Глава 344. 344. Отражение грозного врага.
«Отец Маргарет не совершил никакого преступления», — объяснил Ховард.
«Он просто требует то, что по праву принадлежит ему в соответствии с законами дворянства. Это две совершенно разные ситуации».
Феттель на мгновение задумался и признал, что Ховард был прав.
В конце концов Порция нашла Раэлен.
Когда Раэлен отказался вернуть деньги, Порция, следуя его приказу, убила его.
Инцидент с Рэлен был предельно простым и недвусмысленным.
Порция обнаружила несколько скрытых мест, которые Рэйлен отметила в закодированных сообщениях, вернув большую часть средств на закупки.
Рэлен, обладавшая лишь поверхностными знаниями в криптографии, не могла сравниться с такой профессиональной шпионкой, как Порция.
Загадки, которые он загадывал, были практически указателями, ведущими Порцию к его тайнам.
Следуя предыдущим инструкциям Ховарда, Порция вернула деньги Луке.
Затем, сделав крюк, он лично направился в Торен в южной части Королевства Фран.
Вокруг Торена уже было несколько шпионов, готовых искать любые признаки нового артиллерийского изобретения по прибытии Порции.
Как только Порция добралась до Торена, началось тщательное расследование.
Они допросили жителей деревни, владельцев пабов и странствующих бардов, но никаких доказательств наличия новой артиллерии обнаружено не было.
Пожилой мужчина с совершенно белыми волосами сообщил Порции, что в Торене нет крупных военных заводов.
Даже если и шли разговоры о разработке нового оборудования, там просто не было необходимой инфраструктуры.
Узнав об этом, Говард почувствовал оттенок разочарования, сказав: «Я думал, что Рэйлен была настолько убедительна, что почти поверил, что новая артиллерия действительно была разработана».
В это время отец Екатерины находился в королевском дворце столицы Унгрии.
Он сказал Говарду: «Зять, Раэлен всего лишь мошенник, и я тоже был им обманут».
Кэтрин взглянула на отца, молча убеждая его говорить меньше.
Чувствуя себя слегка разочарованным, Говард спросил Порцию: «Если в Торене ничего нет, есть ли еще какие-нибудь места, где можно было бы производить эти пушки нового образца?»
Порция подтвердила, что таких новостей не было.
Говард подозревал то же самое; если бы бронзовые пушки можно было усовершенствовать, изобретатели уже добились бы успехов.
Тем не менее, он обычно поручал Порции обыскать другие регионы Королевства Фран.
Удивительно, но через полмесяца Порция действительно нашла изобретателя миномета.
Оказалось, что изобретатель находился не в Торене, а в Оралане.
Название «миномет» было придумано этим человеком, получившим некоторую известность в Королевстве Фран.
Рэйлен воспользовалась этим, изменив местоположение и добавив ложную информацию, чтобы обмануть Ховарда и получить деньги.
Правду, смешанную с ложью, всегда труднее всего различить.
Узнав об этом, Ховард отправил Феттеля договориться о цене и в итоге приобрел тридцать таких новых минометов.
Тестирование, проведенное на окраине Писта, было впечатляющим.
Год спустя Королевство Осланд официально объявило войну королевству Унгрия.
Ховард встретил врага в лоб.
Рольф, Эдвард, губернаторы Милана и Венеции привели войска на помощь Говарду.
Фрус ответил демонстративно, мобилизовав огромное количество солдат, чтобы продемонстрировать свою мощь.
Королевство Осланд предполагало, что Говард не осмелится вступить в войну, и поэтому не ожидало никакой поддержки королевства Унгрия, смело развернув свои силы.
Однако они не предвидели повышенного внимания и заботы о королевстве Унгрия на континенте под влиянием и репутацией Говарда.
После начала войны Осландское королевство сначала захватило несколько приграничных провинций королевства Унгрия.
Они стремились быстро прорвать укрепления и систематически уничтожить армию Королевства Унгрия, чтобы ослабить их давление.
Однако Говард был проницательным и не дал Осландскому королевству никакой возможности использовать его.
Союзные войска продвигались организованно, методично отвоевывая утраченные территории Королевства Унгрия, прежде чем начать наступление на родину Королевства Осланд.
На протяжении всей этой кампании было несколько случаев, когда Фрус пытался утвердить свое господство.
Фрус утверждал, что имперские эмиссары, посланные Империей, не должны ими командовать; скорее, Фрус считал себя законным преемником Империи.
Однако Говард не собирался передавать бразды правления своей войной ни Империи, ни Фрусу.
В конце концов он представил всем человека по имени Неплон.
Неплон был жителем острова Курси, расположенного к юго-востоку от Прованса, если смотреть на карту.
Ренония лежала прямо к северу от Кёрси.
Естественно, союзные войска не хотели доверять военное командование человеку, не имевшему сколько-нибудь значительной репутации.
Но когда Неплон начал делиться своим взглядом на войну, он постепенно завоевал внимание и расположение таких выдающихся военачальников, как император Фридрих.
