Стелла была среди тех людей, которые отчаянно желали вырваться из этого ада. Только когда прибыл Фрост, она поняла концепцию счастья. Она всегда считала, что сможет добиться этого, если будет подчиняться похитителям органов.
Что она была бы по-настоящему счастлива, если бы стала звездой.
Что значит быть звездой? Что такое звезда? Она знала, что это был свет. Может быть, человек или объект, к которому люди обращались за советом, например Лейтмотив. Человек-рыба сказал ей, что настоящее счастье — стать звездой.
Стелла обняла колени. Ужасные звуки отчаяния окружили ее в холодной комнате без потолка. Многие другие жили внутри, ожидая, когда все это закончится. Обещание свободы и безболезненной жизни не было чем-то, что она понимала.
Она никогда по-настоящему не знала, что находится за пределами ее пузыря.
Стелла провела кончиками пальцев, вспоминая текстуру нарисованных звезд. Хотя она знала, что они фальшивые, они казались более реальными, чем любая другая звезда, к которой ей сказали обратиться.
И теперь, когда она достигла этого, Стелла больше не стремилась стать частью ночей своего города. Она преследовала их столько, сколько себя помнила, потому что если бы она этого не сделала, то кто бы пришел и помог такому беспомощному человеку, как она?
Стелла была проводником для многих. Но теперь, когда все остальные могли вести себя самостоятельно, ее цель была потеряна. В то время как остальные могли наслаждаться видом звезд благодаря своему зрению, она все еще была окутана тьмой своего собственного мира.
«Заткните уши. Не плачь. Это страшно, да? Похоже, мир вот-вот развалится. Ты чувствуешь это? Я держу тебя за руку. Мы здесь. Мы все здесь». Астер прижалась к ней, обнимая Стеллу, когда трещины войны вырвались за пределы их защитных стен.
Стелла даже представить себе не могла, как все это выглядит. Сколько еще мест было разрушено? Сколько еще людей погибло? Некоторых голосов друзей, которых она знала, больше не было.
Астер держалась за ее руки; ее теплота стала известна девочке, когда остальные сгрудились в своем маленьком уголке. Они жевали яблоки и составляли друг другу компанию. Будучи единственной группой честолюбивых звезд, не считая человека-рыбы, им приходилось полагаться только друг на друга.
Астер в чем-то была похожа на их мать. Она была старшей и самой утешающей, хотя временами была немного бесчувственной. Не то чтобы Стеллу это волновало. Она никогда не жалела себя и не сожалела о том, что у нее пропало зрение.
Для нее все это было нормально.
Но для людей, пришедших свыше спасти их, их страдания были неприемлемы. Это никогда не нравилось ей, пока на это не указали. Извращенный вариант счастья, который им внушили Братья Обезьяны, был абсолютным.
«Стелла. Ничего страшного! Мы собираемся выбраться из этого и стать звездами ночного неба! Будь сильным!» — воскликнул один из младших детей, пытаясь поднять ей настроение.
«Самые лучшие звезды! Чтобы люди не заблудились и не сбились с пути!»
«Большие звезды, такие же, как этот гигантский свет!»
«Ага!»
«… У-мм. Но я больше не хочу… Прости. Я не хочу становиться звездой». Стелле было стыдно признаться.
Остальные не осуждали ее. Они не смеялись и не высмеивали ее. Стелла сама в детстве знала, насколько жестокими могут стать другие дети.
Но вместо этого они прижались к ней ближе. Они поняли, почему она так себя чувствовала. Слепой не мог вести зрячих, и Стелла впервые поняла, что ей не следует гоняться за звездами, недоступными для нее.
Скорее… Стелла теперь была довольна тем, что наблюдала за ними и держала этих людей в пределах досягаемости. Разговор по душам у них был неожиданным, и они были не единственными, кто открыл свои сердца другим. Что-то заставило их излиться, каким бы резким или мягким это ни было.
