Там, где Фрост была Ангелом в глазах тех, у кого доброе сердце, она была Демоном в глазах тех, кто жил подло. Мораль в ее понимании представляла собой набор универсальных принципов, которые служили основой цивилизации и основой того, что делало человека «хорошим». Или, по крайней мере, концепция вежливости.
Подобное казалось несбыточной мечтой в Элизии, где безраздельно царили силы и где люди
мораль была лишь одним аспектом большего целого. Как выживали королевства и империи чужих земель, если искатели приключений могли сеять в них хаос? Были ли они такими же безжалостными, как Синдикаты, распространённые в Пиковом Городе? Обращались ли они со своими гражданами как с домашним скотом, как Импуритас? Они управляли людьми посредством страха, как Scarlet Logic?
Или они были подобны Королевству Пуритас, которым правили самые жестокие?
Джури вернулся с Игнисом, и, к ее удивлению, за ним последовала Кара и ее команда по сбору рассвета. Увидеть их снова было сюрреалистично, но вполне ожидаемо, учитывая, что это была их территория. Что ее интересовало, так это Стая Мира, которую тайно провезли на борт и угнали.
с плацдарма, который требовал пары любовников.
Теперь, когда Фрост это понял, капитан и вице-капитан вскоре стали супружеской парой. Это сделало их главными кандидатами для удовлетворения потребностей Шедевра. После некоторой консультации Архивариус сообщил хорошие новости.
«Они были запланированным катализатором. Архивариус внимательно наблюдает за Экспозиционером, и они в растерянности. Пока ничего не получилось, но я бы все равно был осторожен».
И это все благодаря Архивариусу?
«Да. Перехватив их настоящее, она меняет будущее. Хотя это больше соответствует Механизму Судьбы, а не самим книгам».
Таким образом, мы, по сути, боремся с их набором предсказаний. И она просто предупреждает нас?
«Я сам не уверен. В Акте X наверняка есть ответы».
Режиссеру это больше нравится. До сих пор он очень помогал нам, дергая за всевозможные ниточки… теперь и для них.
Фрост заставил каждого из лжецелителей, Красного Великана и богомола Кровавой Луны выстроиться в ряд, как заключенные в камере смертников, ожидающие казни. Они были пойманы в ловушку ее стальными нитями и мумифицированы, чтобы не дать им осмелиться пошевелиться. Красный Гигант и Кровавая Луна все еще были способны бежать, но Фрост заставил их с болью осознать, что они больше не имеют власти над своей жизнью.
Позади них стояла Неверная Табличка, которая периодически исцеляла их с помощью Великого Исцеления V, делая смерть невозможной. Она ни разу не моргнула, а грязь и кровь, скопившиеся у нее за последние два дня, вселяли ужас в лжецелителей, которые смотрели в глаза единственному целителю, способному на насилие.
*Щелчок*
*Треск*
*Трескаться*
Фрост допрашивала их с помощью Джури, пока она обливала их души стопками пепла и мучительно медленно ломала пальцы, суставы, кости и ребра. Она думала об этом скорее как о бойне, чем о пытках, поскольку не считала этих монстров людьми.
Любой, кто преследовал целителя, был непоправим.
«Заговор против белых голубей? А Inflow Direct обвиняет Caldera Industries в похищении целителей, хотя все это время это была Scarlet Logic. Спокойный голос Фроста был сверхъестественным и резко контрастировал с криками лжецелителей.
Ее пылающие руки поджаривали плоть, разрушали ткани и обугливали внутренности. Клятва, которую она дала как медицинский работник, горела с каждым нанесенным ею ударом и с каждым требованием, которое она предъявляла им, выплеснуть все, что они знали, пока это делали их внутренности.
Гора крови лежала под ложными целителями, которые превратились в хныканье. Объятия смерти и бессознательного состояния так и не достигли их. Ее Разрушители Снов сохраняли их в здравом уме и сознании. Пока что только Звезде и Луне удалось сохранить относительное здравомыслие в результате этого испытания.
