Глава 383. 383-Угроза.
Выйдя из ювелирного магазина, Говард сразу почувствовал что-то неладное.
В нем находился предмет огромной ценности, упаковка которого резко контрастировала с его одеждой.
Он осознавал, что потенциальная опасность повторной встречи с преступниками может привести к тяжелым последствиям.
Поэтому Говард сказал Ние: «Я прошу прощения за то, что не раскрыл свою настоящую личность раньше. У меня сейчас есть другие дела. Тебе следует вернуться самостоятельно и быть осторожным на пути».
Ниа спросила: «Ты пытаешься оставить меня? Увижу ли я тебя когда-нибудь снова?»
Ховард ответил: «Да, будешь. Продолжай».
Ния стиснула зубы, отказываясь уходить, и сказала: «Я пойду с тобой! Если ты не уйдешь, то и я не уйду!»
Через час Говард и Ниа, вернувшись в VIP-зал ювелирного магазина, были встречены Лораном и группой охранников.
Говард посмотрел на Лорана и спросил: «Как твои дела? Тебе больно?»
Лоран ответил: «Со мной все в порядке. Мы беспокоились о Вашем Величестве, не получив от вас вестей».
Ховард заверил: «Теперь проблем нет».
Лоран взглянул на одежду Говарда, а затем на Нию, которая крепко держала внутреннюю часть руки Говарда, и спросил Нию: «Ты спасла Его Величество?»
Ния, немного нервничая, случайно прикусила язык и сказала: «Да… это была я».
На лице Лорана появилась улыбка.
«Очень хороший.» Затем он посмотрел на одного из служителей, который понял этот жест и достал четыре или пять золотых монет, намереваясь вложить их в руку Нии.
Ния сопротивлялась, но служанка с силой разжала ей пальцы, чтобы дать ей золотые монеты.
В этот момент Ниа поняла, что принятие золотых монет будет означать разрыв всех связей с Говардом и никогда больше его не видеть.
Все ее мечты о более гламурной жизни обратились бы в прах.
Потратив эти несколько золотых монет, она останется простолюдинкой или нищенкой в Венеции, все еще далекой от той жизни, к которой стремилась.
С криком Ния отдернула руку, воскликнув: «Хватит!»
После неожиданной реакции Нии, служитель не смог удержать ее за руку, и четыре золотые монеты с грохотом упали на мраморный пол, покатившись и остановившись.
В этот момент Говард сказал: «Хватит, пусть она вернется с нами».
Лоран пристально посмотрел на Говарда.
В пять часов дня Говард, одетый в роскошный костюм, готовился присутствовать на праздновании дня рождения старшей дочери Шеффилда.
Несмотря на то, что дочь семьи Шеффилд не пригласила его лично, Лоран с хорошими связями обеспечил Говарду эксклюзивное приглашение.
Ния, в изысканном платье, непохожем ни на одно из тех, что она когда-либо видела, кружилась перед зеркалом, ее юбка кружилась вместе с ней.
Говард заметил: «Оно вам очень идет».
Когда Говард готовился к вечеринке по случаю дня рождения Кэтрин Шеффилд, Ния выразила желание сопровождать его.
Лоран многозначительным тоном обратился к Ние: «Мисс Ниа, вы понимаете, что Кэтрин Шеффилд делит свое имя с женой Его Величества?»
Ния была ошеломлена.
— Говард женат? Лоран поправил ее: «Вы должны обращаться к нему как к Его Величеству. Да, он действительно женат на Екатерине, дочери графа Терни, и они женаты уже некоторое время».
Ниа поинтересовалась: «Женат какое-то время… у них есть дети?»
Лоран, сделав вид, что не слышит, ушел.
Воспользовавшись случаем, Ния спустилась с третьего этажа на второй и настояла на Говарде: «Я хочу пойти на день рождения Кэтрин».
Говард с улыбкой ответил: «Зачем? Это настоящая аристократическая встреча, не похожая на наши беседы, где я стараюсь угодить вам. Там диалог пронизан благородным этикетом. Если вы не успеваете, это может поставить под угрозу мои планы».
Ния настаивала, и когда Говард отказался и приказал Лорану отвезти ее домой, пообещав забрать ее позже, она этого не согласилась.
Улучив момент, она вцепилась в одежду Говарда, но он не оглянулся.
Случайно Ния упала на землю, вызвав сочувствие Говарда.
Обернувшись, Говард сказал: «Ой, куда торопиться? Хорошо, хорошо, я возьму тебя с собой. Но позволь мне прояснить: когда ты окажешься там, тебе нужно меньше говорить. Просто смотри, что я делаю, понял?»
Ния согласилась.
В 6 часов вечера официально начался банкет по случаю дня рождения Екатерины.
Ховард виделся с Марханом, который, будучи нынешним губернатором Венеции, произнес несколько речей на праздновании дня рождения.
Мархан благословил Кэтрин Шеффилд, и зал взорвался аплодисментами.
