Глава 353. 353. Мысли Котлера.
Возмущенная Екатерина отругала кавалерийского офицера, выражение которого стало еще более гневным.
В тот момент, когда Говард опасался, что офицер может снова прибегнуть к кнуту, обедневшие жители близлежащих трущоб внезапно начали швырять гальку и куски камня.
Снаряды попали и в лошадь, и в офицера.
Ховард незамедлительно вмешался, чтобы предотвратить дальнейшую эскалацию, вызвав Котлера, который отвечал за поддержание порядка в Писте.
Он строго отчитал Котлера за недисциплинированность.
Котлер, не осмеливаясь возразить, обратил свое разочарование на своего подчиненного, ударив его пощечиной.
Однако Ховард был обеспокоен последствиями этого инцидента.
Его беспокоило, не выместит ли униженный офицер впоследствии свой гнев на ком-то более слабом.
Ховард жестом указал Котлеру, давая ему знак воздерживаться от насилия и решать проблемы посредством диалога, а не физических действий.
Котлер кивнул в знак согласия, хотя в его поведении выдавался намек на нежелание.
Этот инцидент заставил Ховарда задуматься о характере Котлера, осознав, что он не такой, как его отец, Ресарит.
Котлер прошлого казался другим, чем нынешний, теперь проявляя больше высокомерия и меньше приветливости и дружелюбия, которыми он был известен.
Когда Котлер покинул место происшествия со своим подчиненным, направляясь обратно в кавалерийские казармы, выражение его лица было суровым, а его подчиненный выглядел удрученным.
Окружающая толпа, почувствовав конец драмы, быстро разошлась, стремясь избежать любого участия.
Ховард лично преклонил колени, чтобы подобрать фрукты, выпавшие из корзины женщины, тщательно помещая каждый обратно внутрь.
Екатерина с улыбкой повернулась к гражданской женщине и сказала: «Вот ваши плоды в безопасности. Посмотрите, как наш король заботится о своем народе. Если бы вы не встретились с ним сегодня, вам могло бы быть гораздо хуже».
Женщина взяла корзину, волосы на лбу затеняли глаза.
Она не осмеливалась смотреть прямо на Говарда и Кэтрин, ее голова была слегка склонена, но ее голос был тверд: «Это право, которое мы должны иметь. Неужели над нами будут издеваться каждый день, пока не появится король? Это беспокойный мир». , а так быть не должно!»
С этими словами она поспешила прочь, со смесью паники и негодования в своем шаге, не сказав ни слова благодарности.
Говард глубоко вздохнул.
Кэтрин, редко видя, как Говард вздыхает, спросила его, в чем причина его недовольства.
Говард, обремененный невысказанными проблемами, мог только ответить еще одним вздохом.
Кэтрин от души рассмеялась, поддразнивая: «Ты так молод, но вздыхаешь, как старик. Ты король Королевства Унгрия, известная личность на всем континенте. Что может тебя так беспокоить?»
Говард просто заявил правду: «Сердца людей, даже будучи королем Королевства Унгрия, находятся вне моего контроля».
Кэтрин, не до конца уловив его слова, отшутилась, назвав их еще одним загадочным высказыванием Говарда, и они продолжили свой путь, оставив слова рассеиваться на шумной улице.
Неделю спустя Говард был поглощен учебой, когда постучался и вошел Котлер с светящимся ожиданием лицом.
Говард спросил: «Что приносит вам такую радость, Котлер?»
Котлер ответил с явным волнением: «Фрус пригласил нас в гости».
Не дожидаясь ответа Говарда, он с нетерпением продолжил: «Ваше Величество, это редкая возможность. Если бы мы посетили Фрус самостоятельно, нам бы не удалось заглянуть внутрь их военных лагерей. Но теперь, поскольку это сам король Фредерик отправив приглашение, мы сможем внимательно наблюдать за тем, как тренируются воины Фруса».
Поразмыслив, Ховард нашел ценность в точке зрения Котлера и решил сопровождать его вместе с Нессом и Неплоном в Кенисбург, столицу Фруса.
Кенисбург, граничащий на западе с графством Дуцов, может стать знаменитым в будущем – к лучшему или к худшему – покажет только время.
По прибытии в Кенисбург их тепло приветствовал король Фридрих Фрусский, человек крепкого телосложения и работоспособности, его отличительных черт.
Рядом с ним стоял еще один мужчина, его присутствие было не менее властным, чем присутствие Фредерика.
Говард почувствовал в этом человеке что-то необычное и спросил о нем.
Фредерик от души рассмеялся, хлопнув человека по плечу: «Ах, Бисмарк! Я всегда говорил, что ты талант, хотя некоторые дома все еще сомневаются в тебе. Видишь ли, даже знаменитый король Говард признает твою ценность».
Говард не мог не проявить особый интерес к этому человеку по имени Бисмарк, внутри него зародилось чувство интриги.
