Яркий свет внезапно окутал детей, когда разразился невидимый взрыв. Это был несмертельный взрыв, но ей казалось, будто она попала в середину искусственной сверхновой, поскольку ее зрение мгновенно побелело на целую минуту.
Все мысли Фрост были сосредоточены на боли ее подпрыгивающего сердца. Ее «Золотое прикосновение» превратило его в тонкую пасту о рыхлую кирпичную кладку, а еще дюжина обернула ее грудь, как бинты, надеясь удержать внутри восстанавливающееся сердце.
Чтобы сохранить себе жизнь, использовалась комбинация [Великого Исцеления] и [Длительного Стазиса]. Тот факт, что три четверти ее здоровья были мгновенно истощены, напугал ее возможностью смерти. Ее тело мгновенно обмякло, и единственное, что удерживало ее в вертикальном положении, — это щупальца.
«АААААААААААААААААА. ААА. Уааааааа!» Крики Фрост не могли отдать должное той огромной агонии, которую она чувствовала.
Ее голос представлял собой смесь беззвучного крика и хриплого вопля. Раздирающая душу боль испорченной формы Игниса не могла даже сравниться с этим. Ее желание защитить всех быстро убивало ее.
И это не помогло пережить горе потери друзей Стеллы сразу после того, как она пообещала, что с ними все будет в порядке.
Их эмоциональная нестабильность обрекла их на ужасную испорченную трансформацию. Их тела превратились в бесчисленные частицы света, которые внезапно тонким слоем распространились по пустому небу.
В этот момент небольшая часть неба была окрашена вихрями света, изображавшими звезды. Темно-синий фон скрывал высоту пещеры прямо над ними. Они несли определенную текстуру мазка. Это было больше похоже на произведение искусства.
<
«Подписывайтесь на нас. Мы никогда не оставим тебя позади».
>
Испорченное произнесение было объединенными голосами детей. Это не было хриплым или зловещим, как у многих Порченных, с которыми она сталкивалась. Это было похоже на прослушивание нежной, обнадеживающей арфы. Как будто эта порча не имела в виду никакого вреда, но 10 000 АТТ кричали об обратном.
Фрост не могла бы плакать, даже если бы захотела. Ее сердце разрывалось от потери, когда она кричала о своей беспомощности и о невыполненном обещании, которое она дала Стелле.
Мне очень жаль…
«Есть еще критерии реализации! Есть надежда!»
Почему люди так легко могут развратиться? Они сказали, что такого никогда не было, но я уже видел это дважды. Это моя вина, Нав? Есть ли во мне что-то, что превращает людей поблизости в оскверненных?
Мороз утонул в плаче. Ее «Золотое прикосновение» медленно подползло к разрушенному выходу из комплекса «Тройная лапа», чтобы отбиться от быстро приближающихся аспираторов. Ее разум был затуманен от смятения, а возрождающееся сердце, разрывавшее ее грудь, только усугубляло ситуацию.
«Я считаю, что это совпадение. В противном случае многие другие превратились бы в оскверненных. Виноваты их желания и эмоции, вызванные Сердцем Нашим. Не вы.»
Ей хотелось верить Наву, но ее собственная эмоциональная спираль ненависти к себе заставила ее думать иначе. Трагедия всего этого, наконец, настигла ее теперь, когда ее желание защитить было усилено состоянием Стремления.
Десятки тысяч выжили. Цифры были намного выше тех, которые упали. Она знала это и даже была свидетелем того, как Художникам впереди удалось избежать Аспираторов.
Скажите Игнису, чтобы он приготовил Поэну. Намного больше людей нуждаются в очищении. Я… буду держать эту линию и не подпущу их. Пока Рес или Жюри не просыпаются решительные. Неважно, сколько времени это займет… Я буду стоять ЗДЕСЬ!
