Глава 469. 470. Приближающийся прилив монстров.
Когда Говард продвигался вперед, крысиный король принял атакующую стойку, но в его теле проявились некоторые аномалии.
Его дыхание было слабым, и казалось, что силы у него почти иссякли.
Поначалу Говард не заметил этого, но теперь, отточив свое внимание, он быстро различил неровности.
Сообщества волкокрылых матриархальны: самки волкокрылых неизменно сильнее своих собратьев-самцов из-за их более раннего развития.
Будь то в бою или при защите своей территории, женщины всегда составляют основную боевую силу.
Несомненно, крысиный король до него был женщиной.
Однако все волкообразные, напавшие ранее, были самцами.
Где тогда были женщины?
И почему такое упорное сопротивление?
Любопытство вспыхнуло внутри Говарда.
Взмахом прямого меча крысиный король был рассечен пополам.
Говард продолжал идти вперед с мечом в руке, к глубине долины.
Вся эта долина была территорией волчьих крыс, что позволяет предположить, что их логова находились глубже.
Может быть, там их постигло какое-то бедствие?
То, что вся долина была территорией волчьих крыс, указывало на то, что любое значимое событие действительно могло привлечь всех самок.
Говард нажал глубже, с прямым мечом наготове, с закрытыми глазами, но мир снаружи слился в его сознании в бесцветную панораму.
Этот метод наблюдения был более эффективным, чем просто зрение.
В таком тусклом свете полагаться исключительно на зрение могло быть обманчиво, но панораму, сочетающую слух, осязание и восприятие маны, обмануть было гораздо труднее.
Долина не была обширной.
Хотя волкообразных было много, они представляли собой единый мелкомасштабный вид.
Для них долина длиной в сто метров представляла собой более чем достаточное жизненное пространство.
Пройдя несколько минут, Говард замедлил шаг, но в конце концов достиг конца долины.
Там открылась большая пещера, утопленная в горе, из которой Говард мог уловить отчетливый резкий запах, исходящий от вольфраков.
Без сомнения, эта пещера была логовом волчьих крыс.
Собрав свое внимание и проверив состояние своей маны, Говард осторожно вошел в пещеру.
Внутри воздух был влажным, наполненным слабым зловонием, а из углов доносились тихие звуки.
Это были звуки волчат.
Хотя в настоящее время они способны проползти лишь несколько коротких шагов по земле, всего за полмесяца они достигнут половины веса взрослой волкообразной крысы, обладая двумя третями боевой эффективности.
Однако в данный момент они не представляли никакой угрозы.
Но количество щенков… казалось необычно низким.
Говард обошел пещеру, подсчитывая каждого волчата в пределах своего восприятия.
Всего их было меньше двадцати.
Самка волкообразных может родить не менее пяти детенышей в помете, и, судя по количеству самцов на улице, популяция самок волкообразных в этой группе наверняка превышала десять.
Более того, самки волкообразных обычно рожают примерно в одно и то же время, чтобы быстро пополнить боевую мощь группы.
Однако, судя по количеству детенышей в пещере, фактическое количество самок могло составлять лишь половину от того, что он предполагал, или даже меньше.
И до сих пор Говард не видел ни одной из пропавших женщин.
Куда пропали остальные женщины?
Вернее, где были остальные щенки?
Говард начал расширять свое восприятие.
Волчьи крысы очень ценят свое сообщество, и было немыслимо, чтобы самки отказались от своего потомства.
Учитывая количество все еще присутствующих щенков, матери не могли отважиться далеко; они должны быть спрятаны поблизости.
Если не найти пропавших детенышей и их матерей, через полмесяца появится еще одна процветающая колония волчьих крыс.
Хотя этот сценарий мог бы предложить широкие возможности для фарма квестов с целью получения прибыли, оценка потенциальных человеческих жертв в этот период была сложной задачей.
При поддержке маны его восприятие расширилось еще больше, поглощая больше информации, не подавляя его.
Его мозг функционировал как черный ящик, обрабатывая все поступающие данные и интегрируя их в панораму, однако он не обращал внимания на то, как его мозг справился с этой задачей.
Расширение его восприятия, чтобы охватить всю пещеру, ничего больше не дало, что побудило его расширить сферу охвата еще больше.
Стены пещеры резонировали со звуковыми волнами, Говард обрабатывал возвращающееся эхо, как сонар, но никаких открытий сделано не было.
Продолжая расширяться, колебания маны проникли под землю, обнаружив многочисленные трупы животных, но ни один из них не принадлежал волчьим крысам…
Ждать!
Было что-то!
По слою почвы двигалось существо, размером сравнимое с волчьей крысой!
Возможно, он нашел пропавших женщин.
Волчьи крысы также роют норы.
Говард сосредоточился, его внимание сосредоточилось на неопознанном существе.
Он двигался сквозь почву в четком направлении, следуя четкому маршруту.
установил туннель вверх.
Его восприятие проследило этот туннель, в конечном итоге обнаружив обширную сеть, скрытую под полом пещеры.
