Арбитр, несомненно, был Ангелом. В отличие от Джури, у нее было много хвостов, а кожа была белой, как снег. Архивариус задавалась вопросом, существуют ли разные типы Ангелов, но она держала эту мысль при себе, приближаясь к терпеливому Арбитру, никогда не зная, куда направить свой взгляд.
Аура совершенства окружала легендарный Архетип Правосудия. Аура не была поверхностным психологическим явлением. Оно было физическим, и Архивариус изо всех сил пытался пройти слой за слоем. Чем ближе она приближалась, тем больше казалось, что она движется в густой, злобной жидкости, пока вдруг — все не исчезло, и она упала вперед. Вес гигантской книги тащил ее, готовясь к удару. Но, к ее удивлению –
Она ни разу не коснулась асфальта.
«Нгх? А-а, спасибо. — произнесла она, ее лицо было в дюйме от земли, когда хвост внезапно обвился вокруг ее талии.
Хвост Арбитра вытянулся в мгновение ока. Ее движения были непостижимы, и их невозможно было обнаружить. Как будто он телепортировался вокруг нее. Подобно крану, Архивариуса медленно тянули вперед, пока она не зависла всего в нескольких дюймах от расчетливого лица беспечного Арбитра.
«После всего этого времени он всегда был неуклюжим. Века приходят и уходят ради тебя. Должно быть, все это кажется мгновением». Она говорила.
«…Иногда кажется, что это всё сон».
«Если бы все это было сном, то я боюсь того кошмара, в котором мы проснемся. Этой третьей жизни достаточно. Ох, архивариус, ты боишься? — спросил Арбитр, тяжело дыша, словно учуяв ее беспокойство.
— П-извини… П-это второй раз, когда мы разговариваем… и я больше никогда не пытался поговорить с тобой после того, как ты позвал меня на свой этаж. Т-так… — Архивариус замолчал, все еще держа его, как морковку на палке. Внезапно Арбитр потянулся к ней и, к ее большому удивлению, неуклюже возился с волосами робкой девушки.
Она как будто была слепа.
«Как могу я, Арбитр, отвратить свое сердце от друга. Никто из нас этого хорошо не помнит, но я узнаю твой голос. Она говорила тихо, ее голос был бархатным, она медленно закрыла глаза и продолжила. «Жаль, что я не могу подтвердить это своими глазами. Было… неприятно судить наших друзей-бехолдеров без моего зрения. Возможно, если бы вы поговорили со мной больше, вы бы знали, что не можете «показать» мне то, что происходит под нами, через вашу книгу».
За огромной красной книгой была спрятана черная книга гораздо меньшего размера, по форме напоминающая новеллу. Он принадлежал Библиотекарям и позволял ей шпионить за ними, читая постоянно обновляющееся содержимое.
— Я-я…
«Извиняйтесь, когда вы неправы. Большая часть вины ложится на меня за мой ограниченный подход. Мои крылья могут нести меня далеко. Моё зрение видит меньше того, что видишь ты. Я завидую нашему уважаемому другу». Ей каким-то образом удалось прекрасно взглянуть на книгу Фроста в руках девочки. «Сейчас больше, чем когда-либо, с тех пор как они носят мое законное зрение». Она призналась в своей слепоте, хотя ее способность ориентироваться в мире не была ограничена. «Эти испорченные необходимы для нашего Пробуждения. Это придает нам более изысканную форму. Завершает неполноту нас».
«… Я не знаю, получу ли я что-нибудь, заархивировав здесь Порченых». — произнесла архивариус, когда ее медленно посадили на другой хвост. Они оба уставились на голубую гавань. Ни одна волна, ветер или луна не тревожили его неподвижную поверхность, поскольку она не отражала ничего, кроме пустого города и молчаливого неба.
Все это было так пугающе ностальгично.
«Помимо воспоминаний есть сила. Ты живешь вечно, никогда не стареешь, так что сила, возможно, не является недостатком твоего сердца». Внезапно за Арбитром снова раскинулась дюжина крыльев, достигая разных частей города. «Икона Суда дает мне крылья, но я не летаю. Есть интересный Бехолдер, который спросил меня: «Почему птицы летают?», И почему я не летаю. Знаешь, почему такие птицы, как я, отказываются летать?