Затем настало время подарков, причем Говард был самым щедрым, вызвав вздохи изумления у всех присутствующих.
Кэтрин Шеффилд пристально посмотрела на Говарда.
В середине банкета по случаю дня рождения Кэтрин Шеффилд подошла к Ховарду и спросила: «Почему ты подарил мне такой драгоценный камень?»
«Его следовало отдать твоей жене, а не мне».
Ховард, ценя ее прямоту, избавился от тонкостей и прямо раскрыл свои истинные намерения в нескольких предложениях.
Взгляд Кэтрин отвелся, когда она сказала: «Никто не может повлиять на мнение моего отца. Если вы пришли именно за этим, я должен сказать, что вы зря тратите свои усилия».
Когда она повернулась, чтобы уйти, Говард потянулся, чтобы остановить ее, сказав: «Я не прошу тебя убеждать за меня своего отца. Просто предоставь мне аудиенцию у него».
«Это более разумно. Подожди здесь», — ответила она.
Примерно через пять минут Ховард увидел, как Кэтрин Шеффилд махала ему рукой из угла зала.
Они поднялись на второй этаж и вошли в комнату, от которой веяло стариной.
Екатерина ушла, заявив, что погасила долг, и излучала атмосферу старины.
Кэтрин ушла, заявив, что она погасила долг за подарок Ховарда, заявив, что с этого момента у нее не будет дальнейших связей с ним.
Говард подумал про себя: цена за организацию этой встречи действительно была высокой.
Говарда познакомили с Галлиени Шеффилдом, человеком пожилого возраста.
модные вкусы, о чем свидетельствует старинная подставка для ручек справа от него.
Ховард заметил: «Обстановка этой комнаты мне действительно нравится. Такое винтажное очарование редко можно найти в Венеции».
Галлиени с гордой улыбкой ответил: «Конечно. Хотя Венецию часто называют городом нуворишей, наша семья Шеффилдов может похвастаться долгой историей».
Говард, предварительно изучив семью Шеффилдов, знал, что Галлиени хвастается этим способом, но решил не останавливаться на этом.
«Что ж, тогда я хотел бы предложить переговоры с почтенной семьей Шеффилдов. Вас это заинтересует?»
Галлиени написал древний императорский иероглиф и показал его Говарду, поинтересовавшись его значением.
Ховард ответил: «Это означает деньги».
«Умно. Поскольку уважаемый король Королевства Оли почтил Венецию своим присутствием, позвольте мне спросить вас, сколько вы готовы предложить за эти переговоры?»
Говард без колебаний ответил: «Деньги — это тривиальный вопрос, но разве вам не интересно узнать, какие требования я хочу предъявить?»
«Это нетривиальный вопрос. Именно благодаря деньгам Венеция превратилась из герцогской территории в торговую республику. В Венеции купцы основали нацию, а деньги составляют основу купеческого существования».
«Что касается ваших требований, я предполагаю, что они относятся к предстоящему голосованию пяти основных семей. Вы надеетесь, что я проголосую за Королевство Оли, стремясь к тому, чтобы Венеция присоединилась к вашему королевству?»
Говард сказал: «Я слышал, что семья Пибб уже сделала вам предупреждения. Если у вас есть какие-либо требования, просто изложите их прямо. Я не опытный переговорщик. Возможно, для обеих сторон было бы лучше выложить все свои карты». на столе с самого начала».
Галлиени развернул карту, на которой была изображена недавно исследованная провинция Нового Света.
Он спросил: «Как только Венеция будет включена в состав Королевства Оли, будет ли она действовать по системе королевств или системе герцогств?»
Ховард ответил: «Система королевства. Венеция станет герцогством под моим контролем».
Хотя Галлиени был слегка разочарован таким ответом, он предвидел его.
Стиснув зубы, он предложил Говарду: «В таком случае вы должны предоставить семье Шеффилдов территорию Баслана. Вам нужно назначить меня губернатором Баслана с гарантией того, что эта должность в дальнейшем останется неизменной».
Это застало Говарда врасплох.
Насколько он знал, Венеция почти не обращала внимания на планы колонизации Нового Света.
Это была коммерческая республика, которой не хватало не только знаний, но и каких-либо существенных мер в области иммиграции.
Итак, как мог глава одной из пяти крупнейших семей Венеции, Шеффилдов, вдруг обладать знаниями об иммиграции?
Говард спросил: «Откуда вы узнали, что я основал новую базу в Баслане? Эта информация должна быть среди моих главных секретов».
Галлиени отказался раскрыть свой источник.
Затем Ховард изменил разговор, заявив: «Баслан огромен, но его значение не ограничивается одной территорией. Я стремлюсь соединить север и юг Баслана».
«Теперь позвольте мне спросить вас, почему вы думаете, что я отдам вам такую большую территорию Баслана?»
Лукавый блеск вспыхнул в глазах Галлиени, когда он ответил: «Дело в том, что даже король может нуждаться в помощи. Неужели это так сложно? Если вы не дадите мне Баслана, я не буду голосовать». для тебя.»
