Помни о смерти.
На окраинах и в самых мрачных уголках мира их называли Осквернителями Смерти, они специализировались на воскрешении мертвых и бросали вызов самой смерти. Хотя Голодная и Алая Логика могла воспроизводиться, они не были застрахованы от течения времени и ограничений своих смертных тел.
Закованные в сталь и неспособные увядать после смерти, Осквернители Смерти бросили вызов закону смерти. Металл защищал их от надвигающегося приближения времени, превращая их в окаменелости, пока они цеплялись за свою смертность. Или то, что от него осталось.
Мужчина с серыми черепами отступил в сторону, когда вызванная им несчастная фигура взяла ее за руку и начала медленно танцевать, женщина хихикала, как будто ее перенесли в гораздо более простые времена. Часть ее знала, что эта мерзость-нежить не должна существовать, но тоска по теплу мужа, каким бы холодным оно ни было на самом деле, ослепило ее.
Отчаяние смешалось с меланхоличным счастьем, которое сочилось из ее изогнутых губ, когда мужчина с черепом дышал дымом, словно вдыхая дым из невидимой трубки.
«Танец смерти. Смерть — довольно жестокая хозяйка. Звезда пересеклась, потому что смерть разлучила их. Даже воссоединение их после объятий смерти по-прежнему отмечает их как материал для их Шедевра».
«Я ожидал, что Плеть сыграет свою роль. Вместо этого они послали тебя? Экспозиционист заговорил, кивнув в знак приветствия товарища-союзника.
В ответ мужчина с черепом вежливо приподнял шляпу.
«Ах. Расколотый Нилхим. Они все еще сомневаются в отношении всего этого «пророчества». Честно говоря, эта стена огня мало что доказывает, что именно мы пытаемся остановить. Никто из нас не так грамотен, как вы, но и себе не лгите. Никто из нас не читал содержания, а Фестиваль Крови уже осудил Амальгаму, как и Ярчайшую Звезду.
«Ой. Я забыл, насколько очевидны некоторые занавески, которые они задернули. Фестиваль крови. Голодный – ну, я имею в виду Багровый Голод.
, Маэстро Плоти, Секта Механизмов и даже мы в это верим. Уверяю вас, за дымом, зеркалами и беспорядочными экспозициями; есть истина в разрушительном пламени, которым владеет Амальгама». Экспозитонист приложил руку к их груди и начал тереть место сердца. «Если бы вы почувствовали это пламя, вы бы наверняка поняли. Они представляют для нас опасность».
«Я склонен согласиться в некоторой степени. Я уверен, что мы так или иначе станем мишенью после того, как наконец получим в свои руки Часть Упавшей Звезды. Разве не поэтому мы здесь вообще?» Мужчина глубоко прохрипел.
«План состоит из нескольких слоев. Жаль, что мы потерпели неудачу на многих уровнях, но, тем не менее, мы добьемся того же самого».
«Интересно это. Единство не является сильной стороной некоторых наших друзей с Червами. Инфекционная гниль. Сломанный Шип. Сломанный Нилхим. Даже мы. Он фыркнул, когда Скребок еще больше погрузился в иллюзию, обнимая и даже целуя безгубый рот ее умершего любовника. «В любом случае я ничего не знаю. Просто пытаюсь утешить другое сердце, которое потеряло кого-то из-за смерти. Вы верите, что всему должен прийти конец?»
«Все хорошие книги оставляют место для большего. Но, по моему скромному убеждению, они все равно должны закончиться». Экспозиционист говорил осторожно.
«Понятно. Один из примеров того, почему мы разрывали вас на части. Мужчина с черепом выпустил дым ему в лицо, прежде чем Скребок начал вращаться в сторону амальгамной массы в центре.
Тем временем экспозиционер сглотнул. Он понимал разницу в силе между ними, но даже в этом случае он не мог удержать рот, словно пытаясь убедить его.
— Разве тогда пламя, которым обладает Амальгама, не показалось бы тебе опасным? Согласно пророчеству, оно сожжёт всё и превратит всё в пепел».
«Сломанный Шип рассказывает истории о том же самом пламени под нашими ногами. Бояться огня – это нормально. Но когда теряешь осязание, понимаешь, что существует нечто худшее, чем жар пламени. Это захватывающее прикосновение льда». Мужчина с черепом заговорил, продолжая наблюдать за Скребком и ее мужем, в то время как дым начал наполнять комнату.
Один за другим были грубо нарисованы золотые магические круги, словно вырезанные когтем. Множество таких же высоких, безликих мумифицированных трупов поднялись из круга и начали маршировать к массе, которая сжалась, образовав лестницу.
