Глава 355. 355-Лишение
Не зная рыночной цены на яблоки, Говард смог лишь уклончиво ответить на заявление женщины.
Почувствовав неуверенность Говарда, женщина быстро снизила цену, сказав: «Вы можете купить яблоко всего за 2 бронзовые монеты».
Говард, выглядя беспечным, внимательно наблюдал за ней, задаваясь вопросом, побудит ли его отсутствие ответа еще больше снизить цену.
Однако женщина, с виду опытная торговка, распознала тактику Говарда и твердо заявила: «2 бронзовые монеты — это себестоимость, ниже она быть не может».
Говард усмехнулся и сказал: «Хорошо, следуй за мной в лагерь, у меня сейчас нет с собой денег».
Женщина колебалась, выражая нежелание доставлять товар в военный городок, опасаясь, что ей не заплатят.
Говард заметил искреннюю озабоченность на ее лице, предполагая, что в прошлом ее могли обмануть.
От души посмеявшись и принеся в лагерь еще один таз с водой, Говард вернулся с пригоршней бронзовых монет.
Он снова встретил женщину, вручил ей щедрое количество монет и взамен получил корзину, полную яблок и груш.
Женщина, держа в руках больше монет, чем она могла ухватить обеими руками, выразила свое удивление: «Ух ты, сэр, вы действительно щедры. Это гораздо больше, чем стоят мои товары».
Говард криво улыбнулся и предложил: «Вы выглядите очень опытным. Как насчет того, чтобы обеспечить нас постоянным запасом фруктов в эти дни? Я думаю, солдаты были бы рады иметь немного свежих фруктов».
Глаза женщины загорелись, еще больше убедившись, что Говард был значимой личностью.
По ее мнению, Говард должен был быть хотя бы второстепенным военным лидером, чтобы обладать властью принимать решения о поставках.
С оттенком нервозности она представилась Говарду: «Приветствую, сэр.
Меня зовут Делиса, я торговка из соседнего города Сбалок».
Говард небрежно спросил: «Город Сбалок? Это на расстоянии барона отсюда, не так ли?»
Затем Делиса поделилась своей историей.
Ее обманули в городе Сбалок, и она потеряла капитал, необходимый для покупки местных товаров.
Услышав о продолжающейся войне, она отправилась в ближайшую к лагерю деревню, потратив оставшиеся средства на фрукты, надеясь попытать счастья в военном лагере.
Делиса, мелкая торговка, подготовила свои товары, но, преследуемая прошлым опытом конфликтов в Королевстве Унгрия и Осландском королевстве, не решалась войти в лагерь.
Это привело к ее случайной встрече с Ховардом за пределами военной базы.
Выслушав ее историю, Говард почувствовал, что опыт Делизы вполне может отражать нынешнее состояние населения Королевства Унгрия.
Раскрывая свою личность, Делиса была настолько ошеломлена, что сразу же в страхе опустилась на колени.
Затем Ховард повел Делису в лагерь и вручил ей несколько серебряных монет, поручив ей поставлять фрукты и другие предметы для армии.
Хотя армейские запасы продовольствия были достаточны, решение Говарда, похоже, было вызвано смесью прихоти и желания предоставить Делисе возможность заработка.
Учитывая богатый кошелек Феттеля и безупречно управляемые линии снабжения Босайдена, Ховард увидел в этом возможность дать Делисе шанс.
Когда все больше солдат начали просыпаться, Делиса покинула лагерь, чтобы добыть товары, в ее сердце смешались трепет и радость.
Она чувствовала себя на пороге процветания, зная репутацию щедрого Говарда.
Если бы Говард счел ее ценной, она могла бы даже стать дворянином, потенциально заработав огромные земли.
Однако реальность поразила Делису.
Она была гражданкой Королевства Унгрия, из среды, совершенно не связанной с дворянством.
Это осознание ухудшило ее настроение, поскольку она признала, что мечты о дворянстве, возможно, были слишком надуманными для человека ее положения.
Конфликт продолжался, а проницательная военная тактика Ресарита не позволила Неплону сковать его разбросанные силы, что привело к простой, но длительной осаде.
Котлер, хотя и был полон волнения, ему не хватало стратегической хватки для ведения войны.
Его планы менялись каждый день, но, похоже, он так и не нашел прорыва, которого так отчаянно искал.
Месяц спустя Говард одержал значительную победу, захватив контроль над всей территорией Хорватии и оставшимися землями Котлера.
Этот успех привел его на знакомый перекресток: расположение побежденной знати.
Для большинства королей и знати такой момент стал бы захватывающей возможностью предаться разглядыванию карт и фантазиям о власти.
Однако для Говарда, человека, глубоко настроенного на эмоции, этот этап принес больше печали и сожаления, чем удовлетворения.
Перспектива прямого управления новыми территориями или распределения их среди других бледнела по сравнению с эмоциональными потерями, которые это нанесло ему.
