Глава 390. 390-Аннексия королевства Фран.
Министр иностранных дел Бретани встретился с Лораном и сказал ему: «Я хочу увидеть короля».
Лоран ответил: «Он не вступит с вами в союз и не даст вам гарантий независимости».
Не обращая внимания на Лорана, бретанский дипломат прошёл мимо него во дворец и встретился с Говардом.
Действительно, Ховард не дал бретанскому дипломату удовлетворительного ответа.
Фрус отправил дипломатов к Говарду, заявив: «Почему ваши войска расположены недалеко от нашей границы? Отведите своих солдат; мы не хотим вступать с вами в войну».
Говард сделал несколько несущественных замечаний, а сам отправился в театр.
Босайден прибыл в Прованс, чтобы передать намерение убедить их сдаться.𝒩eew news 𝒂t n𝒐vel/bi𝒏(.)com
Герцог Прованса наотрез отказался, полагая, что королевство Фран может обеспечить безопасность Прованса, и проявив презрение к переговорам с королевством Оли.
У Босайдена не было другого выбора, кроме как вернуться и доложить Ховарду.
Услышав эту новость, Ховард просто признал это и спросил Лорана: «Можно ли просто оставить Бретань как есть?»
Лоран заверил: «Все в порядке. Сейчас настоящие проблемы — Королевство Фрэн и Милан. Я слышал от Порции, что Королевство Фрэн заключило союз с Королевством Осланд. Мы не можем этого терпеть».
Говард щелкнул ручкой в руке и заявил: «Эдвард зашел слишком далеко. Объявите войну Королевству Фрэн; мы не можем сидеть сложа руки и смотреть, как он становится сильнее».
Босайден попытался успокоить Говарда: «Не торопись, Говард. Территория Королевства Фрэн не мала, и теперь у них есть поддержка Королевства Осланд. Давайте пересмотрим свое решение».
Ресарит вмешался: «Что тут пересматривать? Они уже заключили союз с Осландским королевством. Думаешь, они сдадутся тебе? По моему мнению, нам следует просто объявить войну. Я знаю Эдварда; он упрям и не желает слушать причина.»
«Пусть будет так, Говард. Мой кузен упрям, вне досягаемости моих советов. Тогда пусть Королевство Оли пойдет на Королевство Фрэн, лучше объединить северные имперские территории раньше, чем позже», — сказала Анна после некоторого колебания.
Лоран выступил вперед: «По словам Порции, Королевство Сико предложило Королевству Фрэн гарантии независимости».
Озадаченный Говард спросил: «Королевство Сико? Разве они не достаточно далеки от нас? Какое отношение их позиция имеет к нам?»
Анна добавила: «Именно, они слишком далеко. Как Королевство Сико могло заниматься делами наших имперских территорий?»
Она стояла, положив руки на бедра, и корчила рожицы.
Широким жестом Говард приказал Ресариту: «Мобилизуйте мои войска и маршируйте к Королевству Фран!»
Затем он поручил Босайдену: «Объявите войну Эдварду, сделайте это как можно более провокационным и скажите ему, что союз с Осландским королевством является прямым оскорблением для нас. Пусть он подождет, что будет дальше».
Милан, хотя и был союзником Фрэн Кингдом, колебался, когда надвигалась битва.
Несколько влиятельных семей в Милане были категорически против прямой конфронтации с королевством Оли, не соглашаясь с решением о вводе войск.
Несмотря на просьбы губернатора Милана на совете, он не смог повлиять на мнение глав этих семей.
В конце концов, удрученный, он заметил другим: «Пусть делают, что хотят. Поскольку они отказываются развернуть войска, мы не будем. Когда наступит день, когда Говард потребует нашей капитуляции, нам просто придется подчиниться».
Королевство Сико, несмотря на свои предыдущие обещания обеспечить независимость Королевства Фран, было явно не готово к реальному конфликту.
Смерть Великого герцога Сико и приход к власти нового Великого герцога, который не решался участвовать в этом сложном конфликте, привели к их молчанию по этому поводу.
Когда приближались грозные силы Королевства Оли, Эдвард взял на себя командование лично.
Однако, будучи в меньшинстве, его силы были быстро окружены армией Королевства Оли, что привело к их быстрому распаду.
С востока Осландское королевство начало штурм Константинопольского замка.
Ховард на данный момент проигнорировал этот фронт, сосредоточив все усилия на том, чтобы сначала подчинить себе Фрэн Кингдом.
Эдвард, ведя своих солдат, предпринял внезапную атаку в сумерках, спустившись с высокого склона, надеясь застать силы Говарда врасплох.
Однако Ресарит осуществил этот план.
Десять отрядов мушкетеров, попавшие в засаду в густом лесу, открыли огонь, в результате чего десятки солдат Королевства Фрэн запаниковали и упали со склона.
Оказавшись между наступлением и отступлением и выдавая желаемое за действительное, Эдвард отказался признать, что они были обнаружены, убеждая себя, что звук выстрелов мог доноситься откуда-то еще.
И только когда артиллерийские снаряды ударили по высокому склону и услышали крики своих солдат, Эдвард понял, что операция провалилась.
