Глава 378. 378. Просьба губернатора.
Хлопок был твердым, и Говард заявил: «Оли приветствует вас».
Лоран ответил: «Я с нетерпением жду этого».
После того, как они вытерли рты обеденными салфетками, восхитительный обед подошел к концу.
Во время послеобеденного отдыха Говард прогулялся по саду Лорана, чтобы полюбоваться растениями.
Хотя была зима и большинство цветов еще не расцвели, Ховард наткнулся в саду Лорана на растение, известное как Рождественская роза.
Период цветения Рождественской розы приходится на период с зимы до начала весны, и именно в эти дни она цвела.
Ховард нашел цветок очень красивым.
Лоран спросил Говарда: «О, тебе тоже обычно нравится ухаживать за растениями?»
Ховард ответил: «О, мне просто нравится время от времени на них смотреть».
Три дня спустя Ховард прибыл в Венецию, чтобы встретиться с губернатором Венеции.
Губернаторство торговой республики уже перешло из рук в руки, как это часто бывает.
Ховард предложил включить Венецию в состав его страны, а Лоран на своей стороне запугивал другую сторону.
Новый губернатор Мархан, который был робким и легко напуганным, а также жадным взглядом Королевства Ломбардия на Венецию, обратился с просьбой к Говарду.
Если Ховард выполнит эту просьбу, Венеция проведет голосование среди пяти крупнейших семей, чтобы решить, подпадать ли под юрисдикцию Ховарда.
Говард спросил: «Какова просьба?»
Мархан откинул набок свою длинную челку, следя за тем, чтобы она не закрывала глаза, и сказал: «После того, как Венеция будет включена в вашу юрисдикцию, вы должны предоставить гражданам Венеции 50% автономии».
«Торговые порты могут управляться вами в отношении назначенных товаров и навигационных маршрутов, но экипаж и первый помощник должны назначаться гражданами Венеции».
«Налоги, уплачиваемые вам ежегодно, будут разделены на обычные налоги и торговые налоги. Вы будете получать 70% обычных налогов и 50% торговых налогов. Из торговых налогов будут выделены дополнительные 25% средств. создать морскую академию, которая должна поддерживать первоклассный континентальный уровень морских исследований».
«После создания морской академии 25% средств торгового налога будут продолжать ежегодно использоваться для модернизации помещений академии и приобретения необходимого оборудования. Вы можете это принять?»
Говард без колебаний согласился.
«В этом нет ничего сложного, я принимаю ваши условия». Мархан сглотнул, сдерживая волнение, и понизил голос, изменив тон.
«Есть еще кое-что, Ваше Величество. Как только Венеция будет включена в ваше королевство, став провинцией королевства, я смело желаю достичь положения герцога Венеции. Я прошу вашего милостивого разрешения». Говард теперь понял настоящую интригу, стоящую за этим.
Венецианская республика, не будучи королевством, означала, что должность губернатора была несколько преходящей.
В год звериной чумы в Рольфе бывший губернатор Венеции однажды похвалил Говарда.
Однако его последующее бесхозяйственность в войне привела к поражению, в котором многие обвиняли его.
Затем этот бывший губернатор оставил свой пост и в одиночку отправился с богатством и товарами торговать в Новый Свет, где он теперь, по сути, монополизировал местную торговлю.
Несмотря на кажущиеся успехи бывшего губернатора, престижная должность губернатора Венеции, естественно, ценилась выше.
Истинным желанием Мархана было превратить свое нестабильное губернаторство в стабильное, наследственное герцогство, превратив систему ротации Венеции в свою личную собственность, с амбициями сохранить ее из поколения в поколение и никогда не менять.
Ховард согласился на это предложение, считая расширение своей территории первостепенной задачей.
Обеспечение рабочей силы и контроль над торговыми центрами Венеции укрепили бы его нацию.
Процесс присоединения Венеции к его владениям был простым, без ожидаемых потрясений со стороны населения.
Нынешняя проблема лежит на пяти крупнейших семьях Венеции: семьях Леона, Келана, Пибба, Шеффилда и Даддаро.
Нынешний губернатор Мархан принадлежал к семье Келан, что обеспечило их голосование за присоединение к Оли.
Это был один голос в сумке.
Ховард попросил Лорана обратиться к семье Леона, апеллируя к их эмоциям и интересам, заручившись их поддержкой и обещанием проголосовать за Ховарда через пять дней.
Сам Ховард затем отправился на встречу с семьей Пибб.
Семья Пибб проживала возле маяка рядом с портом, следуя указу своего основателя, согласно которому они всегда должны охранять порт и торговлю Венеции, никогда не позволяя посторонним нарушать ее.