Для них их излияние казалось немного более естественным, чем остальные.
«Тогда мы будем для тебя звездами!» Один из детей заявил легкомысленно.
«Ага! Звезды! Для тебя!»
«Мы всегда будем рядом с вами, даже если вы не успеваете!»
Казалось, на ее руку упала тысяча рук. Текстура звезды, к которой она прикоснулась на этой картине, ощущалась как все их руки. Стелла тихо плакала в их объятиях, счастливая, что, по крайней мере, эти собственные звезды оказались в пределах досягаемости.
Пух их регенерировавших хвостов и ушей делал ее еще более трогательной.
«Это нормально, если ты хочешь посмотреть на звезды. Вы можете быть звездочетом! Наш звездочет! Так ты никогда не будешь одинок!»
«Она не видит идиота. Стелла не может смотреть на звезды!»
«Тогда нам просто нужно продолжать держать ее за руку!»
Они были честны, как и бесчисленные голоса, окружавшие их. Для Стеллы все это было хаотичным. Но она была счастлива, что смогла хотя бы прикоснуться к тому, что, по ее мнению, было светом в ее темном мире. Их теплота не была похожа на теплоту ангелов-близнецов, которых она встретила; но она никогда не жаловалась.
Устремления Стеллы были настолько просты, что их можно было резюмировать только так:
«… Я не хочу быть один… У-м… Спасибо. Каждый.»
Их единство было теплом, которое она поклялась никогда не забывать. Каждый голос был запомнен с того дня, как она их встретила, и их жар был настолько отчетливым, что она могла отличить их от других, просто направив нос в их сторону.
Было ли это счастьем? Она хотела знать. В конце концов, Стелла могла только плакать, улыбаясь и обнимая их в ответ, надеясь на лучшее.
«Мы будем твоими звездами, Стелла. Так что не волнуйтесь. Мы всегда тебе поможем». Астер нежно погладила ее по волосам. «Так что прислушайтесь к нашим голосам. Мы всегда… Всегда будем с тобой. Потому что ты также был рядом с нами, когда мы не могли видеть».
«Ты всегда была звездой в наших глазах!»
«Ага! Так что можете начать полагаться на нас прямо сейчас!»
В конце концов ее убаюкали их утешительные слова. Среди стонов, криков, признаний и звуков войны; Стелла хотела, чтобы этот момент длился вечно.
Но в глубине души она знала, что это невозможно. Все должно было измениться. Ей было больно осознавать, что она пыталась напасть на женщину, чтобы сохранить все по-прежнему, но в то же время эта женщина причиняла боль всем.
Что было неправильно и правильно? С ее точки зрения все выглядели как плохие парни.
Стелла больше не хотела утешаться ложью.
Даже если бы все было болезненно, она, по крайней мере, лучше понимала бы мир за пределами ее век.
Она от всего сердца надеялась, что все будет хорошо.
* * *
<
«Желания были ловушкой. Все, что они делали, это размышляли и мечтали, но никогда не действовали в соответствии с этим. Они рассказали миру о своих амбициях и заставили их затаить дыхание до конца».
>
Порченые враги становились сильнее с каждым слоем, в который они проникли. Фрост прогнала их мимо темных облаков и сразилась с любыми Бездыханными Оскверненными, стоявшими на их пути, пожирая их характеристики, чтобы еще больше подпитывать свою постоянно растущую мощь перед лицом их непреодолимого врага.
Когда они вели войну и карабкались на городские высоты, их внезапно охватила ненормальная боль в груди. Было такое ощущение, будто кто-то вонзил им в сердце нож, и прошедшие секунды скрутили его, пока они дружно плакали.
«ААААА!?» Мороз неосознанно схватил ее за грудь, словно импульсивно пытаясь вырвать сердце. Внезапная волна желаний на несколько секунд ударила по ее сердцу. «Я ненавижу такую боль!»
