Появление Джури заставило исчезнуть всякое подобие борьбы или бегства. Потрясающее сходство она имела со 2-м
Апостол заставил членов команды Рассвета сильнее сжать рукоятки своего оружия.
Это произошло не потому, что они были готовы сражаться. Скорее, это был инстинктивный ответ на то, чтобы подготовиться, а не развлекать проклятую мысль о битве с Апостолом, который, по всей вероятности, много раз убивал их в прошлом во время Войны Ателье.
Однако иллюзия быстро развеялась, когда заметили ее нечеловеческие черты лица. Ее уши, зубы и шерсть доказывали, что она не была второй.
Апостол, как и все Апостолы были людьми. Но это не меняло того факта, что ее появление вызвало у них большую тревогу и осторожность.
Какой бы красивой она ни была, в ней была определенная невинность и
темная тайна окружала ее.
Юрий поднял палец и указал прямо на выдающего себя за Целителя, заставив их сглотнуть, пытаясь сохранить видимость невиновности. Молчаливое противостояние длилось недолго, потому что в следующее же мгновение кончик хвоста Джури распустился, и из него высунулась кровоточащая игла.
Прежде чем они успели это осознать, каждый из сотрудников Ателье, кроме менеджера, выдававшего себя за целителя и капитана, был ужален. Ее нейротоксин был быстродействующим паралитическим агентом, который мгновенно заставлял их падать одновременно. Громкий стук раздался эхом, когда она сняла маску с каравана, не обнаружив внутри ничего, кроме заботанных тел.
«Что вы наделали? Эти люди… зачем тебе их убивать?» — в ужасе произнес Юрий, сгибая оконные проемы, забаррикадированные острыми, как бритва, проводами. «Это не имеет никакого смысла для меня. Зачем возвращать так много тел? Что собираешь?»
Самое печальное было то, что нетронутой осталась только одежда. И среди них она нашла особую одежду, принадлежавшую Общественным защитникам правосудия. Каждая ткань висела, как трофей, по краям каравана, и Юрий с тоской задавался вопросом, что они делают.
— Вы спрятали купе каравана утяжеленными простынями, чтобы скрыть это от чего? От кого?» Были ответы, которые она хотела получить, но, в отличие от Фроста, ее не собирались допрашивать. Скорее, она просто хотела их смерти. Пытки никогда не были для нее вариантом. В глубине души она не могла заставить себя измельчить их, как тех, кто сидел сзади.
Потому что это не отдавало бы должного их смерти.
«Нас? Мне -?» Караван раскололся пополам, когда ее хвост полоснул его, как алебарда, убивая тех, кто находился на другом конце, а обломки разлетались, словно песчинки, ее силой.
«Какое право вы имеете приходить сюда и расследовать нас?» — спросил капитан, обливаясь потом. «Это собственность Scarlet Logic. Имейте в виду. За уничтожение сотрудника по сбору за вами будут охотиться Кровавые Луны!?
Джури бесцеремонно убила тех, кому она привила свой нейротоксин, когда фальшивый целитель спрыгнул, заметно дрожа, когда они присели над раненым персоналом, вытаскивая украденную сыворотку, чтобы «исцелить» их.
— Ты не скажешь ни слова, да? Никакой вины за свои действия. Почему ты так слеп и пренебрежительно относишься к тому, что делаешь для Scarlet Logic?» Джури не могла осознать мысль о том, что можно позволить себе стать рабом и выполнять чужие злые дела. «Это страх? Злость? Принадлежность?
— Если ты спрашиваешь, то ты настолько наивен, что это жалко. Менеджер сумел говорить сквозь стиснутые зубы. «Какую бы грязь кто-то ни имел на тебя. Сколько бы они вам ни платили, я говорю вам прямо сейчас, что этого будет недостаточно, чтобы защитить вас от нашего гнева. Что мы будем делать, не от нас зависит… но из этого притворства я исхожу из того, что ты подружился с Мирными Стаями, которые бродили здесь?
«Они должны были знать лучше. Вторжение на нашу территорию, мирное или нет, приведет к вашей смерти. Это будет похоже на вторжение, понимаешь? Хех… Ах… ахаха… Что, ты с ними близок? Хотите знать, как они умерли? Как вы думаете, способна ли команда Рассвета сразиться с ними? Ты с ума сошел. Ахаха!» Капитан начал коварно смеяться, как будто наконец поддался безумию ситуации.
