Глава 350. 350-Переговоры.
Возможно, дело было в харизматичной личности Говарда или в его подходе к делам, но он эффективно поддерживал и постоянно укреплял свои отношения со своими прямыми вассалами.
Во время послеобеденного чая Босайден начал с случайных замечаний о недавних изменениях в королевстве, за которыми последовал экономический анализ Феттеля.
По ходу обсуждения каждый по очереди высказывал свое мнение.
Говард, придерживаясь своего мнения, говорил меньше, предоставляя своим вассалам свободу обсуждать открыто.
Говард взял ручку своей чашки, осторожно поднеся чай к губам.
За его спиной стояла Нора.
Этот член семьи Габсбургов, который был императрицей империи более года, теперь снова оказался на стороне Говарда благодаря своим дипломатическим усилиям.
Учитывая предыдущую роль Норы в качестве секретаря, Ховард назначил ее помощницей своего нынешнего секретаря.
Нора спросила, не слишком ли горячий чай, на что Говард ответил, что температура подходящая.
Время шло, и через полмесяца во дворце произошло знаменательное происшествие.
По словам горничной, секретарь тайно выносил из дворца золотую и серебряную утварь и продавал ее за наличные.
Этот вопрос касался целостности внутренних дел дворца.
Королева Екатерина лично расследовала это дело и нашла украденные вещи на рынке в уезде Полани, недалеко от Писта.
Все признаки указывали на то, что виноват секретарь.
Говард лично вызвал дворцовых служанок, чтобы узнать о ситуации.
Среди этих служанок дворца королевства Унгрия, за исключением некоторых, которые были завербованы позже, остальные уже долгое время были с Говардом.
Некоторые из них были хорошо знакомы с Говардом.
Под прямым допросом Говарда правда вскоре раскрылась.
Все это дело организовала Нора.
Говард подозвал к себе Нору и сказал: «Я раскрыл правду. Благодаря вашей предыдущей роли секретаря суда вы хорошо знакомы со многими горничными. В сочетании с вашими неоспоримыми управленческими навыками вы достигли высокого уровня доверия среди них. Это был весь ваш план. Вы настоящий виновник».
Нора сначала хотела поспорить, но, учитывая ее нынешнюю реальность, она решила не делать этого и призналась: «Хорошо, раз уж ты узнал, признаюсь».
Говард вздохнул: «К чему спешка? Секретарь, заменивший вас, до сих пор был безупречен. Было бы неправильно заменять ее непосредственно вами. Но я уже это обдумал; рано или поздно я намеревался повысить вас до штатная должность».
Сказав это, Говард, казалось, почувствовал иронию в его словах.
Он взглянул на стопку документов на своем столе и сказал: «Нора, ты потерпела неудачу в своей борьбе за власть в империи. Разве ты не можешь применить эту тактику к моему двору? Ты, которая когда-то была императрицей, не можешь позволить уйти с должности простого секретаря?»
Нора внезапно разрыдалась: Говард впервые видел ее плачущей.
После этого Говард больше ничего не сказал; он просто держал Нору, утешая ее.
Пять дней спустя Нора покинула дворец Говарда и направилась в имперскую столицу Вис-Сити, которую завоевал Ховард, чтобы усмирить граждан.
Ховард считал, что бывшая императрица все еще могла внести значительный вклад в развитие основного города Висконсин.
Тем временем секретарь, чувствуя себя почти бессильной перед подчиненными и пристыженной, подала в отставку.
Говард пытался удержать ее, уверяя, что это не ее вина, поскольку ее противником была бывшая императрица.
Однако она настояла на том, чтобы уйти, поэтому Говард щедро подарил ей десять золотых монет.
По правде говоря, она не произвела на Говарда особого впечатления.
Ее работа была слишком академической, часто неэффективной и не смогла завоевать расположение Говарда.
Для такого человека, как Говард, который ежедневно занимался множеством дел, он даже забыл имя секретаря.
Говард лежал на диване, а Бошни принес ему корзину с хурмой, но он отмахнулся от нее, не желая сейчас есть.
Некоторое время спустя губернатор Венеции неожиданно объявил войну королевству Унгрия, что застало Ховарда врасплох.
Королевство Унгрия отреагировало решительно, быстро захватив основные порты региона Венеции тремя отдельными армиями.
За два месяца Венеция была быстро разгромлена.
Хотя губернатор Венеции нанял множество наемников, под руководством недавно назначенного Говардом военного министра Неплона все опасности были предотвращены.
Говард, который был на переднем крае каждой битвы, все еще не мог понять, почему Венеция решила атаковать Королевство Унгрия.
Или, скорее, настоящий вопрос заключался в следующем: что заставило Венецию думать, что они смогут победить его, Говарда?
