Глава 385. 385-Случайная встреча.
Хотя Ховард заранее не обсуждал с Маркханом особенности вступления последнего в должность герцога Венецианского, сам Мархан считал, что лучше не объявлять об этом немедленно.
Учитывая сложную ситуацию в Венеции, где лидеры четырех других семей внимательно следили за семьей Келан, Мархан был обеспокоен тем, что немедленное объявление сделает его объектом ненависти среди других крупных семей.
Он был удовлетворен подходом Говарда.
Последовавший за этим инцидент только укрепил настроения Мархана.
Джейкоб, в гневе схватив Галлиени за галстук, воскликнул: «Ты солгал мне! Ты обещал, что никогда не проголосуешь за Ховарда!»
Чувствуя, что такая публичная конфронтация нанесет ущерб его достоинству, Галлиени изо всех сил пытался освободиться, настаивая: «Это совет! Не будь таким грубым!»
Не в силах сдержать ярость, Якоб вытащил из пальто бронзовую трубку-аркебузу и направил ее на Галлиени, крича: «Умри, предатель!»
Лоран, которого Мархан заранее поручил командовать венецианской гвардией, вмешался и подчинил Якоба, после чего ситуация значительно успокоилась.
Через неделю Говард назначил Мархана герцогом Венеции, выполнив все данные ему обещания.
Любопытно, что Говард встретил кого-то на водных путях Венеции, и эта встреча была явно неожиданной.
Волосы у нее были заплетены в ярко блестящую косу, одета она была в длинный белый клетчатый плащ.
Говард окликнул ее: «Бошни? Это ты? Бошни!»
Бошни обернулась, ее лицо исказилось ужасом, и она бросилась бежать.
Говард бросился в погоню, сказав: «Я приказал Порции разобраться с тобой в тот день, но он пощадил тебя».
«Теперь, когда дело дошло до этого, мой гнев утих. Возвращайся со мной, мы сможем обсудить все, что у тебя есть. Больше не нужно бежать».
Бошни остановился и ответил: «Тогда ты должен пообещать не убивать меня и восстановить мой дворянский титул».
Говард согласился.
Прежде чем покинуть Венецию, Говард повел Нию в несколько магазинов, чтобы купить кое-какие вещи, и наткнулся на двух старых знакомых.
Одной из них была Нора, старая подруга, которая была с Говардом еще со времен графа Нока и всегда была рядом с ним.
Другой была Делиса, о которой Говард почти забыл.
Проще говоря, это была торговка фруктами, с которой Говард столкнулся, когда носил воду во время военной кампании.
Говард, желая дать ей возможность заработать немного денег и для удобства близлежащей логистики, дал Делисе крупный заказ, позволивший ей получить некоторую прибыль.
Когда война завершилась, Говард почти забыл об этой, казалось бы, обычной торговке.
Тем не менее, сегодня она была с Норой и продавала местные сувениры и деликатесы.
Нора кричала: «Посмотрите, приходите и посмотрите! Настоящие местные продукты из Венеции, обязательная покупка для путешественников со всего континента. Не пропустите, это воровство!»
Выражение лица Говарда было двусмысленным.
Когда его взгляд встретился с Норой, между ними произошел момент узнавания, в результате чего лицо Норы резко опустилось, и она повернулась, чтобы уйти.
Делиса, несколько озадаченная, спросила: «Эй, почему ты уходишь? Разве ты не говорил, что поможешь мне прибраться в магазине?»
Затем Делиса увидела Говарда, и ее лицо прояснилось.
«Ух ты, если это не сам большой шишка».
«Говард, я помню тебя. Когда-то ты дал мне этот приказ, дав мне капитал для возобновления моего бизнеса».
Говард догнал Нору и схватил ее за руку: «Почему ты уходишь? Это потому, что ты увидел меня?»
«Поскольку мы старые друзья и при таком воссоединении, почему ты так поспешно бежишь?»
Нора прикрыла рот рукой, ее челка упала на брови и пробормотала: «Мое сердце в смятении, дай мне немного покоя».
«Пойдем со мной, Нора», — предложил Говард.
«Я восстановлю ваш семейный статус Габсбургов и подарю вам герцогский титул, и впредь вы будете помогать мне в управлении двором».
Делиса вмешалась: «Иди с ним, Нора. Ты принадлежишь к знати, я это знала».
«Ни один странствующий торговец никогда не вел себя с таким приличием, как у вас. Было очевидно, что вы из знатной семьи».
Затем Ховард взял Делизу за руку и сказал: «Ты тоже должна пойти со мной. Я дарую тебе графство, и ты будешь помогать моему министру финансов в управлении нашими финансами».
«Он будет курировать общую стратегию, а вы будете заниматься коммерческим регулированием для среднего и нижнего уровней рынка. Вместе вы поможете хорошо управлять моей страной».