Но на самом деле с ними все было в порядке, потому что в конце концов смерть оказалась всего лишь неровностью на дороге.
Они жили
в такие моменты, к большому отвращению Юрия. Они Клири понимали свое невыгодное положение, но пока они могли копировать, они могли позволить себе говорить открыто.
Она поняла, что им сильно не хватает дисциплины, в отличие от группы Кары. Или, возможно, такими они были на самом деле. Ничего, кроме мании величия, вызванной столь же извращенной сущностью. Это была питательная среда для искаженных представлений о морали, и только теперь стало ясно, насколько испорчен персонал Scarlet Logic.
«Мы просто делаем свою работу. Соскребаем с пола то, что осталось от отказавшегося сотрудничать. Но эй. Думаю, с этой точки зрения мы не сильно отличаемся. Женщина, одетая как 2-я
Апостол… Я мог бы поклясться, что кто-то уже упоминал тебя раньше. Менеджер язвительно сплюнул.
Сердце Джури сильно забилось, когда она выставила их всех на суд.
Целительница попыталась оживить покойную, но безуспешно, неуклюже пролив сыворотку. Она не могла сказать, притворялись ли они, что имитируют панику слабого целителя, или искренне боялись, учитывая, что Юрий уже видел их насквозь.
Так зачем продолжать притворяться?
Почему люди принижают ее интеллект?
«Больше нечего предложить. Я надеюсь, что однажды ты сможешь понять тяжесть своих ошибок, даже если ты считаешь их правами». Жюри говорила так, словно читала молитву, и иглой в одно мгновение обезглавила оставшийся персонал, оставив позади целительницу, возившуюся с ее сыворотками.
«Ах!? Нет… нннх…
Ее тело рухнуло на пушистый хвост Юрия в тот момент, когда ей ввели паралитический агент. Насколько она знала, ее нейротоксин мог действовать часами. Пока ее целью были взрослые, не было риска того, что Нав назвал дыхательным коллапсом.
Единственным выжившим членом был Алый Волк. «Безгрешный» зверь остался один. Джури был не из тех, кто прикасался к невинным жизням, как Фрост. Но в отличие от Фроста она была менее осуждающей, даже если их можно было признать виновными по ассоциации.
Жюри верил в принцип «око за око». Поэтому, если кто-то и собирался позаботиться об этом «целителе», то это должен был быть другой целитель. Хвостом она обвила талию женщины и без особых усилий понесла ее.
«Если бы я мог измерить ваш эмоциональный уровень прямо сейчас, вы бы находились в эквиваленте Первого Состояния. Однако я делаю предположения. Не все разумы функционируют одинаково, как я обнаружил».
— заявил Нав.
Думаю, я понимаю, каково это, когда тебя опускают до их уровня.
Теперь, когда нестабильность Фроста возросла, Юрий был, пожалуй, самым уравновешенным человеком в группе. Но даже она понимала, как легко унестись в чужом темпе.
— Но ты не наклонился далеко. Scarlet Logic настолько отвратительна, насколько мы думали».
Они все еще ищут жениха и невесту для «Шедевра»?
«Пока пальца не видно, я считаю, что это последний разумный шаг. Архивариус видел, как Библиотекари убивали тех, кто не подходил для этой роли.
Зачем убивать их, если они могут просто оставить их?
«Это бесплатная биомасса для Багрового Голода. У нас есть множество караванов, у которых можно искать ответы. Спешу, Юрий.
Мм. Нет времени скорбно стоять.
Джури уставилась на оставшийся караван, ее глаза запали при мысли о тех, кто погиб по такой диковинной причине. Затем вместе с целителем она отправилась исследовать каждый из вторгающихся караванов.
* * *
«Я прожил 12 лет, защищая людей от Шварцвальда. К тому времени, когда я родился и пришел в сознание, одна и та же фраза бесконечно крутилась у меня в голове. Все, что я знал, это как помочь людям, насколько я мог, используя свой ограниченный словарный запас».
Жюри ни к кому конкретно не обращался, пока караван был уничтожен. Если на борту находился лжецелитель, то они добавлялись к ее постоянно растущей коллекции пленников. Не имело значения, сколько там было сотрудников Скарлет Лоджик или сколько из них преодолели свой страх, чтобы дерзко выступить против нее.
