Чернота. Эта горстка огней была последними остатками своего рода. Она представила вселенную, в которой лишь несколько избранных звезд усеивали ночное небо. Полог больше нельзя было отличить от лесной пустоты, поскольку тьма поглотила все.
Их шаги были беззвучны. Кровопролитие осталось без внимания, поскольку Фрост мог сосредоточиться только на количестве оставшихся повешенных присяжных. Казалось, они шли быстрее, чем уходящие секунды. Она знала, что до последней встречи с Тысячеглазой Птицей у них остался максимум день.
Глот за глотком, Мороз истреблял все, что существовало в лесу. Он больше не был полон жизни и был мертв, как звезды в бездонном небе. Остальные Праведники погибли один за другим от своих невидимых ран после поджога Тысячеглазой Птицы.
Черный комок перьев был покрыт толстым слоем шипов. Свет его глаз изо всех сил пытался пробиться сквозь его колючую броню. Это были угли по сравнению с костром, которым были глаза Фрост, поскольку теперь у нее их было в общей сложности 960.
Она должна была заметить, что ее глаза излучают какой-то свет, как и у Юри.
Но она не могла правильно это воспринять, пока не проглотила их такое абсурдное количество. Только ее глаза разрезали тьму, как лезвие, растворяя ее, пока свет направлял ее в их путешествии. Ей хотелось бы хотя бы использовать дополнительные глаза, чтобы посмотреть на себя.
Прошло так много времени с тех пор, как она в последний раз видела свое тело. Она просто хотела убедиться, что она все еще человек… во всяком случае, настолько человеком, насколько это возможно.
Но она отмахнулась от этой мысли, отогнала ее во мрак и сосредоточилась на единственном, что сейчас имело значение. В конце концов, все оставшиеся глаза были в пределах досягаемости, и каждый ждал, чтобы его сорвали с ветвей дерева, как неотразимый плод.
* * *
Сердце Фроста колотилось, как будто впервые за многие годы, когда они приближались к концу своего трудного путешествия. Рассвет финала был уже не за горами. Тысячеглазая Птица побрела дальше в лес. Даже несмотря на уменьшающуюся яркость, Фрост смог мгновенно его идентифицировать.
Они гуляли по лесу. Медленно, на этот раз она несла Джури на спине. Женщина снова крепко спала, измученная бесконечным кровопролитием. Ей нужно было как можно больше отдохнуть перед их последней встречей.
Ничего, кроме звука ее шагов и тихого дыхания Юрия, не окружало их в этом мертвом лесу. Прошло несколько часов с тех пор, как Юрий заснул. Фрост смогла мысленно составить карту всего леса, пока она бродила, как призрачный дух. Огромное количество глаз делало ее почти всемогущей до ужасающей степени.
Она могла видеть все, кроме того, что было скрыто за стенами деревьев.
Это было, мягко говоря, странное ощущение. Ее периферийное зрение расширилось вокруг головы, в том числе сверху и снизу. И все же оно было настолько ясным, что его едва ли можно было назвать ее периферийным зрением. Ей казалось, что она может ходить с завязанными глазами и при этом со сверхъестественной точностью определять, где находится.
С ее губ сорвался легкий гул. Мелодия была импровизированной. Ничего не было с Земли или из этого мира. Она давно забыла о музыке Земли после того, как более 50 дней подряд слышала только хруст костей и брызги крови. Интуитивные звуки звучали в ее голове, как заевшая пластинка, всякий раз, когда она пыталась вспомнить.
Это ее немного огорчило.
Но это также дало ей надежду на то, какие еще чудеса скрываются за пределами этого адского чистилища.
Когда я в последний раз слышал что-нибудь приятное? Мы скоро уедем отсюда. Мы увидим звезды ночного неба. Свет солнца. Земли этого мира. Музыка, которой может поделиться мир Элизии… Осталось еще немного.
«Мороз. Вы готовы?»
— внезапно спросила Система, вытаскивая ее из транса.
«Я. Жаль, что я не могу вернуть оставшиеся 3 ставки, но это неважно. Мне нужен только один кол, чтобы проткнуть его». Она уверенно заявила. «Это было долгое путешествие, да, Система? Мы путешествовали по одним и тем же местам более 50 дней. Такое ощущение, что оно стало… короче? дольше? Я не могу сказать себе этого. Это станет началом нашей свободы… и моей мести.
Фрост стиснула зубы. Искарио утверждал, что ему не сравниться с этим зверем. Истинность этих слов оставалась тайной. Однако, будь то требование подчинения или только ее грубая сила, она не позволит ничему умалить тот факт, что это послужит для нее моральным подъемом, если ей удастся победить его.
Она никогда не могла забыть предубеждения, с которыми столкнулась.
Ни боли от пронзения, ни безнадежности, наблюдая, как он убивает беспомощную деревню на ее глазах. Его слова эхом отдавались в ее сознании, словно демонический шепот.
Архетипы очень долговечны. Но поверьте мне, вы, монстры, все еще можете пострадать.
Она тосковала по тому дню, когда их пути снова пересеклись.
Фрост также пришлось задаться вопросом, возможно ли вообще, чтобы она умерла. Ее HP однажды упало до 0. Почти дважды за первый раз она активировала Волю Амальгамы.
— Ты веришь в меня? — напрасно спросила Фрост, ища только голос, подтверждающий ее решимость.
«Абсолютно.»