Фрост вцепилась в землю несколькими щупальцами. Она хранила вокруг себя свои Необъяснимые Таблички, наполненные исцеляющей магией, и все это время атаковала далеких Аспираторов «Отклоненным признанием».
Пораженные Аспираторы дрожали на месте, а при получении смертельного урона лопались, как воздушный шар. Крови не было, только резиновые остатки когда-то работающего сердца.
<
«Ты всегда был таким умным и внимательным. Ты никогда не жаловался и по-прежнему смотрел на нас, как на звезды… Ты никогда не знал, что всегда был звездой в наши самые темные ночи».
>
То, что Фрост вообще осталась жива, было чудом, но всякий раз, когда она использовала навык, не основанный на исцелении, ее сражала боль в груди. [Длительный стазис] снова стал для нее спасательным кругом, несмотря на то, насколько слабым он был по сравнению с [Великим исцелением].
Фросту было суждено сразиться с Аспираторами в одиночку в течение неизвестного периода времени. Она даже не могла бороться с Поврежденным Астеризмом, насколько далеко он находился в небе. Но в ее падении возник Наемник, который открыл огонь по звездам в тот момент, когда в их сторону внезапно устремился луч света.
<
«Мы все еще хотим связаться с вами, как бы далеко мы ни находились. Пожалуйста, протяните руку. Вам никогда не придется далеко ходить».
>
Атака с пронзительным шумом испарила все, что стояло на ее пути, но чудесным образом не обошла и всех. Насколько она могла судить, никто не пострадал, и это подтвердил Игнис.
Фрост этого не заметила, но ее «Отклонённое признание» нанесло гораздо больше урона, чем следовало бы. Ее MAG ATT в настоящее время составлял всего 4500, но она справилась с Аспираторами гораздо быстрее, чем следовало бы.
Математика не складывалась.
В конце концов, Фрост смогла только устоять на своем и раскрыть свою сотню Касаний Золота, словно массивные клешни жука. Одним размашистым движением она собрала Аспираторов в центр и сокрушила их волной за волной щупалец.
Она доминировала на своей 100-метровой дистанции, охраняя ее изо всех сил, поскольку после ее атак местность быстро менялась. Обладая такой свободой и отсутствием страха причинить вред невиновным, она стала непреодолимой силой.
Но само Большое Красное Сердце было похоже на неподвижный объект. Неуклюжая гора, которая медленно приближалась к ее сердцу раз и навсегда. Это было единственное, что отделяло их от Кровавой Селедки. Как только он падет… тогда останется только уничтожить Аспираторов.
Тогда Кровавая Селедка погибнет вместе с Нашим Сердцем.
* * *
Созвездие звезд позвало Стеллу, и ее сердце упало. Ей казалось, что она слышит голоса своих друзей где-то в небе, и когда она потянулась к ним…
«ПРОЧЬ С ДОРОГИ!» Перла отчаянно настаивала.
– Волна жара мгновенно обожгла их лица и охватила свободную одежду бесчисленных горящих. Луч невообразимо мощного жара разорвал бесплодные поля пополам, благодарный, когда все разошлись с его пути.
Звезды одновременно замерцали прямо перед атакой, а земля неестественным образом подняла огромное количество пара. Барьеры Перлы не могли сравниться с лучом и, казалось, растворились внутри.
Паника мгновенно обеспечена. Их всех охватила истерия, поскольку они могли бежать только к скалистой стене в самом глубоком конце пещеры. Потолок здесь был значительно ниже, и все же оскверненное звездное небо каким-то образом противоречило всякой логике и зависло выше, чем позволял потолок.
<
«Нам снилась прекрасная звездная ночь. Но нам всегда говорили, что такого не существует. Поэтому мы все пытались заполнить эту пустоту».
>
Стелла узнала эти голоса. Они, несомненно, принадлежали ее друзьям. Игнис перенес девушку через плечо, пока она смотрела в сторону света, ее глаза слезились, когда она задавалась вопросом, почему их голоса такие громкие.