Результат никогда не был другим.
«Но я понимал, что как бы я ни старался, люди будут игнорировать предупреждения. Хм… Да. Вот кем я был. Предупреждение. Как труба, ревущая только для того, чтобы ее песня осталась глухой к ушам. Я не помню, почему я был в Шварцвальде. Я мало что помню из последних 14 лет до этого».
Пропитанные кровью отсеки представляли собой каменные гробы, сделанные для тех, на кого случайно наткнулась команда сбора. Более сильным людям давали свободу, а слабых отбраковывали, поскольку, по словам нескольких менеджеров, они были «вероятно, демографической группой, способной содержать высококачественные романтические связи, которых ищет Scarlet Logic».
Некоторые прохрипели. Другие держали язык за зубами. Большинство предпочло зажать себе язык и истечь кровью. Лжецелителям не была предоставлена роскошь смерти, и вскоре она приобрела 4 из 25 караванов.
Эти караваны собирали людей, попавших в ловушку Синдикатов или по несчастью встретившихся с ними. Накануне второй ночи этого города Юрий со сложным выражением лица посмотрел на мрачное небо.
«Но я помню темноту. До и после, я никогда не знал о мире за пределами моего леса. Даже несмотря на тот небольшой фрагмент памяти, который я восстановил, я все еще находился в лесу. Нет ли поговорки Навь? Или метафора, описывающая мою точку зрения как острова? Я знал только то, что находится внутри, а не за пределами этих океанов. Независимо от того, как далеко я прошёл, оно всегда возвращало меня на остров. На мой взгляд, это был мой мир».
При содействии Игниса им удалось найти последний караван. Оно застыло в центре неестественной поляны. Поверхность его была гладче мрамора, а поле было огромным. Если бы у нее было одно слово, чтобы описать это место, это было бы поле битвы.
«Надежда наполнила меня. У меня закружилась голова. В восторге, когда Фрост сказал мне, что так много света существует за пределами моей досягаемости. И она была права. Свет был повсюду. Я не мог быть счастливее, зная, что я свободен. Но я также был свидетелем пейзажей, более мрачных, чем моя тюрьма. Куда бы я ни посмотрел в этом аду, мне вспоминается мой дом». В заключение Жюри говорила своим сердцем в отражающем свете.
Мутная сточная вода и кровь отразили ее образ, когда она приближалась к каравану с уловом на буксире. Караван, должно быть, заметил странности и принял все меры предосторожности. Это было странно, поскольку это был первый раз, когда караван принял упреждающие меры или проявил хоть какое-то подобие осторожности.
Инстинкты подсказывали ей, что это ловушка.
Тем не менее, она неуклонно приближалась. И как и предполагалось –
«ЗАРЯЖЕН И ГОТОВ СТРЕЛЯТЬ!» Знакомый голос раздался из-за валуна, где торчало единственное незаметное кроличье ухо. «СТАААААААААААААААААААААААААААА!»
Быстрый шквал пылающих кристаллов внезапно обрушился на Джури. Облако пламени внезапно охватило ее, когда она отбросила четырех одурманенных лжецелителей. Они не собирались так легко погибнуть под ее присмотром. Пылающее зрелище из осколков и полос светящейся шрапнели выглядело как фейерверк, когда женщина-кролик истерически кричала.
Из-за препятствий никто не мог подтвердить, удалось ли им устранить предполагаемую угрозу. Жюри остался совершенно невредимым. Не только из-за ее огромного запаса защиты и здоровья. Скорее, это произошло из-за ее пассивного навыка: «Отклонение перьев II». Это позволяло ей отражать физические снаряды и, в данном случае, заставлять их взрываться через долю секунды после того, как они были отклонены от ее тела.
Несмотря на то, что их оружие требовало маны, сама пуля была физической.
«Ух ты~! Вы получили массу этого! Они были одеты в то же самое, что и 2-й
Апостол! Здесь из всех мест! Управляйте! Думаешь, мы снова в состоянии войны?!
«Заткнись, капитан, и пополни свою ману! Не позорь нас! Каждый! Окружи его!» У менеджера этой группы тоже знакомый голос.
Только после того, как летучие частицы очистились, Юрий смог их расшифровать, и, к ее шоку…
«Подожди секунду. Разве это не так? Это приятель Амальгамы, верно!?» Этот голос принадлежал Усе, эксцентричному капитану команды Рассвета.
