их интересам. Они начали объединяться, готовясь выступить против Мибо. Именно тогда в игру вступил ранее собранный Мибо интеллект. Он использовал различные доказательства, которые они представили друг о друге, чтобы лишить оставшихся рыцарей их титулов.
На этот раз рыцари отказались подчиниться, решив сопротивляться. Но Мибо даже не пришлось звать на помощь родственников; он один расправился с этими рыцарями, лишив их титулов. Приобретение Мибо такого количества титулов было признанием его прошлых ошибок.
Говард спросил с подобающим интересом: «Какие ошибки? Вы имеете в виду ошибки в феодальной структуре?»
Порция кивнула: «Именно. На этот раз Мибо отозвал титулы многих рыцарей, но он не предоставил ни одного из этих титулов другим. Несмотря на то, что его прямые владения теперь превысили стандарт, он до сих пор никого не посвятил в рыцари».
Говард, подперев подбородок рукой, пробормотал: «Интересно».
Порция продолжила: «Что касается последнего рыцаря, то это будет Мамбатон. Он известен своей лояльностью, поскольку был дворянином, который предоставил больше всего войск и наиболее доблестно сражался за Хофа. Но Мибо, кажется, ценит его и не решается действовать против него. Мамбатон».
Ховард прокомментировал: «Это не имеет большого значения. Проблема Мибо связана с его герцогскими родственниками. Я уже испытал его собственный уровень компетентности».
Закончив свой отчет, Порция приготовилась уйти, но Говард, пораженный внезапной мыслью, сказал: «Выведите нашу шпионскую сеть из Гокасу. Дела Мибо больше не являются самым важным вопросом».
Порция озадаченно ответила: «Но сэр, Мибо в настоящее время представляет для вас серьезную угрозу».
Говард проинструктировал: «Перенаправьте свои шпионские усилия на герцога, который является родственником Мибо. Ключ ко всей ситуации теперь находится в герцогском родственнике Мибо».
Порция признала это и ушла. Затем Ховард передал эти вопросы Норе, небрежно заметив: «После того, как я стал графом, мне нужно сосредоточиться на большем количестве вещей. Я больше не могу концентрироваться исключительно на своем начальстве. Текущая ситуация требует большего внимания к дипломатии».