«Это осквернённый! Это испорченный!»
«НЕ ОСТАНАВЛИВАЙТЕСЬ! СЛЕДИТЕ ЗА СВОИМИ НОГАМИ! НЕ ТОПИТЕ ДРУГ ДРУГА!»
«ВСЕ ПОШЛО К АДУ!»
«Пожалуйста, помогите нам… Пожалуйста, Ангел! Пожалуйста помогите нам!»
Иностранный язык и ее родной язык смешались в какофонию, которая не вселяла в ее сердце ничего, кроме ужаса. Стелла не знала, каковы последствия Порчи, но в их голосах не было ничего, кроме отчаяния.
И все же… Этот жар был ей знаком, как и голоса. Она инстинктивно потянулась к свету и произнесла:
«Астер…? Каждый?»
<
«Мы отчаянно хотели присоединиться к нашему городскому небу. Но мы никогда не знали, что звезда выше была фальшивой. Что такое настоящая звезда?»
>
Внезапно звезды снова вспыхнули до ослепительного уровня и выпустили еще один разрушительный луч тепла. И снова выстрел был направлен в сторону Стеллы. Игнис действовал быстро и оторвался, поскольку Перла заранее обозначила зоны удара, используя свои барьеры и обжигающую землю.
«Это все ты, Грудастая Морозка! Не подведите нас!» — воскликнула Цер, щелкнув челюстью в разрисованное небо, в то время как Наемник с идеальной точностью стрелял в следующие звезды, заставляя их взрываться разноцветной пылью и облаками. «Уничтожьте эти звезды!»
«Подумать только, что они черпали вдохновение из моей работы… Я не знаю, гордиться мне или стыдиться». — произнес Айэль, загипнотизированный тем, насколько точно небо соответствует его картине. «Но я не понимаю. Могут ли люди стать испорченными?»
«Это экзистенциальная угроза, которая все время таилась внутри нас! Беги уже! Не стой там, как кисть! Вы нам мешаете!» — крикнул Бер, нанося удары в небо.
Ее наэлектризованные когти были значительно больше и обладали гораздо большей силой, чем обычно. Это было помимо ее удвоенных характеристик, и она была не единственной, кто испытал этот странный эффект. Укусы Цер распространялись дальше, а искры, возникающие вокруг ее клыков, были чрезвычайно мощными.
«Думаешь, Фрост снова нас усиливает!? Я получил еще тысячу АТТ из ниоткуда!» — позвал Кер, что было подтверждено чередой быстрых кивков Игниса, а также словесно Бера и Перлы.
На самом деле, все, казалось, стали быстрее под усиливающимся светом нарисованных звезд. Как будто сам Порочный пытался им помочь, и все же он стремился уничтожить их этим разрушительным лучом.
«Подожди… У-мм! Подожди… П-пожалуйста, подожди. Кажется, я знаю эти голоса!» Внезапно воскликнула Стелла, когда пронзил еще один луч света, не оставив после себя ничего, кроме кипящего ущелья. «А-ааа. Ой… Я… я знаю, кто они! Астер! Каждый! Это ты!?»
Испорченное небо затем заговорило, как бы отвечая:
<
«Пожалуйста, наблюдайте за звездами, думая о нас. Разве это не красиво? Звездное небо, которое нам никогда не разрешалось увидеть, потому что мы были спрятаны так глубоко под миром, не зная обо всем этом».
>
«АСТЕР!» — воскликнула Стелла, все дальше тянуясь к ложным звездам, пока Игнис крепко держал ее.
Внезапно мир встряхнулся и сбил с ног бесчисленное количество людей. Это было идеально рассчитано: с неба упали мазки кисти, получив значительные повреждения. Он взорвался серией космической пыли.
Однако их первоначальный инстинкт заключался в том, чтобы не вдыхать это –
«Свет…!?»
«Мое тело… оно больше не болит!?»
«Так тепло… Что это за дым?»
