Глава 324. 324. Гражданская война.
Эдвард взглянул на Ресарита, намереваясь отказаться, но в этот момент из окружающего леса раздался вой.
Более двадцати легких пехотинцев вышли из кустов и подлеска с оружием в руках, их намерения были неясны.
Эдвард взял с собой лишь несколько человек, не желая слишком беспокоить мирных жителей.
Помимо рыцаря в белых доспехах, барона и его вассала, остальная часть его окружения состояла из слуг, не имеющих реальных боевых способностей.
Рыцарь в белых доспехах холодно предостерег Ресарита от любых необдуманных действий, утверждая, что даже в изменяющиеся времена те, кто нарушает благородные традиции, никогда не смогут стать стабильным дворянством.
Ресарите собирался заговорить, но Котлер, опасаясь отсутствия красноречия у своего отца, быстро вмешался: «Будьте уверены, доблестный рыцарь, мой отец никогда не причинит вреда молодому и многообещающему Эдварду».
Рыцарь тихо хмыкнул, сохраняя свою непоколебимую стойку.
Эдвард, наблюдая за своим окружением, сформулировал план.
Он согласился на просьбу Ресарита и затем вернулся во Флоренцию.
Там он доверил рыбаку с маленькой, неприметной рыбацкой лодки личное письмо, отправив его в Прованс.
В Провансе рыбак доставил письмо и получил от стражи мешок с бронзовыми монетами.
Тогда власти Прованса приняли меры.
Они отправили гонца Чарльза, который вошел в герцогство Лагуза безоружным и один и лично доставил Говарду послание Эдварда.
Выражение лица Говарда было обеспокоенным.
Когда Маргарет открыла ему письмо, он заметил, что у нее дрожат руки.
Он взял письмо, узнав почерк Эдварда.
Прочитав, Говард передал письмо Маргарет, а затем распространил его среди других.
После того, как все вассалы в зале прочитали письмо, Говард встал со своего места и спустился по ступенькам, чтобы встретить Чарльза.
Они пожали друг другу руки, и Говард выразил благодарность за жизненно важную информацию.
Карл в ответ отметил, что его это не беспокоит, поскольку он презирает мятежных вассалов.
Помощь Ховарду была вопросом личного интереса, и он посоветовал Ховарду не зацикливаться на этом.
Босайден, главный министр, затем вежливо расспросил Чарльза о дальнейших подробностях, на что Чарльз ответил бегло и уверенно, убедив Ховарда в правдивости его утверждений.
Примечательно, что Чарльз оказался наследником престола Королевства Фран и сам графом.
Он пообещал присоединиться к военным действиям с призывниками с самого начала.
Босайден незаметно подошел к Ховарду и прошептал ему несколько слов.
Говард, встряхивая письмо не из-за страха или паники, а скорее из жеста созерцания и уверенности, обратился к Чарльзу: «Вы действительно просто граф? Тогда как вы объясните восемьдесят с лишним рыцарей в тяжелых доспехах, которых вы привели в Лагуза — эти люди не обычные кавалеристы, а настоящие благородные рыцари. Как граф может командовать такой силой?»
Чарльз откровенно ответил: «Мой отец — король Королевства Фран. Думаю, ты слышал о его титуле, Трус».
Анна вмешалась: «Трус? Я так не думаю! Если твой отец Трус, то почему он напал на Королевство Оли?»
Чарльз, расстроившись из-за непонимания аристократки, решил не отвечать.
На банкете Чарльз и Говард заключили союз.
Говард приобрел союзника, который, несмотря на то, что был графом, мог командовать более чем восемьюдесятью рыцарями.
После подписания соглашения он неоднократно внимательно изучал пергамент, чувствуя, что жизнь похожа на езду на дикой лошади, непредсказуемо меняющей то вправо, то влево.
Месяц спустя, после того как Ресарит завершил подделку документов, которые, как он утверждал, были законными, он официально выступил против Ховарда, отправив Котлера в Лагузу с документами. Посетите сайт Novelbin(.)c.𝒐m для получения обновлений.
Говард, решив на этот раз получить документ лично, вышел из военного здания Лагузы, чтобы встретиться с Котлером.
Говард сказал: «Котлер, я увидел твою лучшую сторону, когда мы в последний раз встречались. Почему бы тебе не убедить своего отца отказаться от своих претензий? Перестань представлять этот смехотворный поддельный документ как своего рода законное право».
Котлер, ошеломленный знанием Говарда о своей миссии и задающийся вопросом, почему Ховард лично имел с ним дело, парировал: «Почему я не могу этого сказать?»
Говард усмехнулся, найдя ответ Котлера забавным.
«Если вы хотите подделать документ внутри империи, утверждая какую-то запутанную, но неизвестную родословную, о которой знаете только вы, что ж, это может быть одно. Возможно, на традиционных территориях империи ваши дальние родственники действительно могли управлять какой-то момент. Но оглянитесь вокруг. Где мы? Это Лагуза, аннексированная Королевством Оли менее пятидесяти лет назад!»