Но нанесенный им ущерб был скорее психологическим. Такой целитель, как она, был полной противоположностью всему, чем они были. Мороз был таким же кровавым, как и они, и лжецелители остались униженными, одетыми в одну кровь, когда они признались во всем, что знали, делали, о чем думали…
«Насыщение Мегаполиса Некса антиисцеляющими артефактами. Пытки целителей и выставление их напоказ, чтобы они могли интегрироваться в общество по всему Мегаполису Некс. В основном в Городе Клубов… И привозить их в Скарлет Лоджик для «коллекции»… Фрост передала их признания, и ее Герб Предубеждений подтвердил каждое слово.
В Городе Клубов была довольно высокая концентрация Гамбит-команд Scarlet Logic, которые, по сути, были лазутчиками и персоналом, замаскированным под обычных людей, чтобы расшевелить любой заговор Scarlet Logic. Судя по тому, что она поняла, лжецелители были вынуждены подорвать свою репутацию, и с одного взгляда на их сыворотки она поняла, что они пропитаны ядом.
Фрост вылил содержимое им в глотки, не сопротивляясь. Она не смела представить, что случилось с целителями, которых они уже приняли. Учитывая то, что она знала об Орте и Трасе, ее ярость чуть не отбросила ее в Третье Государство, когда ее пламя разгорелось до предела.
Эти люди понятия не имели, в чем заключался грандиозный план и где в настоящее время проживают целители. Сколько всего было взято. Сколько их заменили… Они лишь делали то, что было приказано, мало заботясь о своих действиях. Они заслуживали самого высокого осуждения, и Фрост не позволил им умереть.
Вместо этого она оставила Неверную Табличку там, где она была, и облила ложных целителей кратером Жидкого Огня. Они останутся там, пока кто-нибудь не спасет их, неспособные поддаться.
Что касается Звезды и Луны…
«Твоя жизнь стоит большего, чем Scarlet Logic? Они спасли тебя. Но ты не думаешь, что они тебя ограбили? — спокойно спросил их Мороз. — Что случилось с твоей магией? Вы не использовали ничего против троек. Вы были слишком самоуверенны? Это было частью вашей миссии?»
Ни один из них не говорил. Их преданность Scarlet Logic была бы достойна восхищения, если бы они не были Ателье убийц. Но они, похоже, отреагировали на упоминание о магии. Учитывая все, что они знали об Импуритас, вполне возможно, что у них отобрали магию.
Это было бы еще одним важным стимулом следовать каждому слову Scarlet Logic, если бы это означало возвращение того, что у них было украдено. Но судя по тому, что она стала свидетелем, эти двое наслаждались азартом охоты.
«Ни единого слова… Если бы я проявил Правосудие, то Безгрешное Покаяние вырвало бы из тебя все. С этого момента вам нечего будет выиграть и все, что вы потеряете. Ты правда не хочешь говорить? Это ваше последнее предупреждение». Фрост вытащила бледный кол Искарио, который горел до черноты под жаром ее пламени.
Почерневший кол зашипел, когда она направила его на их открытые груди, готовая пронзить их, как зверей, которыми они были.
«… Что тут… исповедоваться? Что нам приказали прекратить огонь с Голодными, Пажами и всеми этими монстрами Подземелья? Богомол прохрипел, его рот двигался, как у марионетки. «Магию у нас украли. Страх повторной смерти. Страх потерять себя из виду… Ты обвиняешь нас, когда нам больше некуда направить свою ярость…? Плацдармы, которые они создали… с этого все начнется.
».
— Итак, ты открыл рот. Арахнид сплюнул. «Жалость. Когда нас неизбежно найдут, ты уйдешь первым… Черный Голубь… Должно быть, приятно подчиняться приказам своего сердца. Для таких людей, как мы, мы обладаем ненавистью и страхом идти в ногу с сердцебиением нашего Ателье. Можете ли вы осудить людей, у которых изначально не было выбора?»
Фрост обменялся горячими взглядами. Ее перья зашуршали, но внезапно смолкли. В середине была ложь. Она увидела караван команды Рассвета Кары своими многочисленными невидимыми глазами и глубоко вздохнула.
