Глава 414. 415. Унизительное поражение.
Сделав небольшую паузу, Слепой открыл рот, чтобы сказать: «Я не хочу…»
Его слова были прерваны, прерваны каким-то резким низким звуком, когда палка, движимая силой запястья размытой фигуры, очертила прямую дугу, скользя мимо шеи Слепого.
Последнее, что услышал Слепой, был шепот, похожий на ветер.
Его зрение закружилось, мир перевернулся, пока не погрузился во тьму.
«К сожалению, я не хочу слушать».
Фигура, казалось, улыбнулась, но жестокость этого смеха вызвала у Говарда дрожь.
Он узнал, кем была эта расплывчатая фигура, хотя ему не хотелось в этом признаваться.
Столь резкая перемена в поведении могла означать только то, что раньше она исключительно хорошо скрывала свою истинную природу.
«Магазин… лавочник?»
Ховард попытался произнести название, но его голос дрогнул и не мог звучать плавно.
Понятно, что он был немного потрясен.
Кто бы мог подумать, что обычно вежливый лавочник может быть настолько безжалостен в бою?
Эту чистую и решительную технику обезглавливания невозможно было бы освоить без сотен тренировок.
Сколько человек погибло от ее руки?
Говард не хотел знать ответ на этот вопрос, но в конце концов осознал суровую правду.
Кажется, он… как будто сел на пиратский корабль.
«Это я, маленький Говард».
Невидимая граница тишины растворилась, бушующий ветер успокоился под успокоением маны, и фигура обернулась, ее голос вернулся к нежному тону, который был знаком Говарду.
Если бы не свежие капли красной крови на ее щеке, напомнившие Говарду, он вряд ли мог бы представить, что человек перед ним, теперь похожий на нежную девушку, был тем самым, который только что проявил такую бешеную манеру поведения.
Палка в руке лавочника представляет собой прямой незаточенный меч, практически неотличимый от стального прутка.
«Испуганный?» — мягко спросила лавочница, улыбаясь, вытерла кровь со стального стержня и вложила его в ножны, перекинув через плечо.
— Немного, — кивнул Говард.
Несмотря на то, что он собрался с духом, узнав, что Анталия — авантюристка, он не ожидал такой радикальной перемены в ее поведении.
«Это странно?» Анталия шагнула вперед к Ховарду, стирая пятна крови с лица носовым платком: «Почему я становлюсь такой, когда вхожу в боевой режим?»
Говард кивнул, сделал паузу, а затем покачал головой.
Нежная улыбка растеклась по лицу Антальи, но у Говарда от нее по спине пробежал холодок.
«Если ты спросишь, я могу тебе рассказать. Для искателя приключений любопытство так же важно, как и мана».
«Но я также знаю, что есть некоторые вещи, о которых не следует спрашивать», — продолжил Говард, подхватив идею Анталии. «Как вы уже говорили, у каждого есть свои секреты».
У каждого свой опыт, своя тьма и свет.
Трудно ожидать, что кто-то будет полностью открыт с вами, если вы не готовы поделиться с ним этим опытом и пережить его.
Даже между любовниками или членами семьи спрятано так много секретов.
«Вы очень проницательны», Анталия не ответила прямо, но подтвердила заявление Говарда: «На самом деле в этом нет ничего серьезного, просто история жалкого человека. Поскольку вам это не интересно, я бы предпочел не беспокоить вас этим».
«Пойдем проверим Али. Ее положение выглядит не очень хорошо», — обратилась Анталия. «Если быть точнее, то и наше положение не так уж и хорошо».
Говард следовал за Анталией, петляя по переулкам.
Он не спросил о человеке, которого убила Анталья; во-первых, не было возможности спросить, и, что более важно, он чувствовал, что Анталия может этого не раскрыть.
Хотя это была всего лишь догадка, он чувствовал, что Анталия могла знать этих людей и даже неоднократно встречалась с ними.
Что бы ни стояло за всем этим, Говард решил не копать глубже.
Как он сам отметил, некоторые вещи лучше оставить неизвестными.
Слишком многие встретили свою безвременную смерть из-за того, что знали слишком много.
«Владелец магазина… ты упомянул, что у нас не очень хорошая ситуация… что ты имел в виду?»
Говард уже имел смутное представление об ответе.
Напавший на него человек явно действовал не один.
В сочетании с исчезновением Грега и Эли Говарду нетрудно было сделать вывод, что кто-то или какая-то группа нацелилась на них!
Если бы Анталия не появилась в то время, весьма вероятно, что прибыли бы сообщники, решив судьбу Говарда.
Однако Говард все же хотел услышать точку зрения Анталии, возможно, чтобы получить какую-то важную информацию.
Детали, которых он не видел или к которым не мог получить доступ, но которые могли существенно повлиять на него.
— Ты, должно быть, тоже это почувствовал.
