К несчастью для Фроста, Ядра Поезда нигде не было. Не было даже целительницы и ее остатков.
В непосредственной близости не было никаких признаков присутствия женщины в синем одеянии, которую, как она поняла, благодаря вкладу Реса звали Сана.
Каким-то образом тот самый целитель и Ядро Поезда были либо раздавлены в результате несчастного случая, либо увезены. Вполне возможно, что на борту находились монеты, но не было никаких доказательств, подтверждающих это.
Если бы это было так, в трупе поезда осталась бы чистая дыра. Но единственный видимый ущерб был вызван аварией и, возможно, неисправностью самого ядра поезда.
В конечном счете, Фрост мог возложить вину только на Импуритас, скрывавшихся здесь, в слое Дермы. Об этом месте мало кто знал, кроме того, что здесь возникли Червы, а также бесчисленные монстры Импуритас.
Морозу хотелось поворчать, но она промолчала из уважения к Ресу, молча оплакивавшему смерть друга. Проводники поездов были одними из самых известных и уважаемых людей, наряду с целителями и администраторами.
Это были гражданские рабочие, которые ежедневно поддерживали функции железнодорожной сети вдоль Брандара и отдаленных регионов.
Поэтому Фросту пришлось задаться вопросом, давали ли членам Ателье когда-нибудь выходные или перерывы. Как выясняется из; они были в некотором смысле совершенно ненормальными и могли работать до 50 часов подряд без отдыха.
Такова была жизнь многих членов Ателье, ставшая возможной либо благодаря навыкам, либо влиянию технологий, с которыми они непосредственно работали. Как бы то ни было, для Фрост это было не более чем отвлечением, поскольку она внимательно осматривала местность, балансируя на вершине высокой колонны.
«Наша ситуация изменилась к худшему». — тихо произнес Рес, положив каменное резное изображение на холмик рыхлой почвы. — Целитель тоже пропал. Как и остальные. Мороз! Ты видишь что-нибудь оттуда?! Ее голос повысился, как только Л.С. положила сложенную униформу мужчины рядом с чучелом.
«Ага! Далеко впереди слабый свет! — передал Фрост. «Насколько я могу судить, это примерно в паре километров отсюда. Между нами и всем этим нет ничего, кроме тьмы и поднимающихся плато! Это похоже на каньон!»
Действительно. Странный, таинственный золотой свет исходил откуда-то далеко впереди, словно свет в конце темного туннеля. Или одинокая путеводная звезда, погруженная во тьму полуночи. Оно было привлекательным и излучало странное тепло.
Но Фрост знал, что лучше не доверять такому свету. Несмотря на это, у них не было другого направления, в котором можно было бы следовать.
«А как насчет людей!? Ты видишь Сер!? Бер!? Любой!?» Рес отчаянно вскрикнула, поднявшись на цыпочки, словно надеясь на чудо.
Фрост посмотрела на нее и с сожалением покачала головой.
«Ничего. Здесь только камни и красное сияние!» Уши Реса опустились, когда ЛС внимательно всмотрелась в женщину-волка, недоумевая, что случилось. «Но! Сер сейчас с Джури! Поверьте мне! С Сер в порядке!
Услышав эту новость, уши Рес восхитительно затрепетали, а ее пушистый хвост на мгновение завилял от облегчения. Однако Бера еще не нашли; беспокойство, которое с мучительным напряжением сжимало ее сердце. И вскоре ее хвост и уши уныло поникли.
Мороз искренне сочувствовал ей, тоже разлучившись с любимым человеком.
Единственным, что сохраняло ей рассудок, была Нав, поскольку у нее все еще были средства связи с Юрием. Не говоря уже о том, что у нее также было подтверждение того, что с Джури все в порядке, хотя у нее не хватает хвоста.
Черт, она могла даже поговорить со Снапом, который в настоящее время возвращался в Золотой Индекс в поисках помощи.
Поэтому Фрост считала себя счастливчиком. Но ей было тяжело видеть, как Рес, который обычно обладал непреклонным поведением, выглядел таким расстроенным.
На ее лице этого не отразилось. Не изменились и ее телесные жесты. Это выдавали ее волчьи уши и хвост. Они оставались опущенными, несмотря на ее суровое, неизменное выражение лица.
Итак, Фрост спустилась со своей огромной высоты и присоединилась к двум внизу, чтобы решить, что им делать дальше.
Но сначала ей нужно было позаботиться о Ресе.
«Слушать. Привет. Мы найдём Бера. И мы воссоединимся с Цер. Я сразу же дам тебе знать, если кто-нибудь ее найдет, хорошо?» Фрост опустилась на колени и встретилась глазами с Рес, когда она заговорила нежным, материнским тоном. «Слой дермы или нет – амальгама у вас с собой. Бер тоже Луна. Она может позаботиться о себе, верно?»
