Глава 377. 377-Вызов.
Для имперской столицы это дело было несколько надуманным.
Буквально в прошлом месяце Фрус аннексировал всю территорию Королевства Тория, и Ховард был к этому событию в некоторой степени готов.
Однако как Неплон, когда-то дворянин в границах Королевства Оли, стал королем Королевства Фран?
Более того, вопрос о том, останутся ли территории Неплона внутри Оли под его правлением в качестве недавно коронованного короля Королевства Фран или будут возвращены Оли, был насущным вопросом, который требовал решения.
Если не решить этот вопрос, неизбежно возникнут осложнения.
Таким образом, Ховард лично направился в столицу Королевства Фран, чтобы противостоять Неплону, сказав: «Настоящий маневр — уйти от волн Оли и стать королем Королевства Фран. Должен признаться, я впечатлен».
Неплон, сидящий на хрустальном стуле с золотым скипетром в правой руке, ответил: «Король Оли, чем я обязан чести, оказанной вам визитом в мое королевство Фран?»
Ховард, услышав это, холодно рассмеялся и заметил: «Ах, я вижу, действительно присутствие короля. Вы определенно приняли эту позу».
Неплон нахмурился.
«Говори быстрее!»
«Хорошо, я буду откровенен», — ответил Говард.
Он пригрозил Неплону, заявив, что если Неплон не вернет свои территории в Оли и Унгрии Ховарду, то Ховард будет вынужден объявить войну Неплону ради целостности своего королевства и национальной концепции.
Неплон презрительно усмехнулся: «Тогда приходи и попробуй».
Говард многозначительно посмотрел на Неплона и сказал: «Не забывай, во время моего правления Мэри Инг Империи потеряла все свои земли в Королевстве Фран. Ты был там; ты должен помнить».
Неплон небрежно ответил: «Я не похож на Мэри. Она не разбиралась в военном деле, а я разбираюсь».
Артур шагнул вперед и обратился к Неплону: «О? Так? Тогда скажи мне, герцог Веллингтон разбирается в военном деле?»
В глазах Неплона было сложное выражение, но он парировал: «Что ты знаешь? В тот день я просто был застигнут врасплох. Если бы я среагировал вовремя, я мог бы победить десять командиров твоего калибра!»
Артур взглянул на Говарда и затем покачал головой.
Затем Ховард заявил: «В таком случае мы встретимся на поле боя».
Неплон приказал изгнать Говарда из дворца, но Ховард настоял на том, чтобы он мог уйти самостоятельно, без необходимости в сопровождении охраны.
Естественно, гвардейцы сочли это предпочтительнее, так как не хотели поднимать оружие против прославленного короля-рыцаря.
Всего в нескольких шагах от дворца Говард встретил Лорана.
Первоначально Лоран был наставником Лоис в период регентства, но был одновременно академическим и политическим деятелем.
Он имел глубокую любовь к обучению и имел значительное влияние на политику Королевства Фрэн, сыграв важную роль в принятии многих законов.
Однако, когда Неплон оказался у власти, было неясно, какую политическую позицию занимал Лоран.
Говард, выказав уважение к Лорану, замедлил шаг и тепло поприветствовал его: «Приветствую, уважаемый наставник, погода сегодня прекрасная, не так ли?» Лоран, одетый в белую мантию с желтой отделкой, посмотрел на небо.
«Да, это хорошо, но похоже, что скоро пойдет дождь».
Говард взглянул на небо, сомневаясь, что дождь неизбежен.
Солнце светило ярко, и, несмотря на зиму, в воздухе было тепло, и на горизонте не было ничего, что могло бы указывать на дождь.
Говард был озадачен.
«Уважаемый наставник, для жителей нашей империи такая погода никогда не будет считаться прелюдией к дождю».
Лоран рассмеялся: «Ха, подумать только, человек, который охватывает всю Унгрию, владеет Константинопольским замком и свергнул империю, до сих пор помнит, что он гражданин империи. Сегодняшний день действительно представляет для меня новый опыт».
Говард ответил с нежной улыбкой: «Вы шутите, учитель. Империя славится своей богатой академической атмосферой, в ней даже находится духовный лидер континента.
Я всегда высоко ценил империю».
Лоран пригласил Говарда в свое поместье на обед, и Ховард с радостью принял это приглашение.
По прибытии в резиденцию Лорана Ховард заметил обширную коллекцию книг и множество антикварных вещей, которые, по всей видимости, были весьма древними.
Когда Говард с большим интересом огляделся вокруг, Лоран усмехнулся: «Разве ты не король Оли? Разве в твоем дворце нет множества редких и экзотических сокровищ? Приходя сюда, ты выглядишь таким же любопытным, как ребенок, который никогда не видел мир.»
Говард улыбнулся, не ответив.
