Мороз коснулся ее волос, лица, носа – всего. Она осознала, что с Юрием что-то может пойти не так, и хотела убедиться, что на ней нет ни капли грязи.
Все ее попытки пригладить челку оказались тщетными. Ее волосы, как всегда, были растрепаны, но ей это вроде как нравилось.
«Твое сердце бьется неудержимо».
Вы точно знаете, почему.
«Я делаю. Жюри тоже готовится. Собери в себе мужчину».
Как смешно говорить. Я стараюсь изо всех сил. Хааа. Какой-то я парень.
Фрост посмотрела на себя.
Я никогда по-настоящему не исследовал это тело как следует. Я знаю, что это мое. Но это немного нервирует. Я бы назвал это синдромом самозванца, но это не так.
«Ты скучаешь по своему старому телу?»
Немного. Но я тоже не против этого тела. Жюри меня приняло. Остальные тоже.
«А вы? Помимо них, «вы» полностью это приняли?»
… Я хочу сказать да. Но я сам не знаю. Извини. Наверное, странно это слышать. Раньше у меня никогда не было проблем, но теперь, когда мы не ссоримся, все начинает просачиваться.
Мороз чертил ногами круги в воде. Она была неспокойна, но счастлива. Озеро прекрасно передало ее чувства. Каким бы спокойным оно ни казалось, по нему бегала крошечная рябь. Она подняла взгляд на Нексус и Луну, размышляя о своих обстоятельствах.
Затем к ней кто-то подошел.
«Что с тобой? Я думал, вы с Джури поладили. Заговорила Сер, стоя рядом с ней. «Я шучу. Шучу… Эй… Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе?
— В нашей комнате? Фрост пошутил.
— Очевидно, здесь! Цер рассмеялась и плюхнулась на землю, когда ее ноги погрузились в озеро, создав большой всплеск.
Когда все утихло, взгляд Фрост вернулся на поверхность озера, глядя на Цер и на себя.
Сер не сразу заговорил. И Фрост тоже. Она ждала, пока Цер выскажет свое мнение, но женщина-волчица только смотрела вдаль. Затем она опустила их вниз, глядя на Фрост сквозь свое отражение.
Ее глаза смягчились, а губы приоткрылись.
«…Я когда-нибудь говорил тебе спасибо?» — прошептала Цер.
«Я не помню». Фрост ответил честно, заставив женщину покачать головой влево и вправо.
«Наверное, нет, да. Ну, что ж, спасибо. Для всего. Я не шучу. Я не пытаюсь быть неприятным или смешным. Не сегодня ночью. Я никогда не думал, что смогу увидеть Реса и Бера… снова стать самими собой. Я не могу вспомнить никого, кого можно было бы поблагодарить, кроме тебя». Она говорила от всего сердца тихим, зрелым голосом.
Сер, сидевший рядом с ней, не был Шутом, чья жизнь была ходячим посмешищем. Она почувствовала, что отражение, которое она увидела в воде, было частью настоящего Цера. Женщина не вытягивала грудь и не пыталась что-либо доказать. Она просто сидела, ее ноги были совершенно неподвижны и погружены в озеро.
«Я очень счастлив. Ресу было больно, когда вас разлучили. Я не могу себе представить, какая связь между вами троими… Хм. Эй, а как ты думаешь, Галию и Марионетку тоже стоит поблагодарить? Именно они отправили тебя на эту миссию в первую очередь.
«Я могу. Но я не собираюсь сбрасывать свою гордость с высокого табурета. Это не меняет того, что Рес открылась тебе, а Бер снова возвращается к самой себе. Как их старшая сестра, и я действительно это имею в виду… Для меня нет большего счастья, чем видеть, как они улыбаются. Сыворотка S изменила нас. Нам нравится так думать. Но на самом деле это было все до и после».
Сер распуталась, глядя на луну, которая парила прямо над ее отражением.
«Галя… и Марионетка — хорошие люди. Но добрых намерений достаточно, чтобы проложить дорогу прямиком в ад. Они змеи ради благого дела. Думаю, моя проблема в том, что я не могу прийти к единому мнению с ними. Вы и так прекрасно поладите, даже если вы с чем-то не согласны. Странствующие Целители — одни из них.
Она говорила тихо, не в силах долго удерживать взгляд на Нексусе.
«Но дело не в них. Это о нас. Мои сестры. Так что еще раз спасибо». Ее уши игриво двигались; ее хвост лежал позади них. Сер закрыла глаза. Она не хотела их открывать. В эту долю секунды Фрост могла бы поклясться, что видела, как они блестели.
Итак, Фрост осторожно положил теплую руку на голову Цер. Ее уши раздвинулись, а хвост мягко скользил, как возбужденная змея.
«… Думаю, мне тоже следует сказать тебе спасибо. Жизнь Луны нелегка. Однажды ты сказал мне, что ненавидишь жизнь под Нексусом, но я не думаю, что это правда. — начал Фрост, наблюдая, как руки Цер сжимаются. «Быть Луной — неблагодарная работа. Итак, позвольте мне поблагодарить вас… от имени всех, кого вы спасли за последние 30 лет».
