Глава 361. 361-Эскалация напряженности.
Говард относился к герцогу Бланрику Антону со справедливым уважением.
Его логика была проста: оба были независимыми субъектами, способными определять свои собственные международные отношения, что требовало взаимного уважения.
Герцог Антон нашел отношение Говарда к нему одновременно обезоруживающим и восхитительным.
Антон, воспринимая Говарда как короля огромного королевства Унгрия, поначалу ожидает атмосферы превосходства в их взаимодействии.
Вопреки своим ожиданиям, он находит поведение Говарда неожиданно приземленным и доступным.
Эта неожиданная близость заставляет Антона произвести благоприятное впечатление о Говарде, даже вынашивая намеренное намерение установить с ним более близкие отношения.
Движимый этим вновь обретенным восхищением, Антон делает все возможное, чтобы доставить удовольствие Говарду, вовлекая его в разговор, наполненный юмористическими замечаниями, которые вызывают искренний смех короля.
Напротив, отношение Говарда в разговоре непринужденное и беспечное, по-видимому, больше из-за желания скоротать время перед вечерним банкетом, чем из-за искреннего интереса к разговору.
Антон, которому уже исполнилось тридцать пять лет, уже не молодой человек, и рассказывает Говарду о великолепном саду, который он создал в месте под названием Вулфернбеттл в своем герцогстве Бланрик. l𝒃in(.)com
Он описывает сад в ярких деталях, хвастаясь его фонтанами, прудами, павильонами и искусственным озером, которые вызывают в сознании Говарда образы безмятежной красоты, вызывая чувство зависти и восхищения.
Сад, как рассказывает Антон, был дорогостоящим предприятием, почти ставившим под угрозу его военные финансы.
Тем не менее, он говорит об этом с беззаботным смешком, предполагающим определенную гордость и удовлетворение своим достижением.
Говард, не желая портить настроение Антону, отвечает вялым смешком: «О, правда?»
Однако разговор меняется, когда Антон объясняет неожиданные преимущества строительства сада.
Он рассказывает, как полученное признание не только укрепило его личную репутацию и уважение среди людей, но и удивительным образом способствовало стабильности нации.
Кажется, что сад произвел волновой эффект, принеся пользу стране в целом.
Услышав это, поведение Говарда меняется, и он с искренней признательностью признает положительное влияние усилий Антона: «Ну, это действительно впечатляет».
Говард и Антон небрежно прогуливались по богемскому замку, избегая наиболее важных мест, но свободно исследуя остальные.
Они оказались в саду, полном роз, что побудило Антона прокомментировать проблемы ухода за розами.
Говард слушал, находя идеи Антона весьма интересными.
Пока они разговаривали, Бисмарк подошел и присоединился к разговору.
«Ах, если бы не герцог Антон, которого ласково прозвали Садовником», — сказал он с оттенком шутки.
«Я Бисмарк, герцог Мазовецкий, к вашим услугам».
Герцог Антон Бланрикский заметно напрягся в присутствии Бисмарка, напоминая мышь в обществе кошки.
«Что привело тебя сюда?» — спросил Антон со смесью страха и настороженности.
Бисмарк, одетый в шикарное черное пальто и перчатки, излучающие модную и глубокую атмосферу, развел руками в жесте невинности.
— Что вы имеете в виду, герцог Бланрик? он спросил.
«Все вассалы империи и иностранные послы находятся здесь, в Браге. Если герцог может неторопливо гулять и беседовать с королем империи, то почему я, Бисмарк, не могу сделать то же самое?»
Антон, схватив Говарда за руку, начал отступать, намереваясь избежать Бисмарка.
Однако Бисмарк преградил им путь, сказав: «Эй, куда торопитесь? Вы уходите из-за меня, герцог Бланрик? Я не помню, чтобы когда-либо вас обидел».
Антон, ощетинившись смесью гнева и негодования, возразил: «Хм, все знают, как Фрус прибегает к силе, когда дипломатия терпит неудачу. Разговаривать с тобой — все равно что мышь, умоляющая змею. Пропусти меня! ты.»
Видя ситуацию, Говард вмешался: «Бисмарк, поскольку Антон не желает тебя видеть, возможно, лучше оставить все как есть».
Антон с благодарностью посмотрел на Говарда, оценивая его вмешательство.
Бисмарк изначально пришел не за Антоном.
Выслушав Говарда, он пренебрежительно сказал Говарду: «Ладно, я не буду с ним связываться. В конце концов, неизбежная судьба его маленького княжества — ассимилироваться в нашу славную империю».
Антон посмотрел на Бисмарка глазами, полными ненависти.
«В чем твоя проблема? Я не собираюсь затевать драку, но не смей заходить слишком далеко».
Бисмарк, с непринужденной манерой держаться, слегка прищурился и, заложив руки в карманы, посмотрел на розовый куст, философски заметив: «Даже самые красивые розы, увядшие, увидят, как их лепестки падают в грязь».
