Глава 468-469-Битва с Волчьими крысами
Тем временем, за пределами Родель-Сити, в пределах двух небольших холмов, как указано на карте, Говард прибыл к месту обитания волкообразных.
Более высокий холм назывался «Тасо», а более низкий — «Тами».
В настоящее время Говард находился в долине на Тасо.
Хотя их и называли «маленькими холмами», они ни в коем случае не были короткими: относительная высота достигала сотен метров и простиралась на несколько километров, что делало их более похожими на ряд возвышенностей, чем на простые холмы.
Растительность здесь была пышной, в отличие от преимущественно травянистых растений, встречающихся на равнинах, с множеством высоких деревьев, разбросанных повсюду.
Волчьи крысы, социальный и хищный вид, плохо чувствовали территорию, населяя долины, которые также служили перекрывающимися территориями нескольких заклинательных зверей низкого уровня.
Несмотря на свою индивидуальную слабость, благодаря сплочению, хитрости и безрассудству волчьи крысы вырезали себе нишу в плодородной долине, процветая и размножаясь.
Информация о квесте фактически устарела.
Квест был опубликован уже давно, вероятно, больше месяца.
Но даже всего за месяц, учитывая способность волкообразных к быстрому размножению, они могут произвести новое поколение, причем некоторые особи приближаются к зрелости.
Итак, когда Говард подошел к долине, он нашел не семь-двенадцать волкодавов, упомянутых в квесте, а огромную группу из более чем двадцати человек.
Если бы квест остался невостребованным, через полгода вольфраты могли бы полностью заполонить долину и начать расширяться дальше.
К этому моменту проблема выйдет за рамки того, с чем может справиться маг подготовительного уровня.
Если бы Говард действительно был всего лишь магом подготовительного уровня, он, возможно, обдумывал бы, стоит ли отступать в этот момент.
При лунном свете волкообразные становятся более активными, чем днем, поскольку глубокая ночь и раннее утро — их лучшее время для активности.
Хотя в другое время они передвигаются, они редко блуждают под прямыми солнечными лучами из-за отвращения к ним.
Теперь главной заботой Говарда было то, как договориться о более высокой награде за квест.
Охотничьи квесты, подобные этому, обычно не оставляют авантюристам много места для торга, в отличие от задач более трудоемкого характера.
Однако мысль о том, что придется прилагать дополнительные усилия без повышения заработной платы, вызывала у него беспокойство.
Возможно, он мог бы использовать дополнительные туши волчьих крыс в свою пользу?
С этой мыслью рука Говарда схватила рукоять прямого меча на спине, медленно вытаскивая его из ножен.
Звук выскальзывания лезвия был продолжительным и хрипловатым, сверкающим в лунном свете.
Как и Ripper Mk II, этот меч стал еще одним шедевром Грега.
Выйдя из укрытия теней, взгляд Говарда устремился к источнику шорохов глубоко в долине.
Одна пара, две пары, три пары…
В темноте постепенно загорелись десятки малиновых глаз.
Пронзительные крики зверей разнеслись в воздухе.
Волчьи крысы, подвид магических зверей, во взрослом состоянии могут весить более семи килограммов, иметь скорость, соответствующую скорости горных кошек, силу укуса, превосходящую волков эквивалентного веса, а длину от одного до полутора метров.
По своей природе они ведут ночной образ жизни, не погружаются в глубокий сон в течение дня, оставаясь бодрыми и энергичными.
У этих социальных существ в каждой колонии обычно есть крысиный король, чья сила сравнима с силой зверя-заклинателя низкого уровня, способного использовать ману для ускорения.
Покрытые серым цветом, они также известны как «седоклыки».
Во многих регионах волкообразные считаются более грозными, чем волки и тигры.
Они всеядны и осмеливаются потреблять все и вся.
Для обычного человека встретить в дикой природе более трех волкодавов – факт более страшный, чем встреча лицом к лицу с волками или тиграми.
Опытные охотники понимают, что волки и тигры хоть и страшны, но боль от их нападения кратковременна.
Вольфраты, однако, разные.
Меньшие по размеру, но более свирепые по своей природе, они нападают на свою добычу, яростно кусая.
Агония разрыва на части продолжается до тех пор, пока человек не испустит последний вздох.
По взмаху запястья прямой меч Говарда заплясал, вращая цветок из серебряных лезвий, лепестки которого были ярче всех в темноте.
Вольфраты не начали атаку.
Десятки малиновых глаз сверкали в темноте, колеблясь, оценивая.
Волчьи крысы обладают исключительным интеллектом не только в выживании и охоте, но и во многих других аспектах.
Они могли чувствовать обильную ману внутри Говарда и остро осознавать огромную разницу в индивидуальной силе, ясно понимая, что ни один человек не сможет противостоять Говарду в одиночку.
