Музыкальный магазин Хеллен располагался на главной улице H5. Вокалис — это название его главного города, а близлежащие поселения были названы аналогично в честь инструментов. К удивлению Фроста, этот город был назван в честь вокалистки Хеллен покойным Зеленым Композитором.
Неудивительно, что люди сразу ее узнали. Хеллен была гораздо более знаменитой, чем она могла себе представить.
«Слава может завести тебя так далеко. Никто не знал, кто такая Хеллен, кроме этой надоедливой женщины. Знаешь, тот, с тем пожарным? — сказала Сер, когда они следовали по главной полосе, погружаясь в море толпы, музыки и красок.
Они снова поехали на Снапе и пошли по центральной полосе, по которой ехали повозки и повозки, запряженные животными. Он кружил и обгонял их, но следил за тем, чтобы скорость никогда не превышала скорости скромного галопа лошади. Слишком быстро, и это считалось общественной угрозой, что было весьма серьезно, учитывая, что железные дороги проходят прямо через населенные пункты без каких-либо баррикад, которые удерживали бы людей от путей.
Хотя контраргументом этому был здравый смысл. Если люди не могли остаться в стороне от явно обозначенных следов, то ничто им не могло помочь. Тем не менее, аварии с участием поездов не были такой уж редкостью.
Было обычным видеть выкрашенную в красный цвет головку поезда или свисающие, как ленты, куски внутренностей. Частота составляла примерно один раз в неделю, что, по мнению Фроста, было на удивление низким, учитывая все обстоятельства.
Но смерть была гарантирована в Пиковом городе, где поезда окрашивались в красный цвет исключительно за ежедневные убийства. Была ли это красная краска или скопление крови, неизвестно. Неудивительно, что поезда были популярным методом убийств в этих беззаконных секторах.
Затем Сер добавил: «Позорная репутация работает лучше, если вы пытаетесь заявить о себе. Это то, что делают Синдикаты, чтобы распространить свое господство террора – извините, я имею в виду влияние.
«Синдикаты? Никогда о них не слышал. Они похожи на «Импуритас» или на преступную организацию?» — спросил Фрост.
В конце концов Рес ответил.
«Последний. И не слушайте Сера. Синдикаты — это просто неавторизованные организации. Обычно они занимаются нечестной работой или откровенно гнусными вещами, но не все из них плохие».
«Что делает их несанкционированными?» – задумался Юрий.
«Гильдия». — сказала Бер, хрустя костяшками пальцев. «Вы думали, что все, что он делает, это управляет людьми? Потому что это так! Просто он делает это лучше, чем кто-либо другой».
Ателье были не единственными существовавшими организациями. Хотя они были самыми могущественными и влиятельными, они не могли прикрыть каждую трещину и щель в Элизии. Более того, ателье мало заботились о своих прибылях.
Таким образом, существовали организации, стремившиеся заполнить пробелы. По правде говоря, организации по большей части напоминали высококлассные партии. От синдикатов их отличало то, что они были зарегистрированы в гильдиях, а синдикаты — нет.
Иерархия началась на индивидуальном уровне и дошла до небольших партий. Более крупные партии тогда можно было бы назвать «Командой» или «Группой». Следующим этапом был офис, агентство, компания, бюро или фирма. Затем на их базе могут появиться дочерние компании и филиалы, чтобы еще больше расширить сферу своей деятельности.
Над ними располагались Ассоциации, религиозные секты и филиалы ателье. По сути, это были самостоятельные гильдии, но они были высокоорганизованы и действовали в соответствии со строгими правилами, предложенными Гильдиями Золотого Индекса.
Синдикаты следовали аналогичной иерархии, но, конечно, они не следовали этим правилам и занимались убийствами, покушениями, похищениями людей и так далее.
«Удивительный. Как будто Ателье с самого начала этого не делают».
Сказал Навь с явным сарказмом.
Расскажи мне об этом. По сравнению с ними в Ателье они кажутся ангелами.
Некоторые задания были перенаправлены в ближайшие офисы или ассоциации, прежде чем они попадали на доску гильдии. Именно через них повседневные задачи передавались непосредственно гильдиям. Их существование позволяло особо богатым или влиятельным клиентам обращаться за помощью. Они также защищали земли, на которых обосновались, согласно требованию Золотого Индекса.
Синдикаты обычно действовали в глубинах поселений, в основном в трущобах, разоренных землях и истерзанных войной местах. При этом и Синдикаты, и Ассоциации имели свою долю плохих парней, и чаще всего их персонал использовался в прокси-войнах другими странами.
«Искатели приключений обладают большой силой, да…» К такому выводу пришел Фрост. «Народы во многом полагаются на них».
«Кусок золота не сможет поколебать убийцу-болвана. Ассоциации будут принимать монеты. Синдикаты будут уносить жизни. Что-то вроде Ateliers и Impuritas со смертью, Nex и всеми этими веселыми страданиями». Сер пожал плечами, говоря так, словно это была самая нормальная вещь в мире.
«Разве ателье когда-то начинались как офисы? Маленькие команды? — задумался Фрост.
«Кальдера Индастриз не была построена за один день». — объяснил Цер. «Сегодня они занимают весь регион Двархельвен. История гласит, что они начинали свою деятельность в регионе Кальдеры как горнодобывающая группа. Кальдера в честь своей родины. Они выросли, у высокого Гнома появилась технология, и БАМ, они стали полноценным Ателье. Так что не ждите, что Джури построит его, как только мы вернемся на Нексус.
«Что печально, так это то, что множество полулюдей, полукровок и людей оказываются в Синдикатах по необходимости. Сильные делают. Слабые — просто добыча».
— … Не всегда… — защищался Рес. «Рауль руководил одним из них. Тогда, когда он заботился… О, и Ара. Ты унесешь это в свою могилу. Утечи это, и мы тебя сотрем».
— Н-нет проблем. Я не похож на одного из этих стукачей-певцов!» — заявил Ара, когда они наконец прошли мимо того самого магазина, который Фрост принял за магазин Хеллен. «Действительно ли нормально говорить это вслух с самого начала?»
— Никто, кроме тебя, меня не слышит. — сказал Рес.
«Ты стала расхлябанной, сестренка?» Бер ткнул Реса в щеку.
«Ну и что, если я это сделаю!?» Она отрезала.
Фрост больше не мог слышать спор тройни. Она была слишком озабочена происходящим в магазине.
Он был таинственным образом запечатан красными нитками. Весь фасад был поврежден, как будто пронесся шторм, но близлежащие магазины остались совершенно нетронутыми. В большой толпе, собравшейся у дверей здания, заговорили об убийстве.
Вытащили мешки с телами, и она была потрясена, увидев лицо продавца в магазине, с которым она разговаривала всего неделю назад. Это был растрепанный труп, лишенный всех жидкостей и похожий на развернутую мумию.
Как будто что-то высосало из него жизнь. Нет. Мало того, у него еще не было лица, как будто что-то аккуратно содрало его.
Затем, среди ропота об убийстве, о самоубийстве, о чудовище и о грубом человеке клерка – Она услышала, как кто-то что-то произнес.
«Мы просто были там… Он не переставал повторять одно и то же снова и снова. Эй… Эм. Назовите меня сумасшедшим, но…
– Думаешь, это была Мимикрия?
