Обеззараживание радиоактивных остатков одним прикосновением голых рук было еще одним жестоким извращением физики, какой она ее знала. [Очистка] была магическим эквивалентом спиртовых салфеток и помогала удалить любую мыслимую грязь.
Радиация включена. [Очищение] было причиной того, что Фрост оставался гигиеничным. Ее тело было безупречным как внутри, так и снаружи. Телесные истощения остались в прошлом, и она, честно говоря, не могла себе представить, что ей снова понадобится туалет.
Она задавалась вопросом, была ли такая простая вещь, как отсутствие необходимости в ванной, причиной того, что она не могла «соединиться» со своим телом. В конце концов, она всего несколько раз останавливалась, чтобы осмотреть свое тело. Также не помогло то, что их встречали с Порчеными после Порченых, сколько она себя помнила.
Фрост никогда не тратила время на тщательный осмотр себя.
достаточно, чтобы оценить себя. Как бы неловко это ни признавать сейчас, лучше поздно, чем никогда. У нее были планы теперь, когда у них появилось немного свободного времени. Больше всего с участием Жюри, конечно.
Почему эти мысли вдруг пришли ей в голову?
Сер…
«Очисти это, очисти то. Как насчет того, чтобы перестать очищаться и хоть раз принять ванну? — сказала Сер, дергая пояс своих брюк.
Она выпустила воздух в тщетной попытке высушить штаны. Небольшое, устойчивое пламя, созданное Фростом, следовало рядом с ней.
«Справедливо, что если мне придется искупаться, то и тебе!» — добавила она, время от времени покачивая головой, как это делает собака, чтобы вытереться.
Фрост очистил Цер, как только она окунулась в ручей. Мутный, мокрый собачий запах и все другие загрязнения были волшебным образом удалены с ее тела, оставив после себя чистый Цер с удивительным цветочным ароматом. Очевидно, это был ее естественный запах тела, но отсутствие гигиены заставило ее пахнуть именно тем, чем она была сейчас: мокрой собакой.
Причина, по которой Цер все еще была влажной, заключалась в том, что [Очистка] могла только избавиться от загрязнений. Вода не входила в их число. Это открытие удивило Фрост, но оно могло объяснить, почему она всегда чувствовала себя влажной, даже после того, как избавилась от крови и других токсичных жидкостей.
Затем она ответила Серу.
«Я бы не отказался принять ванну. Прошло много времени. — признался Фрост, от чего лицо Сер внезапно покисло, как будто она ожидала совершенно другого ответа. «Подожди, а в Уорфтоу вообще есть бани? А Акватиды вообще принимают ванну?
«Кому ты рассказываешь. Думаешь, кто-нибудь нырнет в озеро и вымоется с мылом? Или они собираются сделать это на берегу?» Сер приводил доводы в пользу того, что, казалось, было сделано ради этого.
«Может быть, Акватид делает это в озере?» — ответил Фрост, кусая ее в ответ, когда Цер зарычала.
«Ну, ты ошибаешься! Какая раса вообще не любит бани?!
«Не могу поверить, что ты говоришь это с серьезным лицом». — прошептала Юри, когда внезапная мысль смутила ее. Затем ее глаза остекленели, глядя на Фроста, и она улыбнулась легкой, успокаивающей улыбкой. «Ванна… Мне бы очень хотелось, если бы мы могли принять ее все вместе. Или как насчет купания?
«В этом потоке? Оно вообще достаточно глубоко?» – задумался Рес. «По щиколотку. В лучшем случае по колено… Знаешь что, Фрост? Почему бы тебе просто не очищать воду ногами, вместо того, чтобы все время наклоняться?»
Фрост резко удержалась от ответа и выпрямилась. Она хотела сказать:
«Но это грязно».
Проблема заключалась в том, что в ней практически не было грязных частей. Она подсознательно ассоциировала свои конечности, особенно ступни, с грязными, хотя это было очень далеко от истины.
Думайте об этом как о приготовлении вина.
«Я наступаю на воду, а не на виноград. Но это хороший способ выразить это».
Они остановились на мелководном берегу реки, стоя на тропе из влажного гравия и ила, когда Фрост начала снимать с себя части обуви.