Колония волчьих крыс вырыла под пещерой сложную сеть туннелей, напоминающих бомбоубежище.
Ховард не только нашел пропавших самок, но и обнаружил пропавших щенков.
Все они были перенесены под землю, при этом подземная сеть простиралась вниз более чем на десять метров и наружу на несколько десятков метров.
Если бы его поместили над землей, это, несомненно, было бы зрелищем, способным привлечь всеобщее внимание.
«Только теперь это становится головной болью», — размышлял Говард, растерявшись среди подземных вольфратов.
Хотя волкообразные лелеют своих детенышей, они также понимают, что выживание их вида неизбежно требует жертв.
В присутствии Говарда их действия, конечно же, не будут заключаться в том, чтобы появиться и сражаться за тех щенков, которых еще предстоит переместить, а скорее в том, чтобы забрать тех, кто уже находится под землей, и спрятаться еще глубже!
Они ждали, пока щенки вырастут, а затем возобновляли рост.
Причина, по которой самцы вольфратов так отчаянно сражались, заключалась, скорее всего, в том, чтобы выиграть время, чтобы самки могли переместить детенышей.
Ховард пересмотрел свою логику, но почувствовал, что что-то не так.
Решив пока отложить это дело, он нашел выход сети внутри пещеры и небрежно завалил его камнями.
Это был бесполезный жест, но уйти, ничего не сделав, казалось ему каким-то неудовлетворительным.
Столкнувшись с интеллектом и решимостью вида, Говард в конце концов признал свое поражение.
Для вольфратов он, возможно, был непреодолимой силой, но в конце концов вольфраты все же выжили, чего им было более чем достаточно.
Выживание всегда является главным приоритетом.
Запечатав выход, Ховард связал всех волчат веревкой.
Поскольку это подвид зверей-заклинателей, кто-то может быть заинтересован в том, чтобы принять их, потенциально заработав немного больше.
Выйдя из пещеры, Говард быстро собрал трупы волчьих крыс, связал их в узел и соорудил из подручных материалов простые сани, чтобы положить их на них.
Общий вес более дюжины волкодавов намного превышал вес взрослого человека.
Ховард не был не в состоянии их нести, но тащить такую ношу было бы обременительно и непрактично по сравнению с тем, как тащить их на санях.
Собираясь покинуть долину, Говард оглянулся на залитую лунным светом пропасть, ее тихая, холодная атмосфера напоминала зияющую пасть, готовую в любой момент поглотить жизнь любого прохожего.
Внезапно в голове Говарда мелькнула мысль.
Когда вольфраты начали готовить эту подземную сеть?
Такой масштабный проект невозможно было реализовать за один-два дня.
Обычно для проживания было бы достаточно существующей пещеры; им не понадобилось бы прокладывать такую обширную подземную сеть, если бы это не было целью уклониться от какой-то непреодолимой силы.
Как техногенная катастрофа.
Или стихийное бедствие!
«К северу от Родл-сити появилась новая стая бродячих зверей».
Этот слух, который Говард услышал в гостинице, не имел подтверждения, но, учитывая действия вольфратов, достоверность этой информации значительно возросла.
Если не для того, чтобы сбежать от этой бродячей стаи зверей, то зачем еще волчьим крысам прилагать столько усилий для подготовки такой подземной сети?
Эта сеть была создана не из-за приезда Говарда; его присутствие лишь ускорило его полезность.
Эта бродячая стая зверей, возможно, скоро прибудет.
Чудовищный прилив вот-вот наступит!
Придя к такому выводу, Ховард не запаниковал.
Чудовищный прилив мог быть опасен, но будучи военным городом, Родель не простоял бы столько лет, если бы не смог справиться с такими трудностями.
Ховард счел разумным подумать о том, как можно извлечь выгоду из этой чудовищной волны и заработать больше денег.
Несколько сотен золотых монет могли покрыть его расходы на ближайшее время, но на этом все.
У искателей приключений могут быть высокие доходы, но их расходы одинаково высоки.
Нескольких сотен золотых монет может хватить на ежегодные расходы обычного человека, но даже для искателя приключений самого низкого уровня этой суммы хватит всего на два месяца.
Волшебные зелья стоят денег, равно как и ремонт и модернизация оборудования, не говоря уже о членских взносах в различные профессиональные гильдии.
Не каждая гильдия похожа на гильдию магов, которая не требует вступительного взноса и предлагает последующие преимущества.
Воин, вор, рейнджер — независимо от профессии, гильдии требуют значительных вступительных взносов, а обучение навыкам требует изрядного количества золотых монет.
Конечно, если вы готовы всю жизнь оставаться авантюристом низкого уровня, золотые монеты могут не иметь для вас большого значения. Следите за 𝒏новейшими историями на n𝒐(v)el/bi/n(.)com.
Простых квестов и льгот, предоставляемых гильдиями, хватило бы для комфортной жизни.
Однако те, кто так думает, всегда находятся в меньшинстве, иначе мир не мог бы прогрессировать шаг за шагом.