Котлер, стуча зубами, возразил: «Ну и что? Если судить по моему происхождению, мой прапрапрадед был владыкой этой земли. Разве это не правда?»
Ховард разразился смехом, не желая продолжать заниматься тем, что он считал понижением своего интеллекта перед Котлером.
Он шагнул вперед, выхватил позолоченный документ, который Котлер держал между большим и указательным пальцами, взглянул на него и увидел, что это действительно претензия на Хорватию.
Затем он разорвал документ пополам.
Три дня спустя Ресарит собрал армию.
В баронстве Гокасу Нока, части территории Лагузы, наряду с несколькими меньшими деревнями, были развернуты знамена восстания против Говарда.
Кэтрин, приютившаяся рядом с Говардом, выразила свои опасения: «Говард, мне страшно».
Говард нежно погладил ее по волосам, заверяя: «Не бойся».
Когда Говард с помощью своих слуг надел шлем и доспехи и схватил двуручный меч, прежде чем выйти из замка, чтобы сесть на своего высокого коня, он со смехом сказал Анне: «Ха! Забавно думать, что я, Говард, который всегда был тем, кто свергал других, никогда не был свергнут сам».
Анна, облаченная в золотые доспехи с фамовым гербом Катерины, выгравированным на левой стороне нагрудника, ярко сияла под теплым, сияющим солнечным светом.
Поправив позу, она игриво парировала: «Ну, ты проводишь дни, делая несчастными своих начальников, а теперь твои собственные вассалы дают тебе попробовать твое собственное лекарство!»
Атмосфера была беззаботной.
Нора внесла 300 золотых монет в военный фонд Говарда.
Эдвард, поддерживая тайную связь с обеими сторонами, решил пока не вводить войска.
Отец Анны собрал армию, чтобы поддержать Говарда.
На этот раз действия Рольфа были особенно необычными: он неожиданно предоставил Ховарду небольшой и недорогой пехотный отряд численностью более 800 легких пехотинцев.
Ховард собрал войска из замков Фернсаут и Нок в Ноке, Висло, все силы из двух баронств Лагуза и двух баронств в регионе Хорватии, собрав огромные силы в 13 000 солдат.
Эта армия насчитывала 2500 мушкетеров, а остальные представляли собой смесь легкой и тяжелой пехоты и пикинеров.
За исключением 500 поспешно призванных лучников, остальные силы полностью состояли из кавалерийских частей.
Раньше Говард, обучаясь у других лордов, полностью интегрировал мушкетеров в свои силы.
Однако на самом деле влияние мушкетеров еще не полностью доминировало на поле боя.
Различные виды пехоты по-прежнему играли решающую роль.
Ресарит же, напротив, уделял большое внимание мушкетерам, тайно широко расширяя это подразделение.
Хотя их численность была значительной, его общая военная мощь все еще значительно уступала силе Говарда.
Войска Говарда начали решительную атаку, быстро захватив замок Гокасу и контролируя регион Гокасу, а затем перегруппировались, чтобы противостоять силам Ресарита.
Ресариту удалось организовать несколько блестящих кампаний, доставив Говарду немало хлопот.
Однако в конечном итоге он потерпел поражение.
Обеспечив победу в войне, Говард с озорной ухмылкой обратился к Ресариту: «В прошлый раз ты сказал мне, что это твоя жена, еще не совсем проснувшись, убеждала тебя подать заявку на землю. Но на этот раз твое объявление войны конечно, это было не в ее власти, не так ли?»
Ресарит, гордо подняв голову, ответил: «Говард, если ты хочешь лишить меня титула, то сделай это. Но избавь меня от своих оскорблений».
Котлер, стоя рядом, умолял своего отца: «Отец, мы проиграли. Пожалуйста, не провоцируйте лорда Ховарда. Теперь нам следует надеяться на его милость». Ресарит, чувствуя себя униженным, отказался уступить.
Перед лицом Ресарита Говард почувствовал не столько гнев, сколько чувство меланхолии.
С одной стороны, Говард все еще ценил военную доблесть Ресарита, а с другой, он помнил прошлый вклад Ресарита и не хотел полностью лишать его всех титулов.
Ховард не хотел быть злодеем в этом сценарии и сказал Ресарите: «Как мой военный министр, вы служили усердно и к моему удовлетворению. Однако ваши действия действительно представляют собой предательство по отношению ко мне. С точки зрения сохранения моего правило, я должен наказать тебя в качестве предупреждения другим. Это ставит меня в затруднительное положение».
«Через два дня я объявлю свое окончательное решение относительно вас. Война еще не окончена, но вы больше не должны командовать войсками. Считайте это небольшой снисходительностью с моей стороны, а не возможностью для вас набрать разрозненные силы для бесполезного сопротивления. .»