Потерпев новое поражение, только пяти тысячам людей Эдуарда удалось бежать.
Сражение на Западном фронте было решающим; менее чем за месяц Ховард взял под свой полный контроль.
Ховард оставил небольшой отряд войск вместе с Анной, чтобы помешать Эдварду вернуть королевство Фрэн, а остальные направил на противостояние королевству Осланд на востоке.
По совпадению, старый император Осландского королевства только что умер, и из-за низкого морального духа несколько мелких стычек закончились неудачей, что побудило Осланд начать мирные переговоры.
Говард, понимая, что не сможет завоевать все сразу, потребовал от Осландского королевства два графства, положив тем самым конец войне с ними.
После этого с Королевством Фрэн оказалось гораздо легче иметь дело.
Ховард полностью аннексировал королевство Фрэн, не делая никаких уступок Эдварду.
Чувствуя, что с ним обошлись несправедливо, Эдвард потребовал аудиенции у Говарда.
При встрече с ним Ховард спросил: «Что вы считаете несправедливым?»
Эдвард сказал: «Я слышал от других, что, когда вы предложили Венеции сдаться, вы предложили им выгодные условия».
«Вы оказали такую же любезность региону Сирей и Савойе, когда они сдались. Все они получили привилегии. Почему меня исключили?»
Говард ответил: «Почему вы просто не можете понять, что способ, которым они присоединились к моей территории и вашей, был разным?»
«Они пришли путем мирных переговоров, тогда как вы были вовлечены в военный конфликт».
«Может ли послевоенное обращение быть таким же?»
Эдвард возразил: «Говард, мы с тобой вернулись в давние времена. Я помог тебе, когда ты еще поднимался наверх. Ты должен мне благосклонное отношение».
«По крайней мере, в регионе Королевства Фран предоставить мне 10% ежемесячных налоговых поступлений для комфортной жизни — это не такая уж большая просьба, не так ли?»
«Я не прошу многого, просто немного денег, чтобы продолжать жить своей благородной жизнью, ухаживая за своим домашним садом».
Ховард ответил: «Теперь ты все еще можешь жить своей жизнью».
«Я не пытаюсь запугать тебя, но почему ты присоединился к Королевству Осланд?»
«Вся цивилизация континента считает их врагами. Вы с ними в союзе. Даже если бы я хотел оказать вам услугу, это было бы неприемлемо для других».
Эдвард пытался сохранить свое достоинство, но понимал, что, что бы он ни говорил, Говард не собирается сдаваться.
Если Эдвард продолжит, дело может дойти даже до попрошайничества.
Но Эдвард — упрямый человек с непростым характером.
Раньше ни он, ни Говард не уступали друг другу, а теперь попросить Эдварда склонить голову труднее всего.
Эдвард, все больше беспокоясь, сказал: «Говард, теперь я остался без какой-либо территории, это не может быть правильно, не так ли? Ты не сможешь проглотить всю мою землю одним глотком!»
Говард взревел в ответ: «Вы шутите? Если я скажу, что взял все, значит, я взял все! Ни единого клочка земли вам не останется!»
Феттель, который слушал со стороны, не мог удержаться от смеха, обращаясь к Эдварду: «Эдвард из семьи Валува, прошло много лет, не так ли? Все в порядке?»
Эдвард раздраженно ответил: «Я помню тебя. Когда я осматривал замок Нок со стен, ты поднялся наверх, чтобы проинформировать меня о финансовой ситуации».
С улыбкой Феттель сказал: «Действительно, у главы семьи Валува определенно хорошая память».
Говард сел и начал есть помидоры черри, не обращая внимания на Эдварда.
Эдвард подошел к Феттелю и прошептал: «Помогите мне здесь. Он не предоставляет мне никаких привилегий. Я могу переносить трудности, но моя семья не может. Попросите Говарда предоставить некоторые особые привилегии нашей семье Валува».
Феттель ответил: «Возможно, выход есть, но с этого момента вам придется действовать как часть Королевства Оли. Донесите жителям территории Королевства Фран легитимность правления Королевства Оли. Проще говоря, вам нужно работать для нас».
Эдвард не видел в этом проблемы и быстро нашел общий язык с Феттелем.
Выходя из холла, Говард неторопливо сказал: «Тогда давайте продолжим реализацию этого плана».
Выйдя из зала, Ховард один пошел на тренировочную площадку, чтобы попрактиковаться в фехтовании.
Стать королем, конечно, имело свои преимущества, но это также означало, что он никогда больше не найдет вассала, который бросит ему вызов с подлинным мастерством в дуэли один на один.
Будь то Босайден специально набирал команду фехтовальщиков для спарринга с Ховардом или Говард просил Кайдо потренироваться с ним, результаты всегда были неудовлетворительными.
Солдаты из команды фехтовальщиков часто симулировали несколько агрессивных атак, а затем притворялись ослабленными, как будто для них было естественно проиграть.
Однако они, похоже, забыли, что если бы они так себя вели на поле боя, то, скорее всего, не дожили бы до наших дней.