Именно эта острая интуиция сделала их правителями этой долины.
Вот они то собрались, то разошлись.
Индивидуумы объединились в группу, бесчисленные группы образовали большее целое.
Они создали окружение, заглушая свои звуки и шаги, втягивая клыки и когти, используя тусклый лунный свет, чтобы скрыть свои формы.
Мало по малу.
Очень медленно они приближались, стремясь перехватить инициативу в момент атаки, задушить противника при первой же волне нападения.
В долине воцарилась тишина, если не считать слабого шепота ветра, но это не означало окончания битвы.
Напротив, это было редкое затишье перед бурей.
Говард понял, что недооценил этих маленьких существ, сумевших здесь обосноваться.
Хотя боевая мощь отдельного человека может не соответствовать даже силе собаки, их коллективная сила действительно может стать потопом, который затопит мир.
Ощущение маны расширилось наружу, усиливая чувства Говарда под воздействием этого стимула.
Он мог слышать более тонкие звуки ветра, даже шелест листьев травы; он мог видеть более слабые отблески света, в том числе мимолетные красные искры в подлеске; он мог чувствовать более сложные ароматы, например, слабую кровавость, смешанную с ароматом зеленой травы и землистого мускуса.
Следы волчьих крыс обнажились перед его восприятием.
Битва была проиграна вольфратами еще до того, как она началась.
Тем не менее, необходимые ритуалы нельзя было опустить как форму почтения к природному равновесию.
Таким образом, Говард молча стоял на месте, ожидая, пока не обрушится первая атака.
Визг из пасти зверя, царапанье его когтей по земле, легкий шум, когда его шерсть разрывалась в воздухе — все эти сложные сигналы заполонили мозг Говарда за короткий промежуток времени, принимались без ограничений, обрабатывались с поразительной скоростью и в конечном итоге синтезируются в результаты.
Он закрыл глаза.
Перед Говардом открылась бесцветная панорама.
Продвиньтесь на полшага, поверните и взмахните мечом, образуя лезвие под углом в сорок градусов с землей, высвободите два-
трети силы руки.
Подобно информационной панели в MMO, в голове Говарда проносились бесчисленные сообщения, связанные с битвой: они рассчитывались, интегрировались, использовались, а затем формировались в новые данные.
В этом странном состоянии Говард не мог точно описать свои ощущения, почти теряя ощущение себя среди потока внутренних и внешних данных, захлестнувших его сознание.
Тем не менее, это было чувство более волнующее, чем любая кульминация, поскольку каждый элемент поля битвы теперь был твердо в руках Говарда.
Возможно, он не понимал сигналов, которыми обменивались волкообразные, но, наблюдая за отдельными движениями и позами каждого существа, он мог с пророческой ясностью предсказывать движения всей стаи.
Это вышло за рамки «гиперосознания», толкнув Говарда еще дальше в невероятную пропасть.
Он не понимал, как все это произошло; он просто расширил свою ману, чтобы улучшить свое восприятие, а затем, как волны, хлынуло больше информации.
Теперь Говард был божеством этого поля битвы.
Лезвие, наполненное маной, слабо светилось.
Лезвие маны не было активировано, но одной остроты самого меча было вполне достаточно.
Вольфраты продолжали свое бесстрашное нападение, хотя более десяти из них лежали мертвыми у ног Говарда.
Крысиному королю так и не удалось вступить в бой, слившись с роем, придирчиво изучая каждое движение Говарда, пытаясь проанализировать любую уязвимость.
Хотя Говард не мог смотреть прямо в глаза, он чувствовал его отличительность по его действиям.
Умнее, сильнее — таковы были минимальные требования к исключительному правителю.
В естественном отборе, где выживают только победители, такой король всегда означает возвышение своего вида.
Для человечества это не было хорошей новостью.
Казалось, из ниоткуда появлялось все больше и больше волчьих крыс, и у Говарда было смутное ощущение, что за этим стоит что-то еще, но это была всего лишь интуиция, а не даже доказательство.
Тринадцать, четырнадцать, пятнадцать…
Говард молча подсчитывал количество вольфратов и их атаки.
Первые неуклонно снижались, а прирост вторых постепенно уменьшался.
С потерями, превышающими две трети, волчьи крысы продолжали атаковать — сценарий, совершенно немыслимый для человеческих армий.
Откуда такое отчаяние? Зачем упорствовать в тщетности без покаяния?
Даже если бы выжила только половина, этого было бы достаточно для поиска нового места обитания.
Однако они не выбрали этот путь; вместо этого они смело столкнулись со своей свирепостью, лежа на земле после битвы в смеси криков и крови.
В конце концов, перед Говардом остался только крысиный король.
Самый сильный человек еще не сделал ни шагу.
Он видел неизбежный ход битвы с самого начала.
Это была бесполезная борьба, но абсолютно необходимая.
