Хеллен никогда не могла забыть их лица. С самого начала прошло не так уж и много времени. Несмотря на все эти махинации с замедлением времени и все, через что им пришлось пройти, Фрост чувствовал, что они были разлучены годами.
Хеллен была одной из немногих, кому они могли доверять. Она прошла с ними через все трудности в Грандисе и знала, что Фрост — это Амальгама. Более того, Хеллен и Алиса находились под защитой Акта X до тех пор, пока владели Струнами.
Магазин сразу закрылся. Всех клиентов любезно попросили уйти, как только она услышала знакомые голоса. К счастью, из-за неосторожного обращения Ары с Алисой ничего не вышло.
Но Хеллен сразу же замерла, увидев Ара. Как будто она сразу поняла, кто она. Застенчивая Ара могла только отвести глаза, не зная, что вообще сказать. Но ей вообще не нужно было ничего говорить, потому что, прежде чем она это осознала, Хеллен обняла ее со слезами, текущими по ее щекам.
«Ты в порядке…! Ты в порядке! Я так волновалась и боялась, что, возможно, ты стал жертвой Мимикрии!»
«Мимикрия? Меня ни за что бы не поймали. ImpulseWorks только что отвлек меня. Люди, с которыми работал твой отец. Но… Какой-то твой старый друг помог мне выбраться из колеи!»
Как и ожидалось, Хеллен совершенно не волновало, что Ара изменился. Ее безопасность имела значение превыше всего. Это было трогательно, и Фросту хотелось оставить их в покое, но Хеллен быстро пригласила их наверстать упущенное.
Она была в восторге от того, что не только имела удовольствие видеть такие знакомые лица, но и от того, что они в очередной раз ей помогли. Чистая сердцем женщина любезно пригласила их занять место в задней комнате, за островом, далекой стойкой и красивой ламинированной дверью.
Голова Ары была спрятана в руках Хеллен. Этот жест любви доказал, насколько сильно она заботилась о них, и заставил энергичного, сварливого Ара сдуться и смягчиться в ее руках. На ее лице можно было увидеть небольшую счастливую улыбку.
— Это совсем как ты, Фрост. — сказал Рес почти насмешливо.
«Ммм». Юрий хмыкнул, полностью соглашаясь. «Ты как яйцо всмятку. Твёрдый снаружи, но мягкий и вкусный внутри~»
— Ты просто голоден. — пробормотал Бер.
«Джюри — это вода для твоего пламени. Но можно подумать, что кто-то по имени Фрост будет гораздо более хладнокровным. Сер пошутил.
«Почему кажется, что вы, ребята, достигли какого-то просветления?» В конце концов Фрост вздохнул. «Но мне нравятся эти аналогии. Только не жидкое яйцо. Ты говоришь так, будто хочешь меня съесть.
«Интересно~», — промурлыкал Юрий.
— Должно быть, приятно быть тобой. — прорычала Сер, ударив Фроста головой в спину.
Хеллен любезно предложила им занять место в уединенной комнате сзади. Это была пустая гостиная, украшенная инструментами и музыкальными нотами, нарисованными на стенах чем-то вроде ребенка.
Никакой мебели не было. Только подушки, аккуратно разложенные по краям комнаты. Сам пол напоминал кровать, и ноги утопали в его мягкой ткани. Она исчезла за напитками, за чем Алиса с радостью последовала за ней, с любопытством глядя на сверкающий Игнис.
Легко было сказать, как она была напугана этими страшными глазами.
Их дом был построен внутри их магазина. Это не было огромным или чем-то впечатляющим. Размера было достаточно для небольшой семьи, но он был слишком большим для трех человек.
Ара не мог усидеть на месте, когда они сели в одном из углов. Облегчение не могло описать ощущения в ее сердце, и вскоре Алиса вернулась с подносом, наполненным кофейными кружками и печеньем ручной работы в форме музыкальных нот.
Положив их, она тонко посмотрела на Ара, которому было стыдно оглянуться. Но, как и ее мать, она не была той, кто быстро ее осудит. Ее крошечные ладошки скользили по растрепанным зеленым волосам Ары, а Алиса стояла над ней с радостной улыбкой.
«Ара вернулась~ Прости, что не заметил. Вот-вот~ Ты снова дома~ Теперь мама больше не будет грустить.
«Мм. Я вернулся. Выгляжу как кусок брокколи, но я вернулся». Ара ухмыльнулась, ее настроение поднялось, когда Фрост чуть не выплюнула напиток от смеха.
