Река впадала в городское озеро. Различные более мелкие ручьи, соединяющиеся с главной рекой, выглядят как молнии, если смотреть сверху.
Меньшие реки текли по местным лесам. Эти леса простирались на несколько километров во всех направлениях. Он казался намного меньше, чем снаружи, но это не могло быть дальше от истины.
Леса — это лабиринты природы, по крайней мере, так считал Фрост.
Они следовали за сверкающим ручьем, полированными камнями и красивыми пологими берегами к устью леса.
Основная грунтовая тропа вела глубже, и их окружали различные искусственные пни и резные кустарники. Свет изо всех сил пытался пробиться сквозь высокие кроны густых деревьев. Их кора была шершавой, как у древнего дуба, но была относительно чистой от грязи, мха и других видов мусора.
Маленькие грибы с плоскими шляпками росли из их коры, как мини-космические корабли. Фрост никогда в жизни не видел, чтобы грибы росли на деревьях. Леса всегда казались ей волшебными. Проходящие лучи тепла только усиливали удивление, когда животные пробирались мимо, уклоняясь от них и других людей, добывавших корм на мелководье.
Жители города наняли авантюристов, чтобы они защищали их от низкоуровневых животных и монстров, бродящих по лесу. Они собирали ягоды, грибы, фрукты и дикие овощи в гигантские корзины, которые держали сбоку от бедер.
Их отношения с авантюристами были трогательными. Казалось, никогда не было скучно, пока Фрост и ее спутники продвигались вперед, пока главную тропу уже нельзя было отличить от естественного леса.
Удивительно, но глубже в лесу было обнаружено больше людей. Она задавалась вопросом, как эти люди смогли найти дорогу обратно без следа, но, как оказалось, ветер дул только в направлении Уорфтоу. Причина была в воздухе, но она полагала, что это, вероятно, было связано с формой земли.
И все же ей было трудно осознать это. В отсутствие ветра Акватиды медитировали на месте и использовали орган чувств, который позволял им обнаруживать большие водоемы на расстоянии более километра.
Да. Километр. То, что это не было волшебством, бесконечно озадачивало Фроста. Они использовали его, чтобы найти ручей, а оттуда их направят прямиком обратно в Уорфтоу.
И забавный факт! У осьминогов было несколько мозгов, по одному на кончиках восьми щупалец. Именно это отличало их от Сциллы, за исключением щупалец, торчащих из спины, головы или рук.
Фрост даже не пытался разобраться в том, как это работает. Она не была вивисекционистом, и это не имело значения. Вместо этого она погрузилась в пышный лес, собирая ягоды, а Бер начал отличать вкусные ягоды от ядовитых.
«Когда они в такой упаковке, понимаешь, это будет праздник!» — воскликнул Бер с яркой улыбкой, показывая Фросту, Юрию и Игнису палку, до краев наполненную бусинками синих ягод.
«Если они слишком красные, то кто-то умрет. Вот чему мы научились еще в нашей деревне!»
«Съешь это, и они тебя тут же нокаутируют. Наркоягода! Но они мало что могут нам сделать». — сказал Бер, поглощая все ягоды, вроде попкорна.
Ядовитый. Паралитический. Вкусный. Кислый… Все это не имело для нее значения. Она была просто счастлива, что ее окружало такое количество ягод.
Ее познания в собирательстве были очаровательны.
Несмотря на то, что сорванец Бер внешне выражала себя, в ней была милая, очень женственная сторона. Ее сестры с любовью наблюдали за происходящим. Редкая молчаливая Цер была вызвана из-за вспышки гнева ее сестры.
Игнис также был первым, к кому обращалась Бер всякий раз, когда находила вкусную ягоду. Фрост не знала почему, но Бер любил Игниса. В итоге они отправились в свою небольшую побочную экспедицию, а Рес все это время сжимала галстук и бормотала:
«Это тот Бер, которого обычно не увидишь. Трудно заниматься любимым делом, когда твоя жизнь вращается вокруг борьбы».
«Забирает тебя обратно, не так ли? В более простые времена. Привет. Не жалейте нас. Наша история одна из миллиона. Мы лишь часть счастливчиков, которым удалось выбраться оттуда». — сказала Сер Фросту и Джури, шагая впереди стаи, и повернулась, чтобы одарить их небольшой улыбкой. «Это было более 30 лет назад. Мы просмотрели сотни испорченных».