Губернатор Венеции объяснил, что его обманули; его начальник шпионов оказался шпионом другой державы, введя его в заблуждение утверждениями о том, что Королевство Унгрия находится в беспорядке и уязвимо для нападения.
Говард тихо усмехнулся и повернулся к своему учителю шпионской деятельности Порции, спрашивая: «Это ты сделал?»
Порция ответила: «Верно служить Вашему Величеству — мой долг».
Довольный, Ховард наградил Порцию недавно приобретенными портами Guzz и Lika.
В этой битве Королевство Унгрия одержало победу почти без особых усилий.
Если бы они были агрессорами, союзники губернатора могли бы присоединиться к защите.
Но поскольку именно губернатор безрассудно спровоцировал Королевство Унгрия, у его союзников не было оснований для вмешательства.
Благодаря этому конфликту Ховард осознал значение шпионажа в войне.
Империя теперь ограничивалась регионом Тиро и его окрестностями.
Даже округ Линт к западу от Вис-Сити теперь находился под контролем Говарда.
Некогда грозная Империя, казалось, переживала закатные годы.
Маркиз Рольф, имевший когда-то отношения с Говардом, потерпел полное поражение от герцога Эдуарда и канул в безвестность как простолюдин.
Говард почувствовал укол сожаления.
Молодой и проницательный Эдвард из семьи Валува, завоевав все территории маркиза Рольфа, объявил о создании королевства Лумбурд.
Эта новость встревожила Екатерину в Писте и ее отца в области Лумбурд.
Тесть Ховарда приехал за помощью к Ховарду и встретил его в Газе.
Он поспешно подошел к Говарду, умоляя: «Говард, ты должен спасти меня».
Говард, поддерживая тестя за руку, заверил: «Не волнуйся, я обязательно тебя спасу».
Его тесть воскликнул: «Этот презренный Эдвард, он, должно быть, позорный негодяй. Он даже объявил о создании королевства».
В этот момент мимо проходил Несс из семьи Катерины и подслушал разговор.
С суровым лицом Несс обратился к Терни: «Мой двоюродный брат, основавший Королевство Лумбурдов, является предметом гордости нашего народа. Почему вы так оскорбляете его?»
Терни, явно взволнованный, начал ругать Несса.
Несс, не склонный отступать, вступил в ожесточенную словесную перепалку с Терни.
Ховард попросил Голана разлучить их, а затем отвел тестя в отдельную комнату для разговора.
Оказалось, что его тесть беспокоился, что Эдвард может нацелиться на него в будущем.
И не без причины.
Обоснование заключалось в том, что Королевство Лумбурд было основано на основе региона Лумбурд, а это означает, что любая территория, культурно связанная с Лумбурдом, потенциально могла попасть в сферу действия войны нового королевства.
С этой точки зрения опасения его тестя были вполне обоснованными.
Ховард немедленно заверил его в защите его земель.
Старик, переполненный благодарностью и эмоциями, вцепился в руку Говарда, слезы текли по его лицу: «Говард, я стар и теперь бесполезен. Раньше я думал, что ты просто счастливчик, ставший графом Ноком, и Я посмотрел на тебя свысока. Теперь я понимаю, что это была моя ограниченность».
Говард похлопал тестя по руке: «Пусть прошлое останется в прошлом. Нет необходимости зацикливаться на прошлом».
Затем он поручил Босайдену отправиться во Флоренцию, нынешнюю столицу королевства Лумбурд.
По прибытии во Флоренцию Босайден встретился с королем Эдуардом.
Эдвард, носивший золотую корону и одетый в роскошный сине-фиолетовый шелковый халат, ел пухлую вишню, когда прибыл Босайден.
Он приветствовал Босайдена с дипломатической вежливостью.
Босайден почтительно поклонился: «Мой лорд Говард давно не видел Ваше Величество и глубоко обеспокоен вами».
Эдвард ответил: «Хм, у меня тоже остались о нем приятные воспоминания. Его вклад в мою группу наемников разрешил для меня неотложный кризис, и я очень уважаю его».
Босайден почувствовал прилив надежды, полагая, что миссия может быть успешной.
Он продолжил: «Ваше Величество, король Ховард Королевства Унгрия желает, чтобы ваши могучие силы немного изменили свой курс, обошли земли Терни и повернулись к другим».
Эдвард осторожно спросил: «Считает ли Говард это дело очень важным?»
Босайден ответил: «Перед отъездом мой король неоднократно подчеркивал и поручил мне обеспечить успех этой миссии».
Затем Эдвард положил вишню, которую держал между большим и указательным пальцами.
Фрукт снова упал на тарелку, которую держала изящно стоящая на коленях горничная.
