Ночи в F-H5 были наполнены жуткой тишиной. Худшие ночи опускались до минусовой температуры в слоях Сумерек, которые были уровнями 3 и 4. Наверху, на Мелководье, было намного теплее, и редко видели ночь, которая отклонялась от идеальной комнатной температуры.
На территории отсутствовали какие-либо формы контроля температуры. Приходилось задаваться вопросом, насколько холоднее становилось по мере спуска. Эта мысль не особенно нравилась Фросту, потому что рабочим и служащим нужно было адаптироваться к этим ужасным температурам.
Кому-то эту среду было легко переносить, а кому-то — кошмар. В последнюю ночь Фрост решил не спать и бродить по Зоне. Она воспользовалась этой возможностью, чтобы проникнуть в умы и сердца рабочих и служащих. Разнообразие было ошеломляющим. От робкого до смелого, от разговорчивого до немого.
Не было недостатка в людях, готовых отдать свою жизнь за шанс работать в ImpulseWorks. Это была непростая перспектива для Фрост, поскольку она отчаянно пыталась представить, сколько из этих людей были вынуждены покинуть свои дома в Эмвите.
«О, Черный голубь! Привет? Э, почему мы выбрали ImpulseWorks? Ну… я имею в виду, что еще мы могли выбрать? Рабочий ответил на вопрос Фроста.
Пройдя дальше, другой холодно ответил:
«Это выбор между убийствами в Scarlet Logic и Corrupted. Нам уже достаточно войн. Не решайте, что для нас правильно, а что нет. Не притворяйся, будто ты знаешь, чего мы хотим».
— Не мог сказать тебе правду. И это я говорю честно. Посмотри на меня. Я едва могу сломать ручку. Я даже не стою того, чтобы быть рабом». Сказал сотрудник, тыча в ее хрупкое, истощенное тело. «Мы здесь хорошо питаемся… и до того, как мы попали в этот беспорядок, ImpulseWorks дала нам все, что мы могли пожелать».
«Это наш конец сделки. Мы выбрали это. Мы знали, что однажды умрем здесь. Заменяемые – это то, чем мы являемся. И мы это знаем. Если я умру сегодня, что тогда ты? В ближайшее время мою комнату займет кто-то другой. Это то что. Это рутина. И из. Никаких похорон».
«Нам нравится думать, что у нас здесь есть амбиции. У многих из нас есть нереализованные мечты, и нередко можно услышать, как кто-то ломается, когда ему уже достаточно». Сказал ушастый мужчина невозмутимым голосом. «Мы лучше всего подходим для такого рода работы. Без ImpulseWorks нас бы вообще здесь не было».
Фросту пришлось задаться вопросом, нужно ли им еще что-нибудь. Было несправедливо, что это было все, что они могли сделать. Устремления не могли реализоваться в среде, где смерть скрывалась за каждой дверью.
«Я предпочитаю оставаться собой, чем быть одним из тех сумасшедших сумасшедших из Scarlet Logic. Или бездумные Вестники Акта X. Я бы даже не хотел быть частью Золотого Индекса. Моя душа принадлежит мне. ImpulseWorks позволяет нам оставаться такими, какие мы есть. Не стать теми, кем они хотят, чтобы мы были».
Это было важным отличием ImpulseWorks от других ателье. Возможно, именно из-за этой ограниченной свободы ImpulseWorks потребовала Nex от Corrupted, поскольку другие Ателье могли производить его, заставляя своих людей благоговейно верить в философию своего Бехолдера.
Затем мимо нее прошла девочка с заячьими ушами, которую они встретили в первый день, и, прыгнув, ответила:
«Умеренные стремления~! Как вы думаете, что это значит? Может быть, они пытаются заставить эту нахальную зайку закалить себя и вести себя потише!» Она сказала, отпрыгивая, прежде чем повернуться и промурлыкать: «Или, может быть, они хотят, чтобы мы закалили себя. Кто знает, чего хочет наша Мать Бездны~!»