К счастью, идеологический разлад между Котлером и Говардом избавил последнего от нерешительности, с которой он столкнулся в отношении Ресарита.
Благодаря Босайдену, составившему документ, и полной поддержке Феттеля, Котлер, сын Ресарита, был лишен всех своих титулов и низведен до уровня простого человека.
Кэтрин, несколько озадаченная, спросила Говарда: «Разве Босайден и Феттель не уважали Ресарита? Почему они не выказывают никакой поддержки сыну Ресарита в его падении, даже готовясь лишить Котлера всех его титулов?»
Ховард пожал плечами и ответил: «Я не знаю. Но поскольку они оба заняли такую позицию, я более чем счастлив плыть по течению».
По мере приближения предстоящего визита Ресарита сердце Говарда колотилось, сопровождаемое чувством вины и беспокойства.
Он удалился в свою спальню, убежище от надвигающегося эмоционального потрясения.
«Что мне делать? Мой старый друг Резарит придет навестить меня», — признался Говард Кэтрин, его голос был пронизан неуверенностью.
Выражение лица Кэтрин мгновенно изменилось.
«Надо тщательно проверить его на наличие оружия», — посоветовала она с ноткой тревоги.
«Его визит в это время может быть вызван желанием отомстить и потенциально представлять для вас угрозу».
Говард пренебрежительно махнул рукой: «Этого не должно быть».
Но когда эти слова сорвались с его уст, его осенила тревожная мысль.
Почему бы и нет?
Он лишил семью Ресарита, которая кропотливо создавала свое наследие, всех их земель.
их наследие, всех их земель.
Если Ресарита действительно охватило отчаяние или жажда мести, что было действительно невозможным?
Это осознание заставило Говарда ахнуть.
Он повернулся к Кэтрин, с опозданием признав ее проницательность: «Возможно, вы правы. С трудом заработанные земли Ресарита были потеряны под присмотром его сына, и все это произошло во время моего правления. Если он не сможет проглотить эту горькую пилюлю, встреча с ним в одиночку действительно может быть рискованным».
Холодный пот выступил на лбу Говарда.
Кэтрин с оттенком застенчивости предложила: «Тогда просто не встречайся с ним. Ты король, а он простолюдин. Если ты решишь не видеться с ним, то не встречайся».
Говард задумался над ее словами.
Отбросив ярлыки короля и простолюдина, он понял, что действительно боится встречи с Ресаритом.
Итак, он решил оставить это как есть.
Он вышел в коридор и поручил Голану убедить Ресарита уйти.
Однако на этот раз Ресарит упорно отказывался идти.
Следовательно, Ховард попросил Босайдена, который был знаком с Ресаритом, попытаться убедить его.
Однако попытки Босайдена оказались тщетными.
Босайден предположил, что Феттель может добиться успеха там, где он потерпел неудачу, поэтому Ховард послал Феттеля попытать счастья.
Несмотря на эти усилия, Ресарит остался непоколебимым.
Чтобы скрыть свое внутреннее смятение, Говард занялся полировкой своего дорогого латного доспеха и спросил: «Итак, чего именно он хочет?»
«Он хочет объяснений», — ответил Босайден.
Чувство страха поселилось в сердце Говарда, подтвердив его подозрения относительно цели визита.
— Объяснение? Какое объяснение? Говард ответил с оттенком разочарования.
«По правилам дворянства, после мятежа сеньор имеет полное право лишить вассала его земель. Мои действия были совершенно законны. Почему он так беспощаден?»
Феттель, выдавив натянутую улыбку, сказал Говарду: «Действительно, мы пытались его урезонить. Его сын взбунтовался; Ваше Величество не виновато в том, что земли были впоследствии конфискованы. Но он упрямый человек и настаивает на том, чтобы выслушать объяснения от лично ты».
С неохотой Говард наконец встретился с Ресаритом.
Время изменило его; его борода была гуще, что свидетельствовало о пренебрежительном уходе за собой.
Ресарите по-прежнему держал себя с профессиональным видом, напоминая военного офицера.
Однако теперь, лишенный какого-либо официального титула, Говард задавался вопросом, для кого Резарит поддерживает этот фасад.
Окруженный стражей, Ховард также имел под защитой Голана, Босайдена и Феттеля, трех дворян.
Заметив это, Ресарит усмехнулся: «Хм, Говард, так ты теперь научился прятаться за другими?»
Говард ответил с кривой улыбкой: «Ресарите, теперь я король, от меня зависит целая семья и королевство. В меньшем масштабе моя семья полагается на меня; в более широком масштабе, без меня, Королевство Унгрия могло бы стать жертвой Осландского королевства».
Когда Резарит сделал шаг к Говарду, стражники инстинктивно направили на него свои копья, их бдительность стала ощутимой.
Голан с тихим вздохом положил правую руку на меч на левом бедре и предупредил: «Ресарит, остановись. Человек перед тобой — король».
