«Благословение Нексуса», которое она стала называть «Системой», отобразило эти слова перед ее увядающими глазами.
«Судья… мент».
Она едва могла говорить из-за того небольшого количества воздуха, которое оставалось в ее легких. В общей сложности четыре бледных кола длиннее, чем все ее тело, пронзили ее перед тысячеглазым зверем. Это был темный шар размером десять метров с черными перьями, сложенными по всей его массе, как гладкая шерсть.
Они возмутились, когда вся тысяча его широко раскрытых золотых глаз одновременно моргнула.
«… Я… я пришла с… Земли… Перенесена сюда… превратилась… в девушку… и теперь… меня… судят…?»
Ее слова были похожи на кровавое бульканье.
За что?
Она не знает.
«Я помог… тем людям… в той деревне… которую все бросили…»
Кого она обидела?
Была ли она плохим человеком?
В глубине души она знала, что ее ответом будет громкое «нет».
Но как она могла сказать иначе?
Ее работа на Земле заключалась в спасении жизней нуждающихся. Она бы знала, если бы кто-то умер под ее опекой. Хотя эти мысли были лишь мимолетными. Черный лес стал темнее. Единственный свет, исходивший из глаз «птицы», померк вместе с ее зрением, поскольку она почувствовала, как все похолодело.
Она умирала. Возможно, она уже была мертва. Она и сама не знала, только то, что боль наконец начала ускользать. Но поскольку все ощущения постепенно исчезали; громкое пламя вырвалось из глубины ее сердца.
«… Если… моя единственная… ошибка… – это жизнь… то я лучше… буду неправ… до самого конца!»
Когда черный лес слился с тьмой за ее веками –
– Появилось сообщение.
////////////////
* * *
Что-то случилось однажды.
Не было ни рифмы, ни причины. Никакой прелюдии или предчувствия. Все произошло в одно мгновение.
На самом деле слишком мгновенно. Было такое ощущение, будто рядом с ним взорвалась светошумовая граната, и все побелело. Шум флуоресцентных ламп сменился бесчисленными гулкими голосами, как будто он находился в аудитории, а не в тонких стенах больницы. Скрип его кожаных ботинок заглушался грохотом металла, звуком натянутых струн и десятками передвигающихся ног.
… это не из тех событий, когда все на секунду становится белым, не так ли? Эффект глаза астронавта, да. Это один шанс на миллион. Хотя я, наверное, прозвучу как идиот, если скажу это остальным. Или меня разыгрывают сотрудники?
Он вздохнул про себя. Однако это был странный вздох. Из тех, где он бы смутился и рассмеялся вместе с другими, если бы они это услышали. Но это быстро стало произвольным.
Потому что свет все еще не угас. Он твердо уселся, задаваясь вопросом, что же происходит на Земле. То, что, по его мнению, должно было быть всего лишь вспышкой света, длилось почти 10 полных секунд.
И вот – среди какофонии – он заговорил.
«Привет? Есть ли там кто-нибудь?» Его голос был другим. Настолько ошеломляюще отличающийся, что, когда он в шоке отшатнулся, все его зрение внезапно вернулось.
Перламутровые стены окружали группу из почти пятидесяти с лишним человек, насколько хватало глаз. Столбы из девственного камня возвышались так высоко, что он не мог видеть вершину, как бы далеко ни запрокидывал голову.
Недалеко от того места, где они собрались, было одно отверстие. Отметины на том, что он мог описать только как «магический круг», заставили людей появляться над ними, казалось бы, из ниоткуда вокруг него, а другие исчезали.
На ум сразу пришли две вещи. Либо это была тщательно продуманная шутка, и все они были косплеерами; что было крайне маловероятно. Или, что еще более реалистично, он сам каким-то образом проглотил какое-то устаревшее лекарство, и у него случился приступ.
Я съел несколько кусочков печенья, которое предложила старушка… Нет. Это определенно не из-за этого.
Реальность вернулась сразу, когда перед ним внезапно появилась фигура.
«Ах, юная мисс. Вам не обязательно говорить вслух, чтобы «Благословение Нексуса» сработало. Вам нужно только подумать, чтобы вызвать его».
Мужчина, одетый в белую мантию, полностью усыпанную перьями, говорил с ним ласково, как учитель обращался бы с учеником.
