Глава 330. 330-Ты гений.
Говарда не могли не позабавить различные теории и предположения.
В конце концов, казалось, что Говард сам наткнулся на ответ.
Экспансивные государства Кастилии и Арагона планировали объединиться посредством стратегического брачного союза, образовав более могущественное королевство Вестия – это был секретный великий план!
Ховард открыл истинные отношения между этими двумя великими народами в книге, подробно описывающей брачные союзы различных королевских семей.
Члены их династий фактически были близкими родственниками.
Размышляя об основании Королевства Порлия, Ховард собрал воедино подсказки, которые привели его к выводу о плане формирования Королевства Вестия.
В тот вечер, полный волнения, Говард поехал сообщить Босайдену, чтобы тот передал эту жизненно важную информацию Норе.
Затем он призвал Ресарита, поручив ему модернизировать военные объекты нескольких замков графства Нок.
Даже если эти модернизации не удалось завершить до начала войны, они соответствовали будущим тенденциям.
Затем Ховард решил остановить глубокую внутреннюю миграцию Нового Света, сосредоточившись вместо этого на оккупации прибрежных районов.
Он признал растущую важность военно-морской мощи в предстоящую эпоху.
Ховард знал, что из-за недавних беспорядков на Пиренейском полуострове этот план вряд ли будет реализован гладко.
Поскольку давление Кастилии на Арагон усилилось, король Арагона мог объявить эмбарго против Кастилии.
Это, в свою очередь, еще больше взбудоражит граждан Кастилии, торговцев и приносящую пользу знать, что потенциально может привести к войне между двумя странами.
Если Кастилия выйдет победителем, династии двух наций действительно объединятся, и Арагон перейдет под совместное правление с Кастилией.
После периода стабильного совместного управления, как внутри страны, так и за рубежом, Кастилия, скорее всего, аннексирует свое вассальное государство, что приведет к появлению сверхдержавы.
Говард был одновременно взволнован и полон боевого рвения.
Перспектива того, что наследный принц получит контроль над империей или, по крайней мере, над территориями Королевства Оли, сигнализировала о появлении сверхдержавы, что стало ужасной катастрофой для небольших стран.
Положение Норы казалось все более шатким.
Не имея каких-либо прямых территорий, полагаться исключительно на свои годы работы секретарем, чтобы убедить такого герцога, как Говард, помочь ей претендовать на трон, теперь казалось почти невозможным.
Ховард поделился этими мыслями с Кэтрин, которая посоветовала ему не вмешиваться в дела Норы.
Ее мнение было прагматичным; признать поражение в войне, в которой невозможно выиграть, означало бы потерять и деньги, и землю.
Однако Говард размышлял над огромными преимуществами, которые могло принести наличие императрицы в качестве союзника.
Однажды Говард услышал от дальневосточного купца анекдот о самом прибыльном бизнесе.
Некоторые выступали за пиломатериалы, требующие только труда без капитала.
Другие упоминали торговлю шелком или продажу нефрита.
Но самым остроумным ответом было то, что восстание или поддержка кого-либо, чтобы тот стал императором страны, было самым прибыльным предприятием.
В то время Ховард не понял причины и спросил торговца, который признал, что тоже не может этого объяснить, поскольку услышал это от кого-то другого.
Но теперь Говард начал понимать эту идею.
Размышляя о своем прошлом, Говард вспомнил времена, когда он был всего лишь графом при герцоге Цзякае.
Чтобы продолжить свое развитие, ему пришлось напрямую противостоять герцогу Цзякаю.
Столкнувшись с единодушным сопротивлением со стороны Рольфа и других вассалов герцога Цзякая, Ховард обнаружил, что его прогресс застопорился, поскольку он надолго оказался в ловушке на уровне графа.
Однако все изменилось одним указом императора.
Говард был назначен главой свободного города внутри империи, который, по мнению дворянства, обрел независимость от герцога Цзякая и, таким образом, стал правителем своей собственной территории.
Теперь, после различных завоеваний и дальнейшей благосклонности императора, Ховард поднялся от простого графа Нока до герцога Хорватии и Лагузы.
Ключом к этой трансформации было имперское командование.
Это заставило Говарда поверить в то, что поддержка восхождения Норы к императрице может принести невообразимые выгоды.
Пока он размышлял об этом, в комнату вошла Кэтрин с чашкой кофе.
«Попробуйте этот кофе, — сказала она, — он с плантаций Нового Света, он отличается от тех, которые мы пробовали раньше. Посмотрим, как он вам понравится».
Попробовав, Говард согласился, что это вкусно.
