Глава 372. 372. Дворцовый банкет.
«Она сама совершила ошибку, но настаивает на том, чтобы заставить других нести это бремя».
«Король явно хотел схватить ее за пределами виллы, но она отказалась выйти, заставив многих из нас страдать вместе с ней».
Племянник Норы взял себя в руки, его глаза слегка покраснели, и сказал: «Если это так, мы не можем продолжать страдать вместе с ней».
Другой человек понизил голос и сказал: «Вы имеете в виду, что мы должны объединиться с другими членами семьи и заставить Нору сделать заявление?»
Племянник Норы стиснул зубы и яростно кивнул.
Были сумерки, и полузадернутые шторы развевались на ветру за дверью.
Говард находился в императорском дворце столицы.
Дворец был ярко освещен, словно город, который никогда не спит.
Неплон смотрел, как танцует множество людей, хотя Говард отговаривал его от этого, Неплон, похоже, не обращал на это внимания.
Говард организовал небольшой банкет.
Хотя многие феодалы отсутствовали, все же было несколько прибывших прямых вассалов.
Босайден, Феттель, Порша, Голаны, Несс, Неплон.
Босайден любил сыр, но без ограничений ел сыр, как хлеб.
В то же время он страдал от слабости желудка.
После употребления большого количества сыра ему срочно нужно было сходить в туалет, и в настоящее время он отсутствовал.
Феттель едва мог говорить, не упомянув свой кошелек: в один момент он говорил об открытии нового золотого рудника на континенте на прошлой неделе, а в следующий — обсуждал, как морская торговля все больше процветает.
Хотя Говард считал несколько неуместным обсуждать подобные вопросы на банкете, он не стал его останавливать.
Приняв титул герцога, Порция больше не одевалась в мрачное черное, которое он когда-то предпочитал, вместо этого отдав предпочтение модному одеянию, которое обожала другая высшая знать.
Порция носила все, что считалось модным, и зарекомендовала себя как уникальная фигура среди мастеров-шпионов.
По словам самого Поршиа, типичный образ начальника шпионской сети — это человек, окутанный черным, молчаливый и скрывающийся в тени.
«Должен ли я соответствовать этому стереотипу?» — спросил он.
«Могу ли я внести какие-то изменения?»
Позиция Говарда в отношении этой трансформации была нейтральной, однако нельзя было отрицать, что роль начальника шпионской сети редко пересекается с понятиями чести.
Однако теперь, будучи еще и герцогом, Порция, казалось, непреднамеренно облачилась в достоинство, присущее благородству.
Может быть, в его непрекращающихся замыслах все-таки была крупица чести? Говарду не нравились подобные мысли.
В последнее время, после его возведения в герцогство, Порция стала уделять больше внимания своим владениям.
Он провел реконструкцию системы водоснабжения и укрепил свой герцогский замок, оборудовав его артиллерийскими огневыми точками.
Эти действия безошибочно указывали на сдвиг в сторону традиционных обязанностей дворянства.
Порция испытывала отвращение к алкоголю, утверждая, что это ухудшало его контроль над своим окружением.
Неплон высмеял его за осторожность, на что Порция в ответ поставила под сомнение храбрость Неплона.
Проявив свою смелость, Неплон принял вызов, тем самым разжигая между ними состязание.
Порция достала яблоко и, повернувшись к Неплону, предложила: «Как насчет этого? Наш великий генерал, давайте каждый из нас будет держать по яблоку на голове. Наши слуги или наши собственные вассалы будут бросать ножи, чтобы проткнуть яблоки. Кто бы ни был слугой или Вассал первым ударяет по яблоку, побеждает, доказывая, что он храбрее. Осмелитесь ли вы?»
Ховард почувствовал опасность в этом вызове.
Мысль о том, что Порция или Неплон получат травму, была для него огорчена, и он был готов использовать свою королевскую власть, чтобы остановить эту безрассудную игру.
Однако Неплон, обладая исключительной политической хваткой, предвидел намерения Ховарда и заранее попросил Ховарда не вмешиваться. Новые 𝒔истории можно найти на nov/e(l)bin(.)com.
Это вызвало у Говарда беспокойство.
Несс откусил яблоко со своей тарелки и заметил: «О, Ваше Величество, просто оставьте их в покое. Пусть они делают, что хотят».
Неплон вызвал человека по имени Десаи, пользовавшегося скромной репутацией среди жителей Королевства Фран.
Тот факт, что Неплон, не занимавший официальной должности в Королевстве Фран, мог обратиться к Десаи, гражданину Королевства Фран, подчеркивал, что влияние Неплона выходит за рамки национальных границ.
Обычно такое влияние могло вызвать подозрения среди королей по отношению к своим подданным, но Говард оставался равнодушным.
