Теперь особый интерес представляли две фигуры. Первым был Алый Целитель, предположительно принадлежавший неизвестному Ателье, а вторым был не кто иной, как молчаливый Художник в холсте, шедший следом.
Фрост окутала его несколькими кусочками своего Прикосновения Золота. Как Импуритас, она не собиралась оставлять ему ни единого пути к бегству или нападению. Один мах, и для него все было кончено. Он это хорошо знал и не оказывал никаких признаков сопротивления, подчиняясь ее единственной команде: «Ничего не делай, иначе я убью тебя на месте».
Разумеется; Фрост больше не слишком любил Импуритас. Давать им презумпцию невиновности было слишком рискованно. Единственная причина, по которой он вообще был жив, заключалась в том, что он был заключен в тюрьму на Фестивале Крови и считался врагом Маэстро Плоти в этом музыкальном городе, то есть он был своего рода их врагом.
Они снова путешествовали по пыльным землям пещер, возвращаясь к Игнису и остальным с их восхитительным фруктовым грузом. Когда Фрост спросила этого человека, которого звали Айель, о его обстоятельствах, он просто издевался над ней и уныло говорил:
«Не обязательно обращаться со мной как с преступником. Мне просто нравится рисовать».
«Он любит рисовать». Алая Целительница, известная под именем Алая Целительница № 113, или
просто Поэна, вмешалась, указывая на него пальцем. «Мне грустно, что ты предал меня, позволив ее грудастой близняшке исцелить тебя. Хааа. Хааа. Я так сильно хотел тебя исцелить~ Ты не понимаешь. Исцеление — это мое
работа здесь.
По какой-то причине Айэль вздрагивала всякий раз, когда Поэна приближалась. У него была какая-то травма по отношению к ней, и из того, что Фрост узнал об Алых Целительницах, было легко понять, почему.
По сути, они были целителями, которые могли убить, просто исцелив цель. Они были одержимыми целителями, не ставившими перед собой никакой другой цели, кроме как «вылечить» раненых или истощенных.
Эти типы целителей были созданы очень ненадежным способом. Близость достигается обычно, как и у любого обычного целителя, за исключением того, что она проявляется, когда они получают смертельную рану.
Это означало, что они были прокляты жить с этой раной вечно, поскольку они могли исцелить себя только до того состояния, в котором они находились, когда впервые обрели способность к исцелению.
Без сомнения, это было проклятие, от которого не было известного лекарства или способа обхода.
Рана Поэны представляла собой большую дыру, вырезанную в ее сердце, из-за которой кровь хлестала фонтаном, отсюда и ее название «Фонтан крови».
«Как целитель может кого-то убить?» Болезненное любопытство охватило Фрост, заставив Целительницу метаться вокруг, все еще истекая кровью, в то время как тройняшки смотрели на нее с отвращением.
«Хе-хе-хе. Перелив ХП. Слишком много крови течет по телу. Комки кожи растут, пока не поглотят человека и не раздавят его. Или мозг расширяется до тех пор, пока череп не взорвется, как бомба!» Сказала она с восторгом, явно расстроенная. «Видите ли, мы, Целители Алого ордена, самые опытные целители! Подходит для работы, где ваши товарищи по оружию постоянно получают травмы. Целитель на передовой!»
«Целители Алого ордена эффективны в умелых руках. Но они совершенно непредсказуемы. Ты сказал, что эта штука из «Обороса Инфинитас»? Никогда о них не слышал. Насколько нам известно, это может быть фальшивое Ателье. Цер гиперкритически отозвался о целителе, выразив огромное отвращение к их извращениям в лечении.
«Не то чтобы я мог с этим поделать. Вот и вся причина, по которой нас посылают куда угодно и никуда с осужденными в железных гробах». Поэна мурлыкала, водя руками по воздуху, словно пыхтящий поезд. «Что это за лица? Ты ничего не знаешь об Осужденных?
«Мы даже не знаем, что, черт возьми, это ваш Oboros Infinitas. Думаешь, мы узнаем, кто такие Осужденные? Цер опроверг это.
«Имейте немного уважения». — потребовала ответа Рес, прочистив горло, прежде чем спросить: — Не могли бы вы объяснить? Не думайте также о лжи. Вы находитесь в присутствии Честолюбивого смотрящего и Архетипа Слияния».