«Если люди внизу могут решить бежать, то почему вы не можете? Неужели твоя магия так важна? Каждый хочет жить без боли. Я понимаю. Но ты наслаждаешься этой болью. А для чего? ДЛЯ -!»
Она насадила паукообразную на черный кол, оставив ее висеть над неглубокой лужей расплавленной породы под ней.
«- ЧТО!? ОБСТОЯТЕЛЬСТВА ОТВРАЩАЮТ ТЕБЯ ОТ ВСЕХ ЗВЕРСТВ, КОТОРЫЕ ТЫ СОВЕРШИЛ! ИХ ОТ ЦЕЛИТЕЛЕЙ, КОТОРЫХ ПЫТИЛИ!?» Невежество не было искупительным фактором.
Как и паукообразный, она пронзила грудь богомола еще одним обугленным колом. Оба получили столько побоев, что умерли более ста раз, но по-прежнему молчали. Даже когда они признались, они не извинялись. У Фроста было ощущение, что другие Звезды и Кровавые Луны ничем не отличаются.
А как насчет людей в нижней части Ателье? Были ли они так же, как и Кара, готовы сбежать? У присяжных были доказательства, позволяющие предположить, что это правда, учитывая полученные ею показания об их грехах.
Scarlet Logic была похожа на гигантскую коллективную иллюзию. Они до сих пор не знали, сколько таких, как Кара. И это все еще не отвергло их ошибки. Но Фрост понимала, что если она уничтожит их технологию репликации, то появится возможность положить конец их угрозе в Мегаполисе Некс до того, как ситуация выйдет из-под контроля.
Какого черта я говорю? Ситуация уже вышла из-под контроля. S4 горит. S3, вероятно, последует за ним, как и соседние Сектора. Ночь практически превратилась в день…
Фрост был уверен, что они не способны двигаться. В частности, что касается Звезды и Луны, она отодвинула их от Нележащей Скрижали и раздробила каждую кость, разорвала все сухожилия и разорвала все связки, которые позволяли им двигаться. Им было разрешено только дышать, и она переместила кол в менее важную часть их тела, что потребовало экспериментов, поскольку они изначально не были людьми.
Залитые кровью, Фрост расположил их лицом к высотам Пикового Города, предоставив им места в первом ряду для неизбежного фейерверка.
«Пронзают нас. Судите нас, хотя ничего не знаете. Ты… не целитель. Ты зверь, который пронзает. Пронзающий зверь… с пастью, которая пожирает все своими предрассудками». Богомол говорил на философском языке, хотя его язык и челюсть были полностью вывихнуты.
Услышав его искалеченный голос, Фрост потянула за воротник своего пернатого пальто.
«Это возвращает меня назад, да. Слишком поздно выяснять, кто я. Смотри внимательно. Потому что все, во что ты веришь, сгорит». — поклялась Фрост, отвернувшись спиной от блестящей стены пламени.
Она подошла к Джури и вернулась с ней к остальным.
«Ты в порядке?» — прошептал Юрий, беспокоясь за нее.
«Это… Да. Не могу поверить, что говорю это, но, черт возьми, разговор с ними ни к чему бы не привел. Не смог их подкупить. Не смогли изменить их сердца. Просто насилие». — пожаловалась Фрост, когда Юрий внезапно взял ее пылающую руку в свою.
Она была единственной, кто мог противостоять ее пламени, и Фрост был за это благодарен. Часть ее чувствовала себя одинокой всякий раз, когда ей приходилось избегать прямого взаимодействия с другими, но пока Юрий мог… тогда она была уверена в том, что с ней все в порядке.
Фрост испустил еще один тяжелый вздох и посмотрел на ожидающих остальных.
Предстояло много обдумать. С накопленной информацией им нужно было тщательно разобраться со всем, что знали команда Кары, Мирные Стаи, Архивариус и Нав, прежде чем они смогут начать атаку.
Потому что «плацдарм», как они это называли, был местом, где находился Шедевр.