Что? Ждать. Хм? Юная мисс?
В замешательстве мужчина тупо моргнул и посмотрел на мужчину, который смотрел на него сверху вниз с терпеливой улыбкой.
«Представьте, что вы говорите «Статус». Он должен работать. Оттуда ты сможешь получить общее представление о том, как работает Благословение».
Положение дел?
Только подумав об этих словах, перед его глазами внезапно возник экран.
«Вау!?» Опять странным голосом.
Но его это не волновало. Не после того, как стал свидетелем того, что ему предстояло.
Он отшатнулся назад, почти потеряв равновесие от шока, когда почти полупрозрачный экран следил за каждым движением его зрения. Ничто на Земле, о котором он знал, не было настолько прозрачным и в то же время столь же непрозрачным, как экран перед ним.
Он мог не только прочитать написанное, но и увидеть черты лица высокого человека за текстом.
Как ни странно, бледный мужчина казался слишком уж
почему-то высокий. Как будто он сам как-то уменьшился.
Опять же, это меньше всего его беспокоило.
На данный момент.
«Э-Эй. Это не какая-то голограмма? Трюк? Это почти как что-то из ролевой игры». — сказал он вслух, отчего улыбка мужчины смягчилась. «Не говоря уже о моем имени. Подождите, я даже не помню своего имени?» Он добавил немного в сторону от себя, поднеся руку ко рту, когда его захлестнуло замешательство.
«Пи Джи? Благословение Нексуса не похоже ни на что во всей Элизии. Его теплая улыбка стала шире. На мгновение он сам почувствовал себя психически больным, пытающимся убедить медсестру, что он в здравом уме.
Как ни странно, на самом деле он сам был медсестрой, поэтому одежда, которую он носил, казалась немного… слишком свободной, чем обычно. Не настолько свободно, чтобы это было проблемой, но достаточно, чтобы быть заметно заметным.
Короче говоря, он был дипломированной медсестрой с около года опыта работы и почти 4 годами изнурительной работы, чтобы хотя бы обрести свою профессию.
— Элизия? Он спросил.
«Наш великий мир». Бледноодетый мужчина говорил так, как будто это была самая очевидная вещь в мире, но в то же время проявлял некоторую заботу о нем.
— Смотри… Прежде чем он успел выразить свое недоверие, пернатый человек наклонился ближе и заглянул ему в глаза. В отражении этих ярко-голубых глаз было лицо женщины. Когда он моргнул, моргнуло и отражение.
Осознание было медленным и устойчивым горением; тот, который лишил его возможности думать, когда он посмотрел на себя, чтобы увидеть…
Холмы, так сказать.
Не очень большой. Они больше походили на небольшие курганы. Присмотревшись теперь к его телу, я обнаружил, что на его лице не обнаружено ни единого фрагмента волос на лице, не говоря уже о каких-либо
волосы практически везде, куда ни попадал его взгляд.
«Хм. Потеря памяти — редкий побочный эффект Искажённого камня. Я задокументирован даже в Нексусе. Что ты помнишь последним, если не возражаешь?
Он на мгновение задумался и произнес все, что пришло ему в голову.
«Чувак, с чего начать? После передачи я шел по длинному коридору своего отделения. Пожилая женщина предложила мне печенье после операции. Не знаю, как она протащила их в театр. До этого съел бутерброд. Но знаете что, я даже не помню, что это был за бутерброд… ой, извините. Мой разум немного запутался. Привет. Э-э… — Он замолчал, пытаясь найти способ задать внезапный вопрос, который заглянул ему в голову.
«Искарио. Одна из скромных звезд Нексуса. Мужчина ответил, почувствовав его вопрос.
«Ну, это может показаться странным, но как я выгляжу для тебя?» В конце концов он спросил прямо.
«Молодая женщина?»
«… привет. Женщина?»
«Вы не?»
Именно в тот момент это наконец зацепило его. Или он должен сказать, что она
. Только теперь она поняла, что означают увеличенная длина ее черных волос, едва доходивших до плеч, а также абсурдная гладкость ее кожи. И не говоря уже о ее голосе… и… э-э, ее пропавшем «мече».
