Глава 347. 347-Поражение.
По мере продвижения реформ в ряды мушкетеров привлекалось все больше и больше людей, соблазненных обещаниями лучшей оплаты и субсидий.
Теперь эти инвестиции принесли свои плоды.
Ing Empire снабдила своих самых опытных мушкетеров специально изготовленными нарезными мушкетами, превратив их в элитное подразделение снайперов.
Чарльз, застигнутый врасплох, стал свидетелем того, как многие из его рыцарей были сбиты с коней пулями из невидимых источников.
Происхождение этих смертельных выстрелов осталось для него загадкой.
Однако Карл, не будучи выдающимся военным тактиком, недооценил этот вызов.
Его войска начали полномасштабную атаку, и даже артиллеристы начали выдвигать вперед свои пушки.
Многие солдаты Королевства Фран видели, как их товарищи внезапно были поражены невидимыми пулями и больше никогда не поднимались, бросая тень ужаса на ряды.
Затем герцог Вильгельм повел свою личную тяжелую кавалерию в внезапную фланговую атаку с боковой дороги.
Выдержав лобовую атаку копейщиков Империи Инг, рыцари Империи Инг уничтожили многочисленных солдат Королевства Фран.
Поражение Чарльза было быстрым.
Отступление было инициировано дворянином в белом, которого Чарльз не узнал.
Дезориентированный, Чарльз крикнул на человека в белом: «Кто ты? Вы герцог Фламен или маркиз Гарон? Почему я вас не знаю? Вы один из моих вассалов?»
Человек в белом многозначительно взглянул на Чарльза, но проигнорировал его вопросы, продолжая командовать отступлением войск Королевства Фран на беглом языке Королевства Фран.
Ситуация была запутанной.
Деморализованные войска Королевства Фран, увидев приказ об отступлении, отданный человеком в белом, не удосужились усомниться в его преданности; их единственной целью был побег.
Они знали, что, получив приказ дворянина отступить, они, скорее всего, смогут избежать наказания.
Среди них был рыцарь королевства Фран, олицетворяющий дух рыцарства.
Наполненный негодованием по поводу краха на поле битвы, он ехал на своем белом коне, вооруженном тяжелым копьем с золотой отделкой, и бросился к таинственному человеку в белом.
Одетый в геральдические доспехи с гербом своей семьи, рыцарь, уверенный в своем мастерстве, отточенном ежедневными тренировками, верил, что его атака положит конец человеку в белом.
Однако, когда он приблизился к цели, его остановил звук.
Это было слишком знакомо – звук мушкета, столь же обычный, как вынимание меча из ножен.
Он был убежден, что мушкетный огонь не сможет причинить ему вреда.
Но затем его настигла нарастающая слабость, и тьма затуманила его зрение, когда он упал с лошади.
Рыцарь был застрелен спрятавшимся в кустах снайпером Империи и выведен из строя.
Только в этот момент король Королевства Фран Карл понял, что человек в белом, стоящий на возвышенности их собственного формирования и бегло говорящий на языке Королевства Фран, на самом деле был агентом Империи Инг.
Или, по крайней мере, уроженец Королевства Фран стал шпионом Империи Инг!
Чарльз был совершенно сбит с толку, но суровая реальность преподала ему жестокий урок со стороны Ing Empire.
Став свидетелем краха поля битвы, у него не было другого выбора, кроме как отступить всем своим силам.
После перегруппировки он обнаружил, что из войск, которые он повел в бой, осталось всего четыре тысячи человек, большинство из которых были ранены.
На их телах были следы от брызг грязи, вызванных разрывами снарядов, и ран, нанесенных холодным оружием.
Не в силах сдержать эмоции, Чарльз вспомнил об ужасающих снайперах коварной Империи Инг и их хитрых шпионах.
Он уединился в своей палатке, накрыв голову одеялом, и плакал под ним.
Это был его первый унизительный крик с момента достижения совершеннолетия.
Снаружи палатки люди звали Чарльза.Гитта l𝒂test 𝒏𝒐vels на no/v/elbin(.)c/om
Он вылез из-под одеяла, вытер слезы и успокоился.
Как король, он должен был сохранять царственную манеру поведения перед своим народом.
Когда он открыл палатку, Чарльза ждал не комфорт или отчеты, а холодный, острый шип!
Застигнутый врасплох, Чарльз был пронзен шипом.
Он упал на землю от мучительной боли, сжимая руками живот, выражение лица исказилось от агонии.
Когда его сознание начало угасать, ирония того дня тяжело давила на него.
Его зрение стало ярче, хотя свет в его глазах, казалось, потускнел.
За несколько мгновений до потери сознания Чарльз услышал несколько яростных ревов, наполненных местью и гневом.
Его королевская гвардия в ярости приказала солдатам кого-то задержать.
Чарльз понял, что его убили.