Она начала с ботинок, затем с колготок. На нее мгновенно ударил прохладный ветерок, пронесшийся по ее бедрам, а также оценивающие глаза ее возлюбленного… и хитрые глаза некой женщины-волка.
Впервые Сер имела удовольствие видеть их такими восхитительно обнаженными.
«Мягкий. Но я могу сказать, что они достаточно тверды, чтобы раздробить головы. — прокомментировала Сер, мгновенно заставив обеих своих сестер щелкнуть на нее головами, как будто она была сумасшедшей.
— Сер… ты в порядке? — искренне спросила Бер, поглаживая ее по голове.
«Что, черт возьми, у тебя с головой? Игнорировать ее. Э-э… Юрий? Ты тоже раздеваешься? Рес вздохнула и заметила, что Джури выскользнула из своей белой шубы.
«Жарко.» Джури солгала с нахальной улыбкой, убирая свою одежду в хранилище измерений. В отличие от Фрост, Юри не носила ничего под ним, кроме велосипедных шорт, которые были спрятаны под длинными краями ее пальто, и довольно облегающей рубашки.
В каком-то смысле это было почти как купальник. Или что-то, что, по мнению Фроста, люди носили в спортзале. Крупное, подтянутое, но элегантное тело Юри притягивало взгляды, как пчелы к цветку. Фрост обнаружила, что не может отвести взгляд.
— Не говори мне, что ты это планировал. Фрост не смогла удержаться от смеха, когда Юрий схватил ее за руку.
«Интересно, о чем ты говоришь~» Юрий потянул ее, но не без того, чтобы призвать остальных следовать за ними в воду. «Да брось! Просто смотреть будет невесело!»
Ее энтузиазм удивил их. Такого энергичного Юрия редко можно было увидеть. Они воспринимали Юрия как человека гораздо более серьезного, который лишь иногда смягчался только рядом с Фростом и Игнисом. Но они не знали, что это было настоящее Жюри…
Той самой, чей энтузиазм не знал границ, и теперь то, чего нечего было бояться… и не с чем больше бороться, ей наконец позволили выпустить на волю.
«Мы привыкли наблюдать. Как луны». — холодно сказала Рес, закрывая глаза. «Мы слишком дисциплинированы, чтобы нас могла сдвинуть с места вода!»
«Нечестно! Гррр. Хорошо, я пойду! Бер – Держи мой костюм! Я собираюсь в задницу! Сер собиралась раздеться, пока Бер не схватила обе руки и не бросила их ей на лодыжки.
«Сестренка. Засучи рукава! Это не так глубоко! Что случилось с тем, что ты стал самым умным волком в мире?» Бер сердито вздохнул.
— Не раздевайся, Сер! Фрост предупредил криком. «Просто засучите рукава!»
«Что плохого в том, что я раздеваюсь!? То есть тебе разрешено драться почти голым? Но меня сразу ругают, когда я хочу в ванну пойти!? Бер! Поддержи меня! Ты тоже, Рес! — воскликнула Сер.
«Э-э-да! Ты скажешь Фросту… подожди. Нет, сестренка. Просто сверните их!» Бер инстинктивно закричал, прежде чем схватить их обоих за воротник.
«О времени!»
«Рес?»
«Идиоты… Просто… ВПЕРЕД!
— крикнул Рес, швыряя их обоих в воду.
Однако оба схватили Рес за руки и потащили ее за собой. Тройняшки были мокрыми с головы до пят, когда завязалась ссора. Но Фрост мог сказать, что Рес, несмотря на ее напряженный вид, было весело.
Снап только наблюдал издалека, охраняя линию деревьев. Игнис опустила палец ноги в воду и нахмурилась. Будучи кошачьим получеловеком, у нее было больше причин бояться воды, чем у Цер. Фрост уже собирался потянуться к ней, но, к ее большому удивлению…
«ИГНИС! Ты это слышишь!? Вода зовет тебя!» Сер помахала ей рукой, выплеснув в ее сторону немного воды.
«Ни за что. Вода может говорить? – удивленно спросил Бер.
