Круговое искажение пространства появилось в сокровищнице Золотого Индекса и разрушенной вершине Города Вокала. Они были неразрывно связаны, и Юрий имел удовольствие проводить всех через портал.
Они были дезориентированы меняющимся миром. Все одновременно затаили дыхание, когда десятки тысяч людей задавались вопросом, действительно ли это конец. Они не знали, где находятся, кроме сотрудников Золотого Индекса и друзей Фроста.
Находились ли они в еще одном извращенном подземном мире? Была ли их встреча с Большим Красным Сердцем лишь прелюдией к чему-то худшему? Неуверенность наполнила их сердца, когда Л.С., Брокер и товарищи Фроста двинулись вперед, где их встретила бригада ярко одетых мужчин и женщин.
Они носили костюмы, лаконичные цельные платья и украшенные шубы. Л.С. и Брокеру было предложено присоединиться к ним, и после короткого обмена мнениями они повернулись лицом ко всем бесчисленным тысячам и произнесли одну четкую фразу, которая была усилена странной непредвиденной магией.
«Мы дома».
Авантюристы и гражданские жители Мегаполиса Некс не могли в это поверить. Не было внезапного приветствия или всплеска энтузиазма. Скорее, это были эмоциональные американские горки, когда даже самые тяжелые приключения закрывали глаза и обнимали друг друга, искренне радуясь, что все наконец закончилось.
Люди слоя Дермы не знали, как реагировать. О чем они говорили? Почему все эти люди плакали? Было ли это плохо? Были ли еще более болезненные переживания?
Они боялись, но сердца многих других были наполнены оптимизмом. Оказалось, что эмоциональный всплеск их спасителей был заразителен. В каком-то смысле хорошая болезнь, в отличие от Большого Красного Сердца, которого все боялись.
Затем они увидели ее. Ангел в черном в сопровождении еще одного Ангела повыше и поменьше. Все трое сидели на мифическом золотом пауке, который требовал их внимания не из-за своей свирепости… а из-за того, насколько нежным было это существо.
Джури, Игнис, Луны… даже Айэль, Перла, Стелла, Сана и спящая Астер, которую держала на руках Перла, присоединились к ним всем впереди, пока Фрост готовился обратиться ко всем им всем. Тем временем можно было обнаружить, что различные подгруппы Золотого Индекса пробирались сквозь него и выбирали Художников, сопровождая их в сторону.
В то же время можно было увидеть, как люди, катящие тележки с вкуснейшими продуктами, наводнили огромную сокровищницу. Несмотря на то, сколько людей там было, оно едва ли заполнило даже часть этого великолепного места.
Все эти люди были благословлены, учитывая, что они могли напрямую общаться с отчаявшимися и растрепанными, предлагая им свою помощь, как можно было найти небольшую бригаду целителей, пробиравшихся сквозь нее только с искренними улыбками.
Оказалось, что в этом странном месте было гораздо больше Ангелов, чем они предполагали. Поскольку Караплис контролировала большинство гильдий, она выдала квест, требующий целителей для этой конкретной цели.
Либо это, либо прямая консультация с Inflow Direct. Это был более простой выбор.
Фрост так и не починил ее сломанную одежду. Огромное пальто и несколько сеансов [Очистки] исправили ее жалкий вид. Она глубоко вздохнула и увидела, как на нее смотрят бесчисленные настороженные лица, ожидающие только худшего.
Итак, она одарила их всех утешительной улыбкой и сказала от всего сердца.
«Наверное, страшно находиться где-то незнакомом. После всего, что ты потерял. Ваши дома. Друзья. Семья. Любимые. Мне жаль. Многие разрушения были вызваны нами, прямо или косвенно. Даже если это означало, что мы смогли избавиться от этих монстров, это не меняет того, что мы также нанесли непоправимый вред многим из вас».
Она начала мрачным тоном. Какими бы победоносными они ни были, Фрост не мог притворяться, что люди не умирали по пути. Сотня авантюристов и мирных жителей была лишь частью тысяч, исчезнувших в тот день.
«Мне жаль. Нам всем очень жаль. Я знаю, что одних моих слов недостаточно. Я уверен, что преодолеть боль будет сложно даже со временем. Но прямо сейчас я могу гарантировать, что твои страдания закончатся».
Ее голос достиг их. Многие уже начали плакать, а другие все еще не знали, что и думать. В их культуре ангелы были самыми священными существами. Им доверяли существа, которые не могли причинить зла, поэтому было странно слышать, как кто-то извиняется перед ними за их ошибки.