«Я знаю это. Но ты утешаешь не того человека». Рес вздохнула, взяла руку Фроста и положила ее себе на голову, несмотря на ее слова. «Нам нужно их найти. Ради них. И мой собственный.
Она не расширилась дальше, и Фрост тоже не стал вмешиваться. Тройняшки представляли собой дружную семью, и разлука не предвещала ничего хорошего. Их обстоятельства были туманны, но Фрост понял это и погладил Реса по голове, к нежному удовольствию женщины.
— Я понимаю, почему ты действительно нравишься Серу. У тебя есть эта… эта определенная материнская аура. — похвалил Рес, лишь слегка поежившись.
«Это так?» Мороз тихо рассмеялся, наслаждаясь присутствием этого волка.
«Хм! Знаешь, мне самому не помешало бы похлопать себя по голове вместо удушающего удара. — прервала ЛС, хихикая над их довольно отвратительной первой встречей. — Кстати, а не пора ли нам подвигаться? Вы упомянули золотой свет. Мы следуем этому?
«Мы будем использовать его в качестве руководства. Если появится еще что-нибудь интересное, то сначала отправимся туда. Ты не участник боевых действий, так что держись поближе к нам. Неизвестно, что еще может быть здесь. — объяснила Фрост, обнаружив, что ей почти невозможно оторвать руку от пушистой головы Реса.
Не из-за того, как приятно было почесывать уши, а потому, что женщина крепко и собственнически держала ее за руку.
Либо она похожа на волка и ей нравится быть домашним питомцем, либо это может быть как-то связано с моей способностью «Прикосновение черного голубя». Ностальгическое тепло, да.
Я хочу узнать о них больше.
* * *
Они рискнули уйти во тьму. Это было ничто по сравнению с кромешной тьмой Шварцвальда. Но этого оказалось достаточно, чтобы стать помехой в виде их нового спутника; ЛС
Женщина была подвластна капризам неровного ландшафта, не имея ни света, ни ночного видения, спотыкаясь и шатаясь в самые неудобные моменты.
Электрические силы Цер освещали мир лишь на долю секунды, а светящиеся глаза Фроста раскрывали только ее лицо и лишь небольшую часть ее непосредственного окружения.
Поэтому Фрост попросил Л.С. крепко держать ее за плечо. Вопрос о том, насколько туго, казалось, напугал женщину, учитывая, что Фрост, которого она знала, был чем-то вроде расшатанной пушки по сравнению с укротителем Реса.
Достаточно сказать, что она не хотела, чтобы ей снова сломали ноги…
«Целитель~ Странствующий. Скарлет. Нормальный. Ты.
Все голуби или ангелы, смотря как на них смотреть! Каким бы ненормальным ты ни был целителем, ты, по крайней мере, все еще крылат. ЛС усмехнулась, ероша перья Фроста.
«Неужели сейчас самое время об этом говорить?» Фрост вздохнула, взглянув на нее один раз, что заставило женщину мгновенно замолчать.
«Нет, это не так. Можете ли вы связаться с Бехолдером Карпалисом? Или с твоим Младшим Боссом? Рес придерживался аналогичных настроений.
«Невозможный. Я больше не нахожусь под влиянием силы Карпали. Можно сказать, что ее рука больше не сжимает мою душу. Ахаха. Мне не хватает его механической холодности. Хе-хе. Как и ваша, мисс Ледяная целительница…
«Черный голубь. Тебя убьет простое обращение ко мне по имени? Фрост застонал, отрезая женщину.
«Я, капитан «Золотого пальца» и доверенное лицо моего начальника Поллекса, должен полностью обратиться к нашим друзьям».
«Тогда, как твой «друг», я хочу, чтобы ты называл меня Фрост».
«Хм. Я подумаю об этом!»
Эта женщина половину времени находилась в своем собственном мире. Фрост мог только догадываться, насколько полезной она окажется в реальном бою. И это была совсем не очень радужная картина. Хотя довольно интересно, тело Л.С. функционировало как отсек для хранения различного оружия.
Видимо, причина, по которой она так смеялась, заключалась в том, что это оружие щекотало ее всякий раз, когда оно шуршало внутри.
Прежде чем покинуть поезд, она хранила красные шампуры внутри себя, проглатывая их целиком, как один из тех сумасшедших цирковых актеров, которые вонзали лезвие им в горло. Она была ходячим арсеналом, и было понятно, почему она сопровождала того Брокера, который был более сосредоточен на бою.
«Но это отсутствие влияния на мою душу одиноко. Но интригующе! Возможно, именно поэтому наш друг Кровавая Сельдь пропал здесь! Затем она добавила, внезапно нарушив тишину.
«Значение?» Затем Фросту быстро ответил Рес.