Человек, которого поддерживал сам Фридрих, несомненно, произвел на всех глубокое впечатление.
Затем Говард заговорил: «Во-первых, от имени народа Королевства Унгрия я хочу выразить всем нашу благодарность за вашу военную поддержку. Учитывая безотлагательность военной ситуации, я буду краток. Этот человек Неплон был обнаружен управляющий моей гостиницей «Будопист». Несмотря на то, что он небогат и питается самой дешевой едой в отеле, его поведение безупречно, и он ведет себя с достоинством. Я доверяю ему и надеюсь, что вы доверите ему командование нашими войсками. скоординированные усилия».
После различных уступок со стороны разных стран и под руководством Фруса Неплон был назначен верховным главнокомандующим.
Под руководством Неплона пехота, кавалерия и артиллерия были стратегически расположены и мобилизованы.
Несколько кавалерийских атак Осландского королевства были безуспешно отбиты.
После прорыва нескольких военных крепостей Осландского королевства Константинопольский замок пал после годичной осады.
Однако из-за сильного военно-морского присутствия Осландского королевства на другом конце Константинопольского замка союзные войска предприняли длительный обходной путь.
Говард, Фредерик и Нора, пришедшие на помощь, повели свои войска на север, а затем вниз с северо-востока, захватив три военные крепости Ослендского королевства.
В конце концов, внутреннее восстание ввергло Осландское королевство в войну на нескольких фронтах, что заставило его предложить капитуляцию три месяца спустя.
Нора твердо сказала Говарду: «Хватит. Я пришла защищать территорию Империи, а не помогать вашим территориальным завоеваниям. Поскольку они готовы сдаться, вам следует принять это как можно скорее». Однако Ховард считал, что это редкая возможность, которую нельзя упускать.
Фредерик со смехом сказал Говарду: «Ха-ха, Империя Осландского королевства не была построена на пустых словах. Этот редкий шанс не следует упускать. Продолжайте борьбу, но помните, что Фрус должен получить долю пограничных земель Осландского королевства после того, как война.»
Говард с готовностью согласился.
Но другие не разделяли эту точку зрения.
Эдвард заключил мир с Гарри из Королевства Осланд, обеспечив наличные и ежегодные военные репарации, прежде чем выйти из конфликта.
Милан и Рольф последовали его примеру.
Нора тоже отступила.
На этом этапе только Ховард и Фредерик остались приверженными военному союзу.
Вывод других союзных войск привел к значительному неравенству в численности войск.
Ховард, чувствуя давление, срочно связался с Босайденом, чтобы узнать, остаются ли еще на рассмотрении предыдущие условия Гарри.
К ужасу Говарда, Гарри отказался, не желая теперь предлагать даже безоговорочный мир.
Было очевидно, что желание Осландского Королевства завоевать Королевство Унгрия было безжалостным, и их стратегические решения могли измениться при любом изменении ветра войны.
Фредерик от души рассмеялся: «Все они — бесполезные трусы, преждевременно выходящие из войны. А враги меняют лица быстрее, чем можно перевернуть страницы книги. «
Таким образом, Говард и Фредерик продолжили войну.
Спрос на распространение материалов был огромным.
Тесть Ховарда, хотя и не участвовал непосредственно в боевых действиях, также приложил усилия для материально-технической поддержки.
Война, на которую повлияла изменчивая численность обеих сторон, постепенно превратилась в затяжное перетягивание каната.
Первоначально Осландское королевство не осмеливалось вернуть утраченную территорию с запада, но, увидев, что несколько врагов отступают, они осторожно отважились уйти.
Они отбили с запада малолюдный Константинопольский замок и вновь заняли утраченные территории.
Пополнение гарнизонов крепостей было медленным процессом; крепости, прорванные во время войны, были более уязвимы для последующих атак.
Эта затянувшаяся битва начала утомлять Ховарда.
Однако, благодаря военной хватке Фридриха и использованию любой возможности, они сражались упорно.
В конце войны, несмотря на трудности, они добились похвальных побед.
Территория королевства Унгрия значительно расширилась на восток, приобретя пять территорий, а Фрус получил шесть территорий на юге.
Помимо территориальных выгод, огромные военные репарации принесли значительное богатство как Говарду, так и Фредерику.
Как было принято после войны, были розданы награды.
Говард пожаловал Неплону графство и возвел Бошни и Порцию в ранг герцогов.
Уже выдающаяся троица Босайдена, Феттеля и Алонсо получила в награду несколько баронств.
Ховард внезапно осознал, насколько повезло Алонсо.
Поразмыслив, он на самом деле не добился каких-либо выдающихся достижений за время путешествия.
И только потому, что Ресарите на раннем этапе рекомендовал Ховарду Алонсо вместе с Босайденом и Феттелем, создавая впечатление, что эти трое неразлучны, Алонсо достиг своего нынешнего статуса.