Во время десятидневного визита Ховард, Несс, Котлер и Неплон внимательно наблюдали за систематической военной подготовкой Фруса.
Действительно, это было впечатляюще.
Котлер не мог не воскликнуть на месте: «Ух ты, сухопутная армия Фруса не имеет себе равных!» Неплон задумчиво возразил: «Не обязательно. Я думаю, что сухопутная армия Королевства Фрэн тоже имеет большой потенциал».
Котлер нахмурился, недовольный замечанием Неплона: «Что вы имеете в виду? У Фруса есть систематическая программа военной подготовки. Что есть у Фрэн Кингдом?»
Говард невольно резко вздохнул, почувствовав, что между двумя его вассалами назревает ссора.
В этот момент вовремя вмешался Несс: «Тогда где же во всем этом находится наше Королевство Унгрия?»
Ховард самоуничижительно рассмеялся: «Хех, мы все еще готовимся».
Несс взглянул на Говарда и замолчал.
В этот момент Бисмарк внезапно спросил Неплона: «Наш Фрус может хорошо сражаться. А как насчет людей твоего королевства Фран?»
Говард почувствовал остроту вопроса и осторожно сдвинулся немного вправо.
Несс последовал его примеру, встав рядом с Говардом.
Котлер, чувствуя, что у него есть союзник, настойчиво требовал от Неплона ответа.
Неплон, будучи сведущим в военных вопросах, ответил подробно.
Вскоре Котлер почувствовал себя не в своей тарелке и постепенно стал говорить меньше.
Однако Бисмарк, обладая адекватными знаниями, продолжил дискуссию с Неплоном.
Послушав их некоторое время, Говард начал обдумывать, стоит ли ему вмешиваться.
В конце концов, они находились в военном лагере Фруса, и спорить о том, есть ли у Фруса лучшая сухопутная армия на континенте, казалось довольно рискованным.
Через некоторое время Фридрих, прозванный императором, прибыл на место происшествия и заметил, что Бисмарк и Неплон участвуют в дебатах.
Хотя Фредерик чувствовал себя несколько неловко из-за замечаний Неплона, ему, как монарху Фруса, приходилось иметь дело с более широкой картиной.
Он строго отчитал Бисмарка за то, что он не проявил должного гостеприимства в качестве хозяина.
Неплон, понимая нюансы светского этикета, быстро похвалил фрусианскую армию, сняв напряжение.
Бисмарк, поняв намек, пожал руку Неплону в знак примирения, что привело к выводу, что и Королевство Фран, и Фрус имели грозные сухопутные армии со значительным потенциалом.
Несс подтолкнул Говарда и спросил: «Если и в Королевстве Фрэн, и в Королевстве Фрус есть сильные армии, что насчет нашего Королевства Унгрия?»
Говард усмехнулся и ответил: «Давайте не будем сейчас об этом беспокоиться. Сосредоточьтесь на визите».
Говард, человек проницательный, восхищался передовыми военными возможностями и теориями Фруса.
Однако он прекрасно осознавал, что решающие факторы, определяющие будущее континента, лежат не внутри самого континента, а где-то еще.
Королевство Фран, обладающее выгодным географическим положением, уже начало некоторую колонизационную деятельность в Новом Свете, захватив территории, эквивалентные нескольким графствам.
Хотя их действия были несколько запоздалыми, это было лучше, чем бездействие.
Фрус, с другой стороны, столкнулся с проблемой.
Все его порты располагались на восточной стороне континента, что делало миграционные усилия практически невозможными.
Успешная колонизация требовала особых условий, и если порт находился слишком далеко от желаемого пункта назначения, колонизация не могла продолжаться.
Военно-морской флот Фруса в основном ограничивался защитой торговли в Северном море или в торговом узле Норсегарда.
Таким образом, колонизация была для Фруса ненужным предприятием.
Таким образом, что касается только сухопутных войск, Говард предварительно согласился с предыдущим обсуждением: обе страны действительно обладали огромным военным потенциалом.
Однако, учитывая военно-морскую мощь и возможности новой эпохи и новых земель, Фрус отставал от таких, как Королевство Вестия и Империя Инг.
По мнению Говарда, из-за географических ограничений Фрус не воспользовался преимуществами Нового Света.
По сравнению с общим стратегическим положением Королевства Вестия и Империи Инг, Фрус казался несколько уступающим.
После завершения десятидневного военного визита группа вернулась в Пист, столицу королевства Унгрия.
На протяжении всего путешествия Котлер непрестанно восхвалял фрусианскую систему, призывая Говарда полностью перенять их методы.
Ховард внутренне сопротивлялся этой идее, но хранил молчание из уважения к Котлеру как к своему вассалу, воздерживаясь от прямого неприятия.
Котлер, заметив молчание Говарда, продолжал превозносить достоинства Фруса.
Он нарисовал идиллическую картину Фруса, почти предлагая Говарду рассмотреть возможность слияния королевства Унгрия с территорией Фруса.
