Глава 310310-Флот.
Недавно Эдвард остро нуждался в деньгах.
После битвы он распустил группу наемников, и вместе с Ховардом у них остался остаток в 3768 человек.
Последующая осада была утомительной; Ховард и Эдвард не собирались начинать силовое нападение, тем самым продлевая противостояние.
Месяц спустя Ховард отправил Феттеля на встречу с Рольфом, чтобы узнать примерное время, необходимое для постройки флота.
Услышав вопрос, Феттель не смог удержаться от смеха.
«Милорд, кораблестроение — это не набор солдат; его нельзя торопить. Учитывая количество кораблей, упомянутых Рольфом, даже быстрыми темпами это займет как минимум год или два».
Говард слегка надулся: «Я не могу ждать так долго. Торговля в Новом Свете процветает; я должен тратить время на Средиземное море? Подумайте, как быстрее приобрести флот».
Феттель подумал про себя, что корабли не похожи на мечи; их нельзя было приобретать просто партиями – иногда на постройку одного военного корабля уходило больше года.
Тем не менее, по настоянию Говарда, Феттель предложил: «Возможно, мы могли бы напрямую покупать корабли у других лордов? Но если лорд построил корабли, у него наверняка есть на них планы. Продажа их вам кажется маловероятной. возможно, милорд».
Ховард в отчаянии закусил губу и проинструктировал Феттеля: «Давайте предложим купить те же корабли, постройка которых стоит около десяти золотых монет, за двадцать или больше. Если мы поднимем цену достаточно высоко, какой-нибудь лорд обязательно будет соблазнился. Свяжитесь с графом Лукой и графом Сицилией. Я слышал, у них много кораблей».
Феттель отправился выполнять приказ, но, уезжая из осадного лагеря, не мог не подумать: лорд Ховард – поистине уникальный персонаж, его мысли находятся за пределами нашего понимания.
Он не проявляет никакой срочности в осаде, но ему так хочется достичь Нового Света.
Осада замка Торн продолжалась еще месяц, и ни Говард, ни Ресарит не проявили никакой срочности.
На этот раз Ресарит привел почти тысячу призванных солдат, внеся значительный вклад в силы, что порадовало Ховарда.
Одним солнечным днем Ресарит развалился в гамаке, неторопливо наслаждаясь бананом из Нового Света.
Без каких-либо силовых атак подобная осада привела к минимальным потерям.
За месяц потери составили чуть более ста человек, что является относительно небольшим числом для войны.
Эдвард оставил командование своими войсками на полпути, доверив руководство барону, и вернулся, чтобы управлять своими владениями и группой наемников.
Прежде чем уйти, Эдвард спросил Говарда: «Как вы думаете, какое название подойдет этой группе наемников?» Говард, как всегда откровенно, ответил: «Вы вложили больше всего золотых монет и являетесь основным акционером. Это ваше решение». Затем Эдвард выбрал: «Давайте назовем это Отрядом Шиповника». Говард согласился.
Полмесяца спустя Феттель сообщил, что граф Лука согласился продать Говарду 5 кораблей сопровождения и 7 транспортных кораблей за 175 золотых монет, по цене, намного превышающей затраты на их постройку.
Феттель посоветовал не проявлять импульсивности, поскольку требования графа Луки казались непомерными.
Однако Ховард немедленно передал золотые монеты Феттелю и поинтересовался ответом графа Сицилии.
Феттель сообщил ему, что граф Сицилия, также занимавшийся торговлей в Новом Свете, пользуется большим спросом на корабли и отказался их продавать.
Поняв ситуацию, Ховард принял эту новость, и слегка встревоженный Феттель отправился покупать корабли у графа Луки.
Семь дней спустя флот прибыл в гавань Феррары.
Рольф, полный волнения, пришел встретиться с Говардом, чтобы выразить свою благодарность.
Говард, жуя яблоко, пошутил с Рольфом: «Ах, Рольф, мы прямо под вражеским замком. Мы в разгаре войны, а ты просто заходишь сюда, чтобы увидеть меня. Ты не боишься попасть под перекрестный огонь?»
Рольф, посмеявшись над шуткой Говарда, оживленно обсуждал флот.
Через час он покинул лагерь, дополнительно обсудив с Говардом вопросы развития флота.
Благодаря покупке Ховарда пополнение флота было значительно ускорено, хотя на строительство корабля все равно требовалось не менее года.
Вдохновленный энтузиазмом Говарда, Рольф решил, что приобретет оставшиеся корабли сам, а это означало, что больше не нужно будет строить; строящиеся объекты будут завершены, как и планировалось.
Недостаток кораблей был восполнен за счет закупок Рольфа.Ch𝒆êck out l𝒂t𝒆st 𝒏𝒐v𝒆l𝒔 ноя𝒆l/bin(.)c𝒐m
Рольфу, знакомому с миланским губернатором, удалось купить корабли непосредственно у него, дополнив запланированную численность флота.