К счастью, вовремя прибыли королевские врачи и спасли ему жизнь.
Воспользовавшись хаосом, Империя Инг начала бешеную завоевательную кампанию, в то время как судьба верховного главнокомандующего королевства Фран, Чарльза, висела в неопределенности.
По молчаливому одобрению герцога Оралана из Королевства Фран, раненым солдатам была оказана медицинская помощь, а непострадавшие остались в готовности на окраине.
Прошло пять дней, прежде чем Чарльз наконец открыл глаза.
Он лежал в постели, покрытый толстыми одеялами, рядом с ним постоянно горел огонь, в безопасности королевского дворца.
Служанка, ставшая свидетелем пробуждения Чарльза, поспешно, но радостно сообщила об этом королеве королевства Фран.
Королева предложила Карлу признать поражение, но он, не желая уступать, попытался подняться и надеть доспехи.
Попытка была пресечена невыносимой болью, заставившей его вернуться на кровать.
Королева, видя его состояние, сказала с состраданием: «Вам понадобится по крайней мере месяц или два на восстановление, прежде чем вы сможете снова думать о бое. Не заставляйте себя».
Чарльз, сжав кулак от отчаяния, постучал по мягкому матрасу.
Тем временем кампания Ховарда продвигалась гладко.
После нескольких осад и победоносного сражения в долине против наспех мобилизованных войск полная оккупация региона Недолан силами Говарда казалась неизбежной.
Однако опасность нависла, поскольку Ховарда и Босайдена поджидал убийца, спрятанный в бочке, скрытой в тени.
Когда они приблизились, болтая и смеясь, убийца выскочил из своего укрытия и нанес Ховарду холодный и безжалостный удар.
Но Ховард, хорошо информированный и тактически подкованный, парировал атаку своим мечом благодаря предупреждению Порции и собственной подготовленности.
Громкие крики Кайдо предупредили наёмников из группы наёмников Брайар, которые быстро прибыли и устранили убийцу.
С презрительным фырканьем Говард заметил: «Хм, ничего, кроме мелких уловок и незначительных схем».
Кайдо, все еще потрясенный, потерял дар речи, его грудь вздымалась от тяжелого дыхания.
Обеспокоенный Босайден посоветовал Ховарду: «Ваше Величество, продолжать в том же духе слишком опасно. Возможно, нам следует принять их условия мира и выйти из войны».
Выходя из винного погреба, Говард спокойно ответил: «Не торопитесь».
Босайден, вспотевший, с тревогой сказал: «Ваше Величество, это третий убийца за этот месяц. Я недооценил силу Империи Инг. Я никогда не предполагал, что их мушкетеры будут настолько грозными. Королевство Фрэн уже колеблется на передовой. Мы не можем продолжать идти». так.»
Говард оставался непоколебимым.
Шесть или семь дней спустя, утром, прибыл эмиссар империи.
Ховард узнал в этом человеке старого друга — принца Империи Максимилиана, влиятельную фигуру в семье Габсбургов.
Максимилиан был далеко не глуп; он получил широкое признание в семье Габсбургов за свое умение управлять имперскими делами.
Максимилиан передал послание Императрицы, призывая короля Говарда из королевства Унгрия вести переговоры о мире с Империей Инг.
Условия заключались в прекращении боевых действий после приобретения всех территорий герцогства Недолан в регионе Хагг.
Ховард знал, что Империя и Королевство Фран не в хороших отношениях, и это была стратегия Империи, чтобы вырвать почву из-под ног Королевства Фран, оставив их лицом к лицу с Империей Инг и оставшимися территориями Недолана в одиночку, надеясь на поражение Королевства Фран.
Этот холодный и расчетливый ход очень соответствовал проницательному стилю Норы.
Говард молча смотрел в лицо Императорского Принца, пытаясь оказать на него некоторое давление.
Однако Максимилиан, человек значительного авторитета и сильной воли, не дрогнул под внушительным взглядом Говарда.
Его глаза встретились с Говардом, не вызывая ни агрессивной конфронтации, ни отводя взгляд от беспокойства.
Говард повернулся к Босайдену и спросил: «Что ты думаешь?»
Босайден считал, что король Королевства Фран, проигнорировав совет Говарда и безрассудно вступив в бой с армией Империи Инг, навлек на себя поражение.
Он чувствовал, что для Говарда было вполне разумно выйти из войны сейчас, и никто не мог его справедливо винить.
Говард едва заметно кивнул в ответ, затем повернулся к Неплону, стоявшему рядом, и спросил: — А что насчет тебя, Лорд Неплон?
Неплон не согласился, заявив: «Если Империя Инг победит Королевство Фран, они, скорее всего, захватят новые территории Королевства Фран. Это несправедливый поступок, и я считаю, что мудрый король не допустит, чтобы такое произошло».
