Глава 307 307-Противостояние
Теперь Рольф направлялся в столицу Цзякая, чтобы благоприятно высказаться от имени Ховарда и стабилизировать все более нестабильный Лион.
Тем временем Говард активно занимался заданием, которое оставил ему Рольф.
Ситуация в Романье не была особенно оптимистичной.
По словам Рольфа, жадный губернатор Венеции нанял наемников для усиления своих сил, постоянно бросая вызов границам Романьи.
Казалось вероятным, что если он почувствует какую-либо слабость в маркизе Рольфе, он нагло вмешается, якобы для того, чтобы «помочь решить проблему зверя», но на самом деле, чтобы завладеть прибылью.
Несмотря на долгий марш, настроение в войсках было расслабленным.
Все понимали, что это не военная кампания и жертв не будет, поэтому поездка больше напоминала веселую весеннюю прогулку для детей.
Дорога из Нока в Романью была легко проходима благодаря широким шоссе.
Анна и Маргарет, два рыцаря, особенно заботились о Говарде, часто готовя для него дичь.
Кулинарные способности Анны были посредственными, но блюда ее были съедобны.
Маргарет, напротив, была превосходным поваром.
Ее кулинарные таланты были настолько хороши, что даже если бы она в будущем решила стать искательницей приключений, она никогда бы не умерла с голоду.
Однажды Анна поймала дикого волка, чтобы Говард съел его.
Во время ужина Говард случайно болтал с Анной, спрашивая о состоянии здоровья ее отца.
Анна, жаря дикую куриную ножку, ответила: «У него все хорошо. Его дни в основном посвящены еде и сну, без каких-либо амбиций. Благородная жизнь его вполне устраивает». Когда она говорила, на ее лице отразилось презрение.
Было ясно, что Анна мало уважала вялое отношение своего отца к дворянству.
Поразмыслив на мгновение, Говард спросил: «Теперь, когда семья Валува решила отделиться от вашей семьи Катерины, есть ли у вашего отца какие-либо планы по повышению престижа рода Катерины?»
Анна ответила самоуничижительным смехом: «Улучшить нашу семью? Его? Он даже не посмеет подписать договор о союзе».
Говард задумчиво потрогал свой нос и предложил: «Скажи своему отцу, что если он хочет прославить твою семью, он должен помочь мне, посетив Эдварда и подумывая о подписании договора о союзе. Когда наступит день, когда наши три дома объединят свои силы в битве». , я не забуду его вклад». Намерением Говарда было еще больше укрепить союз с Эдвардом и заключить договор с отцом Анны.
Анна пожала плечами: «Я сделаю все возможное».
На третий день пути, когда они приблизились к границам Цзякая, группа бандитов в масках воспользовалась ночью, чтобы напасть на лагерь Говарда.
Голаны и Анна взяли на себя ответственность за защиту восточной и западной сторон, отразив две волны нападавших.
Тем временем Маргарет, замаскированная под горничную, оставалась рядом с Ховардом, захватывая убийцу в маске, пытающегося нанести еще один удар по жизни Ховарда.
Ховард узнал одежду убийцы и после допроса Анны подтвердил его личность.
Этот человек, не носивший выдающейся фамилии, был простолюдином, нанятым герцогом Лионом Цзякаем.
Его цена: 250 золотых монет с заданием убить Говарда.
Сидя, с дрожащим бокалом красного вина в руке, Говард молча смотрел на убийцу.
Анна приложила меч к шее убийцы, взглянув на Говарда, словно спрашивая, убить ли его.
Говард закрыл глаза, решив позволить всему идти по правилам.
Таким образом, убийца был казнен.
По описанию Анны, нападавшими возле лагеря были замаскированные солдаты-срочники из Цзякая.
В ярости Говард разбил свой бокал с вином, проклиная Лиона: «Будь ты проклят, герцог Цзякай! Двусторонний негодяй! Посылая послов с одной стороны и убийц с другой, ты действительно знаешь, как играть в эту игру!»
Анна вышла из лагеря, коротко поговорила с капитаном стражи, а затем вернулась, посоветовав Говарду: «Успокойся. Именно так устроены отношения между дворянами».
Через некоторое время армия Говарда наконец достигла Романьи и встретилась с Рольфом.
Ховард и его войска сделали небольшой отдых в городе Романья, прежде чем двинуться к границе, чтобы укрепить оборону.
Там Говард встретил губернатора Венеции, человека, богато украшенного, напоминавшего ходячую сокровищницу.
Его одежда сверкала драгоценными камнями и блестящими золотыми пуговицами.
Каждая полоска на его одежде была искусно обработана, а угол воротника был тщательно выверен.
Губернатор, мужчина лет сорока, имел лицо, отмеченное течением времени, но источало выражение богатства.
Рядом с блистательным губернатором Рольф казался почти нищим.
Говард приказал своим людям расположиться вдоль границы, давая им время от времени сражаться с наемниками из Венеции.
Атмосфера не была особенно напряженной; венецианские наемники понимали, что это вопрос прибыли, а не прелюдии к битве.