Десаи в настоящее время служил в вооруженных силах Неплона, что, в более широком смысле, означало, что он служил в войсках Ховарда.
Его звание было кавалерийским офицером, а в Королевстве Фран он был бароном.
Говард не мог понять, как Неплону удалось убедить и завербовать Десаи под свое командование.
Это казалось почти невозможным.
Зачем кому-то, комфортно обосновавшемуся в Королевстве Фран с семейными землями и замком на свое имя (статус немаловажный), рисковать всем, чтобы служить Неплону в незнакомых землях Оли?
Тем не менее, Neplon добился именно этого.
Десаи отказался от своих земель и титула своего сюзерена, получив при этом значительную сумму денег.
Со своей семьей он отправился в Оли, чтобы присоединиться к силам Неплона.
Этот шаг многие сочли экстравагантным.
И теневые силы региона Унгрии, и официальные рекруты из самого Оли восхищались смелостью, проявленной Десаи.
Когда Неплон обратился к Десаи, собрание разразилось аплодисментами.
Дворяне разных рангов, некоторые из которых были знакомы Говарду, а другие нет, имена некоторых он мог вспомнить, а других нет, — все начали в волнении помешивать котел.
Ходили слухи, что Десаи обладал исключительными военными навыками, особенно искусными в войне в пустынной местности, — доблесть, которую редко можно было увидеть на этом континенте, если только Говард не возглавил экспедицию на юг.
Порция, не желая отставать от герцога, сделала драматический жест.
Его плащ развевался изящной дугой, он принял лихую позу и хлопнул в ладоши.
Мужчина, сидевший несколько поодаль, встал и подошел к Порции решительным взглядом.
Порция со смехом представила своего спутника Неплону: «Ха, его зовут Метиннис, это жемчужина, которую я раскопала в кругу Босайдена. Он питал амбиции стать премьер-министром или, по крайней мере, министром иностранных дел».
Толпа сочла заявление Порции дико фантастичным.
Учитывая прочную репутацию Босайдена и глубокое доверие к нему Говарда, мечты Метинниса о том, чтобы занять значительную министерскую должность, казались совершенно фантастическими.
Таким образом, реакции были разными: одни хихикали, другие игнорировали это утверждение, а некоторые считали Метинниса еще одним молодым мечтателем.
Ховард вмешался: «Не насмехайтесь над мечтами других», побудив толпу прекратить насмехаться.
Неплон, полный уверенности, взял со стола яблоко и указал на Порцию.
Держа яблоко в правой руке, он слегка наклонился вперед и вниз, глядя на Порцию, имитируя приглашение выпить — однако в этом контексте присоединиться к игре с яблоком было непросто.
Порция с насмешкой подошла к ширме, очищенной от толпы, и положила яблоко ему на голову.
Говард, все еще обеспокоенный безопасностью, беспокоился, что экран может не выдержать брошенный нож.
Обвал или пронзительный нож могли ранить кого-то, находящегося за ним, поэтому он заставил гостей за ширмой отойти в сторону.
Метиннис, вассал Порции, надел пару белых перчаток и взял стопку метательных ножей, поместив их в левую руку и готовясь к метанию правой.
Неплон также расположился немного перед экраном рядом с Порцией, а Десаи уже был вооружен ножом и был готов бросить его.
Неплон предложил Ховарду объявить о начале, но Ховард отказался.
«Вы любите играть, продолжайте. Я не буду в этом участвовать», — заявил Ховард.
Неплон, невозмутимый, с улыбкой повернулся к Нессу, который нетерпеливо встал, подошел к левой стороне бросающих и объявил: «Три, два, один, бросок!»
Метиннис первым выпустил нож, направив его на безопасное расстояние от Порции.
Как первый метатель, он все еще рассчитывал подходящую дальность для своих бросков, намеренно держа нож подальше от Порции, чтобы избежать риска травмы.
Гости, увидев, как нож приземлился далеко от цели, выразили разочарование отсутствием острых ощущений.
Десаи тяжело сглотнул, почувствовав желание гостей и знати продемонстрировать браваду.
В конце концов, Метиннис, будучи дипломатом или простым дворянином, не испытывал большого стыда, если не попал в цель.
Но позиция Десаи была иной; как военный, он не мог позволить себе проиграть в испытании боевых навыков.
Движимый духом соперничества и своим военным опытом, Десаи чувствовал необходимость преуспеть.
Более того, переехав в Королевство Оли по велению Неплона, веря в большие перспективы под руководством Неплона, Десаи увидел в этом возможность отличиться.
Заметное выступление потенциально могло принести ему признание самого короля, возможно, даже грант земли.