«Я думаю, ты больше похож на спаржу». Сказала Сер, положив руку на подбородок, и дважды кивнула. — Нет… Ты слишком широк для этого. Картофель?»
— А как насчет салата? — сказал Бер, взглянув на Игниса. «Латук? Игнис, почему ты не реагируешь?
— Потому что салат вкусный… — прошептал Игнис, откусывая печенье. «…Ностальгия…»
По какой-то причине, услышав такое отношение Игнис к кондитерским изделиям ее матери, ее глаза засверкали. Веселая маленькая девочка прыгала вокруг и радостно наблюдала, как Игнис откусывает крошечные кусочки.
И вдруг она задала ей вопрос:
«Твоя мама тоже пекла для тебя печенье?»
Рот Игниса отвиснул, когда она остановилась на середине укуса. Алиса была слишком молода, не говоря уже о том, чтобы знать об обстоятельствах Игнига. В ее вопросе не было злобы, когда в комнате внезапно воцарилась тишина. Уши Игниса дернулись, прежде чем он откусил печенье пополам и начал жевать, произнося слова.
«…Мама умерла прежде, чем я узнал ее лицо. Так что я не знаю. Но папа делал их для меня. И всех милых людей в таверне и гостинице, пока папы не было. Выражение лица Игниса не изменилось, но в глубине души ей было больно просто произнести это вслух.
Но поскольку Алиса была всего лишь ребенком, который ничего не знал, она не враждовала с ней и не реагировала. Она просто продолжала есть, в то время как Юрий предлагал ее хвосту обернуться вокруг ее талии, как мягкое одеяло.
— Я-я такой слабый! Алиса почувствовала упадочное настроение и извинилась.
«Все в порядке, Элис. Ничего страшного. Игнис не злится, верно? Фрост протянул руку и постучал ребенка по голове.
«Это правда?»
«Не злюсь… Но я буду, если ты заплачешь. Не причиняй беспокойства своей матери». На ее лице появилась редкая улыбка, как раз в преддверии возвращения Хеллен. Алиса устроилась рядом с Арой, находя утешение в новых биологических подушках, к большому разочарованию Ары.
Они поделились своими встречами за подносом с угощениями, сладостями и горячим кофе. Было приятно снова увидеть знакомое лицо. Особенно тот, кому удалось покинуть такое ужасное место, как Грандис. Элис всегда поглядывала на Юри, вспоминая женщину, которая всегда сидела напротив нее в этом фургоне.
Насколько она уже выросла?
«Мое… Большое Красное Сердце?» Хеллен поджала губы, почему-то не удивившись, узнав, что группе Фроста удалось его уничтожить. Она тоже не задавала им вопросов. Не после того, что она видела воочию. «Невероятный. Приятно слышать, что ты не изменилась, правда, дорогая?»
«Белый Кролик стал еще больше!» Алиса подняла обе руки вверх, ее рот был украшен кусочками печенья.
— Разве я не говорил тебе называть меня Юри~? Юрий спокойно промычал, улыбаясь Алисе.
«Но Белый Кролик звучит лучше! Я гонялся за тобой во сне в таинственные норы! Зачем ты ведешь меня туда? Хм? Почему?» Она допрашивала.
«О, тише, дорогая. Джури все это время был с Фрост и ее друзьями. Снэп~ Приятно снова встретиться с вами~ Приходите и перекусите. Хеллен позвала Снапа подойти немного ближе.
«Брррр~!» Снап поблагодарил, когда Игнис взял печенье и положил его рядом с мехом Снапа.
Динамика команды Фроста заставила Хеллен рассмеяться. Она обожала их и просто слушала их рассказы. Однако тройняшки никогда не уделяли ей ни времени, ни взглядов, ни единого слова, кроме случайного «спасибо». Она не была Блаженной, и поэтому ее отказались признать.
Не считая Реса и небольшого кусочка Бера.
«Правильно – Мороз, она такая же, как я! В какой-то момент она тоже превратилась в девушку, верно!?» Ара внезапно открылся Хеллен, заставив ее наклонить голову, задаваясь вопросом, правда ли это.
«… Это длинная история.» Фрост не пожелала вдаваться в подробности и просто поставила чашку на напольный поднос.
— Ты не будешь это отрицать, а? Мой. У меня было ощущение, что ты немного странный. Ты чувствуешь себя виноватым?»
«Нет. Нет смысла чувствовать себя виноватым за то, что я не могу контролировать». — признался Фрост.
«Хороший. Мой… Это многое объясняет. Тебе нравилось сидеть с раздвинутыми ногами, и ты производил впечатление мальчишеского. Не совсем пацанский, но больше похоже на то, чего я ожидаю от мужчины.