— Дайте мне уже убраться отсюда! Х-а!? Почему я только что – МОРОЗ! Черт побери с нами творится?! — вскрикнула Сер в шоке.
Из-за Порчи не только она, но и остальные спонтанно выплеснули содержимое своих сердец на всеобщее обозрение.
«П-Позвольте мне уничтожить вас, монстров, за то, что вы портите наши узы! И ЗА ЗАСТАВИЛ МЕНЯ КРИЧАТЬ!» Бер взревел.
«Я больше не хочу, чтобы люди гибли не по своей вине!» Рес закричал. «Что это была за манипуляционная атака!?»
«Мне нужно помочь! Я должен им помочь!» Жюри скандировало.
«Лечить. Лечить. Лечить. Исцеляйтесь… ВЫЛЕЧАЙТЕСЬ!» Поэна хихикнула.
— Спасти… людей… которые были такими же, как я… — произнес Игнис сквозь стиснутые зубы. Единственным человеком, который не пострадал, был Бходи; кого они тащили по протекающим слоям.
План состоял в том, чтобы отправить ее в 6-й
слой и начните процесс эвакуации сверху вниз. Так было бы быстрее. Перелив сверху будет действовать как своего рода эффект домино.
Хотя вопрос был в том, смогут ли Порченые монстры остановить их всех.
Затем нужно было найти Ядро поезда против неуязвимого Лейтмотива.
«Эффект не был Heart Wrench. Это был Гуш! Heart Wrench стремится успокоить сердце человека, тогда как Gush вызывает возникновение неопределенности. Однако, похоже, это не относится ко всем вам.
Нав показала, что у различных Подавителей, Развратников и Задыхавшихся сердца внезапно вырвались из груди; стреляя шрапнелью во все стороны.
Взрывы крови и красного тумана заразили тех, кто находился поблизости, заставив их груди раздуваться и взрываться. Это создало катастрофическую цепную реакцию, направленную исключительно против всего, кроме
Инструменты.
Мир был окрашен в красный цвет.
Мороз избегал их любой ценой. Эффект был строго локализован и, казалось, возникал только в непосредственной близости от них. Они, несомненно, были мишенью. Ей пришлось задаться вопросом, было ли это делом рук Лейтмотива как хозяина Порченых, или это были сами Порченые.
«… Нас бомбардируют все эти эффекты, которые играют с нашими сердцами. Если бы у нас было хотя бы подобие СОПРОТИВЛЕНИЯ, то это не было бы такой большой проблемой!» — кричал Фрост. «Будь осторожен! Чем ближе мы к нему подходим, тем сильнее оно будет!»
«Пусть оно попытается с нами связаться!» Сер зарычал, кусая все, что стояло на их пути, пока они прорывались через 2-й этаж.
, 3-е место
и 4-й
слой за считанные минуты.
Никакое количество Shattered Dreams и Gushing не могло остановить их.
Каждый слой был значительно меньше своего предшественника, а инструментам давались разные роли и названия. 2-й
Слоистые инструменты получили название «Баритон». 3-й
Тенор и четвертая
Контральто. Имена были незнакомы Фросту, но Нав, похоже, понимал, что означают эти имена.
Это были названия шести различных вокальных диапазонов. Это имело смысл в контексте того, что Лейтмотив был музыкантом, ориентированным на вокал. Естественно, следующий 5-й
и 6-й
обязательно должны были быть меццо-сопрано и сопрано.
Но как насчет аспекта желания Порченных?
Возможно, как хозяина Нашего Сердца, Инструменты были проявлением его собственных желаний. Навязать им свое сердце ради своего…
«Ваше признание. Я не могу поверить, что это твоя причина. Мороз изнурительно застонал. «Это то, что делает Наше Сердце? Оно объединяет людей вопреки эгоистическому желанию хозяина? Я даже не хочу представлять, какое прошлое вообще привело к возникновению этого Порченного!»