«Приятно слышать. Хаааа. Чего бы это ни стоило, я вытащу нас всех отсюда».
«Вы повторили одно и то же обещание несколько раз. У тебя что-то на уме?
Наступило молчание. Это захватило их, как густой туман, задушив всех, пока Фрост ненадолго поправил вес Джури. Она позволила теплу женщины циркулировать вокруг нее, пока у нее крепло убеждение защитить ее.
Фрост уже давно заметил это. Она просто не знала, как признать странное несоответствие света. Потому что, хотя всего их осталось 7, она могла видеть только 6 вокруг себя, не считая Тысячеглазой Птицы.
Седьмой глаз был позади нее. Напрямую
позади нее.
«Глаза. У Юри один из светящихся глаз». Фрост объявила торжественным тоном, нацелившись на ближайший свет. «Вот почему я… больше не бегу. Я бы солгал, если бы сказал, что не боюсь, потому что не знаю, потеряю ли я Джури в процессе».
Это потрясло ее сердце. Он ел его, грызя понемногу, пока не осталась невыносимая дыра. Она внезапно замерла на месте, почувствовав, как руки Юрия сжимают ее обнаженную спину. Женщина зевнула и умоляла, чтобы ее уложили, молча борясь.
Фрост неохотно поставил ее на землю и повернулся к женщине искренними глазами.
— Мороз устал? — невинно спросил Джури, совершенно не обращая внимания на то, кем или чем она была. Или, может быть, она знала, но…
Но что?
Фрост хваталась за соломинку, пытаясь найти ответ. Или, может быть, это был просто предлог. Она думала, что Джури уже была помилована за это безумие после того, как она стала Оригинальной. Но это было далеко от истины. Несмотря на ее внешний вид и изменения, которые отличали ее от других; она все еще была незавершенным присяжным. Житель Шварцвальда.
Тот, кто имел власть выносить приговор.
Глазам, которыми она обладала, суждено было стать последними, необходимыми для вынесения приговора Тысячеглазой Птице. Невозможно было предсказать, что с ней произойдет. Но Фрост поклялся никогда не пожирать ее, даже если для этого придется сбежать из этого места.
Она никогда не смогла бы сделать это с Юрием. Не она.
«Мороз!» — завопила Джури, почувствовав агонию на ее разбитом лице, прежде чем она внезапно стиснула щеки. «МОРОЗ!»
— Д-да? Ее голос заставил ее проснуться.
«Мороз! Жюри! Хороший! Съешьте большого зверя на вертеле! Ешь Юру плохо! Ешь Мороза плохо!» — воскликнул Жюри.
Ее светящиеся глаза глубоко впились ей в душу, когда женщина столкнулась их лбами. Каким-то образом Джури так точно прочитал ее мысли, что Фрост был ошеломлен, когда женщина закричала:
«Внутри Фроста хорошее Жюри! Жюри… Жюри! Мороз! С-Сыть-Система! Пронзите большого злого зверя Шварцвальда!» Ее голос резонировал в ее сердце, заполняя зияющую дыру собственными словами Джури.
решимость бороться.
Фрост должна была понять это раньше, но… она была не единственной, кто отчаянно хотел закончить это. В голосе Юрия была какая-то боль. Крик, отчаянно желавший спасения. Тогда появилась надежда… и стремление, которое всплыло прямо из глубин ее невинного сердца.
«Я не ожидал, что она меня признает».
Система похвалила, удивившись, что Юрий так сильно отнесся к этому. «Беспокойство за Юрия было ошибкой. Она так же, как и ты, горит желанием победить эту штуку.
Фрост был ошеломлен проявлением эмоций Юрия. Убежденность. Ее страсть… ее боль. Это заставило Фрост медленно поднять руки и нежно схватить Джури за руки.
«Это показывает, как много я знаю о тебе, Юрий. Но… знаешь, тебе не обязательно держать меня так… нет, вообще-то, позволь мне побыть так немного. Тч. Как может кто-то желать причинить вред такой невинной душе, как ты, Юри?
Мороз погладил девочку по волосам, как ребенка. Это было общение, которое Юрию понравилось.
«В конце концов, на моей стороне в любом случае будет тысяча глаз. Девятьсот девяносто девять со мной и один с тобой.
«Я тоже так это интерпретировал. Все повешенные присяжные находятся на стороне Тысячеглазой Птицы. Присяжные заседатели наверняка будут на вашей стороне.
«Джюри был единственным, кто мог меня спасти. Пока ты на моей стороне, это все, что имеет значение. Если это означает, что придется пойти таким трудным путем, тогда… ага. Ахахаха. П-извини… ха-ха-ха. Мороз ни с того ни с сего вдруг расхохотался.
Джури от удивления быстро наклонила голову влево и вправо, прежде чем Фрост взяла себя в руки с долгим выдохом.
«Хааааа… Как будто мы все равно делали это по-другому. Трудный путь был нашим единственным путем с самого начала. Жюри. Система. Обещаю вам, что в следующий раз, когда нам придется так говорить… — Фрост указал на черный купол, а Юрий с любопытством поднял глаза. «– Оно будет под светом миллиарда звезд!»
«Св… звезды…?» Юрий потянулся к ней, пытаясь представить, что Фрост пытался изобразить.
Неизвестно, что произойдет с Юрием.
Но если что-то было наверняка –
– Она не собиралась допустить, чтобы Юрий стал ценой ее рая.
