Глава 340. 340-Убийство.
Ступнув рукой по офисному столу, голос Анны эхом разнесся по комнате.
Ее рука, поразительно бледная по контрасту с темным деревом, была украшена тонкими, эстетичными пальцами.
Говард, глядя на ее руку, впал в транс, когда Анна сказала: «Говард, быть хорошим парнем просто не получится. Когда твои враги безжалостны в своих преследованиях против тебя, ты только уменьшаешь свою собственную силу».
Анна проявила непонимание, но по настоянию Говарда согласилась принять меры.
После того, как она ушла, Ховард повернулся к Голану и спросил: «Ты меня понимаешь?»
Лицо Голана слегка дернулось с левой стороны, прежде чем вернуться в нормальное состояние, и он ответил: «Ваше Величество, земля в вашем распоряжении».
Говард вздохнул, его мысли обратились к Маргарет, он завидовал ее беззаботному духу.
Через полмесяца все трансферные формальности были завершены.
Отец Маргарет, воспользовавшись отъездом дочери, приобрел землю, в десять раз превышающую его собственную, дослужившись до ранга герцога.
Стоя на стенах замка, новоназначенный герцог был полон чувства триумфа, не подозревая о назревающем против него заговоре.
Говард действительно был добросердечным человеком, не желавшим отклоняться от знаний, найденных в книгах, или пренебрегать обязательствами, возложенными на него дворянством.
В этом деле он выполнил свои благородные обязанности со всей ответственностью.
Однако в своих повседневных делах Ховард сознательно пытался делегировать власть народу, но дворянство обычно не одобряло эту практику.
Обсуждение того, как вассалы Говарда воспринимали его, открыло бы другую историю; действительно, Говард был дворянином, который часто оказывался в невыгодном положении и редко пожинал плоды своего статуса.
Однако Говард не мог осознавать или контролировать каждую мысль и действие своих подчиненных.
Военный министр Ресарите и герцог Анна, движимые своими амбициями и идеологиями, вместе сговорились организовать убийство отца Маргарет.
Этот поступок, подлый и вероломный, снова поставил независимое герцогство под власть Говарда.
Поступок, совершенный Ресаритом и Анной, был совершенно позорным, и если бы когда-либо было раскрыто, это полностью запятнало бы их репутацию.
Тем не менее, они продолжили свой план.
Убийца, которого они послали, был калибром, подобающим герцогству, тщательно отобранным асом в искусстве убийства.
Убийство было совершено с пугающей точностью; смесь обмана, беспокойства и побега.
Под бдительным взором многих отец Маргарет встретил свой конец так же, как пьяный мужчина упал со стен замка, сцена, которая оставила зрителей сбитыми с толку и без объяснения причин.
Однако члены исследовательской группы, придерживаясь своей традиции, были склонны расследовать подобные злодеяния.
Эти учёные, энтузиасты познания и сторонники позитива, испытывали глубокое отвращение ко всему злу.
Итак, однажды ночью к воротам дворца Говарда подошла группа учителей в красных одеждах.
После встречи с этими преподавателями и прочтения представленного ими отчета о расследовании поведение Говарда претерпело поразительную трансформацию.
Его первоначальное хладнокровие и стремление учиться уступили место шоку и замешательству, которые вскоре переросли в гнев и глубокое чувство разочарования.
У Говарда возникло желание бросить отчет на землю в знак эмоционального освобождения, столь же горького, как вкус коптиса.
Однако Говард питал огромное уважение к справедливым авторам доклада.
Оно было тщательным и неопровержимым, с использованием как очевидцев, так и вещественных доказательств, включая признание охранника, которого подкупили, чтобы он открыл убийце ворота замка.
Доклад не оставил камня на камне, ни один вопрос не остался без ответа.
Подавив эмоции, Говард дрожащими руками вернул отчет о расследовании учителю, который был одет в красную мантию с фиолетовой подкладкой, символ его выдающегося статуса среди сверстников.
«Я доверяю вашему расследованию», торжественно сказал Говард.
«Эта трагедия произошла во время моего правления, и я несу неизбежную ответственность. Я человек, преданный знаниям, любитель положительной энергии. Меня озадачивает, почему мои вассалы совершили такое злодеяние от моего имени».
Пока он говорил, к его собственному удивлению, по лицу Говарда потекли слезы.
Первоначально он думал, что учебная группа пришла сюда для того, чтобы порекомендовать аннотации какого-нибудь известного учителя или аналогичные академические вопросы.
Вместо этого он обнаружил, что откровения в отчете эмоционально потрясли его, что заставило его безудержно плакать.
Горе Говарда было глубоким, намного превосходящим горе потери территории Маргарет.
Земля находится снаружи, но человеческое сердце находится внутри.
Над землей живут люди, а в сердце находится истинная сущность человека.