Утверждать, что она была другой
чувствовал себя слишком проблематично. Во-первых, сможет ли она вообще доказать, что всего несколько минут назад она была мужчиной? Нет. Не только это; но что она тоже пришла из другого мира?
Это было только если
этот мир больше не был Землей.
— Я думаю, да.
Я не ошибаюсь? Это даже не смешно. Если я не сплю, то что, черт возьми, вообще происходит?
Она сокрушенно вздохнула, не зная, что именно чувствовать, признавая, что она… ну, теперь женщина. Не говоря уже о том, что она, по сути, находилась в другом мире, чем Земля.
Она ущипнула себя, заставив Искарио весело мурлыкать в ее свете.
«Это не Земля, не так ли?» Ей нужно было еще раз уточнить.
«Земля? Это название города вашего рождения? Обычно это первое воспоминание, которое возвращается». Он искренне задавался вопросом.
— Нет, это мой… Прежде чем она успела договорить, вмешался другой голос.
«Привет, Искарио. У звезд нет времени задерживаться на каждом новом человеке. Если только ты не нашел то, что искал Арбитр? — заговорил вялый, грубый голос.
После хлопка кожаных туфель молодая женщина столкнулась лицом к лицу с последним гвоздем, который заставил ее поверить, что это действительно другой мир.
Существование другой расы.
Мужчина, который был одет перед ней в довольно простой черный костюм, не был человеком. Черные волчьи уши торчали из его черных волос, а последовавший за ним пушистый хвост был слишком реалистичным, чтобы быть предметом косплея. К этому моменту у нее уже отпала мысль о том, что это место вообще может быть местом условностей.
Шок и трепет наполнили ее, когда она наблюдала, как они указывали на каждый случайный звук, похожий на головы суриката. В голову пришла мысль о том, что это какой-то ультрареалистичный роботизированный предмет, но, глядя мимо него, она увидела других.
«Гуманоидные» расы забредают в зияющий вход.
Традиционные фэнтезийные эльфы со тонкой талией и изогнутыми телами, а также заостренными ушами. Гномы невысокого роста, но с роскошными бородами, о которых нормальный мужчина мог только мечтать.
Мужчины и женщины были с мехом, а не с кожей, другие с чешуей, а некоторые даже обладали нижними половинами существа, например Ламии, Кентавры и, хотя она видела это только один раз, полуженщина-полупаук.
Она была полностью поглощена всем этим.
Рука Искарио в конце концов упала ей на голову, выведя ее из транса.
Какого черта он делает?
Она мгновенно отстранилась. По какой-то причине эта рука ощущалась так, будто ей на голову положили глыбу льда; далеко от того, что она считала нормальным. Любое прикосновение, лишенное тепла, вызывало беспокойство, но это не было похоже на какое-то заболевание. В этот момент пронзительная боль пронзила все ее тело.
А-ак! Что это было!?
Это длилось всего долю секунды. Как горе перед сердечным приступом, только усиленное в тысячу раз. Ее дыхание на мгновение сбилось; ее глаза широко раскрылись, когда она задавалась вопросом, не случилось ли с ней что-то не так.
— Дорогой мой, нет, Рауль. Этот просто напомнил мне мою младшую сестру». — заявил Искарио. «Хм. Твои глаза говорят мне, что ты мне не веришь.
«С черными волосами? Карие глаза? Это совсем не подозрительно. Хааа. Ой. Ребенок. Как тебя зовут?» Он небрежно поправил галстук, после чего последовал долгий вздох.
Она мгновенно посмотрела на него и ответила, прежде чем успела даже подумать.
«Мороз!»
… Неужели я действительно только что назвал себя так? Не говорите мне – Статус.
<ИМЯ:
Мороз >
Это действительно так… Мое имя больше не представляет собой кучу вопросительных знаков. Это «Мороз» во всем.
«Внезапно тебе захотелось. Ну, это упрощает задачу. Хорошо, Фрост. Вы случайно не нашли «Знак правосудия» в своем списке способностей?
«Нет. Там вообще ничего не было». Фрост ответил слегка обиженным голосом.
Причина, по которой она ответила Фросту, заключалась в том, что ее разум все еще был озадачен холодом руки Искарио. Как бы прискорбно это ни было, она предпочитала это гораздо больше, чем то, чтобы ее называли, например, Алисой или Майей. От того, что она представила, что ее называют женским именем, по всему телу побежали мурашки.