Он поделился своими мыслями с Кэтрин, которая затем села на стул слева от него, сказав: «Возможности и опасности всегда сосуществуют. Я всего лишь дочь графа, и быть герцогиней сегодня — это больше, чем я когда-либо надеялся. У меня нет грандиозных амбиций, я бы предпочел, чтобы ты проводил больше времени со мной, а не участвовал в рискованных предприятиях».
Говард многозначительно взглянул на Голана, давая ему знак присоединиться к разговору.
Поняв намек, Голан собрался с духом и сказал: «Моя госпожа, я знаю, что вы обеспокоены безопасностью лорда. ну падаем».
«Королевство Фран и Империя Инг с жадностью взирают на наши земли, а Королевство Тория на востоке не следует недооценивать. Даже грозный Константинопольский замок и ужасающее Осландское королевство готовятся нанести удар по империи! Миледи, империи нужен Говард».
Кэтрин взглянула на Голана, чье сердце колотилось от накопившегося престижа герцогини.
Она ответила: «Голан, подумай о том, как восстал Ресарит.
Разве не жена его подстрекала? Даже если мы не будем помогать Норе, мы все равно сможем преданно служить Карлу V, новому императору империи.
Мы можем сдержать Королевство Фран на западе, сразиться с Королевством Тория на востоке и выступить против могущественного Королевства Осланд ради цивилизации континента.
Лояльность вассала должна определяться не личными чувствами, а легитимностью того, кому он служит».
Говард был ошеломлен внезапным красноречием Кэтрин.
Он задавался вопросом, было ли ее предыдущее нерешительность перед Норой вызвано запугиванием статуса Норы, из-за которого она не хотела высказывать свое мнение.
Атмосфера накалялась, пока Босайден не постучал в дверь. RE𝒂обновил St𝒐ries на сайте n/𝒐/vel/bin(.)com
Говард пригласил его войти.
Войдя, Босайден сообщил Говарду: «Милорд Нора вместе с губернаторами Милана и Венеции, герцогом Савойским и маркизом Рольфом находятся в зале для приемов и просят аудиенции».
Говард ответил: «Очень хорошо».
Говард и Кэтрин вошли в зал для приемов, где Нора бросила на Кэтрин недовольный взгляд, видимо, недовольная ее присутствием.
Почувствовав мысли Норы, Кэтрин упреждающе заявила: «Позвольте мне сразу уточнить: Император империи тяжело болен. Если кто-то здесь стремится стать Императором или Императрицей, вы должны уважать нашу позицию. Я имею право слушать и выражать свое мнение. .»
Губернатор Венеции обменялся понимающими взглядами с герцогом Савойским, оба украдкой взглянули на Нору.
Нора, слегка раздраженная, ответила: «Хорошо, послушайте, если нужно, но этот вопрос касается будущего империи. Для тех, кто не понимает, лучше говорить меньше».
Говард приказал горничным герцогской резиденции подать чай и выпечку, а затем поинтересовался целью визита Норы.
Нора рассказала, что заручилась поддержкой присутствующих.
Большинство дворян и губернаторов Королевства Илиар имели территории вдоль побережья, что делало их более вовлеченными в торговлю через Гибтьерский пролив по сравнению с внутренней знатью империи.
Торговля иногда приводила к спорам.
По совпадению, эти люди часто сталкивались с торговыми конфликтами с Кастилией, король которой, старший сын императора, был против посягательств иностранных купцов на их торговлю в Гибтьерском проливе.
Следовательно, они были против идеи восхождения короля Кастилии на императорский престол.
Ховард, не совсем поняв, принял это объяснение.
Без промедления Говард поделился новостью об образовании Королевства Вестия со всеми присутствующими.
Губернатор Милана, внимательно обдумав слова Говарда, вдруг воскликнул: «Вы гений!» Губернатор Венеции посмотрел на Говарда с восхищением, отметив: «Когда я впервые увидел тебя, я понял, что ты исключительно талантлив».
Герцог Савойский сначала выслушал Говарда с оттенком шутки, но, поразмыслив над его словами, тоже признал, что Говард был прав.
«Похоже, что поражение герцога Цзякая от твоих рук не было неоправданным», — размышлял он.
Маркиз Рольф, широко улыбнувшись Говарду, вмешался: «Хороший брат, ты действительно грозный».
Ховард намеревался разъяснить герцогу Савойскому, что падение герцога Цзякая произошло не по его вине, но, понимая, что он действительно был самым большим бенефициаром, он решил проигнорировать комментарий герцога.
Повернувшись к Норе, Говард спросил: «Что вы об этом думаете?»