Точно так же солдаты, призванные Говардом, распознали отношение своих противников, и многие из них снова вложили мечи в ножны.
Суть ситуации заключалась в переговорах между Рольфом и губернатором.
Говард стоял рядом с Рольфом, позволяя ему представить Говарда губернатору, не опровергая при этом никаких прикрас Рольфа.
Это было время запугать противника, и чем более впечатляюще он сможет себя показать, тем лучше.
Выслушав рассказ Рольфа, губернатор внимательно изучил Ховарда, спросив: «Действительно ли вы прошли путь от рыцаря до графа в рамках феодальной структуры?» Ховард естественно улыбнулся, его ответ излучал харизму: «Все это — совместное достижение моих вассалов и меня».
Губернатор холодно рассмеялся, но затем похвалил Говарда за его достижения, признав, что сам он не смог бы добиться того, что сделал Говард.
«В феодальной системе повышение по служебной лестнице для дворян часто является глупой мечтой. Но в нашей республике все по-другому. Пока ты много работаешь и зарабатываешь деньги, ты получаешь вознаграждение. В ранние годы я был обычным ребенком. , но теперь я известен как дворянин», — сказал он.
Рольф продолжил разговор, обратившись к губернатору: «На этот раз я привел с собой помощника. Я могу уничтожить зверей в Романье самостоятельно». Губернатор ответил скептически: «Происхождение этих животных остается загадкой, и их быстрое размножение вызывает беспокойство».
Рольф возразил: «Это моя территория, и я беру за нее полную ответственность. Вам не нужно беспокоиться об этих вещах, милорд». Его тон в конце предложения, казалось, высмеивал предыдущие слова губернатора.
Очевидно, что Рольф, традиционный феодальный дворянин, смотрел свысока на тех торговцев, которые получили статус благодаря богатству.
Губернатор пытался обмануть Рольфа, заявляя: «Но мои люди говорят, что эти звери снова распространились, достигнув теперь границ Венеции». Разглядев уловку губернатора, Рольф парировал: «Тогда иди лови их на территории Венеции, зачем приходить ко мне?»
Противостояние продолжалось, и разговор перешел от ясных и точных условий переговоров к более случайным и бессвязным обменам мнениями, почти как повседневная болтовня.
После двухчасовой суеты и Рольф, и Губернатор остались с пересохшими ртами и обессиленными языками, и в конце концов решили отступить без дальнейшего обсуждения.
Идя рядом с Рольфом, Говард слушал, как Рольф наклонился и прошептал: «Теперь это наш шанс! Его люди отступили. Быстро веди своих людей в лес, чтобы поймать экзотических зверей. Чем больше мы поймаем, тем больше мы заработаем».
Почесав ухо, Говард ответил: «Пусть ваши люди проведут вас вперед». Рольф тут же назначил гида.
Днем армия Говарда численностью 1500 человек отправилась вглубь леса, успешно охотясь на многочисленных экзотических зверей.
Сам Говард впервые увидел этих существ, и ему было трудно описать их внешний вид – существ, которых он никогда раньше не видел, свидетельствующих о чудесах Нового Света.
В тот вечер, когда Говард и его люди вернулись в Романью, они продали животных с солидной прибылью.
Однако как раз в тот момент, когда они праздновали свой успех, губернатор Венеции предпринял внезапную атаку, вызвав волнения на границе.
Рольф торопливо выстроил своих 3000 солдат-срочников вдоль границы плотным трехслойным строем, озадачив губернатора этим неожиданным ходом.
Неуверенный в том, готовится ли Рольф к отчаянному бою, губернатор колебался и в конце концов отвел свои войска.
В течение месяца продолжалась эта игра в кошки-мышки между Рольфом и губернатором.
Рольф одновременно зарабатывал деньги и отбивался от губернатора, в то время как последний все чаще боролся с расходами на найм наемников.
Спустя полмесяца наемники губернатора наконец прорвались через границу и пошли в атаку.
Рольф и Ховард, не смутившись перед лицом битвы, увидели точный момент, когда противник пересек линию фронта, и приказали своим армиям контратаковать.
Наемники губернатора были отброшены, а сам губернатор в конце концов покинул этот район.
Ховард и Рольф обменялись рукопожатиями в честь своего триумфа.
После этого Говард повел своих людей в Феррару, где обилие экзотических животных позволило ему ежедневно зарабатывать значительную сумму.
Он поручил Голану вернуть часть денег в замок Фернсаут, чтобы Феттель мог курировать некоторые важные проекты.
Средства должны были быть использованы для ремонта рыцарского полигона и учебного комплекса тяжелой пехоты, а также для ремонта стен замка для повышения его обороноспособности.
Для Голана это была первая встреча с такой крупной суммой денег. Выбери l𝒂t𝒆st 𝒏𝒐v𝒆l𝒔 в ноябре𝒆l/bin(.)c𝒐m
Он бережно перевез его обратно в замок Фернсаут и передал Феттелю.
