S4 был не просто серией пустынных городских территорий, соединенных бесплодными дорогами и отрезанных зияющими пропастями. Чем ближе подходил к ярким огням Пикового Города, тем цивилизованнее становились дела. Откос за откосом наслаивались друг на друга на пути к Святому Граалю возможностей.
Широкие улицы, как в Бриллиантовом городе. Высокие трехэтажные дома, стоящие плечом к плечу, вмещают растущее население. Переулки сходились во внутреннем сердце S4, словно лабиринт, а канализация под ним напоминала вены.
Гражданская жизнь существовала здесь по приказу различных синдикатов. Они никогда не были едины. Кровь текла по ржавым водостокам ежедневно. Ночью ту же самую кровь выпили Голодные. Даже в самых цивилизованных местах люди будут разделяться. Разница в достоинствах? В добродетели? Раса? Убеждения? Идеологии?
Как ни странно, голод имеет тенденцию еще больше разделять людей. Но соберите их с гневом, и они прекрасно слипнутся.
Здесь? Никаких границ не было. Все были едины душой – и плотью.
Действительно. Городской пейзаж с бесконечными багровыми улицами и ветхими домами был украшен кровавым праздником. Внутренности свисали от окна к окну, как бельевые веревки, и с измельченными внутренностями капала вода в лужи, заливавшие мощеные улицы. Не было недостатка в кровопролитии. Ползучий плющ размазывался по каждой стене, становясь гуще по мере приближения к городской площади.
Пустые кроватки. Нарушенная кровать. Окровавленные ванны. Сшедшие с рельсов поезда. Сломанные двери и отчаянная тарабарщина, написанная внутри кровью. Но больше всего меня поразил фон, где стена огня охватила гнилую адскую дыру, которой назывался S4 –
«Пришло время декламировать ваше изложение!?» — крикнул Скребок.
«Нет времени, недостойного моего изложения!» Экспозиционист ворковал, обижаясь на нее.
Пара Скребка и Экспозициониста носилась по забоданным улицам. Влажный хлопок их кожаной обуви был единственным звуком во всем ассимилированном городе. Километры городской территории были захвачены Голодными, и вскоре булыжник был покрыт слоем мясистого ковра, а стены усеяны гигантскими глазами.
Несколько дней назад этим местом управляли многочисленные крупные Синдикаты, разделенные на районы, принадлежащие соответствующим группам. Чудесным образом управляемый преступниками город стал убежищем до тех пор, пока производились платежи и никто не выходил за их границы. Только в этом месте он процветал: население составляло более 100 000 человек.
Этот город был плацдармом для их хозяина, Шедевра Stir Cube.
Однако их постигла трагедия, и они стали жертвами Голодных и Библиотекарей; материал для Шедевра.
«Пара влюбленных, которая была у нас по пути, пропала. Эти головы из Gear больше ничего не могут сделать правильно. Хуже всего то, что мы возьмем на себя всю вину за их некомпетентность. Вырывая у нас страницы, потому что они
ошибся… Как ты не беспокоишься, что твои слова рискуют быть стертыми?» Она шипела, пока они шли по загроможденным красным улицам.
«Какие слова можно от меня отнять, когда все, что я делаю, — это рассказываю о мире таким, каким я его вижу? Я верю, что авторы будут снисходительны~ Но это был интересный поворот». Экспозиционист твердил, топая ногами по мере того, как они приближались, в то время как женщина изо всех сил старалась их избегать.
«… снисходительный? Вы называете их снисходительными, увидев, что они сделали с нашими семьями?» Она сказала, насмехаясь над ним, когда он наблюдал за городом с закрытыми глазами, зная о зверствах, которые они совершили, чтобы подготовить эту сцену.
Даже сейчас все еще можно было услышать крики выживших, поскольку их тела были превращены в эмульсию Ползучего Плюща, который вторгался в щели домов и под щели дверей, чтобы поймать выживших в ловушку. Семьи превратились в слизь. Им повезло. Несчастные слились с растущей плотью, и Экспозиционист сделал любопытное лицо, пока они топтали ковер, сделанный из тысяч живых существ.
люди.
Они поспешили, но так и не побежали. Их шаги заставляли плоть реагировать, когда щупальца скользили по их пяткам, покусывая кусочки их обуви, чтобы проверить, пригодны ли они для употребления в пищу.
Ирония была забавной.
— Имейте в виду, мы, экспозиционисты, рождены в самой Библиотеке.
«Не лги мне. В эту легенду никто не верит. Современные малыши достаточно умны, чтобы понять, когда их родители лгут. По крайней мере, дураки из этих золотых колыбелей цивилизации на это не купятся.
«Хмхмхм. Полагаю, правильный термин заключается в том, что нас усыновили в другую библиотеку. Сказал он, протягивая к ней ладонь. «Не меняется: мы принципиально отличаемся друг от друга. Например~»
Она щелкнула языком и вытащила Перо Целителя – красивое бледное перо, наделенное украденными силами целителя. Затем, стоя на серебряном блюде, он окунул кончик пера в пузырек с чернилами и написал букву «S» на тыльной стороне ладони.
В этот момент рана, созданная магической буквой S, которая была эквивалентом сыворотки спасения S странствующего целителя, вызвала порез на его руке. Обрывки бумаги посыпались потоком, превратившись в золотые частицы, когда завывающий ветер унес их прочь.
«Целительная магия – это настоящее чудо. Жалко, что таким библиотекарям, как я, нужно это перо~ — сказал он и начал залечивать свою причудливую рану, которая выглядела как корешок стопки бумаги.