— Фигура речи… — вздохнула Рес, прежде чем улыбнуться Игнису. «Да брось. Вода прохладная. Умри немного. Нам больше не нужно сражаться».
Эти последние слова были сказаны с таким волнением, что у Фроста в горле встал комок. Она задавалась вопросом, какими бы были эти люди, если бы им не приходилось постоянно сражаться. Для них отсутствие необходимости больше воевать было несбыточной мечтой. Тройняшки никогда не хотели драться и заявили, что это все, что они знают.
Но это не могло быть дальше от истины. Глубоко внутри, под песком, который превратил их в, казалось бы, равнодушные Луны, которыми они были, существовало очень…
«Вы хотите сказать, что в них есть человеческая сторона».
«Человек» имеет в этом мире другое значение. Но… Да. Именно так я бы их описал. Они похожи на кучку играющих детей. Интересно, были ли у них когда-нибудь какие-нибудь передышки?
«Луны, скорее всего, этого не делают. Лун не так много. Многие умирают от Порчившихся. Прожить 30 лет на работе, где люди умирают молодыми, — это астрономически впечатляюще».
… Я понимаю.
Передышка Фрост принадлежала не только ей. Это было у каждого. Они плескались, гонялись и сталкивались друг с другом в кристально чистой воде, мерцающей под полуденным солнцем. Всегда было забавно наблюдать, как Игнис запирается в тот момент, когда она оказывается на расстоянии более метра от кого-то. И впервые она услышала довольный смех Цера.
Когда они возвращались в Уорфоу с новостями о своем успехе, Фрост искренне желал, чтобы эти самые счастливые моменты длились вечно. Она смотрела далеко вперед, а Юри обнимал ее сзади, и желала будущего, в котором людям больше не придется сражаться.
«… ты плачешь?» — проворковал Юрий, закрывая глаза Фроста рукой.
«Нет. Ты можешь сказать, когда я собираюсь это сделать, да? Фрост мурлыкал, держась за запястья Юрия.
«Я могу. Я хочу, чтобы это длилось вечно. Но однажды мы снова вернёмся туда и будем сражаться. Поэтому вместо того, чтобы смотреть туда… Юрий медленно развернул Фроста. Она столкнулась с лучезарными улыбками своих самых близких друзей. «Вам следует поискать здесь. Давайте извлекем из этого максимальную пользу. Не думайте слишком много, иначе вы потеряете самое важное».
Ее тикающее сердце заставило Фрост глубже погрузиться в грудь Джури.
«Ага. Ты прав. Жюри. Спасибо. Тебе всегда удается поймать меня в нужный момент, да. Фрост потянулся к щекам Юрия и слегка сдавил их.
Казалось, они находились в своем собственном мире несколько часов подряд. О, что бы отдал Фрост, чтобы навсегда остаться такими… Когда их лица приблизились для поцелуя – голос Сер разрушил их транс, когда она преподнесла Игнису некий овощ.
«ЭТО ОДИН! ЛАТУК! ЗЕЛЕНЫЕ ОВОЩНЫЕ КОШКИ НЕНАВИДЯТ!» Цер нашла дикорастущий салат и размахивала им, как священным клинком.
Глаза Бер расширились от ужаса, когда она встала между Цер и растерянным Игнисом.
«Беги, Игнис! Это салат! Твоя единственная слабость! Кроме воды!» — воскликнула Бер, готовая дать отпор сестре, если это означало спасение ее кошачьего друга.
Рес мог только смотреть мертвыми глазами, как она бродила рядом с Фростом и Юри, которые не могли удержаться от смеха над очередным комедийным представлением. Вскоре группа вернулась в Уорфтоу.
На этот раз они подошли немного ближе друг к другу, чем обычно.
«Кстати, Мороз! Эта книга огня твоя, да? Судя по всему, это произнес парень от первого лица. Означает ли это, что ты был парнем? Сер внезапно подняла трубку, и Фрост просто кивнула, к ее большому удивлению.
Не было смысла пытаться скрыть или отрицать это. Наступило небольшое молчание. Группа внезапно поняла, почему Фрост действовал определенным образом. Судя по тому, как она шла, как она сидела и даже представляла себя, она вовсе не кричала «женщина».