Существа избегали их любой ценой. Никто из них не был настолько глуп, чтобы оказаться на линии зрения того, что, как они инстинктивно знали, было за пределами их понимания. Зайчики замерзли, гигантские пауки-птицееды разбежались, и даже медведи развернулись, чтобы убежать оттуда.
Слова Сер противоречили предупреждению, которое она давным-давно дала Фросту.
«Оскверненные редки, но это потому, что мы не можем обнаружить их так легко, как вы. Сотни – это даже не большое число. Знаешь, сколько Вечных Ночей мы сражались? Может быть, 30. Это в среднем раз в год!» Сер попыталась отстоять свое требование.
Eternal Night Corrupted появлялась в среднем 2 раза в год. При этом учитывались только те, которые были обнаружены. Они уже столкнулись с двумя менее чем за два месяца, хотя Фрост глубоко подозревала, что она может иметь какое-то отношение к их, казалось бы, бесконечным встречам с Порченными.
Ситуация усугублялась теперь, когда единственные известные три события коррупции произошли непосредственно в ее присутствии.
Предполагалось, что «Горе падшей звезды» появляется раз в несколько десятилетий. Апокалипсис каждые 100 лет и потерянный рай? Один раз. Monsoon Corrupted появился примерно в первых десятках. С другой стороны, Hailstorm и Trickle могли видеть более сотни в год.
Тем не менее, в таком огромном мире, как Элизия, наткнуться на Порченного все еще было абсурдно редко. Кроме Грандиса. Это была нейтральная земля.
Все испорченные ниже Вечной Ночи не считались Нексусом угрозой. С ними могли справиться как неБлагословенные, так и обычные Блаженные.
При этом все известные испорченные были мгновенно порабощены. Очень редко они подавлялись. На самом деле, тройняшки не могли вспомнить момент, когда им приходилось подавлять Порченых, кроме одного.
Мягкий плюшевый мишка.
«Я не понимаю, как эмоции заставляют плюшевого мишку хотеть задушить детей». — прошипела Цер. — И я знаю, о чем ты думаешь. Ателье сохраняют Corrupted? Я так не думаю. На мой взгляд слишком большой риск! ImpulseWorks уже собирает их там, где они умирают».
«Поврежденный может генерировать Некс. Бехолдерам требуется Некс. Я бы не стал исключать, что Ателье скрывает их, чтобы генерировать бесплатные Нексы». — сказала Фрост, сложив руки на груди. «Вы говорите, что ImpulseWorks собирает их, но вы не думаете, что они могут поймать Corrupted?»
«Я готов верить только в то, что они удерживаются лишь немногими. Еще немного, и вы сможете сказать, какой катастрофой это обернется». Ответила Рес, но ей тоже было любопытно.
Тройняшки мало что знали об ImpulseWorks. Каждое ателье было по-своему секретным. ImpulseWorks, собирающий трупы Corrupted, был правдоподобен, но как насчет Nex? Фрост отказывался верить, что Ателье будет функционировать без того, чтобы Некс был в авангарде их деятельности, поскольку Бехолдеры фактически требовали его существования.
Прямо как Юрий.
Фрост предался глубокому раздумью. Рано или поздно они должны были разгадать секреты ImpulseWorks. Кроме того, им изначально требовалась их помощь. Ее пальто предрассудков не собиралось исправляться само собой. Кроме того, у нее также был доступ к трупу Нашего Сердца в слое Дермы.
Возможно, они даже смогут что-то из этого создать.
Все было спокойно и тихо. Они могли бы прорваться, но Фрост хотел расслабиться. Делать все немного медленнее, чем обычно. Лучшее знакомство со своими спутниками было первоочередной задачей, и когда она собиралась поднять тему всеобщей любимой еды; панический голос внезапно разорвал пузырь тишины.
«ПОМОГИ НАМ! КТО-ТО! ЭТО СТАМПИИИИИИИИ!»
Земля дрожала от мощи не одного, двух или пяти огромных кабанов.
Их было 50.
