Экспресс-сети были самым быстрым видом транспорта в Некс-мегаполисе.
За пределами запечатанных проходов Скованной Теократии, соединяющих приемную каждого города, и, конечно же, Гиперссылок.
Чтобы добраться из одного конца города в другой с помощью экспресс-сетей, потребуется максимум 24 часа.
К сожалению, эти сети больше не использовались. Таинственные исчезающие поезда и городская легенда об экспрессе в ад приобрели дурную славу. В результате доверие между Caldera Industries и общественностью было серьезно подорвано. Они были одними из немногих ателье, которые пытались поддерживать положительный имидж, будь то через переговорные устройства в поезде или просто потому, что они в первую очередь предоставляли свою инфраструктуру.
Однако у Caldera Industries также возникли разногласия с Inflow Direct по поводу потерь их целителей. Фрост опасался, что если война между Ателье действительно разразится, никто не узнает, кто был настоящим врагом.
Медленные локальные сети были единственным доступным средством передвижения для простых людей, а время, необходимое для перехода от H5 к H10, составило бы неделю. Два максимум.
Но с помощью Snap они могли бы легко достичь H10 за считанные дни.
До восстановления гиперссылок осталось всего полтора месяца. За это время Фрост хотел продолжить исследование города и подорвать Алую Логику. Таким образом, она сможет предоставить Бехолдерам убедительные аргументы, как только они прибудут в Нексус.
Но это полуторамесячное окно оказалось бомбой замедленного действия. Этот период времени был их единственным шансом реализовать свои злонамеренные цели до того, как в дело вмешаются другие Бехолдеры. Фрост был весьма благодарен, что, по крайней мере, Бехолдер Алой Логики, Мардук, также застрял в Нексусе.
Потому что если судить по Карпалису, то она была далека от того, чтобы сразиться с Бехолдером.
При этом у нее не было никаких сомнений в том, что Импуритас и Скарлет Логик готовят свой следующий шаг.
Следующие несколько дней Фрост и группа ее надежных товарищей мчались по Городу Червей. Путешествие в H10 было наполнено открытиями и отдыхом. Ветер не переставал завывать, пока они следовали по основным полосам, соединяющим каждый крупный город и сектор на окраине Города Червей.
В настоящее время они все еще находились внутри H5, и именно здесь Фрост впервые заметил, что «Калдера Индастриз» наконец вмешалась, чтобы разобраться с внезапным всплеском катастроф на поездах.
Станции H5 были заполнены своим персоналом. Они были размещены для защиты своих поездов и технологий любой ценой теперь, когда ситуация вышла из-под контроля. Фрост задавался вопросом, было ли это самоуспокоенность, которая заставила их оставить свои драгоценные поезда без защиты, или они были искренне удивлены тем, что кто-то или что-то
нацелились бы на такое же большое ателье, как они сами.
Были ли потери их поездов нормальными для них? Если да, то зачем вообще создавать поезда? Почему
позволить людям использовать его? Фрост знал, что у них нет аккумуляторов Некса, поэтому создание Некса было исключено.
Но она отвлеклась. В конце концов, пространственные искажения были достаточно редки и до недавнего времени не были проблемой.
Теперь на борту каждого поезда всегда находилась пара сотрудников «Калдера Индастриз». Этих людей называли Пехотинцами-протекторатами, и они обычно состояли из высоких гномов.
Они были одеты в металлические костюмы, с обнаженным животом, обнажающим впечатляющий пресс. Оранжевая стальная мантия обернула их горла и плечи, а затем рухнула и вцепилась им в спину, как экзоскелет.
Это было похоже на Фаустову сделку Карпалиса, за исключением того, что протектораты пеших солдат требовали этого, чтобы их позвоночники оставались идеально выровненными, пока они стояли на страже, как статуи, вдоль помещений своих драгоценных станций.
Почему им понадобилось носить такое ограничительное вооружение на спине?
Это произошло из-за гигантского молота, которым они владели. Это был двусторонний молот с сердцевиной, выдолбленной черным предметом, напоминающим Ядро Поезда. Это было ядро оружия, и оно позволяло сегментированным частям молота гравитационно фиксироваться на месте.
