Знойные наряды, костюмы кроликов, униформа горничных и бикини.
Иначе все вместе известные как четыре всадника апокалипсиса Фроста. Улицы H9 были завалены этой одеждой. Меньшие поселения вдалеке были относительно нормальными, но чем глубже и ближе они продвигались к своему главному городу, тем больше они становились обычным явлением.
Бордели. Клубы. Шоу. Массажные салоны, которыми управляют Акватиды, с финалом, который мог привести только к одному. Гостиницы для различных ночных развлечений. И, конечно же, кирпичные стены для дополнительной конфиденциальности. Или деревянный, если хочется определенной атмосферы.
Это не означало, что нормальных людей не существовало. Это было сложное сочетание различных районов внутри городов и поселков, которые отделяли жилой район от «квартала красных фонарей», иначе называемого «Эльфийской зоной», игры на тему «Поврежденных зон». Просто из-за похоти, поскольку эльфы были одновременно крайними проявлениями чистоты и разврата.
Фрост вспомнил стойкого мужчину, сопровождавшего D-13, а затем повернулся к эльфу, рекламирующему гостиницу, с лицом, отчаянно нуждающимся в определенном виде внимания. Никогда еще Фрост не ступал в такое место. По крайней мере, в ее памяти.
«Никогда не знаешь. В прошлой жизни ты мог быть ценителем борделей.
Пожалуйста, Нав… Это страшно, потому что это может быть даже не шутка.
Они избегали широких улиц Эльфийских зон и придерживались узких тропинок. Архитектура была почти такой же, за исключением того, что здания здесь были намного больше, чем обычно, чтобы вместить большое количество людей, живших в H9.
В каждом секторе проживало примерно сто тысяч уникальных личностей. Число H9 легко составило 300 000 из-за совокупности людей, стекавшихся в это место обещанных плотских желаний, и из-за всех детей, которые были рождены в результате. К счастью, поселения были построены таким образом, что маловероятно, чтобы ребенок подвергся воздействию этих вещей, обычно путем размещения двух районов на противоположных сторонах города.
Теперь, когда Фрост задумался об этом, почему именно сексуально-ориентированные города имели самую продвинутую городскую планировку? Районы были фантастической идеей, которая объединила воедино определенные предприятия, интересы и события.
В других секторах все было собрано по всему городу. Например, Фрост не встречал города с установленным жилым комплексом. Рынки и магазины были чуть ли не единственным «районом» за пределами H9. В результате все казалось клаустрофобным, несмотря на колоссальные дороги, которые пересекали их.
Здесь? Было чище, и передвижение по городу имело гораздо больше смысла. В каком-то смысле это казалось современным. Что касается численности населения: H9 не был самым большим, и 5-6 миллионов жителей Мегаполиса Некс приходились только на людей, зарегистрированных в Гильдии и Золотом пальце.
Предполагалось, что только в Пиковом Городе смогут разместиться еще несколько миллионов пропавших без вести душ.
Ателье не могли навязывать свои владения независимо от обстоятельств, если, конечно, это не было прямым нарушением договора или не рассматривалось как предательство. Это означало, что Scarlet Logic могли делать все, что пожелают, с теми несколькими миллионами, находившимися на их территории.
Или, в их случае, вообще ничего не делать. Люди подверглись собственной жестокости. Монстры в коже и плоти. Эмоции Фрост кипели в ее сердце, пока они двигались по H9, наслаждаясь видами.
В какой-то момент их окликнула группа мужчин, но Фрост мгновенно выстрелил в них из «Проверки». Из-за слегка повышенных эмоций она сделала это рефлекторно, прежде чем поняла, что они пытались сделать.
В любом случае это сработало. И не только мужчины, даже женщины пытались их окликнуть. Но они не были настойчивы. Обычно, когда кто-то терпел неудачу, весь район оставлял их в покое. Группа Фроста выделялась статусом, превосходящим большинство авантюристов, а перья были слишком похожи на пальто одного из соседних Апостолов.
H9, безусловно, было уникальным местом. Чем ближе они подходили к H10, тем меньше Беру требовалось прикрывать глаза Игниса. Мораль здесь, конечно, была иной, но она полагала, что на Земле тоже есть такие места. Фрост нравилось думать о себе как о человеке, высокоморальном, по крайней мере, по сравнению с здешними людьми. Ни для кого не было тайной, что некоторые из ее ценностей с момента прибытия в этот мир ухудшились.
Ее терпение истощилось из-за злобности как монстров, так и людей, до такой степени, что насилие и смерть были вполне разумными результатами борьбы с ними. Фрост думал о людях в Пиковом городе и размышлял об их повседневной жизни.
* * *
К полудню они достигли границ H9. Вдали от города и снова путешествуя по бесплодным зеленым равнинам, они с удивлением обнаружили, что мир остановился. Сначала они задавались вопросом, не гигантская ли это стена, по какой-то причине граничащая с H9 и H10. Но стена была слишком массивной, и далекие внешние стены Некс-Мегаполиса возвышались до ее высоты.