«Кара? США?» Юрий был удивлен больше, чем она была шокирована. Видеть такие знакомые лица в этом аду было отрезвляюще, но это не развеяло ужасов, которыми они, несомненно, баловались.
По этой причине ей было трудно правильно поприветствовать их. Ее глаза обратились к крытому фургону, и ее намерения стали для них очевидными.
«Друг!? Чтоооо!? О, привет~! Не думал, что мы увидим тебя снова!» — воскликнула Уса, спрыгивая со своего валуна, пока Кара шла до тех пор, пока не оказалась под носом Джури, как бы блокируя ей доступ к каравану.
— Какого черта ты здесь делаешь? Кара зашипела, но в ее глазах появился странный блеск.
«Я ищу пропавшие Мирные Стаи. Кара. США. Твоя команда. Вы в курсе
что происходит?» Жюри хотело знать, насколько Кара готова говорить, а также знает ли она об их отвратительных действиях.
«Осведомленный? Перемещать людей как обычно? Это протокол и наш долг. Несоблюдение влечет за собой суровое наказание. Жюри. Тебе вообще не следует здесь находиться!» Кара говорила довольно быстро. На самом деле, Кара Джури знала, что в прошлом существенно отличалась от нее нынешней. Глядя на свою статистику, она заметила, что число погибших Кары выросло с 15 до 45, в то время как у остальных этого не произошло.
Она была заметно потрясена. Обычно сотрудники Алой Логики становились умственно сильными с каждым циклом смерти. Кара ничем не отличалась от других, но каким-то образом встреча с Джури заставила ее разум превратиться в кашу. Только Юрий мог заметить эту разницу, хотя Уса сделал скорбное лицо.
«Все еще носишь тот же наряд и бродишь по этому месту, убивая нас, как Джастика Армс? Тебя… «Фрост» подтолкнул тебя к этому? Кара избегала упоминать Амальгаму, словно ее это слово травмировало. Вместо этого она стояла на своем, решив встать на пути Юрия, даже если это означало смерть.
Юрий не мог не пожалеть ее. Очевидно, обстоятельства не позволили ей отступить от любых приказов, полученных от Scarlet Logic. На самом деле оказалось, что она уже подверглась наказанию, возможно, из-за упоминания об Амальгаме.
В ее выводах не было уверенности, но, учитывая, что кроме нее больше никто не умер, было ясно, что с ней что-то случилось. Каждое ее движение было почти роботизированным и искусственным, почти инсценированным.
«Я делаю это по собственному желанию. За то, что правильно. И
чтобы выполнить обещание Фроста нанести ответный удар Алой Логике. Как ты можешь верить в то, что делаешь, если в кузове твоего каравана лежат мертвецы?
«Тц, ОНИ НЕ МЕРТВЫ!» Кара немедленно приставила лезвие к горлу Джури, лезвие не смогло пролить кровь, поскольку женщина дрожала на месте, прежде чем ее быстро схватили несколько ее сотрудников, к большому удивлению Джури.
Она думала, что они нападут на нее.
«МЕНЕДЖЕР! Если она с Фростом, разве это не хорошо!?» — воскликнул Уса. «Это значит, что мы можем отклониться от предложенного маршрута и направиться на S3! Пункт перемирия будет не так уж и далеко!»
«США! НЕ ТАК ГРОМКО!» — крикнул укротитель группы, уткнувшись лицом в ладони.
Юрий был ошеломлен этой сценой. Всего несколько минут назад она думала, что они собираются показать друг другу свои руки, но внезапно ей показалось, что они восстают против Scarlet Logic.
— Эм… я что-то упустил?
«Ты что, спятил? Извини. Ты, наверное, сильно отличаешься от той девушки, которая проспала, когда мы все боролись за свою жизнь. Кара глубоко вздохнула, внезапно нарушив свое нервное, сломленное поведение. «Думаю, я тоже смогу получить от тебя сочувствие. Думаю, в следующий раз, когда мы умрем, нас просто оторвут от Пруда навсегда, теперь, когда они
услышал нас».
«Слишком? Они?»
«Hungry и Scarlet Logic используют одни и те же каналы связи. Сквозь ползучий плющ и дым там. Не знаю как, но это наше лучшее предположение». Внезапно из каравана заговорил другой голос. «Наш план состоял в том, чтобы отправиться на поиски информации, но мы случайно наткнулись на несколько Звезд, смешивающихся с предметами-языками. Они услышали все ваше громко и ясно. Теперь пути назад нет».