Но в то же время именно это заставило ее слова еще глубже найти отклик в их сердцах. Морозный войлок
как будто ее слова играли на невидимых струнах. В их груди один за другим вспыхивали небольшие импульсы золотого сияния.
Она не знала, что это значит. Но золото стало универсальным цветом надежды, поэтому ей приходилось верить, что надежда медленно зарождается в их сердцах.
«С вами обращались как со скотом. Многие на протяжении большей части вашей жизни. Ваши чувства были ограблены. Твою свободу украли, и твое счастье растоптали. Этого больше никогда не повторится. К этому месту будет сложно привыкнуть. Золотой Индекс сделает все возможное, чтобы вы жили счастливо, не опасаясь снова потерять части своего тела».
Карпалис уже организовал для них подходящее жилье. Алмазный Город был достаточно велик, чтобы в случае необходимости вместить еще несколько сотен тысяч человек. Численность персонала Золотого Индекса была значительно ниже, чем в большинстве Ателье, а их граждан было еще меньше.
У них было все место на свете…
… И сердце Карпалиса было как бы его отражением. Большой, просторный и привлекательный. Но из-за этого это также привлекло внимание к злобным.
Больше не было причин ей не доверять.
«Пройдет время, прежде чем вы сможете назвать это место «домом». Пожалуйста, не беспокойтесь об этом. Они готовы ждать столько, сколько потребуется, прежде чем вы почувствуете к ним симпатию. А пока знай, что теперь ты в безопасности. Добро пожаловать в Золотой Индекс… и добро пожаловать в верхний мир».
Окружение взорвалось эмоциональным порывом. Никакие слова не могли описать эмоции Фрост, когда она наблюдала, как тысячи людей плачут, падают и размышляют о своем будущем. Для них все еще было неясно, но, по крайней мере, они верили, что пока… Все было в порядке.
Вскоре массы двинулись к яркому свету в конце сокровищницы. Наконец-то им открылся огромный мир за пределами их подземного ада.
Они не могли поверить, насколько огромными были небеса, когда красочный и жизнерадостный персонал Золотого Индекса сопровождал их несколькими группами к их новым домам где-то в Алмазном Городе.
Когда Фрост взглянула на вершину Башни Карпала, она могла поклясться, что увидела Карпалиса и Мага, махавших им сверху.
Я не хочу снова плакать.
Подумала Фрост почти вслух, когда Маленькая Морозочка устроилась у нее на коленях. Ее золотые глаза блестели, когда она смотрела на нее и мило улыбалась, словно пытаясь подбодрить ее.
В то же время Большой Мороз сел немного в стороне позади нее, давая Юрию возможность вскочить и присоединиться к ним.
«Хорошо сделано». Джури промычала, прижимая Фрост к своей груди. «Я не думаю, что смогу говорить с таким количеством людей подобным образом. Ты в порядке?»
«Теперь мне лучше, когда я могу вот так расслабиться». Фрост ухмыльнулась, преодолевая усталость. «Хаааааа… Прошел… месяц, да? Еще чуть меньше двух, и мы снова будем там. Она указала глазами на парящий Нексус.
«М-м-м. Я не могу дождаться!» Юрий надеялся на такую перспективу. Видеть Нексус сейчас, после почти шестидневного пребывания в слое Дермы, было настолько освобождающе, что Фрост даже не мог описать это.
«Я ставлю этой речи 8 с половиной баллов из 10». — нахально сказала Сер, сложив руки на груди, пока их большая группа неуклонно двигалась к Башне Карпал.
Бригада Художников, Перлы, Астер, Стеллы, Л.С., Брокера и обоих спасенных целителей следовала за ними в аккуратном строю. Никогда не было одного и того же лица, поскольку трепет наполнял их до бесконечности. Город был прекрасен и настолько огромен, что казался совершенно другим миром.
Запах горько-сладкого кофе, пикантный запах шипящего мяса из близлежащих кафе и звуки случайных разговоров были почти совершенно чуждыми Художникам, не говоря уже о Стелле, которая не могла поверить, насколько… беззаботными могут быть люди.
«Брр…? Бззззт.
Словно почувствовав ее настороженность, Снэп внезапно схватил ее и
Сана, кладя их на самый мягкий участок шерсти на спине. Они затонули и погрузились в море длинной золотой травы.
«А-а!? Э-эм… такой мягкий!?» — воскликнула Стелле, кувыркаясь в нечеткости, а Сана не смогла сдержать улыбку.