Действительно. Рукоятка и два конца молотка физически не соприкасались. Казалось, они плавали на месте, как отталкивающие магниты. Они были окрашены в ту же гамму, что и их одежда, а сама ручка удлинялась более чем на полтора метра.
Достаточно сказать, что их оружие вряд ли можно было использовать в клаустрофобных ситуациях. Но там, где это не удалось, это компенсировалось тысячекратной чистой кинетической силой. Это произошло потому, что сам молот весил более тысячи килограммов. Даже Фросту пришлось задаться вопросом, способна ли она справиться с таким нелепым оружием.
Так как же они ими владели? Хитрость заключалась в том, что оружие находилось в состоянии постоянного свободного падения во всех направлениях. Для этого им требовалось сбалансировать его так же, как можно было бы попытаться удержать баланс кувалды на ладони.
Вот только их молот был невесомым, пока находился в таком состоянии. Но как только он начнет двигаться в одном направлении, он мгновенно достигнет своей предельной скорости и опустошит все на своем пути.
Гравитационный молот. Так называлось их стандартизированное ателье оружия, производимое самой Caldera Industries.
Простое удержание его в спящем состоянии требовало огромной внутренней силы и безошибочного чувства равновесия. Фрост только наблюдал за ними издалека, пока Snap мчался по красивым городским застройкам H5.
У них нет выключателя для этих молотков, да. Честно говоря, я шокирован тем, сколько дерьма люди могут терпеть в этом мире. Оглядываясь вокруг, люди могут нормально жить, не прибегая к помощи Ателье.
Фрост размышляла, глядя на проносящиеся мимо пейзажи, удобно расположившись на спине Снэпа. Ночь была еще молодой, и волшебные фонари освещали мир, как светлячки.
Но на ночном небе не было ни одной звезды.
Приключения были не единственным способом выживания людей. Черт, монстры вообще не должны были присутствовать на картинке. Мегаполис Некс позволил людям жить так, как они хотели, что доказали музыканты H5, а также фермеры и торговцы Алмазного города.
Гостеприимство было еще одним методом. Фрост разбрасывал эти идеи по мере их появления. По какой-то причине это их позабавило, некоторые ухмыльнулись, позволив ей выплеснуть свое плохо скрываемое разочарование.
«Люди умеют готовить. Играйте на инструментах. Фермерские культуры. Создавайте предметы. Гильдии даже проводят квесты, чтобы помочь людям и их повседневной жизни. Что-то вроде мобильных медсестер. Всем ли так или иначе приходится прибегать к приключениям?»
«Это укоренилось в людях». — упомянул Цер, когда они вскоре ушли из бессонных ночей города в безмолвные равнины. Вдоль волнистых полей виднелись небольшие пастбища и зернохранилища. Атмосфера шороха травы и длинных пшеничных полей играла как убаюкивающая песня.
Глаза Фроста светились в этой темноте, как и глаза Юрия. Никто не сказал Фросту ни слова. Тройняшки не услышали ни смешка, ни хихиканья. Они просто слушали ее взгляд на мир; их сердца наполнились молчаливой критикой.
Ее взгляды на мир были оптимистичными. Она знала это. Но в конечном итоге это не изменило того, что люди жили среди монстров.
«Что значит «цивилизация»? Ты об этом спрашиваешь?» Жюри говорило.
«Полагаю, что так. Я знаю, что Мегаполис Некс существует не так давно. Я знаю, что мышление прошлого все еще укоренилось в людях. Мне просто грустно, что в таких местах, как Грандис, люди не могут жить без электричества». Фрост косвенно упомянул Кальфасио, который отчаялся из-за своей неспособности защитить своих близких.
Даже если они переедут в Брандар, сможет ли он интегрироваться? Фрост верил, что это возможно. Но в первую очередь требовались деньги, и именно это в первую очередь заставило многих заняться приключениями.
«Полукровки издалека не могут прийти в Брандар по своей воле. Потому что они не могут сбежать в одиночку. Мне кажется, что многие люди в этом мире вынуждены идти по одному пути. Но… видя лица вокруг нас, я тоже ошибаюсь. — добавила Фрост, улыбаясь, наблюдая за силуэтами людей, бегущих рука об руку в лунном свете.