Это была жесткая позиция, которую, вероятно, было трудно убедить.
Говард встретил Джейкоба, который был одет в черную фетровую шляпу, одет в толстое кожаное пальто и закутан в норковый шарф и явно ненавидел холод.
Ховард поделился своими мыслями, но Джейкоб встретил его презрением.
Джейкоб раздраженно возразил: «Похож на человека, который боится холода? Ты несешь чушь? Зачем мне все это носить, если мне не холодно?»
Джейкоб не проявил никакого уважения к Говарду, подтвердив бескомпромиссную репутацию смотрителя маяка.
Ховард упомянул: «Через пять дней в Венеции пройдет голосование. Вы об этом знаете?»
«Крысы уже сообщили мне о вашем прибытии. Не стоит недооценивать разведывательные возможности наших венецианских семей».
Говард, не побоявшись прибегнуть к принуждению и угрозам, с суровым выражением лица сказал: «Раз уж вы подняли эту тему, я тоже буду откровенен. Не стоит недооценивать военные возможности моей семьи».
Джейкоб усмехнулся: «Твоя семья? У тебя вообще есть семья? Разве ты не единственный, кто может сражаться?»
Говард усмехнулся.
«Меня одного достаточно».
Потеряв терпение, Джейкоб разбил чашку.
Пятеро убийц, спрятавшихся снаружи, вооруженные кинжалами на рукавах, перепрыгнули через стену, пытаясь убить Ховарда.
Говард заорал: «Значит, Джейкоб, ты смеешь саботировать наши переговоры!»
Джейкоб вытащил небольшой щит из своей одежды, поднял его и медленно подошел к двери, смеясь: «Ха, мне нечего с тобой обсуждать. Я бы предпочел, чтобы ты умер прямо здесь».
Ховард вытащил свой двуручный меч и нанес удар по убийце, который метнул в ответ дротик, но Ховард парировал его.
Намереваясь совершить сальто назад для отступления, убийца обнаружил, что комната слишком мала, и вместо этого врезался в стену.
Ховард бросился вперед, с инерцией вонзая свой двуручный меч в тело нападавшего.
Убийца в белой мантии крикнул: «Марли!» и бросился на Ховарда, размахивая большим мечом.
Говард бесстрашно замахнулся своим большим мечом на приближающееся лезвие.
Удар Ховарда, обладавший большей силой, заставил хватку нападавшего онеметь, дестабилизировав его.
Когда убийца потерял равновесие и опрокинулся назад, Говард продолжил наступление, преодолевая защиту убийцы в белой мантии.
С грохотом меч Говарда пронзил тело убийцы.
Остальные трое убийц, очевидно, не мученики, были напуганы быстрой расправой Говарда с их товарищами.
Обменявшись сигналами, они скрылись через окно.
Их вход и выход напоминали плывущие облака, не оставляющие после себя никаких следов.
Смелость семьи Пиббов была ошеломляющей.
Чтобы не тревожить различные венецианские группировки, Говард путешествовал без солдат, путешествуя в карете из Парижа в Венецию в сопровождении только Лорана и нескольких сопровождающих.
В знак доброй воли он без сопровождения приблизился к территории семьи Пибб только для того, чтобы столкнуться с беззастенчивой попыткой убийства.
Говард ногой распахнул дверь с мечом наготове и обошел комнату, чтобы подтвердить уход Джейкоба.
Разочарованный, он вытер кровь со своего меча и вложил его в ножны, размышляя о смелости действий семьи Пибб.
В шесть часов вечера в роскошном губернаторском особняке в Венеции Мархан и Говард наслаждались ужином.
Ховард поделился обращением, которое он получил со стороны семьи Пибб, с Марханом, который симулировал возмущение, осуждая грубость и жестокость семьи Пибб.
Однако Мархан уже получил предупреждение от семьи Пиббов, предостерег его не приближаться слишком близко к Ховарду, хотя они еще не знали об истинных амбициях Мархана.
Взвесив все варианты, Мархан решил действовать по плану, но отправил письмо семье Пиббов.
В письме говорилось, что Ховард из-за угрозы войны вынудил его рассмотреть компромисс, предлагая созвать встречу с пятью основными семьями, чтобы успокоить Ховарда.
Мархан сообщил Джейкобу, что он действовал под принуждением, утверждая, что семья Келан и другие четыре основные семьи Венеции едины, и он подтвердил этот факт.
Мархан ясно изложил свою позицию: ему было неудобно выражать свою позицию открыто, вместо этого он предпочитал наблюдать за развитием событий.
Поэтому, произнеся несколько пренебрежительных замечаний в адрес семьи Пибб, Мархан быстро сменил тему на цветы Прованса и великий миланский собор.