— … Эм… Спасибо, мистер Паук. Сана хмыкнула. «Он такой пушистый. Это не Анид? Ух ты…»
«Щелчок. Имя паука — Снап. — поправила Бер, ее голос был выше обычного.
«Это верно! Щелкни, потому что, если он будет двигаться достаточно быстро, тогда попрощайся со своей шеей… Рес мгновенно сжал хвост Цер, чтобы она заткнулась.
«Кхм. Snap назван в честь щелкающего звука, который он издает. Не так ли, Фрост? Рес вздохнул.
Фросту даже не нужно было ничего говорить, поскольку Снэп начал мило кивать, когда оба Альтер Фроста показали над своими головами большой палец вверх. Сер оказался на удивление ручным, несмотря на то, что у него было три
Фрост прямо перед ней.
Затем Игнис присоединился к Фросту и Джури, что только добавило привлекательности.
Но Сер не была настолько бесчувственна, чтобы понять, что сейчас не время.
Хотя…
«Хех. Радуйтесь, что я достаточно щедр, чтобы предоставить вам однодневный период неуязвимости. Я вижу это сейчас! Маленький Мороз у меня на коленях. Я на коленях у среднего Фроста. А Большой Мороз смотрит на меня с этими голодными – Ой!? Рес!? Подожди, Бер!?
Зачем ты меня ударил?!
«Внушаю тебе немного здравого смысла, сестренка. Что еще?» Бер говорил так, словно это была самая очевидная вещь на свете, от чего Сана внезапно захихикала.
Тройняшки посмотрели друг на друга, затем на Сану и улыбнулись про себя.
«А-а. Мне жаль. Я не хотел смеяться!
«Смейтесь сколько хотите над этими шутами Нексуса!» — крикнула Бер, подперев голову ладонями.
«Правильно, Сана. Продолжайте улыбаться.» Будьте уверены.
«На данный момент мы такие же посмешище, как и LS. Что милый смех целителя сделает с Луной? Кер просияла. «Шут то, Шут то. Я точно не скучаю по тому, что застрял там среди остальных этих дрянных Лун.
Разговор почти сразу же сорвался, когда тройняшки снова показали комедийные сценки, которыми они были всемирно известны. От этого лицо Саны прояснилось, а Фрост тоже не смог удержаться от смеха.
Затем… Она посмотрела на Л.С. и Брокера.
«Мне жаль. Вам, Брокер. И особенно ты, ЛС. В итоге я причинил тебе боль без уважительной причины. Фрост извинился, казалось бы, из ниоткуда, когда они подошли к длинной, устланной коврами улице, ведущей к Башне Карпал.
Оно было странно пусто. Все это было в их распоряжении, пока Художники бродили вокруг, любопытствуя причудливыми приспособлениями, украшениями и машинами, которые выбрасывали символы и цифры при нажатии на рычаг.
«Ахаха. Извините, это все, что я получаю? — сказал ЛС. «Давайте посмотрим. Ножки колбасные. Его таскают, как собаку. О, и не забывайте о запугивании, с которым я столкнулся! Бедняжку Л.С. сделали менее человеком, чем она есть сейчас!»
— Я сделаю все возможное, чтобы загладить свою вину за тебя. Фрост снова извиняется.
«Мороз. Она полна сарказма. Но я могу себе представить, как трудно было работать с тобой на ее месте». Брокер раскритиковал, с чем Фрост полностью согласился. «Л.С. из «Золотого большого пальца» и один из немногих, кто освобожден от клятв, данных «Золотому мизинцу». Именно такой уровень доверия оказал ей великолепный Карпалис. Формально именно я должен был с вами связаться.
«Я понимаю.» Фрост принял это смирение, все глубже погружаясь в объятия Юрия.
«Как я уже говорил, очень неприятно слышать, как женщина, съевшая целую секцию поезда, говорит так кротко! Не обращайте внимания на Большое Красное Сердце! Ооо! Означает ли это, что у меня есть рычаги воздействия на вас? Может ли это быть в каком-то смысле шантажом?» Голос Л.С. продолжал становиться выше, когда она поднимала руки.
Затем они внезапно упали на бок, пока она поправляла галстук.
«Нет. Нет, это нет. По правде говоря, большую часть нашего путешествия я презирал тебя. В моей природе смеяться независимо от ситуации. Таким образом, мое сердце невозможно прочитать. Ради великодушного Карпалиса.
начал ЛС.