«Не так уж отличается от Inflow Direct и их зависимости от жидкой магии». Скребок вздохнула, оглядевшись вокруг, прежде чем произнести: «… Лучше они, чем мы. Их бы так или иначе убили. Если бы они хотели жить, им следовало бы бороться сильнее».
«Я согласен. Довольно жалко. Боишься ли ты, что наказание может заставить тебя присоединиться к ним?»
«…У нас еще есть время. Но хуже то, что мы не знаем, что происходит с Амальгамой. Мы должны потушить пламя, так что же
эта огненная стена?» – спросила она, глядя на оранжевое сияние в небе.
«Мы не должны подвергать сомнению Авторов. Вы забыли, мисс Скрэпер?
». Экспозиционист сказал, когда они наконец приблизились к наполненному кровью каналу и вошли в канализационную линию, ведущую к сердцу Шедевра.
Ползучий плющ рос над водным путем в центре, как густой мох, захватывая червей и все формы мерзости, созданные Голодными. Хотя они этого не слышали, они чувствовали
сердцебиение стучало изнутри. От этого наблюдательные глаза тряслись с каждым ударом, а мутная канализационная вода дрожала.
Эта канализационная линия была искусственно расширена за счет едкой массы, покрывавшей ее стены. Чем глубже они погружались, тем больше он напоминал пищевод отвратительного зверя. Они были очень живыми, и женщине казалось, что их можно съесть в любой момент.
Затем, после нескольких поворотов, они достигли огромного пустого пространства, напоминающего огромную грудную клетку, из которого капала жидкая жидкость. Внутри находилась отвратительная масса плоти, которая жаждала ассимилировать обещанных ей несчастных любовников, и то, как ее выпуклая голова повернулась к ним, заставило глаза Скребка сузиться.
Ее разум погрузился в темное место.
«Я никогда не забывал». Она внезапно стала сентиментальной, ее глаза закрылись, когда длинный вздох сорвался с ее губ. «Так я потерял все. Одна неудача, и их забрали. Постранично. Слово в слово. Овдовела и осталась вырывать истории из других. История стара, как время».
«Кхм. Я должен извиниться за то, что вернул эти ужасные воспоминания». Экспозиционер говорил искренне, однако улыбка его не исчезла. «Это делает вас более «живым», чем большинство Библиотекарей. Редкая черта».
«Редкий. Прошлое или настоящее. Неважно, если это ничего не сможет изменить. Экспозиционист. Вы так и не упомянули, почему мы вообще вернулись сюда с пустыми руками. Я не помню второго плана. Женщине было любопытно.
То, что должно было вызвать подозрения, прошло через одно ухо и вылетело из другого. Улыбка Экспозициониста задержалась, когда он снова протянул ладонь, чтобы вернуть перо. Обменяв его на стандартное черное перо из нагрудного кармана.
«Ой? Но я, конечно, верю!»
Прежде чем она успела среагировать, кончик ручки пронзил ее шею сбоку, чернила проникли в ее кровоток. Она приняла ответные меры и выбила перо из его рук, когда он быстро освободил место, прекрасно зная, что он значительно слабее по сравнению с ней.
«Б-ублюдок!? Что… Что это значит?! Она кашляла черной жидкостью, закупорив рану, а ее вены почернели. «Почему – я тебя убью – Так это ты меня должен наказать – Кч. Придурок… что, черт возьми, ты собираешься отобрать у меня, что более ценно, чем эти любовники?!
Внезапно из-за центральной массы раздался глубокий нечеловеческий голос, и воздух начал наполняться густым дымом.
«РС. Скребок. Вы верите, что любовь сохраняется даже после того, как смерть разлучит вас?»
Появился мужчина, одетый в траурный костюм, окутанный тем же дымом, что испачкал небо Пикового Города. Его голова напоминала металлический череп, и при каждом вздохе вырывался неуловимый дым, который начал затуманивать разум женщины.
Экспозициониста дым не затронул, и он извинился и отошел в сторону из уважения к этому человеку. Он не был Библиотекарем, Голодным, Пажем, Животным или Сердцем.
Он был частью другой недавно объединившейся группы — Memento Mori, которая враждовала с Цепной Теократией, как Библиотекари с Inflow Direct.
Его тело под костюмом представляло собой иссохшие останки, но заключенные в блестящую сталь. Одежда, которую он носил, была очаровательной, сделанной из лучших материалов, и кожаные ботинки с блестящим блеском.
О его присутствии стало известно всем, когда он смотрел на скользящую женщину с пустыми глазницами, дышал и выдыхал дым, когда потянулся к ее руке.
«Прах к праху. Пыль к праху: в уверенности в верной надежде на сохранение вечной жизни. Мадам.» Сказал он, поднеся тыльную сторону ее ладони ко рту для поцелуя, в то время как густой дым пузырился над их лодыжками, и вскоре образовался золотой магический круг.
Он сделал шаг назад и увидел искалеченное тело, слишком большое, чтобы быть человеком; и, иссохший до того, что когда-то был чем-то живым, вышел из круга. Это существо заставило глаза женщины внезапно расшириться. Страх и отчаяние исчезли в одно мгновение.
Было ясно, что она находилась под чарами иллюзии, и без всякого предупреждения она обняла труп, как если бы это был ее возлюбленный, ее глаза блестели от чистого восторга.
«Я… я думал, они забрали тебя у меня!»