Учитель в красной мантии с фиолетовой внутренней одеждой, очевидно, самый высокопоставленный в группе, поддержал Говарда, когда тот чуть не споткнулся, и сказал утешительные слова.
«Мы тщательно расследовали и обнаружили, что вы, наш король, действительно не знали об этом инциденте. Мир дворянства полон коррупции, и мы, преподаватели, хорошо осведомлены об этом факте. Не скорбите чрезмерно, Ваше Величество. Наш лидер все еще удерживает вас с большим уважением, признавая, что вы отличаетесь от других дворян, обладая видением большего блага».
Ховард, борясь со своими эмоциями, спросил: «Что мне теперь делать? Если они совершили эти преступления ради меня, то именно я должен загладить свою вину».
Учитель мягко сказал: «Ваше Величество, не обременяйте себя чрезмерным чувством вины. Наше понимание ситуации соответствует тому, что справедливо и правильно. Послушайте меня, этот вопрос не касается вас напрямую. Не сопротивляйтесь истине ради нее. из доброжелательности, и вы не должны думать о том, чтобы нести вину за других. За каждое действие нужно отвечать самостоятельно; всякий, кто совершает проступок, должен нести ответственность за последствия».
Говард был глубоко опечален.
Смерть отца Маргарет тяжело повлияла на него, заставив его не знать, как объяснить это Маргарет.
Даже если бы она вернулась, как бы кто-нибудь из них осмелился делиться улыбками и смехом, как раньше? Даже если они и не стали врагами, легкость их разговора была навсегда потеряна.
Ресарите и Анна, первые главные министры того же ранга, что и Маргарет, теперь стали центральными фигурами в этой трагедии.
Если бы применялся принцип «жизнь за жизнь», то и Ресариту, и Анне грозила бы смерть.
Был ли Говард готов потерять трех ключевых министров одним ударом?
Он был в растерянности.
Кэтрин, разбуженная шумом снаружи, поднялась и обнаружила, что Говард пропал с ее стороны.
Следуя за звуком, она наткнулась на группу учителей, противостоящих Говарду.
Сначала Кэтрин подумала, что они пришли обсудить вопросы образования, но быстро почувствовала неладное.
Нежно обняв голову Говарда, Кэтрин беседовала с учителями.
После краткого обмена мнениями они согласились переночевать во дворце и возобновить обсуждение на следующий день.
На следующий день Говард, несколько воодушевленный, но таивший глубоко укоренившийся пессимизм, завершил беседу с учителями.
Без какой-либо заметной резолюции он твердо приказал: «Идите и найдите Ресарита и Анну. Пусть они понесут наказание за совершенные ими преступления».
Кэтрин в порыве беспокойства призвала учителей не принимать слова Говарда близко к сердцу, предполагая, что он говорил сгоряча.
На пятый день прибыл указ империи, в котором ошеломляюще объявлялось, что император помиловал Ресарита и Говарда за их участие.
Это заявление было встречено хором шипения учителей, выразившим их неодобрение.
Оказалось, что Кэтрин тайно связалась с людьми Норы, заручившись помощью Норы, чтобы вытащить Говарда из этого затруднительного положения.
Впоследствии Екатерина подарила учителям солидную сумму денег.
После некоторых раздумий они решили оставить этот вопрос в покое и покинули дворец Говарда.
Ховард, со своей стороны, по большей части молчал, выказывая намек на недовольство или, возможно, сарказм.
Ему казалось, что учебная группа, к которой он относился с уважением, находилась под влиянием денег.
Более того, Кэтрин и Нора, казалось бы, враждовавшие, неожиданно без его ведома установили секретный канал связи.
Позже Ховард лично разыскал Ресарита и Анну.
Он выступил против них, а затем сказал им: Даже несмотря на то, что учебная группа решила не добиваться вашей ответственности, имейте в виду, что я знаю о грехах, которые вы совершили.
Я не настаиваю на вашей смерти, но с этого дня я никогда больше не хочу видеть никого из вас.
Дождливой ночью Говард, закутанный в серую мантию, постучал в дверь Ресарита.
Услышав слова Говарда, Ресарит отложил свой исторический фолиант и сказал: «Говард, не слишком ли ты вмешиваешься? Давайте говорить прямо. Да, я признаю, я действительно нанял кого-то для совершения убийства. Но какое тебя это беспокоит? «
Говард холодно посмотрел на Ресарита, вежливо отказываясь от жареной лепешки, предложенной женой Ресарита.
Сидя напротив Ресарита, под испуганным взглядом сына Ресарита Котлера, Говард устало покачал головой и пренебрежительно махнул рукой.
«Ресарите, избавьте меня от этих слов. Я знаю, что в дела вассалов не может вмешиваться лорд. Я тоже читал историю в последние дни, о войне между Королевством Фран и Империей Инг, рассказы о фракционные убийства. Но что это доказывает? Проступки других — их собственные, а наша честность — наша».