«…ты — то, чего они боятся?» Айэль внезапно заговорил, когда пара любопытных бровей прорисовала его лицо, похожее на холст, которое теперь больше походило на маску, когда Фрост присмотрелся поближе.
«Я. За какое-то их глупое пророчество. Ты знаешь об этом?» Фрост потребовал ответа.
«Как чертовски грубо. Ненавижу так рисовать лицо. А-Хорошо. Буду говорить. Нисколько. Ну, смутно. Но… Значит, ты им враг! Я думаю, это было бы не слишком
Я очень прошу вас устранить этого надоедливого оперного певца! Внезапно у него появилась надежда на то, что Фрост уничтожит Лейтмотив.
Это вызвало несколько вопросов.
— Тогда скажи мне, какие у тебя с ними отношения? Ей нужно было знать. Было странно видеть, как еще один Импуритас в среде, богатой Импуритас, подвергся остракизму. Вероятность того, что он окажется полезным, была высока, но поводок, который она на него наложила, должен был остаться.
Он объяснил, что он был Художником, на которого повлияло биение некоего могущественного Сердца в далекой стране внутри слоя Дермы. Это был тот, кто пробуждал в человеке сильные желания. Этим сердцем люди превращались в музыкантов, тогда как он и еще несколько человек стремились создавать произведения искусства.
Для Фроста это не имело смысла.
«Скажем так. Они верят, что музыка должна выражаться плотью. Мы считаем, что вещи можно выразить менее интуитивным методом. Рисование.»
Он сказал, что прекрасная картина маслом, изображающая Город вокала, была волшебным образом нарисована невидимой кистью вдоль его холста-маски.
Эйл Аун Холст. Холст, масло… Имена действительно решают все, ага.
«Каждым мазком кисти мы выражаем свои желания на холсте. В глубине души я полагаю, что корень наших желаний — это стремление быть признанными». — торжественно произнес он, заставив в ответ перья Фроста мощно зашуршать.
Ее хватка вокруг него внезапно немного ослабла.
Хм. Это… это интересно. Художники и музыканты не в ладах друг с другом. Оба не были созданы Сердцем. Они находились под этим влиянием.
«Возможно, что под влиянием Сердца Импуритас не погибнет рядом с ним».
Это означает, что Кровавая Сельдь все еще здесь. Чертов ад.
Если ее перьям можно было доверять, то это означало, что Кровавая Сельдь, скорее всего, также находилась под влиянием Сердца, а не была создана им. Хотя она знала, что в какой-то момент он был человеком, она представляла, что ему пришлось бы пройти через какой-то ужасный процесс, чтобы стать тем, кем он является сейчас.
Это мог быть даже Реорганизатор из рыбьей кожи, выставляющий напоказ свои органы и разум.
Но, похоже, это было не так.
Импуритас представляли собой странное, загадочное существование. Но теперь благодаря Айель у нее появилась ценная информация.
Тем не менее, доверие по-прежнему оставалось серьезной проблемой. Насколько она знала, пока она не могла гарантировать его преданность, он был потенциальным врагом. Конечно, Фрост не был слеп, чтобы не видеть ее предубеждений.
Но сожаление, которое последует, если кто-то погибнет из-за ее снижения бдительности, будет преследовать ее. Сейчас ей нужен герметичный подход больше, чем когда-либо. В конце концов, им пришлось столкнуться с Оскверненным Горем Упавшей Звезды.
Как только тишина вернулась, Поэна помахала тройняшкам, пытаясь заставить их проникнуться к ней симпатией, но она была встречена только взглядами и рычанием. Похоже, ее это не слишком беспокоило, а вместо этого она обожала их злобные, неловкие выражения лиц.
«Вы спросили, что такое мое ателье. Подумайте о самом худшем преступлении, которое только можно совершить. Умножьте это на сто. Тогда представьте, что это сделали сотрудники Ателье! Люди Нексуса!»
Она шла спиной вперед перед группой, чуть не споткнувшись о камень, пока они шли по ее бесконечно кровавому следу.