Фрост задавался вопросом, изменится ли их взгляд на нее. Не испортит ли это их многообещающую дружбу? Сочтут ли они ее отвратительной? Эти мысли, которые раньше никогда не посещали ее голову, внезапно обрушились на нее.
Слышен был только звук их шлепающих шагов. А потом они быстро увеличились.
Цер прошла мимо нее, ухмыляясь и аналитически осматривая Фроста с головы до ног.
«Трансформация, да. Не так уж и странно, когда люди сами могут стать испорченными и превратиться в монстров. Черт, а до этого у вас есть мицеллы, которые паразитируют на людях с помощью грибов. Я пытаюсь сказать, что смена пола не будет самым странным явлением, которое мы когда-либо видели». Сер врезался прямо в нее. «Хех. Почему ты думал, что мы собираемся тебя разжевать? По крайней мере двое наших товарищей были осквернены. В том числе и твоя будущая жена!»
Сер был прав. Простую смену пола вряд ли можно было сравнить с Порченой трансформацией и даже с Осознанием вообще. Игнис тоже не осудила, поскольку она тоже претерпела фундаментальную трансформацию…
И тройняшки в каком-то смысле тоже, нет, благодаря Serum S и их предметам из Ателье, которые заменили соответствующие им глаза, руки и челюсти. Фросту было приятно это услышать. Такое невероятное облегчение, что у нее закружилась голова.
«… Цер. Спасибо. Каждый. Спасибо. Я волновалась, потому что вы все замолчали».
«Что вы хотели, чтобы мы сказали? Оглядываясь назад, я думаю, что это имеет смысл. Но какое это имеет значение? У тебя ничего нет между ног, так что нас это не волнует. — заявил Бер, наблюдая, как поток расширяется, поскольку теперь за линией деревьев виднелась гавань Уорфтоу.
«Пока не?» — пошутила Сер, снова столкнувшись прямо с Фростом. «Буууууут – это немного беспокоит».
«Ага. Теперь, когда ты упомянул об этом… — Рес замолчала, откашлявшись. — Не сообщайте об этом ремонтникам. Для вашего же блага.»
«Не только модернизаторы. Импульсным Мастерам будет очень приятно вас изучать. Человек твоего калибра? Хороший. Удача. Это если
вы просите подогнанную вещь из ателье. Если это просто ремонт, то вы в безопасности. Не волнуйся. Мы знаем нужных людей. Осталось их найти. — заверил Сер. «Кроме. Это не значит, что вам нужно следовать каким-то протоколам. Они не боятся моих клыков. Но могут ли они сказать то же самое о вашем?»
— И все же… Парень в женском теле. Как волк в овечьей шкуре. Не совсем. Жюри подходит этому лучше». — сказал Бер, немного довольный тем, что Фрост открылся им. «Но это тревожит. Ты уехал в Грандис
как Целитель.
В деревне недалеко от столицы Инферниса. Тебе так повезло, ты знаешь это? Могло быть и хуже. Намного хуже.
«Я знаю, насколько это было глупо. Мне действительно следовало сказать тебе, что я обладаю исцеляющей магией. И после этого я все равно продолжал совершать глупые ошибки. Но… — Фрост повернулся ко всем. Они улыбнулись ей в ответ, включая вечно сердитого Игниса. — Я тоже не могу сказать, что сожалею о них.
Она не могла представить, чтобы рядом с ней стоял кто-то еще.
«… Это хороший взгляд на вещи». — прошептала Рес, подавшись вперед и тайно подставив голову, ее уши раздвинулись, словно умоляя почесать голову.
Ресу очень нравилось, когда его баловали. С тех пор, как она открылась Фросту на слое Дермы, она стала намного честнее в своих чувствах. Все в чем-то изменились. Как и поток, которым они следовали, их сердца никогда не стояли на месте и постоянно менялись.
Фрост надеялся расти вместе с этими людьми. Будь то до конца их 4-месячной миссии или через несколько лет. Что бы это ни было, она жаждала этого и отдала бы все, чтобы защитить их будущее.
А сейчас пришло время сдать квест.
И вытереться.