«… у-ух… эм…»
«Я не из тех, кто судит об ответе невиновного, дорогих свидетелей или присяжных. Моя роль – слушать. Вам не хватает смелости говорить вслух, хотя вы должны быть лучшим в языке. Должны ли мы взлететь над этой копией нашего любимого дома, чтобы возбудить внутри что-то жестокое?»
Глаза Архивариуса увлажнились, как будто она собиралась заплакать, заставив Арбитра улыбнуться про себя.
«Шучу. Ааа… Разве не приятно так свободно общаться? Наши Звезды и Луны назвали меня слишком удушающим. Мой Этаж Правосудия не такой прочный, как ваш, но именно здесь в компактной форме обитает священная Дюжина Крылатых Птиц. Ой. Где были мы? Моя касательная продолжалась некоторое время. Простите меня. Галя была пока единственной, кто мог соответствовать моим скучным темам о естествознании, душе, воспоминаниях – и значении справедливости… Я сделал это снова. Итак, мой друг-сортировщик книг, ты знаешь, почему я не летаю?
Она много думала об этом, несмотря на заверения Арбитра, что ей не обязательно быть правым. Ей хотелось только услышать, как Архивариус выскажет свое мнение. Чтобы дать ей повод использовать свой безвольный голос.
И после некоторых размышлений она пришла к выводу, что это потому, что ей это не нужно.
Арбитр лишь улыбнулась в ответ на этот ответ, ее крылья медленно вращались вокруг них, как будто они находились в центре гигантской бледной карусели. Крылья прошли сквозь здания, оставив их совершенно невредимыми, несмотря на то, что они были физическими конечностями.
«Я не летаю, потому что никогда не учился этому. У меня есть такая возможность. Как вы говорите. Но никто не учится этим вещам с рождения. Инстинкты переплетаются с видом, но даже они не совершенны, пока не поймут «почему». Я спросил вас об этом, потому что у вас есть такая способность. Я думаю, вы позвали меня сюда, потому что хотели получить поддержку».
Арбитр, похоже, прочитал ее мысли. Никто не был бы мудрее, если бы поверил, что Арбитр был на целую вечность старше девушки, хотя на самом деле она была намного старше. Ей было стыдно за это, и она свернулась в клубок, глядя вдаль, вдаль.
Вскоре пернатый снег вернулся, и перо упало на ее крошечный нос.
«Для вас это, должно быть, важный шаг. Я слышал слухи, что будущее преднаписано, как длинная история. Пересечение его приведет к отклонению от заранее определенного конца. Арбитр медленно заговорил.
«Книги изменятся. Я боюсь потерять все книги, которые храню».
«Цепляние за эти книги ничего не изменит. Я, например, рад видеть книгу нашего уважаемого друга нетронутой. Но я не могу не чувствовать грусти, зная, что после всего этого времени ты так и не согласился двигаться дальше. Вы поэтому архивируете?»
«… Я не знаю.»
— Тогда мы должны это выяснить. Вместе. Приходить. Подписывайтесь на меня. Давайте прогуляемся по этой аллее воспоминаний». Арбитр ушла одна, оставив позади Архивариуса, который поспешил догнать ее.
С моста на улицу. От шоссе до переулков – такое ощущение, будто они путешествовали по миру за час. Архивариус не знал, чего хочет Арбитр, и куда она вообще ее везет. Но, как и овца, которой она себя считала, она могла только покорно следовать за ней.
Ее взгляд снова упал на асфальт, прежде чем она внезапно врезалась в живот Арбитра. Палец заставил ее успокоиться прежде, чем она успела даже извиниться, когда они оказались в центре перекрестка.
«Был сделан выбор показать мне его содержимое. Но моя сфера влияния остаётся в Нексусе. Пока Бехолдеры вцепляются друг другу в глотку, я не могу позволить себе уйти. С другой стороны, похоже, у вас есть способ общения. Я не думаю, что это связано с тем другим присутствием, о котором ты мне еще не рассказал?