«Тетя, Фрост похож на всех этих чудаков в костюмах в Нексусе. Женщины они или нет, но они настолько стоичны, что это просто смешно». — сказал Ара. — Н-без обид!
«Никто вообще не взят. Но иногда нужно научиться закрывать рот». — в шутку сказал Фрост, но это только заставило Ара сглотнуть.
— П-извини… Я был просто рад, что я не единственный в такой ситуации.
Фрост не хотел оставаться здесь слишком долго. Услышав новости о том, что Мимикрия начинает действовать, она поняла, что они, вероятно, отстают от графика. Было приятно снова увидеть Хеллен и Элис, и их огорчило то, что они уходят так рано.
Они провели несколько часов, обмениваясь всевозможными сплетнями и разговорами. Фрост был просто рад, что не все предназначено для бизнеса, а Хеллен поздравила Юрия и успехи Фроста, спев красивую пьесу.
Воистину, не было другого голоса, подобного ее. Звук сирены загипнотизировал их всех, включая тройню, которая не могла не влюбиться в ее голос. С тех пор Сер стал прикреплен к Алисе и Аре.
Связка волшебных струн Хеллен из X акта была подарена Фрост за все, что она сделала. Она предложила им рояль, но Юрий дал понять, что им пока негде назвать свое.
Интересно, смогу ли я жить с Юрием в таком маленьком домике? Это была бы мечта.
«Пока вы — Амальгама, передышка будет трудной».
Я знаю. Возможно, в Нексусе это будет возможно… Но я все равно счастлив, что могу быть с ней на каждом этапе пути.
* * *
Был вечер. Хеллен предложила им остаться на ночь, но они вежливо отказались. Они собирались использовать это время, чтобы добраться до H10 на поезде Networks. Улицы снаружи никогда не спали, а ослепительные теплые огни города освещали каждый дюйм мира.
Но когда кто-то смотрел вверх, все, что они могли видеть, это тьма. На ночном небе не было ни одной звезды. Хеллен, Алиса и все еще плохо одетый Ара помахали рукой на прощание. Их прощание привлекло всеобщее внимание с главной полосы.
Однако Цер по каким-то причинам сразу не ушел с группой. Она стояла всего в нескольких метрах от Ара, скрестив руки и оценивая взглядом. Было ощущение, что она нападет на них в любой момент, но это было далеко от истины.
Сер уставился на Хеллен. Потом на Эллис, а затем ее багряные глаза наконец упали на Ара.
«Не ненавидь свою мать слишком сильно. Худшее, что она могла сделать, это убить тебя. Она дала тебе шанс, независимо от того, что произошло. Она предложила часть своего разума, сформировавшуюся в самой глубине ее сердца. — Твоя тетя не могла найти тебя случайно. Думайте сильнее. Читай между строк. И позаботься о ней. Вы не будете знать, когда потеряете их.
Сер закрыла глаза и повернулась на пятках. Прежде чем она смогла связаться с Фрост и ее группой, она сказала Алисе несколько напутственных слов.
«Крошка. Псст. Алиса. Берегите свою мать. Сотворить зло. Разозли ее. Оставьте как можно больше воспоминаний. Должно быть, странно слышать это в молодом возрасте, но мне бы хотелось, чтобы кто-то сказал мне это эгоистично, когда я был таким же, как ты. Это сумасшедший мир, и с этого момента он будет становиться только еще безумнее». Она посмотрела на темнеющую ночь, где не было ни луны, ни звезды.
«И Хеллен. Спасибо за гостеприимство. Помните, что для Алисы вы — весь мир». Она ушла и никогда не оглядывалась назад. Эта зрелая версия Цэр несёт в себе мудрость, но она возникла из запутанной трагедии, которая так и не освободила её сердце.
«… Си-Сер! Тебя звали Сер!? Хеллен позвала неожиданно. «Вы можете вернуться к нам, когда захотите! Будем ждать с распростертыми объятиями! Для всех вас!»
Сер беспечно присоединился к остальным на спине Снапа. Она раздраженно вздохнула и плюхнулась на землю, как морская звезда.
«… Ты в порядке?» — торжественно прошептал Бер.
«Не нагружайте себя слишком сильно». — произнес Рес.
Сер устала. Нехарактерно устал. Она просто смотрела в черное небо, ожидая, пока луна выглянет из-за скрывающих облако облаков. Вместо обычного полнолуния или новолуния появился полумесяц, заставивший ее неуверенно щелкнуть языком.
— Эй, Фрост, ты думаешь, что сможешь съесть меня прямо сейчас?
