Глава 373. 373-Противостояние.
Помня об этой мысли, Десаи решил прицелиться своим метательным ножом прямо в яблоко на голове Неплона.
Он отвел правую руку назад, натянул ее, как тетиву, затем резко дернул ее вперед, ослабив хватку.
Нож полетел в сторону Неплона, как стрела, выпущенная из лука.
Гости были заворожены, голоса их притихли, и даже дыхание словно замерло в ожидании.
Нож не попал в цель лишь на долю секунды, но, с точки зрения Десаи, он приземлился всего на полголовы слева от Неплона.
Среди зрителей разразились аплодисменты.
Говард, не заинтересованный в зрелище, продолжал наслаждаться бараниной.
Голан пошел посмотреть соревнование по метанию ножей, и Ховард не стал его останавливать.
Некоторые из горничных тоже выразили желание посмотреть, но Говард промолчал.
Следующей настала очередь Метинниса.
Порция скомандовала: «Прояви немного смелости. Не смущай меня. Я не из тех, кто надувается от нескольких глотков вина, а затем съеживается».
Неплон усмехнулся над Порцией, парируя: «О, пожалуйста. Вы, мастер интриг, претендующий на храбрость? Как будто я не знаю, как мало у вас храбрости. Вы, люди, всегда имеющие дело со смертью, боитесь ее больше, чем кто-либо другой. еще. Ты думаешь, что ты храбрее меня? Это смешно».
Порция ответила: «Можете попробовать».
Бросок Метинниса был шатким; нож выскользнул из его рук и ударил Неплона по плечу.
Наступил хаос.
Неплон вскрикнул от боли, а гости закричали от шока.
Некоторые гости-женщины были особенно громкими, и Ховард, услышав шум, немедленно бросился на место происшествия. Пере𝒂𝒂перечитал последние новости 𝒐n nov𝒆lbin(.)com
Несс дрожащим голосом спросила Говарда: «Что нам теперь делать?»
Атмосфера была пропитана паникой и растерянностью, а шутливое состязание превратилось в серьезный инцидент, оставив зрителей и участников в замешательстве.
Порция самодовольно спросила: «Означает ли это, что я выиграю?»
Голан упрекнул его: «В такое время ты все еще беспокоишься о победе?»
Порция возразила: «Чепуха! Если бы я не была заинтересована в победе, зачем бы мне стоять здесь с яблоком на голове? Ради развлечения?»
Говард приказал горничным вызвать врача.
По прибытии врач осторожно снял нож с плеча Неплона.
Экран был запятнан кровью, отвлекая внимание дворян от еды и заглушая их смех и болтовню.
Все внимание переключилось на Неплона.
Метиннис был охвачен чувством вины и постоянно извинялся.
Генерал Десаи пристально посмотрел на Метинниса, в конце концов вышел из себя и отругал его.
Поначалу извиняясь, Метиннис нашел ругань Десаи невыносимой.
Будучи соперниками в состязании, Метиннис почувствовал себя оскорбленным оппортунистической критикой Десаи и дал словесный отпор.
Тем временем Кайдо, прослышав о банкете Говарда, прибыл во дворец со своей женой Фландр.
Охранники у входа, узнав Фландра, без вопросов пропустили их.
Однако войдя, они оказались в многолюдном и шумном зале, где суматоха мешала разобрать, о чем идет речь.
Фландре с любопытством втянул Кайдо в толпу, чтобы рассмотреть его поближе.
Говард, удивившись, увидев Фландра, воскликнул: «Что привело вас сюда?»
Фландр ответил с игривым негодованием: «Что? Мне нельзя?»
Говард с улыбкой заверил ее: «Конечно, да».
Затем он взглянул на Кайдо, который выглядел вполне довольным собой.
Говард собирался что-то прокомментировать, но, учитывая присутствие Фландра, решил промолчать.
Операция началась, и ее запекшаяся кровь побудила нескольких гостей-женщин поспешно придумывать оправдания, чтобы покинуть зал.
Именно тогда вошли три фигуры в черном, зовя герцога Порцию по его благородному титулу.
Услышав это, Порция извинилась и позже вернулась, чтобы сообщить Говарду: «Ваше Величество, наши усилия по выманиванию агентов из лагеря Норы приносят свои плоды. Не только несколько служанок и слуг из семьи Габсбургов согласились на наши условия, но и два основных члена семьи Габсбургов согласились на наши условия. Семья Габсбургов также приняла наше приглашение. Один из них даже родной племянник Норы».
Ховард, первоначально пристально глядя на Порцию с намерением отчитать его за инцидент с Неплоном, решил расставить приоритеты в государственных делах, выслушав отчет Порции.
Он дал указание оперативникам продолжить работу той же ночью, подчеркнув, что в кровопролитии нет необходимости; простого изгнания Норы из семейной виллы Габсбургов было бы достаточно, поскольку с остальным могли справиться его собственные люди.
Порция кивнула в знак согласия.
В этот момент, движимый личным гневом из-за затруднительного положения Неплона, Говард задал Порции опасный вопрос: «Герцог, ты мой вассал, не так ли?»