– Оно несло омолаживающие свойства. Пурпурно-синий шлейф, к их удивлению, придал им сил, когда Цер и Бер посмотрели друг на друга в полном замешательстве. Они вспомнили историю о Снапе, который, очевидно, был полезным Порченым, и Джури, который пытался предостеречь людей от Пронзенного Зверя.
Был ли это еще один Порченый, который хотел им помочь?
Они не знали, и было трудно принять это как факт. Перла уже достаточно столкнулась с Порчеными, чтобы понять их ужасную природу, не говоря уже о Сере и Бере, которые могли читать их, как книгу.
И именно поэтому они были сбиты с толку. Они слышали сказки только от Фроста. Никогда они не видели ни одного лично. Всегда. Внезапно еще один луч снова направился на Стеллу, как будто доказывая, что они не правы.
Это уже не могло быть совпадением. Никто не был настолько глуп, чтобы поверить в обратное. Шаблоны повторения и сам факт того, что именно друзья Стеллы стали испорченными, были полной выдачей намерений этой штуки.
«Надежда… Ее родство — Надежда». Игнис вдруг произнесла своим сладким голосом Стеллу: «Твои друзья стали испорченными. Мне жаль.»
Ее извинения были неожиданными. Стелла больше не могла слышать окружающий хаос, поскольку голос Игниса приютился близко к ее сердцу. В ее грустном голосе сплеталось сочувствие.
«… У-м… Я не знаю, что это значит. Поэтому они пытаются навредить нам? — спросила Стелла, все еще не понимая, что на самом деле происходит за темнотой ее век.
«Мм. Невольно. Они не хотят причинить вам боль, но ничего не могут с этим поделать. Твои друзья в ловушке. Игнис мягко объяснила, говоря от всего сердца.
«Почему? Они в порядке? Что с ними будет?» Стелла была в отчаянии, несмотря на то, насколько нежным был ее голос.
Начнем с того, что девочка никогда не была крикливой. Скорее, она была пассивна, как кирпичная стена, но ее сердце всегда было на своем месте… Всегда заботилась о себе и о людях, которых она любила.
«Их нужно спасти. Никто не должен стать испорченным. Большой Мороз пытается помешать им причинить вам вред. Но есть другой способ помочь им. Вы должны заставить их что-то осознать». Игнис говорил исходя из своего опыта. Стелла этого не знала, но она также чувствовала, что это задело что-то глубоко внутри этой теплой дамы.
«Все… Разве я виноват, что они стали такими?»
Игнис увернулся от встречного луча, заранее предупрежденный Перлой. Когда они летели, их волосы сплелись в одну большую ленту; Игнис вдруг закричал:
«Не вини себя, как я! Это только усугубит ситуацию!»
<
«Мы не знали, насколько пасмурными были наши ночи. Мы не знали, насколько на самом деле мал наш мир. На мгновение мы задумались, всегда ли вы так себя чувствовали. Составить вам компанию было нашей страстью. Для нас было счастьем сделать вас счастливыми». >
Они скользили по земле, а множество звезд падали, как гигантские капли дождя. От грохота и разрушения всего этого у Стеллы сжалось сердце, она схватилась за грудь, в уголках ее глаз навернулись слезы.
«Астер… все…»
Астеризм | ХП:
500 000
Небесные взрывы сотрясли пещеру. Туманности образовались в результате смерти звезд, когда она почувствовала, как тепло ее друзей медленно исчезает. Стелла инстинктивно снова потянулась к ним, плача, поскольку знала, что они вот-вот исчезнут.
Это было страшно.
В конце концов, она знала не так много. Больше ничего ей не хотелось, кроме как быть со своими близкими. Из того, что она собрала, они превратились в звезды, и она чувствовала, как они постепенно исчезают, как маленькие разноцветные искорки в ее темном мире.
Она не хотела, чтобы они исчезли.