«Наказание. Бесконечная скорбь в цикле, который невозможно разорвать. Мы, Осужденные, приговорены к Уэллсу, где живем, чтобы умереть. Я работал с самыми вопиющими убийцами и другими мерзкими людьми».
Она взглянула на Фроста, эротически обняв себя и задыхаясь с покрасневшим лицом.
«О, бедный целитель, совсем один с кучей преступников. Хааа. Хааа. Я наслаждался этим, как свинья, валяющаяся в грязи! Так. Много. Исцеление должно было произойти!»
…и я думал, что Странствующие Целители сломлены. Она на совершенно другом уровне. Неудивительно, что тройняшки находятся на грани. Она опасна.
«Опасно хорош как целитель? Может, тогда переименуем Алых Целителей в Хармасистов?
Нав, из всех случаев, когда ты мог пошутить, почему именно сейчас?
Фрост мысленно вздохнула, когда мурашки побежали по ее телу.
«Это ателье, которое наказывает преступников, да». Фрост не мог больше произнести ни слова, все еще озадаченный рассказом этой женщины.
«Возвышенный. Луны. Звезды. Бехолдеры в редких случаях, но не больше. — открыла Поэна, встряхнув всех, как будто через них прошёл электрический разряд.
«Сегодня бехолдеры — это сплоченная группа. Лучше, чем 100 лет назад, когда я впервые решил стать Целителем Алого ордена. Войны повсюду. Что ж, Железные Звезды помнят времена, когда наш мир был полон множества Звезд и Лун. Сейчас нас насчитывается несколько тысяч. Наверное, меньше».
Затем она подошла к Фросту, прикасаясь к своим перьям, словно пытаясь что-то вспомнить.
«Как они это назвали… ааааа… Ах! Дегенерат! Эти Железные Звезды Прикованной Теократии имеют странный способ называть эпохи нашего мира. Они считают, что мы находимся в Эре Вырождения, с тех пор, как 50 лет назад Нексус перестал получать много новых Звезд». — взволнованно воскликнула Поэна.
«… Железная Звезда?» — произнес Фрост, задаваясь вопросом, что это за звезды.
«Самые старые звезды Нексуса. Некоторые говорят, что они присутствовали до прихода Первого пришествия. Странно, ведь Нексус появился только 150 лет спустя. Но мы знаем, что Нексус теперь действительно является Первым Пришествием». Рес быстро объяснил.
«Алый Целитель. Знаете, почему они вообще их наказывают? Если они потенциальные враги Нексуса, то почему бы просто не убить их? Для этого и существуют Затмения». — внезапно спросил Бер, когда Алая Целительница вернулась к Айель, заставив мужчину потянуть за Золотое прикосновение Фроста, умоляя ее крепко обернуть его.
«Некс. Они хотят Некса
от нас
. Аккумулятор Некс выкачивает его из нас, пока мы углубляемся в Источники нашего мира. Осужденный должен скорбеть. Я гарант. Обидно~ Я оставил свой аккумулятор Nex на последнем члене экипажа, когда наш маленький железный гроб врезался в железнодорожную станцию неподалеку… 10 лет назад после 30-летнего путешествия».
Мороз вдруг застыл на месте. Яблоки высыпались из ее корзины, осыпая их с хаотичным стуком, когда она вспомнила тот странный железный поезд; и тело, которое цеплялось за аккумулятор Nex.
Она была пассажиркой этой штуки.
«Что… Поэна. Зачем им вообще нужен Nex?» Ей нужен был ответ.
«Это источник энергии. Точно так же, как мана. За исключением того, что он используется исключительно Nexus.
И с помощью технологий, основанных Бехолдерами.
* * *
<
Мороз. Сейчас самое время сообщить, что ваш Nex сейчас на уровне 100 000 >
<
Я измерял его рост с тех пор, как вы впервые получили возможность накапливать Некс >
<
Вы накопили небольшое количество Некса в непосредственной близости от вашей группы выживших, а также большие массы в Комплексе «Тройная Лапа» >
<
Однако это всего лишь 10 000 из них. Остальные 90 000 появились, когда вы проявили свою Оскверненность >
<
Однако в первую очередь это происходило всякий раз, когда ваши эмоции накалились >
<
Последствия этого далеко идущие, не так ли? >
итак. Некс это Энкефалин…