Глава 358. 358-Гонка за трон.
Бошни собирался продолжить говорить, когда Алонсо, стоявший сбоку, поймал ее взгляд и молча умолял ее остановиться.
Хоть и озадаченный, Бошни доверился Алонсо и медленно замолчал.
В этот момент в комнату вошел Босайден, его взгляд упал на Бошни, Алонсо и Ховарда.
На его лице промелькнула вспышка растерянности.
«У вас тоже есть дела, о которых нужно доложить Его Величеству?» — спросил он Алонсо.
Не предложив объяснений Босайдену, Алонсо вместе с Бошни быстро покинули комнату, тщательно закрыв за собой дверь.
Оказавшись наедине, Ховард поделился подробностями с Босайденом, что вызвало неожиданный смех.
«Ха! А я-то подумал, что Бошни какой-то мудрый персонаж», — воскликнул Босайден. «Оказывается, она такая же ограниченная, как и все!»
Говард, потягивая кофе, попросил Босайдена уточнить детали.
«Подход Бошни — это не что иное, как грубая сила», — объяснил Босайден. «Но какая разница, что это отличает нас от жестокой королевы Елизаветы из английского королевского дворца?»
Подняв кружку с кофе, Говард кивнул в знак согласия. «Хорошо сказано», — заметил он.
Затем Босайден передал документ Ховарду, который начал внимательно его изучать.
В документе подробно описывается ситуация на золотых приисках Тиро: текущая скорость добычи 2 золотых монет в месяц, условия заработной платы рабочих и оценка общего запаса золота в Тиро.
Ховард внимательно изучил каждую деталь и в конце концов изложил свою политику будущего управления рудниками Босайдену, который внимательно выслушал и кивнул в знак согласия, готовый реализовать предложенные стратегии.
Три дня спустя Ховард небрежно спросил Феттеля: «Как вы думаете, кого следует наградить бывшими имперскими территориями?»
Глаза Феттеля метались по сторонам, пока он обдумывал ответ, который бы понравился Ховарду. «Ваше Величество могло бы напрямую управлять ими», — предложил он, добавив: «Служить под началом Вашего Величества — это честь для нас, вассалов».
Говард был доволен ответом, но продолжал настаивать, спрашивая, кого следует наградить, если он окажет такую услугу.
Феттель задумчиво коснулся правой губы, прежде чем ответить: «Неплон внес большой вклад в командование армией. Возможно, было бы уместно присвоить ему титул герцога».
Ховард кивком подтвердил это предложение.
Два дня спустя Нора прибыла с группой офицеров на встречу с Ховардом.
Удивленный, но успокоенный сообщением Голана о том, что они безоружны, Говард жестом пригласил их войти.
Удобно расположившись в большом императорском дворце, где когда-то жили многие императоры, Говард чувствовал глубокую легкость.
Войдя и увидев Говарда на этом почитаемом месте, Нора почувствовала укол дискомфорта, посчитав его недостойным такого положения.
Тем не менее, она сдержала свои чувства и обратилась к Говарду: «Я знаю в Империи нескольких молодых и талантливых офицеров, которые готовы обучать солдат для армии Вашего Величества».
Говард, озадаченный, ответил: «Но в настоящее время я поддерживаю только систему Черной армии Королевства Унгрия. Такого имперского легиона не существует».
Молодой офицер мужского пола, около двадцати пяти лет, вышел вперед из-за Норы и обратился к Говарду: «Ваше Величество, если нет имперского легиона, мы, безусловно, можем его создать. Поскольку территория Вашего Величества расширяется, однорежимная армия не будет достаточно для удовлетворения ваших потребностей».
Ховард поинтересовался: «А кто будет это финансировать?»
Нора ответила: «Семья Габсбургов готова профинансировать это в качестве жеста доброй воли по отношению к Вашему Величеству и в надежде сохранить наши интересы в Империи».
Это возбудило интерес Говарда.
Армия, не бремя затрат на набор персонала, была возможностью, которую он очень хотел использовать.
Поднявшись со своего места, Говард подошел к Норе. «Можете ли вы представлять семью Габсбургов? Насколько я помню, нынешним главой Габсбургов является Максимилиан, не так ли?»
Нора холодно ответила: «Максимилиан не смог защитить территории Габсбургов и больше не является главой нашей семьи».
Говард, тактично продолжая расследование, сказал: «Тогда…»
Нора уверенно призналась: «Да, я, Нора, теперь являюсь главой семьи Габсбургов. Предложенные мною условия полностью в моих силах гарантировать».
Удовлетворенный, Говард тепло сказал: «В таком случае создайте имперский легион. Приведенные вами офицеры могут быть интегрированы в его ряды».
В этот момент, несмотря на свое нежелание уступать, Нора ради семьи Габсбургов запросила у Говарда герцогство. Источник𝗲 этого содержания n/o/v/(𝒆l)bi((n))
Говард спокойно согласился, не подвергая сомнению быструю перемену взглядов Норы.