«Позовите их. Обратитесь к ним. Самый близкий мне человек теперь сделал то же самое и спас меня. Хоть я и причинил им столько боли… Они все равно держались и пытались меня спасти. Этот человек… Фрост, она не может помочь всем. Она одна, а таких, как мы, тысячи». Игнис медленно заговорил.
Ее слова не имели целью ее обескуражить. Скорее, они были там, чтобы вдохновить Стеллу. Это была правда. Почти все всегда было на плечах Фроста. В растущем мире, где испорченные прятались на виду;
Где существовали Импуритас и питались невинными, как Стелла;
А Ателье, которым не удалось спасти бесчисленное множество…
Игнис знал, что им придется сделать это самим, если они хотят, чтобы что-то изменилось. Все они должны были быть такими же сильными, как Фрост, и одинаково способными. Вот почему она надеялась, что Джури вырастет блестящим бехолдером, который затмит остальных.
Таким образом, никогда не будет повторения Divas Pass или City of Vocals.
<
«Мы так близко. И все же мы все еще так далеко. Мы надеемся, что наш свет достигнет вас».
>
Затем Стелла схватилась за сердце, когда на них упал еще один луч света. Она извлекла свою убежденность из каждого уголка своего тела и закричала во все горло:
«Астер… Астер… Ребята, вам не обязательно становиться для меня звездой!»
Астеризм | ХП:
400 000
«Я согласен остаться здесь!» — закричала Стелла, ее голос напрягся, когда она боролась с криками и звуком рушащейся земли. «Мне не… нужно, чтобы все стали звездами. Мы все гонялись не за теми, так что не превращайтесь в них. Пожалуйста… Пожалуйста, вернись! Нам не нужно продолжать пытаться стать звездами!»
<
«Твоя преданность и терпеливость всегда были такими яркими, как и твоя улыбка. Поэтому мы поймали каждый момент и надели их, чтобы стать похожими на тебя и звезду на небе».
>
«Есть много моментов, которые вы еще можете запечатлеть! Вы все уже были ярче нашей фальшивой звезды! Астер! Астер! Ты всегда был для меня больше, чем просто звезда!» Стелла всхлипнула, когда лучи внезапно усилились и теперь начали наносить значительный ущерб как местности, так и людям.
Тем не менее, никто не был убит. Изображение выше превратилось в коллаж из множества спиралевидных цветов, несмотря на то, что количество звезд сократилось. В ночном небе было нечто большее, чем просто звезды и луны; и казалось, что эти космические облака создавали еще больше миниатюрных звезд в прекрасном цикле за пределами их досягаемости.
«… Это красиво…?» Перла нечаянно прошептала. «Почему Порченая такая… красивая?»
Астеризм | ХП:
300 000
Наступление Наемников только усилилось, как и Луны, которые не жалели Порченых. Но вокруг Наемника царила атмосфера нежелания. Дилеммы сохранения Порченых в живых посредством убийства стихов не должно было существовать.
Но осознание того, что Порченые по своей сути были детьми, усложняло задачу. Тем не менее, Наемники сражались по принципу жадности. Пока за него платит Фрост, он будет делать все, что она пожелает.
<
«Пожалуйста, не делайте все это иллюзией. Цвета, о которых нам рассказали, заставили нас задуматься, сколько еще мы упускаем. Поэтому мы хотели стать среди них звездами и увидеть, что на самом деле там происходит».
>
<
«Но неважно, сколько звезд нас окружало».
>
<
«Мы поняли, что здесь наверху холоднее, чем там, у тебя».
>
Астеризм | ХП:
200 000
<
«Звезды… настолько разбросаны, что мы никогда не сможем поговорить друг с другом. Здесь так одиноко».
>
Пули теперь начали рикошетить от звезды к звезде, по-видимому, пожирая их при этом. Упавшие звезды разбились при входе в окрестности Наемника и были поглощены, как если бы она была черной дырой. Синий аккреционный диск окружал ее, словно красивый пояс, который только расширялся по мере падения звезд.