— Это означает, что они не контролируются и не привязаны к Карпалису. Вполне вероятно, что она знала о его присутствии, если раньше он был сотрудником Золотого Индекса.
— Так она послала нас туда в надежде на что? Фрост зарычал, понимая, что Карпалис, вероятно, знал о присутствии Кровавой Селедки в этом гротескном подземелье.
«Уничтожить его». Рес ответил уверенно.
«На самом деле, у нас наоборот! Ахахаха! Мы пытаемся выяснить, почему у Зверей есть определенный вкус к персоналу Золотого Индекса. Они довольны тем, что истощили доверенных лиц Карпалиса – о самых дорогих, самых доверенных людей – и забрали их. А для чего? Наша задача — выяснить это!» Л.С. указал на другую, более интригующую причину.
И как оказалось, у Карпалиса было гораздо больше врагов, чем предполагал Фрост.
В Карпалисе нет никого, кроме предателей, ага. Почему они так стремятся предать ее?
«Время покажет. Постарайтесь крепко держать эту рыбу, когда поймаете ее».
Поверьте мне, я устрою этой рыбе ад, когда доберусь до нее. Если он не умрет первым, конечно.
«И хорошие новости. Игнис наткнулся на Паладина Перлу. Хотя общение между ними невозможно».
Я могу представить.
«Нет. Я имею в виду, что они ничего не слышат. Джури также заявляет, что она не может говорить, и Сер тоже.
Странный. Нав объяснила, что существует три отдельные пещеры, и пещера Фроста была единственной, окруженной тьмой.
Одна пещера ухудшала зрение. Другой их голос и последний их слух. Это было странно, учитывая, что до сих пор не появилось ничего интересного.
Но судя по звукам, они, несомненно, находились под влиянием чего-то большего. Как будто они находились внутри поврежденной зоны; придерживаясь набора необычных правил.
Надеюсь, это всего лишь вопрос времени, когда мы найдём Бера.
Пейзаж менялся между потрясающим каньоном, арочными мостами и лабиринтами высоких плато. Когда она столкнулась со скалой или крутым спуском, Фрост заставила Л.С. держаться за нее, как за детенышем коалы. Вот только она больше походила на человеческую мантию, почти комично болтаясь, пока Фрост карабкалась вверх и вниз так быстро, как только могла.
Слои грязи вскоре исчезли и сменились следами боя. Начали появляться трещины в камнях, а также трещины и линии разломов, образовавшиеся в результате огромных ударов, пригодных только для падения метеорита.
Но сюда ничего не могло попасть.
Имея более сложное видение, чем у Реса, Фрост смог обратить на это их внимание, когда женщина-волчица начала размышлять о возможных причинах. В конце концов единственным логическим объяснением стало то, что это было поле битвы или, возможно, кормовая база Импуритас.
И все же, пока они приближались к постоянно растущему золотому свету, по-прежнему не было видно никаких признаков жизни.
«Дерма. Дерма. Дерма. У вас, благословенных, странные имена. Ахаха. Мы здесь облажались, не так ли? Наблюдатели. Луны. Звезды. Они заблудились здесь, не так ли? Л.С. остановилась, когда они подошли к самому краю обрыва.
Оно было огромным и простиралось на несколько сотен метров в поперечнике. Они еще не могли видеть дна, хотя и приблизились к нему с самого дальнего конца.
«Есть надежда. Я пережил и худшее, и ты тоже справишься, пока останешься рядом со мной. Рез. LS Следи за своим шагом и не иди впереди меня». — предупредил Фрост, замедляя их приближение, пока они не достигли самого края своей суши…
… И она не могла поверить в то, что скрывалось под ней.
«Вижу. Черт… насколько велика эта яма? Это как провал. Или даже кальдеру. — заметил Рес, когда глаза Фроста расширились в десять раз.
«Карстовая воронка может быть правильным решением. Но у всего этого есть дно… блин. Чертов ад. Голос Фрост дрожал, пытаясь расшифровать то, что открылось перед ней.
То, что она увидела, было кладбищем разбитых поездов. Некоторые из них варьируются от маленьких шестикамерных до многоэтажных бегемотов. Эти монолитные поезда были найдены либо лежащими на боку, либо стоящими, как разваливающиеся здания, балансируя на грани обрушения.
— Ч-что ты там видишь!? — воскликнула Л.С., прячась за гораздо меньшим Фростом, а Рес заняла позицию рядом с ней, задаваясь вопросом, чему она стала свидетелем.
«Еще Импуритас?» Она могла только спрашивать, поглядывая взад и вперед из темноты в эти золотистые глаза.
Фрост сглотнула и открыла для себя зрелище, которое повергло ее в невыразимое недоумение.
«Нет. Есть поезда. Столько гребаных поездов.