— Ты знал, что я был здесь все это время? Как ужасно».
— произнесла Нав, почти плюнув на нее.
«Насколько я помню, твой голос монотонный. Привет, безымянный голос. Я предполагаю, что вы можете напрямую общаться с нашим уважаемым другом?
«Я не узнаю тебя. Но вы правы. Я думаю, ты хотел кое-что обсудить с Фростом. Ваша Метка Правосудия привела ко многим ненужным трагедиям.
«Я понимаю. Даже я восприимчив к справедливости. Компенсация будет сложной, но у меня есть планы. О, голос, мне бы хотелось, чтобы наша первая встреча осталась особенной, поэтому я хочу попросить тебя сохранить наше общение в секрете. Она любезно спросила.
«Я ничего не гарантирую».
Архивариус только улыбнулся.
«Мне этого достаточно. Что касается вас, архивариус. Есть выбор, который необходимо сделать. Как бы это ни было трудно, я смотрю на вас через объективы и вижу, что если не будет сделан шаг, то, возможно, тот дневник его предупреждения все-таки станет пророчеством. Цепляться за эту ограниченную историю вместо того, чтобы стремиться к вечной книге… Лично я презираю, что все можно сжать в слова, струны, шестерни… В результате воля и дух никогда не ценятся».
Она создала золотое яблоко из сгущенной кучи перьев, поместив его в ладонь Архивариуса и обменяв его на перо, прилипшее к ее носу. Само яблоко было неполным. Под ним не было плоти. Это было не более чем кожа, раздутая воздухом.
«Мы меняемся. Книги нет. Они не должны этого делать, но они все равно это делают. Философия того, что нам не хватает воли, чтобы проложить свою собственную историю, сбивает с толку. Но во всем этом, к сожалению, есть реальность… О, Архивариус, я буду свидетелем твоего первого шага на этом перекрестке. На 300 лет слишком поздно, но для тебя я считаю чудом то, что ты позвал меня».
«Фрост… Я просто не мог терпеть, когда меня ненавидят». Девушка отказалась откусить яблоко, из-за чего Арбитр забрал его обратно, превратив в крошечные бледные частицы. Они рассеялись, как угли, и она с любовью наблюдала, как они поднимаются в черное небо.
«Простая причина. Мне всегда было трудно осознать это. Несмотря на мою ограниченную память, мне всегда казалось странным, как человек, влюбившийся в язык, так сблизился с человеком, который оказался самым жестоким… Цена рая. И здесь, и далеко. На что пойдут люди, чтобы вернуть часть утраченного?» Она потянулась к книге, внезапно остановившись в дюйме от нее. «Сталь своего сердца. Закалить свою душу. Взъерошьте перья своего духа. Встречайте постоянно меняющееся будущее».
Вместо этого она протянула руку, предлагая провести Архивариуса по тяжелому пути на ее перекрестке. Слишком многое нужно было обдумать. Все это крутилось у нее в голове. Для нее важнее всего было сохранить свою самую драгоценную книгу, которая, как она предвидела, переживет все. Эта книга значила для нее все, как и сама Фрост.
Она сделала шаг вперед сама, вместо того, чтобы взять Арбитра за руку, и споткнулась, уронив крошечную новеллу, но все же сумев уцепиться за гигантскую красную книгу. Ее костяшки пальцев были поцарапаны и кровоточили, когда она подошла к Арбитру, который взял книгу и любезно передал ей.
Их руки соприкоснулись, и архивариуса вдруг окутал бледный свет. Прежде чем она осознала это, ее раны исчезли.
«Теперь давайте истолкуем эту книгу? Пожалуйста, прочтите это для меня. Я плохо вижу. Голос. Ты знаешь, что ты должен делать.
«Мне есть что рассказать. Я уверен, что Фрост простит тебя. Имейте мужество, архивариус.
Книга открылась, и они снова быстро познакомились с Экспозиционистом и его спутницей. На этот раз – с Синдикатом Фрост и ее группой, готовыми встретиться.
И в руке у него было золотое семя.