— Заткнись… Мороз… Я тебя умоляю. Пожалуйста, заткнись.» Сер дрожала, изо всех сил сжимая руку Фроста.
«Молодец, Сер. Благодаря вам мир уже стал намного лучше». Фрост привлек ее к себе.
«… А как насчет нас? Почему мы такие одноразовые?» Ее голос был приглушен. «Знаете, как мы старались? Все наши друзья мертвы. Целители, которых мы любили, — это оболочки самих себя. Наш брат больше не будет с нами разговаривать… А наша мать… Она уже… Сер не позволила себе заплакать, каким бы невозможным это ни казалось.
Цер наслаждалась теплом Фроста, оставаясь так некоторое время под лунным светом. Со словами признательности Карпалис отказалась от Фроста и сделала то же самое для своей подруги.
Вскоре Сер успокоилась, не проронив ни единой слезинки. Она была сильной. Невероятно. Она видела ужасы, которые Фрост и представить себе не мог, и сталкивалась с живыми кошмарами, чтобы мир мог спать по ночам.
Они сделали это для того, чтобы никогда не наступила вечная ночь.
А если бы это было так, то мир мог бы спокойно спать, зная, что в их ночном небе все еще есть луны, отчаянно пытающиеся пролить свой свет в их темный мир.
Далее Сер извинился за то, что бросил Фроста в логово волка неподготовленным. Они были непригодны для работы в приемной, поэтому так плохо справились с введением в должность с Фростом. Но Мороз уже простил их, так что не было смысла сокрушаться о прошлом.
В их разговоре возникали разные темы, пока Сер взяла себя в руки и в конце концов снова начала смеяться. Затем она спросила Фрост о ее старом мире, есть ли там полулюди.
«Нет. Но даже в нашем мире люди считали других меньшими, чем они сами… Хотя не все мы такие уж разные. В конце концов, мы оба видим одно и то же небо. Конфликт универсален. Грустно, когда думаешь об этом. Но я уверен, что если вы когда-нибудь приедете на Землю, то выстроится в очередь множество людей, чтобы поприветствовать вас.
«Мне? Почему?» — спросил Сер с оптимизмом.
«Ну… скажем так, есть много материала о таких девушках, как ты».
«Так что они не так уж и отличаются от подонков Грандиса. Без обид.» Ее лицо потемнело.
«Нет. Э… Вообще-то… Возможно, ты прав. Фрост с легким вздохом сдалась, заставив Цер усмехнуться, когда она в последний раз прижалась к Фросту.
«Я хочу, чтобы все оставалось так. Когда наш 4-месячный период истечет, нас снова отправят. Мороз. Мне придется проглотить свою раздутую гордость. Так что я могу спросить тебя о том, о чем никогда бы не осмелился спросить у Бехолдеров.
Цер встала, искренне глядя на Фроста.
«Можем ли мы иметь немного больше свободы? Я до сих пор… не могу оторваться от Луны. Но я также хочу жить как человек».
Как Фрост мог сказать «нет»? Как Амальгама, она планировала реформировать Нексус любым возможным способом. Луны пострадали, несмотря на огромную силу, которой они обладали. В каком-то смысле то, что они были Луной, дегуманизировало их. Они стали оружием больше, чем что-либо еще.
Фрост кивнул, затем посмотрел на Нексус, наблюдая, как луна проплывает мимо него, словно срывая орбиту.
«Ага. Ты сбежал из рабства. Но быть Луной не должно быть таким уж другим».
«Я горжусь тем, что я Луна. Но я… только что… увидев возвращение моих сестер, я не думаю, что мы сможем вернуться к тому, как все было. — признался Цер.
— Тогда оставь это мне. — заверила Фрост, поднимаясь на ноги. «Менее чем через два месяца все кардинально изменится. Я позабочусь о том, чтобы все было к лучшему».
— И мы позаботимся о том, чтобы с тобой все было в порядке. Не хотелось бы, чтобы вы сломались и стали кем-то хуже, чем Странствующие Целители. — сказала Сер, игриво ударив Фрост по руке, прежде чем она повернулась на каблуках и отважилась уйти. «Развлекайся со своей будущей женой! Хех. Радуйся, что наша комната не рядом с твоей.
«Ха-ха. Это Сер, которого я знаю. Ты снова вернулся». Фрост рассмеялась, заставив женщину одарить ее одной из самых красивых улыбок, которые она когда-либо видела.
«Всегда был здесь».
Сер исчез в городе. Она не знала, собирается ли Сер провести ночь в выделенной им комнате или исследовать Уорфтоу. Имеет ли это значение? Нисколько. Она была счастлива, что такого количества свободы было достаточно, чтобы тронуть сердце Цэр.
И теперь Фрост нужно было подготовить свою.
Она не могла больше заставлять Юрия ждать.