Месса превратилась в свадебный подиум, а воскресшие мертвецы стали свидетелями бракосочетания живых и мертвых. Они были звездными любовниками в прямом смысле этого слова.
«Что, по-вашему, хуже в конце света? Смерть от жары или смерть от замерзания? Это странно. В своей крайности жара имеет тенденцию ощущаться как холод. Холод – это обратная ситуация. Говорят, сам ад — это огненное болото, но неужели в его глубинах лежит слой льда?» Человек с Черепом баловался философией своего вида и коснулся философии Сломанного Шипа. «Амальгама никогда не станет всем и не положит конец всему. Ателье — это те, кого нам следует бояться больше всего».
— Акт X, я полагаю? Экспозиционист говорил со всезнающей ухмылкой, которая исчезла в тот момент, когда человек с Черепом оторвал себе губы. «Ннннн!? Ааарк!?»
— Ты действительно ничего не знаешь, несмотря на своего тезку. Помните ликвидацию компании «Мидас»? В Ледяных Источниках?
— Я… меня тогда даже не было в живых! Кожаный ботинок врезался в спину Экспозициониста, врезав его безротое лицо в мясистый пол.
«И не предвестник буйства Ателье?»
— Ничего, я! Половина его лица была раздавлена, отчего бумага порхала, словно убегающие бабочки. Они растворились в едком дыме, и человек с Черепом перевернул его на спину, как будто он был не более чем ковриком.
«Тогда вы понятия не имеете, на что они способны, если снять все кандалы. Падение Scarlet Logic снимет одну из этих оков. Не рассчитывайте на нас, если что-то пойдет не так, как вы планировали. Все, чего мы хотим, — это чтобы наши желания исполнялись. Чтобы получить то, что было потеряно в этом жалком состоянии «смерти».
Затем, к большому удивлению экспозиционера, человек с Черепом протянул руку и поднял его на ноги, обняв, как отцовскую фигуру.
«В вашем поведении должно быть уважение. Уберите улыбку. Говорите соответственно. Реальная перспектива мрачна, но я не хочу сдаваться и позволять себе погибнуть. В конце концов, это зависит не от меня. Мое мнение является лишь моим собственным. Но я поддерживаю их. Такова свобода, которую мы имеем, в отличие от тех, кто добровольно приковывает себя к судьбе, пророчествам, неизбежности, природе, закону…»
Он взял голову Экспозициониста обеими ладонями в перчатках, пристально глядя в его закрытые глаза.
«Вдох-выдох. Убийство тебя ничего не изменит. У вас есть роль, которую нужно выполнить. Я выполнил свою часть сделки за часть этого Адвента. Поэтому я оставлю их тебе». Его слова звучали как доброта, но глубоко внутри таилась обида.
Сказав это, он удалился и начал выходить через единственный выход, остановившись, чтобы произнести последнее слово.
«Знайте, что Семена рассеялись. Делай свое дело, Библиотекарь.
Зажав рот и похлопывая его, словно в недоумении, экспозиционер трясущимся держал перо в руках и глухо признал это. И как только Череп завернул за угол –
– Черное перо щелкнуло.
Внезапно, когда он погряз в отчаянии, послышались приближающиеся шаги. Его бескровные вены похолодели, когда его разум пронесся над мыслями о смерти, поскольку он считал, что человек с Черепом подслушал его злобу и вернулся, чтобы прикончить его.
Но его лицо побледнело, когда к нему приблизилась некая фиолетовокожая Насекомая, волоча за плечами свой гигантский клинок, как хвост.
Это был тот самый миссионер, который несколько дней назад извинился перед женщиной.
«Ой. Приятно снова встретиться с вами~ Не бойтесь, Библиотекарь. Я приехал только поздравить ее и попрощаться с ней. Я предупредил ее, согласно Сценарию. Но под той же строкой он велел мне пройти ровно 13 312 шагов с точными деталями, чтобы сказать слова утешения «невесте».
Миссионер глухо ухмыльнулся, загоняя страх глубже в сердце.
«Любопытно, как он всегда знает. Любопытно, что есть вещи, которые он пропустит. Интересно, является ли позволение этому бродить частью великого плана? Она добавила, пока Экспозиционер затаил дыхание, пока Миссионер дышал.
дым как будто был не более чем обычным воздухом.
Затем вежливым тоном она завершила свое приветствие взмахом огромной рукояти своего клинка.
«В любом случае… Вот и все. Я выполнил свои приказы здесь, и мне осталось сделать 9231 вздох перед моей любимой ванной. Ааа~ Хм. Интригующе. Открой уши, о экспозиционер. Сценарий приказывает мне эвакуироваться из Пикового Города.
Надеюсь, вы готовы к тому, что это влечет за собой».