«Но у вас есть редкая способность к самоанализу. Смирение и понимание. Достаточно того, что она доверила вам поговорить с потенциальными будущими сотрудниками Золотого Индекса. Но у меня есть свое сердце. Мои собственные убеждения и убеждения. Я был бы по-настоящему несчастен, если бы думал о тебе как о чем-то меньшем после того, как ты столько жизней стоял перед лицом Большого Красного Сердца».
Глаза Фроста медленно расширились и снова наполнились слезами. Она была рада это услышать. Она была так невероятно счастлива, что не могла не улыбнуться.
«Радуйся, Мороз! Я прощаю тебя!» LS закончил, когда они наконец достигли арочного входа в башню Карпал.
И, как и ожидалось, их приветствовали все безымянные бывшие рабы, которых они спасли в Грандисе.
«Фрооооост! Привет, Юрий!»
«Каждый! Ты вернулся так скоро!»
«Уууууу! Сколько еще людей ты собрал это
время!?»
«Пушистый Снап вернулся!»
«Х-привет!» Последнее было от девушки-кошки Serum S, которая надела красное платье и вежливо поклонилась им у входа. Она была похожа на служанку, но, судя по цветовой гамме, скорее всего боевая служанка, связанная с Золотой Серединой.
«… Спасибо, Л.С. И спасибо, Брокер, за помощь». — сказала Фрост, медленно отходя от Джури и Альтер Фростов. «Перла. Поэна. Хорошая работа.
Она начала благодарить всех одного за другим, включая Художников, когда соскользнула со спины Снэпа и встретилась с ними всеми в последний раз. Капитаны Золотого Индекса и Художники были здесь только для того, чтобы сопровождать их. Не то чтобы им это было нужно, но ЛС и Брокер хотели как следует попрощаться, прежде чем все уйдут.
Художникам доверяли настолько, что они могли частично присоединиться к Золотому Индексу, в зависимости от того, как пойдут дела. Будучи Импуритас, они могли даже быть возведены в Возвышенные.
В конце концов она обратилась к художникам и поблагодарила Айеля и Боди за их тяжелую работу. Ей было трудно осознать тот факт, что они были Импуритас. Но это не изменило того, что они были хороши
люди с сердцами в нужном месте.
Фрост признал
их не тем, кем они были, а кем они были. Она не видела в них Художников. Она видела в них людей, таких же, как и все остальные. Они также были единственными, кто напрямую сражался с заблудшими Аспираторами, подлетавшими слишком близко к остальным… а также теми, кто помог спасти столь многих людей из Города Вокала.
Таким образом…
«Айель. Спасибо. Боди. Я неописуемо впечатлен тем, как вам удалось вывезти так много людей из города. Остальные… Добро пожаловать в Золотой Индекс. Не думаю, что смогу продолжать говорить от имени Карпалиса. Она настолько любезна, что позволит тебе остаться за то, что ты сделал. Фрост поблагодарил, заставив Айэль и Боди посмотреть друг на друга.
«Это должна быть наша линия. Без тебя скалистое небо было бы пределом мира, который мы знали. Удивительно, насколько голубое небо. И эта скала, должно быть, Нексус… Она прекрасна». — сказал Айель. «Говорят, что мир настолько велик, насколько человек может видеть. Картины позволили нам прорваться через это представление. Я рад, что наши картины не основаны на лжи, как та ложная звезда. Что ж… Это наше прощание, Амальгама и друзья.
«До свидания~!» Боди подмигнул.
Но не успели они даже уйти, как вдруг застыли на месте и обратились к детскому голоску, который закричал:
«Художник! У-ум! Спасибо! Спасибо, что рассказали мне, какими были звезды! Большое спасибо!» — воскликнула Стелла.
Фрост мог бы поклясться, что почувствовал улыбку Айеля под маской.
«Такое… признание — это фантастика. Я очень рад, что моя картина тронула вас. Кстати, добрый
Амальгама! Я считаю, что, поскольку мы все покидаем наш старый мир, как насчет того, чтобы дать нам новое имя!?» — спросил он, когда каждый из нескольких десятков Художников обернулся и одобрительно кивнул.
Давайте посмотрим. Художники? Художники надежды? А как насчет Шедевра? Нав?
«У тебя ужасное чувство именования. Не забывай, что оба наших имени произошли от тебя».
Хм? Я считаю, что Фрост — классное имя. Навигация тоже неплохая. Что не так с Шедевром?
«Судя по наблюдениям Игниса, не все из них — Художники. Некоторые из них являются скульпторами. Другие могут создавать художественные объекты».