Прошло два месяца, и по совпадению первая партия кораблей была построена, что ознаменовало пополнение флота Рольфа.
Тем временем армия Говарда и Эдварда успешно захватила Замок Торн.
Длительная осада, приведшая к нехватке еды и воды, заставила солдат дезертировать, доказав эффективность этой стратегии.
Оставшейся целью была другая крепость Фернандо Виконта, Замок Илона, который в настоящее время осаждали силы Говарда и Эдварда.
Было подсчитано, что на его поимку может потребоваться еще два-три месяца.
После комплектования флота Рольфа на корабли поднялись подготовленные моряки и за четыре-пять дней корректировок и непродолжительных плаваний освоили практическую эксплуатацию судов.
Рольф нанял адмирала, каталонца с большим опытом мореплавания, который в свои ранние годы даже служил гросс-адмиралом национального флота Королевства Кастилия.
Это была недешевая аренда, что указывало на необычную деловую хватку Рольфа как феодального дворянина.
Адмирал по имени Антонио принадлежал к семье Кентаро.
Его дядя был главным торговцем Королевства Кастилия, представляя экономические интересы королевства в Гибралтарском проливе.
Он был лично вызван и награжден королем Кастилии и носил выдающуюся Почетную медаль «Золотой цветок».
Антонио, известный адмирал флота, после разговора поразил Говарда своими способностями, подтвердив выбор Рольфа.
Рассуждения Антонио о море и флоте напомнили Говарду страсть Ресарита. N♡vεlB¡n: приют для книжных червей и мечтателей.
Ховард, признав компетентность Антонио, похвалил Рольфа: «Ты сделал правильный выбор, Рольф. Я весьма оптимистичен на его счет».
Месяц спустя Говард успешно захватил замок Илона.
Победа принесла радость Говарду, а тем более рыцарю Лемоку, отцу Анны.
Анна, обычно сдержанная, торжествующе улыбнулась отцу.
Рыцарь Лемок немедленно водрузил свой фамильный герб на стены замка и повел свои войска обратно на свои владения.
Он успешно получил титул барона от виконта Фернандо, который впоследствии был понижен в звании до барона.
Ховард игриво дразнил недавно получившего титул барона Лемока: «У нашего барона теперь есть замок, носящий его имя, весьма впечатляющий!» Барон Лемок, похлопывая свой пивной живот, засмеялся: «Ах, лорд Говард, не смейтесь надо мной. Этой победой мы обязаны вам; без вашей помощи мы бы не добились успеха».
Война подошла к концу, и Говард вернулся в Нок со своими войсками, а войска Эдварда вернулись в его владения.
По пути домой Кайдо прокомментировал Говарду: «На этот раз мы действительно очень помогли Лемоку. Его войска были рассеяны с самого начала, и победа в этой войне полностью зависела от вас и Эдварда». Говард согласно кивнул; Слова Кайдо были правдой.
Войска Анны во главе с ее рыцарем-оруженосцем направились обратно в Нок другим маршрутом, а сама Анна осталась в замке Торн, чтобы помогать управлять делами замка.
В отсутствие Анны остальные говорили более свободно.
Босайден также заметил: «Действительно, у этого рыцаря Лемока действительно не так уж много возможностей. Его войска были уничтожены вначале, и он даже не нанимал наемников. Он просто наблюдал, как лорд Говард и лорд Эдвард сражались в войне со своими людьми. .Рыцарь Лемок весьма хитер в своих делах».
Феттель, министр финансов, чувствительный к потерям, представил Говарду законопроект: «В этой кампании силы Фернандо превзошли наши ожидания, поэтому наши потери составили более 1300 человек. Включая компенсацию семьям погибших и расходы на вербовку в В замках Нок и Фернсаут мы потратили в общей сложности 23 золотых монеты ради Лемока».
Ховард, почувствовав недовольство Феттеля Лемоком, повернулся к Алонсо и спросил: «Алонсо, что ты думаешь о силе Лемока?» Алонсо, чувствуя давление со стороны других дворян, не осмелился солгать: «Я чувствую, что у Лемока нет настоящей силы».
Воспользовавшись случаем, Босайден заговорил: «Мой господин, действительно ли необходим этот союзный договор с Лемоком? Представьте, что нам нужна его помощь в бою, но у его войск такая маленькая боевая мощь. Зачем нам такой союзник? Присоединение к Лемоку кажется для нас потерей без какой-либо выгоды взамен».
Маргарет не было, но с Говардом был ее рыцарь-оруженосец, возглавлявший ее войска.
Рыцарь-оруженосец Маргарет обратился к Говарду: «Милорд, хотя, возможно, мне не место говорить, я хотел бы кое-что сказать».
Говард, слегка удивлённый, предложил ей высказаться.
Затем рыцарь-оруженосец Маргарет сказал: «Хотя моей леди здесь нет, и все боевое командование было поручено мне, леди Маргарет выразила свою позицию. Она заявила, что поддерживает рыцаря Анну».