Он продолжил: «Вы, дворяне, слишком привыкли к хорошей жизни. Без кровопролития и завоеваний нашей империи, где бы вы были сегодня? Вы не смогли бы радостно обсуждать поэзию и золотые монеты».
Антон, воодушевленный присутствием Говарда и его, казалось бы, поддерживающей позицией, был готов противостоять Бисмарку физически.
Однако Ховард вмешался и успокоил его.
Антон, все еще злясь, возразил: «Поскольку ваша бранденбургская знать расширилась на восток, почему бы не продолжить? После завоевания первоначального королевства Фрус, почему бы не продолжить путь в королевство Тория? Продолжайте двигаться вперед; зачем возвращаться?»
Бисмарк повторил свою точку зрения о предназначении роз вернуться на землю, но Антон, герцог Бланрик и дворянин из западных пределов империи, имел свою собственную точку зрения.
Обвинительно указывая на Бисмарка, он яростно раскритиковал повторное поглощение Фруса империей, назвав это катастрофой для ее народа.
Ховард, изначально намеревавшийся слегка отшутиться от напряжения, внезапно передумал.
Он подумал, что смех может быть неуместен в этой ситуации и потенциально может усугубить враждебность между двумя мужчинами.
Итак, он был не уверен, как разрядить этот все более напряженный момент.
Риятт, случайно прибывший на место происшествия, был пьян.
Скорее, он пришел сюда не намеренно, а скорее случайно наткнулся на группу.
Беспечной походкой он вошел и, повернув за угол, увидел Бисмарка, Говарда и Антона.
Он неловко улыбнулся Бисмарку и поприветствовал: «Привет, премьер-министр».
Говард озадаченно взглянул на Бисмарка и спросил: «Хм? Почему он обратился к вам как к премьер-министру, а не как к герцогу? Вы теперь премьер-министр Фруса?»
Бисмарк признал это, затем повернулся к Рияту и сказал: «Вы сегодня хорошо справились, заставив как внутри, так и за пределами империи признать доблесть Фруса».
Затем, слегка повернувшись к Антону, Бисмарк добавил: «Некоторые внутри империи, слишком боящиеся смерти, должны осознать, что Фрус — единственное верное направление для возрождения империи».
Риятт, потирая голову и подобострастно кланяясь, расточал Бисмарку комплименты.
Увидев, что Антон снова готовится возразить, Говард почувствовал, что это ни к чему не ведет и, возможно, просто пустая трата времени, поэтому он подумал о том, чтобы уйти вместе с Антоном.
Однако в этот момент королева Елизавета подошла и обратилась к Бисмарку: «Образ жизни, выбранный народом империи, должен решаться каждым отдельным гражданином. Почему эти западные вассалы империи предпочитают торговлю войне?»
«Если вы сможете это понять, — продолжила она, — вы поймете, почему герцог Бланрик не хочет присоединиться к Фрусу».
Лицо Бисмарка похолодело, когда он обратился к королеве Елизавете: «Хех, Ваше Величество, похоже, весьма хорошо осведомлены об истории запада империи. Но, если я могу говорить откровенно, это внутреннее дело нашей империи, и мы не требуем вашего комментарий.»
В таком маленьком уголке, где люди обычно либо восхищались растениями, либо просто поворачивали назад, ситуация стала опасной, когда собрались держатели власти Империи, Королевства Унгрия, Бланрика, Империи Инг и Фруса.
Часто говорят, что малые страны придают особое значение дипломатии, но в относительном выражении великие державы также не могут позволить себе игнорировать ее.
Говард не ожидал, что случайная прогулка с Антоном может привести к таким осложнениям.
Однако, когда Бисмарк спросил у Говарда его мнение по этому поводу, Ховард ответил: «Во-первых, я надеюсь, что Фрус присоединится к Королевству Оли и объявит войну Осландскому королевству. Если мы сможем захватить контроль над всемирно известным Константинопольским замком, я выиграю в огромной степени от торговых налогов. Но давайте проясним: земли на материке — крепкие орешки».
«Каждое движение здесь влияет на все. Бисмарк, если ты так склонен, отправляйся дальше и перестань оглядываться на сердце империи. Воды здесь глубокие, и если ты не будешь достаточно осторожен, ты можешь утонуть, пока гулять пешком.»
Королева Елизавета метко добавила, обращаясь к Бисмарку: «Позвольте мне добавить, что крупнейшая фабрика резиновых сапог на континенте находится в моем городе Инг Эмпайр. Вы понимаете, о чем я говорю?»
Услышав это, Бисмарк расхохотался.
Тем не менее, казалось, что слова Говарда и Элизабет также вселили в него некоторый страх, побудив его покинуть этот район вместе с Рияттом.
