Глава 363. 363-Армия Королевства.
Кэтрин подошла к Говарду с яркой улыбкой, ее любопытство было очевидным.
«Вам понравилась поездка в Браг? Я слышала, что там проводятся рыцарские турниры, и мои сестры были ими очень заинтригованы».
Говард ответил вежливо, решив не разрушать иллюзии Кэтрин, упомянув о формальном характере дуэли Богемии и Фруса.
Кэтрин, обрадованная его ответом, занялась раскладкой фруктов на столе.
Она выбрала большое круглое яблоко и велела своей служанке разрезать его.
Пока Говард говорила, ее глаза, казалось, загорелись радостью, ее явно развлекали рассказы о доблестных рыцарях в сияющих доспехах, верхом на своих конях.
Говард мог только усмехнуться в ответ, думая про себя, что, возможно, кавалерия хороша только для галочки.
По его мнению, он сомневался в их эффективности против копейщиков или огнестрельного оружия на поле боя.
Полезность кавалерии всегда была темой споров, над которой Говард много раз размышлял и обсуждал с такими смелыми фигурами, как Чарльз, но так и не пришел к окончательному выводу.
Поэтому, если не считать смеха, Говард воздерживался от высказываний каких-либо мнений о рыцарях и кавалерии.
Пока Кэтрин кормила Говарда ломтиком яблока, он задумчиво жевал, обращая внимание на фрукт.
Кэтрин затронула тему недавней дуэли: «Значит, вы утверждаете, что барон Риятт из Фруса выиграл дуэль?»
Она задумалась: «Это означает, что императором империи теперь стал тот амбициозный человек из Фруса. Как вы думаете, это приведет к новой эре для империи?»
Говард посмотрел на ломтик яблока и уклончиво ответил: «Трудно сказать».
Затем он начал рассказывать Екатерине подробности банкета, поделившись тонкостями события.
Отношения между Кэтрин, горничными ее семьи и Говардом претерпели значительные изменения.
Вначале между горничными шел оживленный разговор и тихие дискуссии.
Однако, пока Говард продолжал, в группе повисло приглушенное молчание.
Кэтрин, прикрыв рот обеими руками, выразила Говарду свою озабоченность: «А что, если Фрус затаит на нас злобу за ваши действия и решит напасть на нас?»
Улыбка Говарда была натянутой, просто подобием уверенности.
«Ну, я мало что могу с этим поделать».
Кэтрин, слегка раздраженная, толкнула Говарда в плечо и возразила: «Что значит, ты ничего не можешь сделать? Ты король. Если ты беспомощен, как насчет всех остальных?»
Ховард встал и медленно вышел на открытое пространство с обеспокоенным выражением лица и сказал: «Честно говоря, когда дело доходит до войны, если мы действительно не сможем постоять за себя, что тогда?»
Он сделал паузу, прежде чем добавить: «Если мы действительно не сможем противостоять им, то я тоже в растерянности».
Молодая горничная, недавно принятая в семью, расплакалась, потрясенная серьезностью ситуации.
Говард тихо вздохнул, повернувшись ко всем спиной, тяжесть его ответственности была ощутима.
Утреннее солнце струилось в окна, заливая комнату теплым светом.
Тут-то Кэтрин, словно хватаясь за соломинку, вспомнила о Неплоне.
Она взволнованно предложила Говарду: «Почему бы вам не проконсультироваться с военным министром Неплоном? Разве он не готовил этих призванных солдат стать постоянной армией?»
Мысли Говарда обратились к Неплону, и он не мог не сравнить его с Фредериком.
Это придало ему некоторую уверенность.
Решив действовать, Ховард приготовился вызвать Алонсо, чтобы позвать Неплона.
С точки зрения Говарда, Алонсо всегда был чем-то ничем не примечательным, вассалом, больше напоминавшим стюарда или слугу, чем что-либо еще.
Однако Алонсо не присутствовал.
Екатерина объяснила: «О, вы ищете Алонсо? Он поднялся в статусе с тех пор, как женился на Бошни. Обладая объединенной властью двух герцогских домов, он теперь имеет значительное влияние в королевстве. Маловероятно, что он теперь смиренно будет служить вашим посланником. .»
Следовательно, Ховард послал постоянного помощника вызвать Неплона.
Неплон прибыл в шляпе с торчащими концами, синей военной форме, украшенной медно-золотыми пуговицами, и с парадным мечом на поясе.
Говард мог сказать, что Неплон был еще и честолюбивым человеком.
Ховард поинтересовался трансформацией «Черной армии». Neplon сообщил, что преобразование почти завершено и прошло гладко.
«Национальная армия в настоящее время насчитывает 22 000 человек, включая 10 000 пехотинцев, 5 000 кавалеристов и 7 000 артиллеристов», — сказал он.
Говард спросил: «Если Фрус нападет на нас, не принимая во внимание поддержку союзников, уверены ли вы, что сможете отразить их?»