Ния заговорила: «Говард, я думаю, что не смогу поехать с тобой в столицу. Как ты знаешь, у тебя много знакомых, а столица — это незнакомая мне среда. Я больше не могу сопровождать тебя».
«Действительно, Ниа, мои мысли изменились. Будучи женатым мужчиной, как ты знаешь, есть вещи, которые я просто не могу сделать».
«Поэтому мне очень жаль, Ниа. Я должен предать ожидания твоих родителей и не могу поддерживать с тобой близкие отношения».
«Несмотря на это, ты все равно можешь служить моим вассалом, помогая мне в будущем».
Ния, не веря своим глазам, сказала: «Правда? Могу ли я тоже стать дворянином? Мне, человеку из трущоб, стать дворянином?»
«Нет ничего невозможного», — заверил Говард.
«Поскольку вы знакомы с жизнью венецианских граждан низшего сословия, вы наверняка хорошо будете управлять Венецианским герцогством для меня. Я дарую вам титул графини Травской».
«Это место, Травес, находится в пределах Венецианского герцогства».
Ния спросила: «Как мне потом с тобой сотрудничать?»
«Как графиня Травская, которую я назначил, вы будете одним из моих прямых вассалов».
«Вы должны понимать, что хотя по территориальному разделению вы принадлежали бы Венеции, по феодальной преданности вы, несомненно, назначены мной».
«Поэтому вы должны поддержать мои решения между мной и Марханом, помогая мне сохранить власть королевства в регионе Венеции».
«Это чудесно», — воскликнула Ния.
«Мне никогда не нравилась идея моих родителей стать твоим любовником, любовницей или кем-то в этом роде».
«Теперь, когда ты передумал, я очень рад. Я тоже могу быть дворянином! У меня может быть свое собственное феодальное владение и свой собственный замок!»
…
Через неделю все вернулись в столицу.
Затем Говард даровал Норе титул герцогини Свабенской, а Бошни — титул герцогини Сальвийской.
После воссоединения с Алонсо Ховард сразу же столкнулся с конфронтацией.
Алонсо, увидев Говарда, обвинил его: «Почему ты убил мою жену Бошни?»
«Когда я проснулся, я обнаружил, что моя жена ушла, и все говорят, что ты ее убил!»
«Почему!»
Говард намеревался объяснить, но, подумав немного, отошел в сторону.
Бошни с улыбкой на лице подошла к Алонсо, чтобы лично объясниться и извиниться.
Выслушав ее, Алонсо стало стыдно за то, что он обидел Ховарда.
Стоя на коленях перед Говардом, Алонсо сказал: «Ваше Величество, извините, я вас неправильно понял».
«Оказывается, вы не только не стремились причинить вред моей жене или узурпировать ее имущество, но вы также стремились спасти мою жизнь и отстоять закон».
Говард посмотрел на Бошни и Алонсо со сложным выражением лица и сказал Алонсо: «Существуют некоторые сложные дела, ты понимаешь? Пока ты был без сознания, твоя жена пыталась тебя убить».
Алонсо заявил, что простил Бошни и желает продолжать жить с ней как муж и жена.
Поскольку заинтересованное лицо заговорило, Говард не стал настаивать дальше, пожав плечами, чувствуя, что, возможно, это и к лучшему.
Нора тоже приехала и извинилась перед Алонсо, который тоже простил ее.
Что касается Клея, которого изначально послали навредить Алонсо, Ховард нашел его, а затем освободил.
Казалось, все решено, но Лорана это не убедило.
Он сказал: «Ваше Величество, это может быть своего рода злоупотреблением властью. Клэй и Бошни пытались убить герцога Алонсо; им следует дать заслуженные приговоры».
«Я действительно вынес заслуженные приговоры, но каким-то образом человек, ответственный за их исполнение, вместо этого отпустил их», — ответил Ховард.
«В этом случае лицу, не исполнившему приговор, должно быть предъявлено обвинение, а эти двое должны быть задержаны и вновь привлечены к ответственности».
Ховард сказал: «Во время моего пребывания в Венеции меня окружали опасности, и был день на корабле, когда я чуть не погиб».
«Учитывая это, я задумался, почему бы мне не быть более снисходительным?»
«Более того, мои действия в тот день были в соответствии с законом».
«Но теперь, когда они сбежали, поймать и убить их снова было бы слишком жестоко».
Лоран не согласился, заявив: «Если законы установлены, они должны соблюдаться. Если следовать вашей логике, то любой может просто подкупить исполнителя, сбежать один раз, а затем нагло вернуться через некоторое время».
«Это не достигнет цели закона».
«Закон должен защищать каждого уязвимого человека, каждого хорошего человека, но он также должен наказывать каждого правонарушителя! Только тогда закон сможет сохранить свой авторитет, заставив людей бояться его, тем самым уменьшив количество преступлений, которые вот-вот произойдут!»