И в то же время лучи стали более яростными, забирая конечности и плоть многих, пытаясь уничтожить Стеллу. Если бы не Игнис, она бы умерла при первом же нападении.
«Астер. Ты
всегда были звездой в моих глазах! Как, по-твоему, я чувствую себя здесь без тебя или кого-либо еще! Я хочу остаться рядом с тобой! Пожалуйста… Оставайся рядом со мной! Меня больше не волнует, пустое ли это небо! Меня не волнует, сколько спокойных ночей пройдет без света! Меня не волнует, что я все еще застрял в своем маленьком мире!»
<
«Был только один вариант ночного неба, который нам обоим нравился. Это был единственный человек, которого мы когда-либо знали, пока добрый художник и добрый ангел не показали нам, что еще находится за пределами нашего крошечного мира».
>
Астеризм | ХП:
100 000
Айэль внезапно остановился на месте, его руки опустились по бокам, и он молча смотрел на мимолетные звезды. В его голове проносились тысячи вещей, и никто не мог его за это винить.
LS постучал по нему, когда он проходил мимо, одарил его легкой, снисходительной улыбкой и кивком.
Они не могли слышать то же самое, что Стелла; но Айель определенно почувствовал их слова, поскольку переосмысление его картины постепенно подходило к завершению.
Астеризм | ХП:
70 000
Пули теперь превратились в светящиеся следы в темнеющем небе. Свет звезд уже почти померк, но цвета продолжали лететь высоко.
«Мы можем увидеть гораздо больше! Вместе! Астер… Я не могу представить себе мир… Я не могу представить, чтобы я смотрела на небо без тебя, поэтому, пожалуйста!
Астеризм | ХП:
50 000
<
«Неважно, сколько неудач было, ты никогда не падал духом. Но теперь, когда вы осознали это, вы поняли, насколько это было бесполезно…»
>
Астеризм | ХП:
30 000
<
«Потому что мы никогда по-настоящему не знали, что наша звезда была всего лишь иллюзией».
>
Астеризм | ХП:
20 000
«ТОГДА ДАВАЙТЕ НАЙДЕМ НАСТОЯЩИЕ ЗВЕЗДЫ ВМЕСТЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕ!» Стелла одним последним криком дала миру понять, к чему лежит ее сердце.
Этот жестокий подземный мир был для них адом. Но без Астры… тогда везде было. Слезы не могли перестать течь по ее щекам, когда она внезапно прижалась к Игнису, бесконтрольно рыдая.
Упавшие слезы сверкали в этом темном месте, как последние звезды их фальшивого ночного неба.
Астеризм | ХП:
10 000
<
«Так что давайте больше не будем делать это иллюзией…»
>
<
«Стелла. Я «стану» звездой. Не подделка…»
>
<
«Но настоящая звезда. Так что, пожалуйста… Не переставай тянуться к ним.
>
<
— В конечном итоге ты будешь скучать по мне.
>
Астеризм | ХП:
20
Последняя звезда упала в сторону Фроста. Постепенно падая с неба, спиралевидная форма внезапно взорвалась, не оставив после себя ничего, кроме огромных облаков компактных цветов. Взрыв бросил многих на руки и спины, а пещеру на очень короткое мгновение окутал придающий силы свет.
А потом…
«Свет…?»
«Там что-то светится».
«Оно еще живо?»
Все они потеряли дар речи. Облака внезапно сгустились и образовали еще одну звезду прямо над щупальцами Фроста, которая протянула руку и образовала острие света, принявшего человеческую форму.
Смерть одной звезды привела к возрождению другой.
Игнис упала на колени и обняла Стеллу. Она инстинктивно поняла, что произошло, и когда свет снова померк, а мир вернулся к своему красноватому оттенку, она заговорила со Стеллой дрожащим голосом.
«Ты сделала это, Стелла. Ты сделал это. Астер… Она реализована».