Фрост задала себе простой вопрос, наблюдая, как девочка-кролик отпрыгивает, оставив ее в гнетущем молчании.
Действительно ли стоило подвергать себя такой работе ради шанса на лучшую жизнь?
Фрост поставила себя на ее место, и в конце концов пришла к единственно разумному выводу.
Да. Да, это было разумно, когда у них не было других возможностей. Но условия могут измениться к лучшему. Слышать, как они готовы признать, что смерть была частью их работы, было мучительно.
Коммерческий дайвинг и добыча полезных ископаемых были профессиями с высоким уровнем смертности, но когда Смотритель превратил их жизнь в игру и когда от них требовалось негативное взаимодействие с Порченными, это стало проблемой.
— С тобой все в порядке, Фрост? Ваши эмоции усиливаются».
Я в порядке. Просто… мне трудно все это принять. А что насчет тебя, Нав? Что вы думаете обо всем этом?
«Логически и объективно говоря, для такой работы лучше всего подходят наименьшие знаменатели. Вы не можете сравнить это с высококвалифицированной работой коммерческого дайвинга или горнодобывающей промышленности, если уж на то пошло. Порченые требуют смерти, когда сбор Некса становится приоритетом. Поэтому -«
Поэтому им следует привлечь более сильных людей, чем пытаться заставить людей низкого уровня работать с опасными испорченными. Ух… блин. На данный момент нам удалось свести количество смертей к нулю благодаря тому, что нам приходилось иметь дело с оскверненными людьми с высоким риском.
После их ухода все наверняка вернется в норму. Цель методологии ImpulseWorks была для нее безумной, и, в конце концов, она могла облегчить это, заключив сделку напрямую со Бехолдером, меньше всего она хотела, чтобы катастрофический Zeroed Horizon поглотил H5.
«Умеренные стремления. Справедливость никогда не должна отклоняться от приговора. Одобрить вложение. Чего еще мне не хватает?»
«Еще 7. Нам известно о существовании 10 Ателье. 11 Родство. Различные испорченные источники».
И одного из них вполне может не быть. Накопление Nex осуществляется Oboros Infinitas. Но похоже, никто не знает, кто они.
Когда Фрост спросила Навигатора о том, как они вообще накопили Некс, она ответила только, что это связано с Ядром Зоны. Либо так, либо он был упакован с
Ядро Зоны создано одним из ателье, вероятно, компанией Caldera Industries.
Она также не смогла ничего найти в камерах содержания. Фрост продолжил исследование Зоны под пристальным взглядом Смотрителя. Она посетила административный уровень и исследовала внутренности Зоны. Коридоры с трубопроводами и зубчатыми механизмами, слишком грубыми, чтобы даже функционировать, работали бессмысленно.
Они были настолько сложны, что ее Объект Оценки не мог определить, что это такое, а Фрост боялась откусить кусочек, чтобы проверить самой. Она действовала осторожно, слыша, как Зона издает механические стоны, когда микродрожь пробегает по металлическим границам.
У нее было такое ощущение, будто она шла по внутренностям зверя.
Фрост была здесь только для того, чтобы посмотреть, куда ее заберут, если вообще куда-нибудь, из-за Пространственных Искажений. В тот момент, когда она входила в комнату, тот же дверной проем становился входом в совершенно другую комнату. Обратный путь был невозможен, и единственным выходом был направляющий голос Смотрителя, поскольку они могли видеть истинный путь, ведущий обратно в обычные комнаты.
«То, куда вы идете, охватывает всю Зону. В одной комнате вы находитесь на первом этаже, а в другой — на третьем. Это лабиринт, в котором люди не могут разобраться самостоятельно. Иногда люди слышат голос или тиканье».
Надзиратель заговорил с ней.
— Знаешь, что такое тиканье?
«Мы боимся узнать, что это такое. Все, что мы знаем, это то, что чем ниже уровень и чем меньше печатей, тем заметнее становится тиканье. Это свело рабочих с ума. К сожалению, CogitO не снабжает наш персонал когнитивными фильтрами».