Неплон ответил: «Мои возможности находятся на одном уровне с возможностями Фредерика. В конечном итоге это будет зависеть от военного потенциала страны. Простите мою откровенность, Ваше Величество, но вы слишком добры и снисходительны».
«Хотя земли Фруса когда-то считались бесплодными на континенте, их военизированное управление означает, что каждое домохозяйство выделяет солдат в соответствии со своей юрисдикцией. Каждый округ должен предоставить определенное количество войск, поэтому у них почти нет недостатка в рабочей силе».
«После системных реформ обеспечение рабочей силой различных земель Фруса стало очень эффективным. В настоящее время верхний предел Фруса составляет более семидесяти тысяч солдат резерва».
Ховард помолчал некоторое время, прежде чем спросить: «Каков общий верхний предел солдат резерва для наших регионов Оли и Унгрии, а также других территорий?»
Неплон ответил: «Хотя наша земля намного больше, чем у Фруса, общее количество составляет немногим более восьмидесяти тысяч. Если разразится война и наши потери значительно превысят потери врага, мы, возможно, не сможем пополнить наши силы достаточно быстро. потенциально истощает наших резервных солдат раньше, чем это сделает враг».
Ховард задумчиво ходил, а затем спросил: «Каково сейчас число зарегистрированных солдат резерва по сравнению с нашим верхним пределом в восемьдесят тысяч?»
«Благодаря военной мобилизации и финансовым субсидиям министра финансов мы достигли верхнего предела, составляющего более восьмидесяти тысяч солдат резерва», — ответил Неплон.
После недолгого размышления Говард сказал: «Ну, мы не знаем точного количества резервов Фруса, но это, возможно, не является решающим фактором на поле боя. Ключ к победе всегда лежит в победе в каждом сражении. Скажите мне, Каков нынешний уровень подготовки и боевого духа среди наших солдат Оли?»
Неплон поколебался, прежде чем честно ответить: «Честно говоря, они далеко не так подготовлены, как Фрус.
Боюсь, что в решающий момент они могут не выстоять, что приведет к поражению, которое может перерасти в полное разгром».
С обеспокоенным выражением лица Говард сказал: «В таком случае лучше не вступать в бой с Фрусом. Как я уже говорил, нет необходимости сражаться не на жизнь, а на смерть на таком огромном континенте. Нам следует сосредоточиться больше». о развитии Нового Света, если мы построим его должным образом, мы будем не менее грозны, чем Фрус».
Неплон был ошеломлен.
— Итак, ты предлагаешь нам просто игнорировать Фруса?
Говард пренебрежительно махнул рукой в ответ.
Впоследствии Ховард отправил Босайдена в Кенисбург, чтобы узнать, готов ли Фредерик по-прежнему объединить силы против Осландского королевства.
Перед отъездом Босайден был явно встревожен.
Ховард заверил его: «Когда вы встретите Фредерика, не паникуйте. Вам не нужно говорить ничего лишнего. Просто спросите его напрямую, остается ли в силе наше предварительное соглашение о совместной атаке на Королевство Осланд».
«Если он согласится, скажи ему, чтобы он двинул свои войска к полуострову Балген, поскольку я готов объявить войну Осландскому королевству в любой момент. Если он начнет обсуждать условия, немедленно развернись и уходи. Не вступай с ним в бой. Помните: как только он начнет ставить условия, не развлекайте его».
Босайден кивнул, несколько сбитый с толку.
Во все более сложном и значимом мире дипломатии Босайден, вассал, вышедший из деревни Ями, чувствовал себя все более не в своей тарелке.
Ховард считал его отличным внутренним администратором, но относился к нему как к стандартному дипломату во внешних делах.
По прибытии в Кенисбург Бисмарк запугал Босайдена, оказав ему грубый прием.
Босайден чуть не упал с лошади, но вспомнил учение Говарда и сумел крепко держать поводья.
Его коричневый конь поднялся на дыбы и громко ржал, но, к счастью, не сбил Босайдена с ног.
Потрясенный, Босайден спешился и погладил свою коричневую лошадь, оценив ее стойкость и решив позаботиться о ней по возвращении.
Стоя перед Фредериком, Босайден дрожал.
Став императором, Фридрих излучал еще более властную и устрашающую ауру.
К счастью, Говард хорошо проинструктировал Босайдена, как действовать в этой ситуации.
Он в точности последовал совету Говарда.
Бисмарк бросил острый взгляд на Босайдена и лукаво заметил: «Ах, но ваш король раскритиковал нашего императора на последнем банкете. Босайден, министр иностранных дел королевства Оли, как вы думаете, как ваше королевство должно компенсировать нам?»
Босайден собирался ответить, но, вспомнив инструкции Говарда, напрягся, как кусок железа, и резко повернулся, чтобы уйти.
Его сердце колотилось от страха.
Хотя Босайден понимал, что как дипломат он, как правило, защищен от вреда при иностранном дворе, сочетание Фридриха, Бисмарка и окружающих солдат с их мрачными лицами и кремневыми ружьями чуть не довело его до слез.