По крайней мере, Фрост — классное имя.
«Если это так, то тебе следует отправиться в Хаб. В противном случае; добро пожаловать в Нексус. Не создавай никаких проблем. У Лун и так достаточно дел.
Фрост кивнул, ничего не понимая. Рауль медленно вышел. В его отсутствие Искарио указал на вход впереди.
«Там находится Общий Хаб. Все, что вам нужно знать, находится здесь, в нижних святилищах Нексуса.
«Есть ли там еще кто-нибудь, к кому я могу обратиться за помощью, если заблудлюсь?» — спросил Фрост после недолгого раздумья.
«Административный стол создан с учетом ваших потребностей. Вы найдете их на стойке регистрации. Оно должно быть вам знакомо, не так ли? В вашем родном городе на Земле не было Хранилища? Ретрансляционный сайт? Вы могли бы назвать их Гильдией или Гильдией искателей приключений.
Хм? Что мне на это сказать?
Ее молчание было ответом больше, чем все, что она могла бы сказать.
«Бедняга. Вы действительно понятия не имеете, что лежит перед вами? Ты такая же, как она. Он говорил с любовью о своем брате и сестре.
«Твоя сестра, да? Она звучит как горстка. Надеюсь, я тоже не такой». Она пошутила. — Что ж, спасибо, что вразумил меня. Смотреть. Честно говоря, я не понимаю, что происходит. Но мне тоже не хочется напиваться из-за этого. Фрост сказала, положив обе руки на бедра и улыбнувшись. «Заботиться. И твоей сестре тоже.
«Конечно. В конце концов, она была ценой моего рая».
Это поговорка о любимом человеке в этом мире? Подождите, во-первых, есть ли у меня конкретные доказательства того, что это другой мир? Кроме тех других рас? Мне нужно увидеть мир, чтобы поверить в это… но, ну, надписи уже на стене.
На данный момент я мог бы пойти на это. Видите, это меня захватывает.
Едва Фрост сделала первый шаг — Бледный мужчина снова заговорил.
«Да, и прежде чем вы уйдете: как Звезда Нексуса, роль нашего тезки состоит в том, чтобы предоставлять руководство и информацию тем, кто несет Благословение Нексуса. Грандис. Отправляйтесь на самый нижний уровень Ретрансляционной площадки в Грандисе. Вы, безусловно, получите там пользу. Деревню следует назвать Вирт. Это мирное место».
«Так что это похоже на город для новичков». Фрост тут же сказал, приравнивая это к стартовым местам в фэнтезийных ролевых играх и романах. — Но мне придется посмотреть. Мне не хочется умирать в ближайшее время». Она снова пошутила.
Наконец она рассталась одним кивком.
«У вас юмористическая манера описывать вещи». — ответил Искарио. «Мне почти больно».
Должно быть, он снова говорит о своей сестре… Ах. Я этого не осознавал. Это его покойная сестра.
Фрост был проницательным, когда дело доходило до чтения эмоций других. Хотя иногда это была игра в рулетку, а для других — прямое попадание в яблочко. Работая по профессии, которая питает не только тело, но и эмоции, часть ее сердца разбилась, услышав эти слова от него.
Она снова посмотрела на бесконечный потолок и глубоко вздохнула. После долгого выдоха она нацелилась на вход, к которому подошла с оптимизмом.
Мир, отличный от Земли. Обычно вы слышите их в историях или играх. В фольклоре их называли унесенными призраками. Я не умер, так что я и не реинкарнация.
Она снова взглянула на свое тело, и ее улыбка стала кривой.
Итак… что, черт возьми, это за тело?
У меня так много вопросов, которые нужно задать. Если это Благословение… нет, лучше бы для него назвали «Система». Больше всего это похоже на экран какой-то игры. В нем есть уровни, навыки, статистика и все остальное прямо из ролевой игры. Так что, если это что-то вроде меню игры, то, скорее всего, я смогу получить некоторые разъяснения непосредственно от самой Системы. Если нет, то я иду на прием.
С душераздирающим предвкушением исследования этого причудливого мира Фрост вошел в Общий Хаб в поисках ответов.
И для мира, и для…
… ее тело.