«Беды цивилизации. Архивариус помнит отрывок из истории; когда Атлас впервые воскрес. Где собрались люди с разными желаниями. Это также вполне может быть отсылкой к самим Ателье, когда они впервые появились».
… Знает ли она историю этого?
«Частично. Ряд событий искажен, а вырванные страницы ее воспоминаний беспорядочны. Но Ателье, да и сами Червы функционируют одинаково, не так ли? К Червам надо оставаться равнодушным. Точно так же нужно следовать философии Бехолдера, приобретенного в его Ателье».
Но нежелательное единство? Разбитые мечты? Хлестать? Я могу понять Beaten Desires… но не остальное.
«Такова тайна Порченных. Я верю, что ты их поймешь».
У меня не было бы другого пути!
В конце концов Фрост улыбнулась, несмотря на душевную боль. Они проносились сквозь гигантские арки из разрушающегося зеленого кирпича и черные крепости, в которых обитало бесчисленное множество испорченных чудовищ.
Ее мелкая моторика, если это вообще можно было так назвать в макромасштабе, была безупречна. Ее стремление сохранить жизнь как можно большему количеству людей было источником вдохновения для Лун, которым было трудно постичь силу Фроста.
Она была сильнее их, но слабее Бехолдеров. Благословенные, как Луны, Звезды и Бехолдеры не смогли взаимодействовать с миром из-за своей разрушительной силы.
Но Фрост бросил вызов этому дисбалансу сил и смерти, чтобы помочь спасти их.
«Галя была такой. Прямо как ты. Только ты не змея. — пробормотала Цер.
«Я ненавижу, что ты пришел на 30 лет позже». — неожиданно заявил Бер.
«Если бы вы напали на Рай, то я уверен, что в ту ночь осталось бы много невинных жизней». Сказал Рес, представляя другую версию события «Потерянный рай».
Это может быть то же самое.
Но вместо того, чтобы убивать все на свете, Фрост стремился по-настоящему спасти их; не даровать им какую-то извращенную версию спасения. Она задавалась вопросом, как ей удалось услышать голоса тройняшек, несмотря на огромные расстояния, разделявшие их.
Казалось, что их эмоции передавались через ее щупальца, и Состояние Излияния только продолжало нарастать по мере того, как они проникали в 5-й уровень.
слой, карабкающийся по стене, как гигантская колония золотых трубочников.
Страх всегда был первой эмоцией, которая поражала Инструменты. Их сопротивление оказало давление на Подавителей, и их осуждение заставило Развратников пошатнуться на месте. Это были Задыхающиеся и взрывающиеся сердца, которых мало заботили их стремления.
Их акт самоуничтожения был направлен на то, чтобы унести с собой Фрост и ее спутников.
Но чтобы сбить Луну, потребуется нечто большее.
, не говоря уже о других, которые были готовы стать намного более великими.
Как Юрий; Честолюбивый наблюдатель.
<
«Один за другим мы задавались вопросом в наши беззвездные ночи. Наши горести о пропавших звездах разозлили их, потому что они посоветовали нам не верить в то, чего не существует».
>
Фросту следовало бы держать эти мысли под замком. Оскверненные начали новую атаку на них, как будто в ответ на их коллективную надежду. Фрагменты разорванных сердец начали подниматься в небо, словно обратный муссон.
Они объединились в сотни массивных спутников, каждый размером более десяти метров. Это, в сочетании с черными тенями и пульсирующей атакой «Побитых желаний», создавало впечатление, будто сам мир находится на грани конца.
Он заглушил свет ложной звезды, а затем одним быстрым движением гигантские комки начали свободно падать, как будто их оторвали от невидимых нитей.
<
«Ходили истории о наших немногих звездах на небе. Они сказали, что они призраки прошлого. Мы не знали, насколько правдивы были эти истории. Мы все вместе потянулись к мертвым звездам».
>