И снова этот голос был ей до странности знаком. У основания тяжелых штор образовалась небольшая щель, и из темноты помахали в ответ две фигуры.
Эти двое были капитаном и вице-капитаном пропавшего 15-го полка.
Стая Мира. Недавно помолвленные любовники из того города, что за стенами Некс-Мегаполиса. Неожиданно Юрий понял, кто были любовниками в этом «шедевре». Часть ее верила, что она и Фрост станут главными ингредиентами этого отвратительного создания. Как бы она ни испытала облегчение, она сразу же снова с подозрением отнеслась к Каре, но это быстро рассеялось, когда бледный вице-капитан снова заговорил.
«Жюри. Приятно видеть вас снова. Удивлены, увидев, что мы в безопасности? Я знаю. Мы все знаем, что произошло в других караванах. Вы никогда не поверите, но наш старый друг решил нам помочь».
«Возвращаю услугу. Кроме того, вы двое соответствуете критериям, поэтому нам пришлось оставить вас в живых. Не говоря уже о том, что я удвоил количество смертей. Я в отчаянии на данный момент. Не хочу умереть смертью от тысячи порезов. Кара отпустила женщину, хотя, несмотря на их разногласия, Кара выглядела искренне счастливой, что их не тронули. «Серьезно… Желать жениха и невесту, чего бы они, черт возьми, ни захотели. Ха. Нет смысла сейчас пытаться прикрыться. Если я назову вас по имени, это уже повлечет за собой окончательное прекращение работы».
Кара ухмыльнулась Юри, радуясь тому, что мрак в ее золотистых глазах исчез.
Хм. Нав.
— В следующий раз, могу ли я договориться о том, чтобы Фрост позволила тебе одолжить ее Пальто Предубеждения?
Это было бы полезно. Я думаю, это то, что они называют катанием на американских горках эмоций. Теперь я думаю о Морозе без пальто. Это действительно американские горки.
Улыбка Джури была подобна маяку света в самую темную ночь. Даже самые стойкие мужчины и женщины Кары не могли не оценить другого уравновешенного человека, хотя им самим не хватало нескольких винтов в голове.
«США! ПРИЙДИТЕ СЮДА И ПОЗДРАВИТЕ ЕЕ УЖЕ! КАЖДЫЙ! ФОРМИРОВАНИЕ!» — воскликнула Кара, и все, собравшиеся перед Джури, сразу же выпрямились, как колонна, а Уса хромала из-за огромного веса своего громоздкого оружия.
«Рррррр, вот здесь! США! Докладываю! Лучший стрелок во всех командах Рассвета! И э-э… Никаких обид, правда, Юрий. Ха-ха… Нет, правда, это не повредило, не так ли? Я серьезно думал, что ты кто-то из Justica Arms! Не могу винить меня за превентивную стрельбу, понимаешь!
«Как говорится – Юрий! Это не наше дело спрашивать, есть ли безопасный проход, по которому мы можем вернуться на S3? Наш
Миссия сейчас — вытащить их отсюда. Если они нужны Голодным, то тем больше причин… Вы видели, как мы позволили им процветать. Любой, у кого есть совесть, знает, насколько плохи будут последствия».
«Значит, твое присутствие здесь — удачное время! Думаешь, это совпадение?! — легкомысленно воскликнула Уса, ее единственное ухо радостно покачивалось, а глаза сверкали.
Юри даже не смогла бы ответить, даже если бы захотела. В конце концов она улыбнулась, захихикала и предложила свою защиту, зная, что члены Мирной Стаи необходимы для «Шедевра».
Поворот был долгожданным. Как раз в тот момент, когда Джури потерял веру в осмотрительность сотрудников Scarlet Logic, Кара доказала, что есть люди, готовые сопротивляться. У них был только базовый уровень доступа к Scarlet Logic. Невозможно было сказать, сколько еще людей чувствовали то же самое, пока их не вскрыли и их сердца не выставили на всеобщее обозрение.
Юрий поразил двух зайцев одним выстрелом.
У них были жених и невеста, и они спасли то, что осталось от Стаи Мира к 6-му
Апостол.
Ей оставалось только надеяться, что она права.