«Скала?» — громко спросил Фрост. Ее зрения с высоким разрешением было недостаточно, чтобы различить, на что именно она смотрела. Мир впереди окутал тонкий туман, из-за которого леса под скалистыми стенами казались слегка голубоватыми.
«Много водопадов. Туман — результат их деятельности. Брандар в основном состоит из равнин, но это не значит, что у него одна высота. В конце концов Рес объяснил, тоже потрясенный зрелищем. «H10 и большинство отделений Justica Arms любят сидеть где-нибудь повыше. H10 уникален, потому что он построен на вершине откоса».
Откос? Нав? Она имеет в виду плато?
«Плато — неправильный выбор слов для обозначения такого массива суши. Думайте об этом как о месте встречи двух относительно плоских участков суши разной высоты. Эта стена — граница, разделяющая их».
Невероятный. Ничего подобного я никогда не видел на Земле. Опять же, я никогда особо не покидал город.
«Он огромен… как горы Грандис». — причудливо прошептал Игнис, обрадованный сменой обстановки.
«Горы. Равнины… Откосы. На улице столько всего нового!» У Юри закружилась голова от этого открытия, ее хвост вилял, как развевающийся флаг на ветру, когда Snap быстро приближался.
«Это потрясающе… Эй, железнодорожные сети приближаются к городам, да?» Фрост заметил бледные металлические лучи, пробегающие по воздуху вдалеке, где скала была не такой суровой и острой, а скорее походила на постепенный склон. «И вот Атлас. Просто сижу под Нексусом.
В свою сторону они увидели Нексус во всей своей красе, парящий рядом с Городом Червей. А под ним находился серый город Атлас, сияющий, как нетронутая жемчужина мира. В этот город допускались только Благословенные и неблагословенные члены их семей. Но судя по тому, что она видела, люди все равно предпочитали жить в Мегаполисе Некс.
«Говорят, Атлас держит Нексус в небе. CogitO, Caldera Industries и немного Inflow Direct — это большая тройка, управляющая Atlas. Время от времени вы увидите, как в Атлас въезжают иностранные легионеры или носители корон. Здесь поднимаются дипломатические вопросы. Там много Возвышенных. — объяснила Сер, внезапно обнажив зубы. «Удачи вам во взломе. Он непроницаем с суши, моря и воздуха. Подойдите слишком близко и…
Она сомкнула челюсти, щелкнула пальцами и укусила электрическим током по деревьям. Мгновенно образовалась поляна: птицы вырвались из крон и убежали, как черная туча.
«– Тебя разорвут на тысячу разных кусочков. Если вам не повезет, вы превратитесь в лапшу. Насколько это безумие?!
«Там, вероятно, скрывается сингулярность или гравитационный колодец». — отметил Юрий. «Спагеттификация. Как жестоко. Возможно, это один из худших способов».
«Это слово?» — искренне спросил Бер. «Я предпочитаю лапшу».
«Лапша тоньше. Это лучше вселяет страх в сердца людей». — добавила Сер, заставив Бера гордо кивнуть в знак согласия.
«Точно. Ноддлификация. Меня каждый раз трясет». Бер ухмыльнулся.
«Хм? Почему бы не стрингифицировать?» Фрост неожиданно вмешалась, потянув за стальную веревку из ее запястья.
Глаза Бер мгновенно расширились от ослепительного удивления, и она подползла к Фросту, в изумлении вцепившись в ее руки.
«Ты какой-то гений!?» — воскликнула она.
«Вот вам и Амальгама! Революция во всем, по одному кусочку за раз!» Сер аплодировал.
Рес вздрогнул и посмотрел на Фроста. Она не могла поверить, что опустилась до их уровня глупости.
Тем не менее, это не помешало ей улыбнуться.
* * *
Снэп карабкался по скалам. На вершине была еще одна обширная равнина, которая, казалось, простиралась до бесконечности, насколько мог видеть глаз. С высоты они могли видеть всю северную часть Мегаполиса Некс и даже сухопутный мост, соединявший Грандис и перевал Дивас. Зрелище было завораживающим, и им потребовалось мгновение, чтобы поглотить мир молчаливыми взглядами. Когда холодный ветерок утих, они продолжили свой путь дальше.
Приближался еще один город, но здания не ограничивались только двумя этажами. В-третьих, даже многоэтажные здания были видны издалека. А вдалеке они увидели фиолетовый шпиль, достигающий небес.
Это была твердая кристаллическая масса с заостренным кончиком, и по ее бокам торчали различные ветви, словно позволяющие гигантской птице сесть на вершину. Оно больше походило на сморщенное дерево, чем на что-либо еще.
Это был шестой турнир Justica Arms.
Филиал, в котором размещались Мирные Стаи, Судьи, Авгуристы и, самое главное –
– 6-й
Апостол.