Голос Анталии оставался нежным, но в ее тоне звучал намек на холодность, явно разгневанная нападением: «Да, нас преследуют. Я кое-что предвидел, но не ожидал, что они будут действовать так быстро».
«Нападавших больше трех, каждый нацелен на одного из вас. Если мое суждение верно, Красный Глаз среди них!»
«Красный глаз!» — тихо воскликнул Говард.
Если ему не изменяет память, вся эта комиссия началась из-за Красного Глаза.
И теперь они попали в руки Красного Глаза? Для авантюрной группы это, несомненно, было позором монументальных размеров.
«Да, Красный Глаз. Более того, он, скорее всего, пошел прямо за Али».
Хотя Анталия никогда открыто не комментировала силу Красного Глаза, она никогда не просила Говарда или Али напрямую противостоять Красному Глазу.
Даже для мага 3-го уровня встреча с Красным Глазом — преступником, за которого была назначена награда в тысячи золотых монет — была за пределами их возможностей, возможно, даже за пределами способности Грега противостоять.
Анталия с самого начала намекнула, что «Красный глаз» — ее добыча.
«Против Красного Глаза у Али нет шансов на сопротивление. Лилианна, вероятно, уже в руках Красного Глаза», — заявила Анталья.
«Я знаю Красного Глаза; он из тех, кто тщательно планирует, прежде чем действовать.
Он бы не сделал своего шага в этот момент без достаточной уверенности».
Лилианна в руках Красного Глаза.
Еще одна плохая новость.
Однако Говард был к этому в некоторой степени готов и не стал слишком паниковать.
Теперь нужно было подумать о том, как противостоять Гарри, как вернуть Лилианну.
Это был ключ к выходу из тупика.
«Поскольку целью Красного Глаза является Лилианна, это означает, что он не убьет ее легко, потому что значение Лилианны заключается только в ее влиянии на Гарри».
«Конечная цель Красного Глаза, вероятно, по-прежнему остается грибом Лоринды; его нынешние действия заключаются лишь в том, чтобы добавить рычаги воздействия на переговоры».
«Поселение уже обратилось за помощью к Бриз-Сити, и Бриз-Сити хотел разобраться с неприятностью Красного Глаза. Они определенно не будут сидеть сложа руки к этому времени».
«Мы не должны действовать сейчас безрассудно. Хотя ситуация Лилианны опасна, она еще не фатальна. Однако, если мы будем действовать импульсивно, Лилианна может потерять свою нынешнюю ценность! Как только Красный Глаз сочтет, что нет необходимости сдерживать Гарри, безопасность Лилианны не будет иметь никаких гарантий». .»
«На самом деле я очень обеспокоен состоянием Али с тех пор, как Лилианна была взята под его наблюдение. Я боюсь, что он может сделать что-то опрометчивое из-за своей импульсивности. В настоящее время у нас почти нет информации о Красном Глазе; опрометчивые действия не принесут никаких положительных результатов. «
«Красный Глаз обязательно свяжется с Гарри, что будет нашей единственной возможностью в краткосрочной перспективе. Однако враг также будет крайне осторожен».
«Поэтому прямые действия будем осуществлять Грег и я; вы и Эли будете нести ответственность за защиту Гарри и быть готовыми в качестве резервных сил».
«Если Эли действует импульсивно… Надеюсь, ты сможешь ее сдержать».
«При необходимых обстоятельствах вы можете вмешаться, используя новые 𝒄главы, отличные от F0lloww, на сайте nov/(e)l/bin/(.)com.
летальное средство».
Анталия произнесла эти слова с таким спокойствием, как будто Говарду было приказано действовать против незнакомца, а не против своего спутника.
Этого почти бессердечного хладнокровия Говарду никогда не удавалось достичь.
Тем не менее, он был вынужден признать, что зачастую именно люди с таким характером больше подходят для руководящих ролей.
Их бремя обычно тяжелее, поскольку они несут не только свою жизнь, но и ответственность за других.
«Я сделаю», — кивнул Говард, хотя и с некоторым колебанием, но он понимал, что это почти неизбежный исход.
Хотя его время, проведенное с Али, было недолгим, он мог сказать, что она очень серьезно относилась к своим обязанностям.
Более того, Говард мог тонко чувствовать в Али схожую сущность, как и в себе самом.
Оба, обремененные прошлым, которое они предпочитали, оставались скрытыми, оба погрязли в сожалениях и самообвинениях.
Тем не менее, казалось, что Али была более активной, по-видимому, пытаясь компенсировать свое прошлое своими нынешними действиями.
Поэтому эта неудача может ударить по ней сильнее, чем можно было ожидать.
«Были здесь.»
В поле зрения появился дом Гарри, и они увидели, как Эли поддерживает Грега, сидящего на ступеньках у входа.
Грег выглядел без сознания, а у Али не было видимых повреждений.
Однако Говард отчетливо чувствовал, что нынешнее состояние Али далеко от нормального.
Она была слишком спокойна.
За этим спокойствием скрывалось либо безумие, либо разложение.