Порция внутренне выругалась, предчувствуя беду, но сумела сохранить спокойное поведение, ответив: «Действительно, это ясно как день, мой господин».
Говард прищурился, слегка наклонил голову вправо, его тон был наполнен намеком: «Тогда почему, когда эти трое мужчин в черном вошли в зал, в присутствии вас и меня, они доложили непосредственно вам, а не Неужели они больше не признают меня своим королем? Или же, если бы они сообщили о заговоре с целью свергнуть меня, они бы обошли меня стороной и сообщили бы только вам?»
Порция инстинктивно сделала шаг назад, его тело почти поддалось инерции, чтобы отступить дальше, но опытная Порция знала, что это был именно тот момент, когда он не мог позволить себе выглядеть иначе, чем обычно.
Любые признаки отклонения от его нормального поведения только подтвердят подозрения Ховарда, что потенциально усугубит ситуацию.
Когда он собирался сделать второй шаг назад, он силой остановил свое движение, затем небрежно шагнул вперед к Ховарду, вернув исходное положение, как будто ничего не произошло.
Затем он небрежно отверг опасения Говарда: «Вовсе нет, это всего лишь второстепенные фигуры. Просто некоторые шпионы, как вы понимаете, Ваше Величество. Будь то шпионы или информаторы, эти люди не имеют благородных титулов и часто занимаются неблаговидными задачами, занимая должности мало уважения».
«С одной стороны, не будучи дворянами, они, естественно, не узнали бы Ваше Величество в лицо. С другой стороны, они могли бы подумать, что разрыв между их статусом и Вашим слишком велик, опасаясь, что непосредственное обращение к Вам может вызвать недовольство Вашего Величества. Следовательно, они воздержались от беспокойства Вашего Величества».
Ховард нашел это объяснение правдоподобным, но все же предостерег Порцию вести себя должным образом, предупредив его не думать, что его герцогский статус дает ему свободу действовать безрассудно или забывать о своем месте под королем.
Про себя Порция размышляла: «Разве Ваше Величество не выражало желание отстраниться от дел государства всего несколько дней назад? Почему сейчас такая внезапная настойчивость в удержании власти?»
Конечно, Порция не осмелилась высказать эти мысли прямо.
Вместо этого он энергично кивнул, осыпая Ховарда похвалами.
Три фигуры в черном ушли, предположительно, чтобы организовать внутренние волнения на вилле семьи Габсбургов.
Порция, нервы которого были истощены этой встречей, нашел укромное место, чтобы сделать несколько глотков вина, чтобы успокоить нервы, размышляя о шатком балансе власти и лояльности внутри двора.
Порция обычно воздерживается от алкоголя, учитывая его роль в шпионаже.
Он был свидетелем бесчисленного количества дворян, которые в трезвом состоянии проявляли острый ум, четко различая, что следует и что нельзя говорить.
Тем не менее, под воздействием алкоголя те же самые дворяне свободно раскрывают секреты, что приводит ко многим падениям из-за их опьянения.
Однако сегодня, после легкого выговора со стороны Говарда, Порция почувствовала страх настолько сильный, что он нарушил его обычную привычку и заставил его пить.
Эта реакция подчеркивает уважение и легкий страх, которыми обладает Говард.
Несмотря на его репутацию мягкого политика, впечатляющее возвышение Говарда из деревни Ями укрепило его авторитет, способный подавить неповиновение любого дворянина.
Операция Неплона прошла успешно благодаря использованию анестетиков, а нож, воткнутый в его плечо, был осторожно извлечен.
Голан и Десаи, увидев окровавленный нож, посмотрели на Метинниса с едва скрываемой враждебностью, их взгляды были полны угрозы.
Метиннис, ища поддержки Порции, застал его отсутствующим; Порция ушла в укромное место, наслаждаясь вином в одиночестве.
Метиннис, чувствуя тяжесть разговоров шепотом и запугивание со стороны Голан и Десаи, паниковал все сильнее.
Его взгляд скользнул по вилле семьи Габсбургов, где под покровом ночи около 21:30 торопливо перемещались несколько горничных.
Они только что получили приказ из лагеря Говарда действовать немедленно, но не причинять вреда Норе.
Их задачей было просто изгнать Нору из ворот виллы.
В дверь спальни Норы постучала горничная, утверждая, что приносит ей что-нибудь поесть, однако ее окружили пять или шесть других горничных и слуг.
Их план состоял в том, чтобы дождаться, пока Нора откроет дверь, а затем с силой ворваться внутрь, схватить Нору и вытащить ее из виллы, чтобы завершить свою миссию и получить огромную награду.
Когда Нора открыла дверь, глаза горничных и слуг, казалось, засверкали от предвкушения, готовые ворваться внутрь.
Они думали, что их задача будет легко выполнена, но они также задавались вопросом, как обычно проницательный глава семьи смог так быстро открыть дверь сегодня.
Несмотря на их подозрения, что это кажется слишком простым, вид распахнувшейся двери был возможностью, которую они не могли упустить.
Однако когда дверь открылась, их встретила не Нора, а наемники, нанятые семьей Габсбургов.