Еще до наступления обеда Ховард выразил желание осмотреть поместье Лорана, и Лоран согласился.
Ховард видел множество фресок, большинство из которых были портретами отдельных людей, а на некоторых были изображения кораблей, бросающих вызов бурному морю, и всеми этими фресками Ховард с удовольствием восхищался.
Вспоминая консервативную политику Лорана в отношении Нового Света, направленную на защиту материковой части Королевства Фрэн, Ховард нашел интригующим обилие фресок исследователей в поместье Лорана.
Ховард намеревался задать вопрос, но, поразмыслив о различных психологических состояниях людей, отказался от него.
Возможно, Лоран, человек, сердце которого склонялось к морю, считал, что Королевство Фрэн должно ужесточить свою иммиграционную политику, чтобы обеспечить свою политическую власть на континенте?
Лоран был не просто учителем; он также был политическим деятелем в Королевстве Фран, даже выступал в качестве регента Лоис, обладая большей властью, чем премьер-министр.
Говард остановился перед портретом Людовика, и Лоран вздохнул: «Он был хорошим королем. Хотя многие считали его неэффективным, я знал, что он намеренно расчистил мне путь к осуществлению политического влияния».
«Сколько людей за всю историю удавалось затмить короля своей политической властью, и все же король не боялся их, а молчаливо одобрял?»
Ховард ответил: «Людовик был монархом великого великодушия и хорошо знал, как нанимать способных министров. Я стремлюсь подражать ему в этом отношении».
Лоран поделился с Ховардом, что после своей смерти Луи сказал: «О Боже, я умираю без сожалений».
Заинтересовавшись мнением Лорана по этому поводу, Ховард спросил, и Лоран откровенно ответил: «Если бы я был на смертном одре, я бы наверняка сказал: только человек с большим талантом и стратегией действительно знает, как распознавать и использовать других».
Ховард почувствовал воодушевление, полагая, что путь короля может быть не таким устрашающим, если найти человека, заслуживающего доверия, на которого можно положиться.
Настало время обеда, и Говарду выпала честь разделить трапезу с Лораном.
Благодаря целенаправленным усилиям Говарда угодить, их беседа была восхитительной, часто перемежавшейся сердечным смехом.
Когда Говард налил себе полный стакан вина, Лоран подумал, что было бы несколько неприлично наполнить бокал до краев, но ничего не сказал, полагая, что Говард просто увлекся моментом.
Затем Ховард сказал: «Хотели бы вы приехать в мою страну и помочь мне управлять? Кажется, вы сейчас не слишком заняты. Я не хочу обижаться, просто говорю».
Лоран ответил: «С тех пор, как Неплон стал королем, я сижу дома без дела. У меня действительно теперь много времени, поэтому я пришел к вам. Надеюсь, вы сможете свергнуть Неплона. Как учитель, я нахожу кое-что его высказывания и идеи вызывают дискомфорт».
Поняв это, Говард сказал Лорану: «У меня только что был с ним резкий разговор сегодня утром. Я сказал ему, что он должен вернуть земли, которые он получил в результате облагораживания от меня, иначе я объявлю ему войну и отстраню его от власти. «
Лоран спросил: «Как он отреагировал? Он отказался?»
Говард кивнул.
Лоран с тонким выражением лица заметил: «Он всегда был смелым».
Говард усмехнулся и сказал: «Хотя наших нынешних военно-морских возможностей в Новом Свете несколько недостает, развертывание около 5000 ополченцев из Нового Света не станет проблемой».
Лоран, менее заинтересованный в делах Нового Света, ответил «Ой», признавая, что он услышал, но воздержался от дальнейших комментариев.
По мнению Лорана, Новый Свет принес значительные социальные потрясения, а приток огромного количества сырья мог оказать давление на местные торговые системы.
Говард сказал: «Лоран, учитывая, что тебя вряд ли будут использовать под властью Неплона, почему бы не присоединиться ко мне в Оли? Мы никогда не учреждали должность премьер-министра, оставляя ее открытой только для тебя».
«Ваш педагогический опыт в сочетании с вашими практическими способностями — это то, чем я очень восхищаюсь».
Лоран откусил кусок своего стейка с густым соусом и ответил: «Изгоните Неплона из моего королевства Фрэн, и я буду вашим премьер-министром в Оли».
Говард отодвинул стул назад, аккуратно сложил с колен шелковую салфетку и положил ее на стол.
Затем он подошел к другому концу длинного стола и протянул руку Лорану.
Лоран сначала подумал, что Говард собирается пожать руку, но Ховард поднял ладонь вверх и слегка отвел ее назад.
Поняв намерение Говарда дать пять, лицо Лорана осветилось радостью от достижения чего-то значительного и счастьем от ощущения признания.
Они завершили жест твердым хлопком.