Нора отметила более глубокое понимание Говардом дворянства, чем в его ранние годы.
После того, как Нора и восемь ее офицеров выразили свое почтение Ховарду и покинули суд, Неплон, стоявший рядом, дал понять, что ему есть что обсудить.
Говард жестом пригласил его говорить.
Как военный министр, Неплон выразил обеспокоенность по поводу лояльности народа Норы и пожелал осуществлять контроль над новым имперским легионом.
Ховард не увидел в этом проблем и согласился на просьбу Неплона.
«Решайте детали так, как считаете нужным», — посоветовал Говард. «Кроме того, Черная армия нашего Королевства Унгрия доказала свою храбрость во время восстания Котлера. Я думаю, что пришло время отменить временную систему. С этого момента Черная армия должна быть полностью боеспособной».
«Начиная с сегодняшнего дня, начните обучение зарегистрированных призывников по всей стране. Я хочу, чтобы они стали постоянной армией. Независимо от того, на войне или нет, они всегда должны быть солдатами».
Неплон заверил Говарда, что позаботится об этом, и Ховард полностью ему доверял.
Через неделю в столице прошла церемония облагораживания.
Неплон стал герцогом, Босайден получил два графства, Феттель получил графство и два баронства, Алонсо получил три деревни, а Бошни — две.
Нессу было даровано графство и пять деревень.
По мере того как территория Говарда росла и развивалась, он перенес столицу в имперский город.
Титул императора, ставший теперь вакантным, вызвал ожесточенную конкуренцию между народами.
Богемия, Пофалези, Фрус, Колоне и Королевство Гумборг, а также Недолан с неоднозначной ориентацией заявили о своем намерении бороться за императорскую корону.
Решение о том, кто следующим будет носить императорскую корону, будет определяться голосованием, что является свидетельством меняющегося ландшафта власти и интриг.
Каждое королевство, жаждущее подняться на вершину власти, готовилось отстаивать свои интересы, хорошо понимая, что будущее империи висит на волоске, определяемом исходом этих решающих выборов.
Хотя Королевство Ризет все еще находилось в состоянии войны с Ломбардией и вся его территория была захвачена, оно не было аннексировано и, таким образом, как обычный член империи, сохранило свое право голоса.
Ризет проголосовал за Королевство Пофалези.
Мудбург голосовал за Колоне, Бланрик за Фруса, Ганновер за Королевство Гумборг, Померания за Богемию, Милан за Пофалези и Ломбардия за Богемию.
Министр также отдал свой голос Богемии.
При этом каждый кандидат голосовал за себя.
Подсчет голосов был следующим: Колоне с двумя голосами, Фрус с двумя, Королевство Гумборг с двумя, Богемия лидирует с четырьмя и Пофалези с тремя.
Фредерик, стремясь получить голос Говарда, надеялся на его поддержку. Первоначально Ховард рассматривал возможность использовать это как возможность потребовать от Фредерика изгнания Котлера из Фруса.
Однако, размышляя о динамике как дипломатических, так и личных отношений, он понял, что предложение совершенно невозможного условия может иметь неприятные последствия, потенциально разозлив другую сторону.
Итак, Говард хладнокровно проанализировал ситуацию и предложил другую сделку: «Я проголосую за тебя, если ты поможешь мне в будущем конфликте против Империи Осландского королевства».
Фредерик быстро согласился, что побудило Ховарда передать свою часть права голоса в распадающейся империи Фрусу.
Ховард знал, что даже с его голосом Фрус наберет в общей сложности только три голоса, все еще отставая от четырех голосов Богемии.
Он знал, что даже при его поддержке у Фруса было мало шансов закрепить за собой трон.
Действительно, окончательный подсчет подтвердил это. Фрус и Королевство Пофалези получили по три голоса каждый, не сумев превзойти четыре голоса Богемии.
Таким образом, согласно этому процессу, Богемия была готова взойти на императорский престол.
Однако Фридрих Фрусский смело оспорил этот результат, предложив провести турнир.
Он предложил, чтобы, поскольку Фрус, Пофалези и Богемия были единственными странами, имеющими три или более голосов, каждая из них должна послать по благородному рыцарю для участия в серии рыцарских дуэлей.
Победитель затем претендовал на титул императора.
Это предложение, несомненно, неуважительное к установленным правилам, встретило яростное сопротивление со стороны Богемии.
Король Богемии наотрез отказался участвовать в турнире, заявив: «Я не буду участвовать в состязании, лишенном юридической силы. Законное и юридически обязывающее соревнование уже завершилось, и я вышел победителем».
Его аргумент был не только здравым, но и оправданным.
Тем не менее, Фридрих не уступил, как и Бисмарк.
Смелым шагом, характерным для его жесткой дипломатии, Бисмарк вынудил Ганновер изменить свою лояльность.
Ганновер, который первоначально голосовал за другого, теперь отдал свой голос за Фруса.