«Свобода выбора, да. Трудно сказать, но я тебя понимаю. Сказала Сер, но тоже пожала плечами. «В переносном смысле для всех нас. Буквально для Блаженных. Когда дело доходит до нашего роста, у нас нет особого выбора. Нексус решает, что мы получим и что потеряем. Но такие люди, как мы, с радостью откажутся от свободы ради других вещей. Это как уйти от мира здесь.
«У работников ImpulseWorks есть выбор. Это похоже на вынужденный выбор, но тем не менее это выбор. Элизия — ужасное место, но там, в блестящем Нексусе, для нас, Благословенных, рай. — прошептал Рес. «Обычным Блаженным не нужно бороться».
«Не надо связываться с жадностью». — сказал Цер.
— Держу пари, что их сердца принадлежат только им. добавил Юрий.
«Никаких слепых завоеваний. Просто миссии с четкой целью». Бер прочистила горло.
«…И Нексус заботится только о том, достаточно ли у тебя Нексуса. Жестокие правители не выгонят вас за неподчинение им. Только Некс и Некс, да? Хаааа… Думаю, там действительно рай. Фрост раздраженно вздохнула, желая очистить грудь от тяжелых мыслей. «Быть «цивилизованным» так же просто, как быть добрым. По крайней мере, я так думаю. Но когда смотришь на то, что случилось с целителями, понимаешь, что «доброта» — это всего лишь слабость. Я так это ненавижу».
«По словам Ара, «это то, что есть». — сказала Бер, когда Юри встала позади Фрост и медленно прижала ее к себе на грудь. Как обычно, она могла сказать, когда ее эмоции колебались или становились несогласованными.
«Я думаю, что эта поговорка — всего лишь повод сбежать…» — нежно прошептал Юрий.
Ее всегда поражало, как Юрий «просто знал», когда ее утешить. Но это была одна из загадок мира, которым она хотела остаться, потому что ей хотелось верить, что это было плодом их любви.
Вокруг них появились невидимые любовные сердечки, словно они выражали свою любовь через смайлики альтер-Фроста.
До Пробуждения Этажа Цивилизации осталось всего 3 Порченых. То же самое и с Полом Суда. Лежа полузарытым на груди у Джури, Фрост задавался вопросом, было ли Пробуждение началом и концом всего.
Что произойдет потом? Исчезнут ли все их проблемы волшебным образом? Руки Джури медленно скользнули в ее пальто и в нижнюю рубашку, где она прижала ладонь к своему мягкому животу.
Юрию всегда нравилось прикасаться к ней вот так, и это заставило Фрост проясниться в сознании, когда она подняла голову и увидела единственную пару звезд на небе, которая имела значение.
«Вы беспокоитесь?»
«Немного. Но с тобой? Не так много.» Фрост протянула руку и притянула ее голову к себе, нежно прижимая их лбы друг к другу. «Не на меня дуться и размышлять. Но я просто хотел избавиться от этого. Карпалис преподал мне ценный урок. Я планирую дорожить ее словами в будущем».
«Бехолдер Капралис — чудак. Но, видя, что ты так нежно о ней говоришь, думаю, я тоже смогу ей доверять. — нахально сказала Сер.
— Ты никогда ей не доверял?
«Не знаю. Мы очень доверяем змее Галии, но она единственный Бехолдер, которого мы уважаем. Марионетка? Зависит от. Она помогла нам лично с Ортом и Трасом. Без нее они бы… — Сер внезапно замолчал. Она скрестила руки и посмотрела вдаль.
Впереди стояла стена деревьев, а за ней — все увеличивающаяся выпуклость. Это было похоже на гору, но недостаточно высокую, чтобы быть ею. Формирование все еще находилось на расстоянии многих километров.
Это место было H6.
«… Привет, Фрост. Жюри. Игнис~ Щелчок, и ты тоже лишил Нава тела. Вы когда-нибудь задумывались, почему мы никогда не присоединились к ателье?» — внезапно сказала Бер, подкрадываясь к лежащему Игнису, который с радостью позволил ей держаться поближе. — Спасибо~ Так хочешь знать или что?
«Мм. Идите прямо вперед. Мы все слушаем». Фрост с радостью согласился.
«Ага…?» Сер потянула Снапа за мех, заставив Реса быстро отбросить ее руку.
«Шшш! Образно говоря!» Она зашипела.