Хорошо, тогда посмотрим, как ты назовешь что-нибудь!
Нав дал ему несколько секунд, прежде чем он произнес:
«Объекты искусства. Художники создают картины, которые можно воплотить в реальность, как предметы. На одном из языков вашего мира это означает «произведение искусства».
По общему признанию, Objet D’art было гораздо лучшим названием, чем просто «Художники». Фрост это настолько понравилось, что она случайно выпалила это, и, к их большому удивлению:
«Объекты искусства. Великолепный! Прямо с языка скатывается!» Айель и Художники… нет, Objet D’art одобрили их новые названия и попрощались вместе с Л.С. и Брокером.
Фрост был доволен их закрытием. Жуткость LS стала несколько очаровательной, а Impuritas Objet D’art стали отличным дополнением к Золотому индексу, учитывая их готовность помогать людям.
И им понадобится вся помощь мира. Фрост знал, что по крайней мере одно Ателье было глубоко связано с Импуритас. На выбор было множество вкусов, но ни один из них не выделялся больше, чем Scarlet Logic.
Только они смогли воскрешать людей из мертвых посредством репликации. Вполне возможно, что Лейтмотив на это рассчитывал до тех пор, пока не понял, что Фрост может поглотить его душу.
Карпалис могла бы сделать то же самое, и если бы это помешало процессу репликации, то это могло бы стать причиной того, что Алая Логика наложила санкции на Карпалис после того, как она уничтожила несколько команд Полночи и Заката. Это было во время войны между 2-м
Branch и Scarlet Logic, стоившие многих невинных жизней.
Кроме того… Она вспомнила слова Кары, менеджера команды по сбору зари.
Что такое душа, а?
«Довольно странный вопрос. Я считаю, что нам следует воспользоваться этим ходом мыслей и представить его Карпалису».
Ага. Я бы предпочел, чтобы у нас было несколько голов. А до этого… Давай… Давай отдохнем.
Бывшие рабы затащили Фроста прямо в вестибюль Башни Карпал. Красивые тарелки с едой, напитками и всевозможными играми в казино были организованы так, как будто они устраивали какое-то мероприятие. Событием, конечно же, стало их воссоединение.
«Хочешь увидеть наш прогресс!?»
«Ну давай же! Посмотрите на мои мышцы! Я на 10 процентов на пути к уровню мышечного тонуса Юрия! Тогда это будет честная игра, верно?! — воскликнула женщина-волчица, хлопая себя по мускулистому животу.
Фросту пришлось задаться вопросом, есть ли у волков-полулюдей шанс заболеть синдромом Цера.
Игнис нежно взял Стеллу за руки и пригласил ее в неизвестное место, а Перла держалась рядом, как материнская фигура.
«… Пойдем. Внутри нас ждет много вкусной еды. Игнис хмыкнул.
«Это нормально? П-чтобы я пришел?
«Вся эта еда не съест сама себя. Да брось. Но я понимаю, что ты чувствуешь, ага. Перла неловко рассмеялась. «Твоя спящая подруга не захочет проснуться и увидеть голодную Стеллу, не так ли?»
«Ты прав!» Кулак Стеллы решительно сжался в комок.
Атмосфера праздника наполнила в тот день Алмазный город.
Тысячи скорбящих наконец нашли место, которое они могут назвать домом, и многие из тех, кто помог этому случиться, были значительно вознаграждены за свой героизм. Даже людям, которые не могли сражаться и были просто втянуты в этот бардак, была предложена вся необходимая помощь, чтобы вернуть свою жизнь в нужное русло.
Сана все еще была потрясена произошедшими событиями и нуждалась в психологической помощи, в основном в форме передышки. Она не собиралась возвращаться в Инфлоу Директ, пока не оправится от ужасных событий и смерти своей подруги; ТЦ Граль.
По словам Саны, он умер героем. Она вспомнила, как он оттолкнул ее еще дальше назад, чтобы спасти от первоначального удара, который раздавил и его, и переднее отделение.
Надеюсь, у Inflow Direct не возникнет проблем с сохранением Саны здесь. Если бы они это сделали, то им пришлось бы советоваться не с Карпалисом.
Это будет Фрост и чрезмерно опекающие Луны.
На этом все подошло к концу.
Но там, где одна дверь в жизни закрылась, обязательно должна была открыться другая.
В конце концов, их путешествие по Некс-Мегаполису только началось.
И еще многое предстояло узнать о мире Элизии.
